Chúng bao gồm những khó khăn mà mọi người nói chung gặp phải khi chấp nhận rằng những thảm họa lớn, thuộc loại mà trước đây họ chưa từng trải qua, có thể xảy ra với họ. Một ví dụ gần đây về điều này là sự chậm trễ tai hại ở Châu Âu và Hoa Kỳ vào năm 2020 trong việc hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của dịch virus Corona và nó sẽ không chỉ giới hạn ở Đông Á.
Những hậu quả đáng sợ nhất của cuộc khủng hoảng khí hậu vẫn còn ở trong tương lai, ngay cả khi có thể có những dấu hiệu thảm họa xảy ra như cháy rừng ở Úc và California cũng như tình trạng sa mạc hóa ngày càng gia tăng ở các quốc gia ở Trung Đông và Bắc Phi từ Iraq đến Chad. Người ta có thể nói đến việc hy sinh cho con cháu và cho thế hệ tương lai, nhưng thực tế họ hiếm khi mong đợi điều đó xảy ra. “Hãy làm điều đó cho hậu thế,” thúc giục câu nói đùa cũ thường được cho là của Groucho Marx, nhưng thực tế còn lâu đời hơn nhiều. “Nhưng hậu thế đã làm được gì cho tôi?” có câu trả lời.
Mọi người có thể lo lắng về cuộc khủng hoảng khí hậu, nhưng điều này không có nghĩa là họ sẵn sàng đồng ý tăng thuế nhiên liệu. Các nhà lãnh đạo chính trị ở cả các quốc gia dân chủ và độc tài đều hiểu rằng người dân không thích các chính phủ thuộc bất kỳ cấp độ nào chủ trì việc giảm mức sống của họ, trừ khi họ sợ hãi trước một mối đe dọa lớn như chiến tranh hoặc đại dịch, và thậm chí có thể không khi đó.
Ở cấp độ chính phủ, một xung lực mạnh mẽ khác chỉ đơn giản là các cường quốc chính trị, quan liêu và quân sự cảm thấy thoải mái trong thế giới chiến tranh lạnh của sự đối đầu giữa các cường quốc. Chính cuộc đối đầu này đã mang lại cho họ ảnh hưởng to lớn và ngân sách khổng lồ trong Chiến tranh Lạnh ban đầu chống lại Chủ nghĩa Cộng sản và Liên Xô, và không có lý do gì họ không làm như vậy một lần nữa. Lieven viết: “Điều này giúp giải thích sự nhiệt tình mà giới tinh hoa an ninh phương Tây đã chấp nhận ý tưởng về một cuộc chiến tranh lạnh mới chống lại Nga và Trung Quốc – một sự so sánh vừa sai lầm vừa hoàn toàn không cần thiết”.
Nói ra điều này không phải là để bảo vệ các chế độ dân tộc chủ nghĩa độc tài ở Moscow và Bắc Kinh, hay cụ thể hơn là việc Putin đàn áp những người chỉ trích ông và các cuộc bầu cử cố định hoặc việc Tập Cận Bình đàn áp người Duy Ngô Nhĩ và bỏ tù những người phản đối ở Hồng Kông.
Về mặt chính trị thực tế, Nga và Trung Quốc là những người chơi nhỏ hơn so với những gì họ được miêu tả bởi chính họ hoặc bởi kẻ thù của họ. Nga có thể vẫn là một siêu cường hạt nhân, nhưng ở châu Âu, nước này yếu hơn về mặt lãnh thổ so với bất kỳ thời điểm nào kể từ thế kỷ 17. Trung Quốc có thể có nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, nhưng giả vờ rằng nước này hiện có lực lượng hải quân lớn nhất thế giới bằng cách đếm từng tàu tuần tra ở các vùng nước ven biển là một mối đe dọa lạm phát gây hiểu lầm.
Donald Trump và Joe Biden đều có quan điểm chung về Trung Quốc như một đối thủ của Mỹ, nhưng nó có ý kiến bổ sung. Sự thù địch với Trung Quốc là một vấn đề lưỡng đảng trong Quốc hội, là vấn đề nghiêm trọng duy nhất mà Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ nhất trí. Điều này rất khác với chiến dịch vắc xin và các biện pháp chống Covid khác chỉ tạo ra sự chia rẽ gay gắt. Trong bối cảnh chính trị chia rẽ như vậy, không có gì ngạc nhiên khi một Biden đang bị lôi kéo đang coi Trung Quốc là kẻ thù ngay trước cổng và kêu gọi người Mỹ tập hợp xung quanh lá cờ với một số kỳ vọng rằng họ sẽ làm như vậy.
Niềm tin và sự hoài nghi vào cuộc khủng hoảng khí hậu là một trong những ranh giới chia rẽ sâu sắc nhất trong nền chính trị Mỹ. Niềm tin rằng điều đó không xảy ra hoặc bị phóng đại quá mức đã trở thành một phần bản sắc của Đảng Cộng hòa. Khoảng hàng trăm nhà lãnh đạo thế giới tập trung tại Glasgow vào tháng 2024 sẽ biết điều này và sự kiểm soát lung lay của đảng Dân chủ tại Quốc hội có thể sớm chấm dứt, cản trở bất kỳ biện pháp kiểm soát khí hậu nào tiếp theo, vậy tại sao họ phải làm những gì Mỹ không thể hoặc sẽ không làm? Họ cũng biết rằng Trump, hoặc một đảng viên Đảng Cộng hòa chia sẻ quan điểm của mình, rất có thể sẽ trở lại Nhà Trắng vào năm XNUMX.
Một hội nghị quốc tế như Cop26 sẽ tràn ngập những lời kêu gọi khoa trương về hành động và sự đoàn kết toàn cầu. Giống như trong thời kỳ đại dịch, hành động thực sự, nếu nó xảy ra, sẽ là do các quốc gia hành động vì lợi ích riêng của họ. Bất chấp tất cả những dự đoán về ngày tận thế về thảm họa khí hậu, thời điểm mà các quốc gia này thực sự tin rằng họ phải đối mặt với một mối đe dọa hiện hữu vẫn chưa đến.