Hãy coi những cuộc chiến tranh mãi mãi của nước Mỹ như một cái phễu giữa các cơ quan chính phủ liên bang lớn nhất và lớn thứ hai.
Bước vào phần trên cùng của kênh, thông qua Bộ Quốc phòng (DOD), là những người đàn ông và phụ nữ thuộc tầng lớp lao động nghèo và nhập ngũ, thường để thoát khỏi hoàn cảnh kinh tế khó khăn.
Sau khi bị đưa ra nước ngoài, hàng trăm ngàn người phải sống trong một thế giới đầy tổn thương và khốn cùng về tài chính. Nhu cầu sau này của họ về trợ cấp khuyết tật hoặc chăm sóc sức khỏe—“bồi thường cho người lao động” như cách gọi trong thế giới dân sự — được đáp ứng, ở đầu bên kia của kênh, bởi Bộ Cựu chiến binh (VA).
Bất chấp nhiều biện pháp can thiệp nước ngoài tốn kém và tai hại do DOD lên kế hoạch, nó có một câu lạc bộ người hâm mộ ở Capitol Hill lớn hơn nhiều so với VA. Cơ quan này điều hành Cơ quan Quản lý Y tế Cựu chiến binh (VHA), phục vụ chín triệu bệnh nhân, vốn là mục tiêu liên tục của các cuộc tấn công chính trị lưỡng đảng, các kế hoạch tư nhân hóa và thiếu vốn.
Khi Bộ Quốc phòng (hoặc Nhà Trắng đại diện cho Bộ này) yêu cầu một ngân sách lớn hơn, Hạ viện và Thượng viện – với rất ít người bất đồng chính kiến – sẽ tranh nhau xem cơ quan nào có thể phân bổ nhiều tiền hơn nhanh hơn.
Vào tháng 6 12, Hạ viện thông qua dự luật chi tiêu quân sự sẽ mang lại cho Lầu Năm Góc thêm 733 tỷ USD. Theo Bán Chạy Nhất của Báo New York Times, Các đảng viên Đảng Dân chủ ôn hòa “miễn cưỡng cắt giảm con số đó” vì nó thấp hơn ngân sách hàng năm 750 USD đã được Thượng viện do Đảng Cộng hòa kiểm soát trước đó phê duyệt.
Trong cuộc họp kín của Đảng Dân chủ tại Hạ viện, trong số những người ủng hộ DOD có Mikie Sherrill, một cựu phi công Hải quân được bầu vào năm ngoái. Cô chỉ trích những đồng nghiệp theo chủ nghĩa tự do của mình không tin vào “một chính sách đối ngoại cơ bắp và nền quốc phòng cơ bắp như tôi”. Trong khi đó, ngay cả các cựu sĩ quan quân đội, như Sherrill, người ngồi trong Quốc hội và lãnh đạo Lầu Năm Góc, cũng có xu hướng kém “cơ bắp” hơn nhiều trong việc bảo vệ việc chăm sóc sức khỏe cho cựu chiến binh.
Năm 2018, Đảng Dân chủ trên đồi đã giúp những người Cộng hòa bảo thủ và Chính quyền Trump vượt qua cuộc bỏ phiếu Đạo luật VA SỨ MỆNH. Như hiện đang được thực thi, luật này sẽ hút hàng tỷ đô la từ ngân sách của VHA và hướng số tiền đó vào bác sĩ tư nhân và bệnh viện vì lợi nhuận thường không sẵn sàng để đối xử với các cựu chiến binh.
Do VHA thiếu nguồn tài trợ cần thiết, trình độ nhân sự của tổ chức này sẽ tiếp tục suy giảm và khi đó mạng lưới bệnh viện và phòng khám công trên toàn quốc sẽ bị dỡ bỏ. (Theo ước tính của công đoàn, đã có 49,000 vị trí tuyển dụng hiện có.)
Thay vì mở rộng khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc chất lượng cao cho cựu chiến binh, Đảng Cộng hòa—được hỗ trợ bởi Cựu chiến binh quan tâm đến nước Mỹ do anh em nhà Koch tài trợ—và những người ủng hộ Đảng Dân chủ của họ đang đặt nền móng cho việc tư nhân hóa hoàn toàn dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cựu chiến binh.
Dưới chiêu bài tiết kiệm tiền của người nộp thuế và mang lại cho các cựu chiến binh nhiều “sự lựa chọn hơn”, những người phản đối Medicare cho Tất cả lưỡng đảng này muốn mô hình hoạt động tốt nhất của chúng ta về chăm sóc sức khỏe một người trả tiền trở thành một điển hình cho “sự thất bại” của nó.
Ở bên trái, những người ủng hộ M4A như Bernie Sanders và Alexandria Ocasio-Cortez hiểu rõ mối đe dọa này đối với cải cách chăm sóc sức khỏe cho mọi người. Sanders từ lâu đã ủng hộ việc cải thiện dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho cựu chiến binh ở Vermont và trên toàn quốc khi ông còn là chủ tịch Ủy ban Cựu chiến binh Thượng viện. Ocasio-Cortez gần đây đã hợp tác với các y tá Cựu chiến binh vì Hòa bình và VHA, những người làm việc tại quận Bronx-Queens của cô, để tổ chức một cuộc họp ở tòa thị chính chống tư nhân hóa.
VA Care As Workers' Comp
Rick Weidman, Giám đốc Điều hành về Chính sách và Chính phủ của Hội Cựu chiến binh Hoa Kỳ tại Việt Nam, là người bảo vệ hàng đầu của VHA, người đã lưu ý một cách thiếu chính xác rằng “quân đội là một tập hợp các nghề nghiệp rất nguy hiểm”.
Tất nhiên, những mối nguy hiểm được biết đến nhiều nhất của nghĩa vụ quân sự là gặp phải trong chiến đấu. Những người đàn ông và phụ nữ nhập ngũ được giao nhiệm vụ tiền tuyến ở Iraq, Afghanistan hoặc những nơi khác có trở về với vết thương do đạn bắn, mất chân tay, chấn thương sọ não, PTSD hoặc MST và các vấn đề về hô hấp do tiếp xúc với hố bỏng.
Trong thời gian làm nhiệm vụ không chiến đấu, thậm chí còn có nhiều quân nhân bị thương hoặc bệnh tật liên quan đến công việc tương tự như những gì mà hàng triệu công nhân cổ xanh đã trải qua trong đời sống dân sự.
Hầu hết các công nhân Mỹ bị thương trong công việc hoặc mắc bệnh nghề nghiệp sẽ sớm quen với những thiếu sót trong hệ thống bồi thường cho người lao động năm mươi tiểu bang của chúng ta. Mức trợ cấp quá thấp. Các nhà tuyển dụng tư nhân đấu tranh với yêu sách của họ. Các dịch vụ phục hồi chức năng bị phân tán và quản lý bởi các công ty bảo hiểm tư nhân. Những người lao động được chấp thuận điều trị cho các tình trạng cụ thể liên quan đến công việc có thể không thể quay lại làm việc. Tại một thời điểm nào đó, điều này khiến họ mất đi bảo hiểm y tế dựa trên công việc cho bản thân và gia đình họ. Vì vậy, ngay cả những người yêu cầu bồi thường thành công của người lao động cũng có thể bị phá sản cá nhân do chưa thanh toán các hóa đơn chăm sóc khác.
Ngược lại, các cựu chiến binh đủ điều kiện nhận trợ cấp y tế của VHA do thu nhập thấp hoặc tình trạng liên quan đến nghĩa vụ quân sự sẽ hạ cánh trên một hòn đảo y học xã hội hóa trong hệ thống lớn hơn của chúng tôi về bảo hiểm tư nhân và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe vì lợi nhuận.
Sau khi nhận được xếp hạng khuyết tật dựa trên bệnh tật hoặc thương tích cụ thể liên quan đến nghĩa vụ quân sự, cựu chiến binh sẽ tham gia hệ thống VHA và đủ điều kiện nhận điều trị không liên quan, sau đó hoặc sau đó – từ thay khớp háng đến phẫu thuật ung thư và chăm sóc cuối đời.
Giống như cư dân của Vương quốc Anh được Dịch vụ Y tế Quốc gia chi trả, bệnh nhân VHA được hưởng lợi từ mạng lưới tích hợp các bệnh viện và phòng khám công trên toàn quốc. Tất cả các bác sĩ, y tá và nhà trị liệu của VHA đều được trả lương chứ không phải trả trên cơ sở “phí dịch vụ”. Khoảng một phần ba trong số 300,000 nhân viên của VHA là cựu chiến binh. Điều này giúp tạo ra một nền văn hóa đồng cảm và đoàn kết độc đáo giữa bệnh nhân và nhà cung cấp mà không có nền y học Mỹ nào có được.
Chữa lành tâm trí tan vỡ
Do DOD không phải là cơ quan quan tâm đến an toàn nhất trên thế giới, nhiều bệnh nhân VHA mắc các bệnh lý do quân đội không cung cấp cho họ đầy đủ thiết bị bảo hộ hoặc thậm chí là cảnh báo phơi nhiễm nguy hiểm.
Trong cuốn sách mới của họ Tâm trí tan vỡ: Lầu Năm Góc đánh bại quân đội của chúng ta bằng mũ bảo hiểm bị lỗi như thế nào Các phóng viên điều tra Robert H. Bauman và Dina Rasor mô tả việc hầu hết quân đội được triển khai tới Iraq và Afghanistan chưa bao giờ được cấp những miếng đệm mũ bảo hiểm tương đối rẻ tiền mà lẽ ra có thể bảo vệ họ tốt hơn khỏi tác động của Thiết bị nổ cải tiến (IED) và nguy cơ chấn thương sọ não (TBI). )
Theo báo cáo của Bauman và Rasor, các quân nhân phải đặt mua những miếng đệm hiện đại bằng chi phí của họ hoặc nhận trợ giúp sửa đổi mũ bảo hiểm của họ từ một nhóm phi lợi nhuận có tên là Mũ bảo hiểm hoạt động. Các tác giả ước tính rằng việc cung cấp cho quân đội những miếng đệm mũ bảo hiểm được thiết kế phù hợp có thể ngăn ngừa được từ 300,000 đến 400,000 TBI.
Khiếu nại liên quan đến dịch vụ phổ biến hơn, ít nghiêm trọng hơn của bệnh nhân VHA là mất thính lực và ù tai. Đó là bởi vì hầu hết mọi chi nhánh của quân đội đều khiến nam giới và phụ nữ nhập ngũ phải tiếp xúc với mức độ ồn cao. Trong Không quân và Hải quân, liên tục có tiếng gầm rú của động cơ phản lực. Trong Hải quân, có tiếng kêu leng keng của kim loại dội lại qua buồng phản âm của tàu ngầm hoặc các tàu hải quân khác. Bạn không cần phải triển khai tới Trung Đông để bị điếc tai vì các vụ nổ. Chỉ cần trải qua khóa huấn luyện cơ bản theo quy định riêng của quân đội Hoa Kỳ là đủ để đảm bảo khả năng nghe bị suy giảm sau này trong cuộc sống.
Tương tự như vậy, việc huấn luyện bộ binh dẫn đến vấn đề cơ xương khớp bởi vì nó liên quan đến việc vận chuyển khoảng sáu mươi đến một trăm pound để đặt một gánh nặng quá mức trên cổ, vai, đầu gối, lưng và mắt cá chân.
Các cựu chiến binh cũng đưa ra các vấn đề về chữ ký từ các thời đại cụ thể. Ở Việt Nam, người nhập ngũ và quân nhân phải đối mặt với chất độc da cam. Những người lính và thủy thủ thời Chiến tranh Lạnh khác thấy mình tham gia vào các thí nghiệm chiến tranh hóa học, thử nghiệm vũ khí hạt nhân và dọn dẹp căn cứ với rất ít sự bảo vệ cá nhân. Quân đội được gửi đến giải phóng Kuwait đã trở lại với các triệu chứng của bệnh “Hội chứng chiến tranh vùng Vịnh.” Cựu chiến binh tham gia nhiều chuyến công tác ở Iraq và Afghanistan thường bị tổn thương phổi và gây ung thư. hố đốt độc hại. Việc sử dụng IED ngày càng phổ biến ở hai quốc gia này đã đưa VHA trở thành trung tâm hàng đầu về nghiên cứu và điều trị chấn thương sọ nãophải chịu đựng bởi hàng ngàn quân nhân và cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, những người hiện đang sắp xếp để gửi bộ não của họ đến VHA để xác minh tình trạng của họ sau khi khám nghiệm tử thi.
Nguy cơ tự tử của cựu chiến binh
Các cựu binh chiến đấu thường mắc phải vấn đề sức khoẻ tâm thần, giống như PTSD. Ngay cả những người đàn ông bây giờ ở độ tuổi tám mươi hoặc chín mươi, những người đã chứng kiến những cảnh tượng chết chóc và tàn phá kinh hoàng cách đây nhiều thập kỷ ở Hàn Quốc hoặc Thế chiến thứ hai, cũng tìm kiếm sự trợ giúp của VHA cho tình trạng rối loạn giấc ngủ ngày nay. Những cựu chiến binh gặp các vấn đề về sức khỏe tâm thần và hành vi—dù mắc phải hay trầm trọng hơn do nghĩa vụ quân sự—có nhiều khả năng lạm dụng chất gây nghiện hơn, đặc biệt là sử dụng thuốc phiện nếu bị đau mãn tính.
Họ cũng trở nên lớn hơn nguy cơ tự tử. Ước tính mỗi ngày có khoảng 20 cựu chiến binh tự sát, mặc dù 2006/2015 trong số đó chưa bao giờ đến VHA để điều trị. Giữa năm XNUMX và XNUMX, số lượng cựu chiến binh được chăm sóc sức khỏe tâm thần chuyên biệt tại VHA đã tăng từ 900,000 hàng năm lên 1.6 triệu, phản ánh thiệt hại tài sản thế chấp đang diễn ra từ các cuộc chiến tranh nước ngoài không hồi kết.
Những người chăm sóc VHA được đào tạo để xác định và điều trị những vết thương chiến tranh rất cụ thể này. Mỗi nhân viên VHA đều được đào tạo về cách nhận biết và hỗ trợ tốt hơn những bệnh nhân có ý định tự tử. Hàng nghìn nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần của VHA được dạy các phương pháp điều trị PTSD dựa trên bằng chứng mới nhất. (Bên ngoài VH, chỉ có 30% nhà cung cấp thuộc khu vực tư nhân sử dụng các phương pháp điều trị như vậy). Và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe ban đầu cũng như các chuyên gia đều nhận ra các loại bệnh gây ra do phơi nhiễm chất độc hại, chẳng hạn như bệnh tiểu đường liên quan đến chất độc màu da cam hoặc các vấn đề về hô hấp do bỏng rát gây ra.
VHA xếp hạng cùng với Kaiser Permanente là một trong những hệ thống chăm sóc sức khỏe được công đoàn hóa chặt chẽ nhất trong cả nước. Liên đoàn nhân viên chính phủ Mỹ (AFGE), National Nurses United (NNU), Liên đoàn Quốc tế Nhân viên Dịch vụ và Liên minh Thợ máy Liên đoàn Nhân viên Liên bang Quốc gia (NFFE) có hơn 120,000 thành viên phục vụ cựu chiến binh. Nhờ sự hiện diện của công đoàn - hiện đang bị Nhà Trắng tấn công - ban quản lý bệnh viện dành cho cựu chiến binh chú ý nhiều hơn đến các loại nguy cơ nghề nghiệp đang tràn lan trong công tác chăm sóc sức khỏe, đặc biệt là ở các cơ sở không thuộc công đoàn.
Ví dụ, VHA là người đầu tiên – và có thể là một trong những hệ thống chăm sóc sức khỏe duy nhất của Hoa Kỳ – lắp đặt loại thiết bị nâng giúp nhân viên điều dưỡng tránh bị suy nhược và thường bị chấn thương ở lưng, cổ và vai trong sự nghiệp.
Do hành vi rắc rối và đôi khi bạo lực của một số bệnh nhân, VHA cũng nỗ lực hết sức để đảm bảo một nơi làm việc an toàn cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần của mình. (Thật không may, như được ghi lại trong mới đây Đánh chặn báo cáo, hành vi hung hăng quá mức của một số sĩ quan cảnh sát Cựu chiến binh không góp phần tạo nên một môi trường làm việc an toàn hơn.)
Ít hơn danh dự?
Các quy định về tính đủ điều kiện của VHA cũng cần được cải cách. Quốc hội đã cho phép Lầu Năm Góc hỗ trợ hàng trăm nghìn cựu chiến binh ngoài sự giải ngũ danh dự, khiến họ không đủ điều kiện để được chăm sóc VHA. Trong một số trường hợp, binh lính đã được giải ngũ vì hành vi sai trái khi làm nhiệm vụ liên quan đến PTSD hoặc chấn thương sọ não - tuy nhiên, hơn ai hết, họ cần được điều trị sau này.
Quốc hội cũng đã khiến Cơ quan Quản lý Phúc lợi Cựu chiến binh (VBA) liên tục thiếu nhân lực và quá tải. VBA là cơ quan riêng biệt xác định liệu các cựu quân nhân có thực sự bị bệnh nghề nghiệp hay thương tích hay không và mức độ khuyết tật ở mức độ nào. Sau khi các cựu chiến binh rời quân ngũ, họ gặp phải quá nhiều tranh chấp và chậm trễ trong việc xác định tính đủ điều kiện trước khi có thể trở thành bệnh nhân VHA.
Nhưng hầu hết các nhà phê bình mang tính xây dựng của VA đều biết rằng việc thuê ngoài chăm sóc cựu chiến binh nhiều hơn không phải là câu trả lời. Đó là lý do tại sao những người chăm sóc VHA, các công đoàn của họ và các tổ chức cựu chiến binh đồng minh, phản đối việc tư nhân hóa và việc Tổng thống Trump làm suy yếu quyền của nhân viên liên bang.
Đây không chỉ là cuộc chiến nhằm duy trì bảo hiểm y tế đàng hoàng cho các cựu chiến binh đủ điều kiện hoặc để bảo vệ các hợp đồng công đoàn của những người phục vụ họ. Đó là một cuộc đấu tranh để bảo vệ một hệ thống chăm sóc sức khỏe quốc gia vượt trội hơn nhiều so với các chương trình bồi thường dành cho người lao động của nhà nước dành cho hàng triệu người lao động trong khu vực tư nhân và một ngày nào đó cũng có thể là mô hình để chăm sóc tốt hơn cho họ.
Suzanne Gordon là một nhà báo từng đoạt giải thưởng và là tác giả của nhiều cuốn sách về chăm sóc sức khỏe, bao gồm Vết thương chiến tranh: VA mang lại sức khỏe, sự chữa lành và hy vọng cho các cựu chiến binh của quốc gia như thế nào. Một người ủng hộ lâu năm của Medicare cho Tất cả, Steve sớm đã hỗ trợ các cuộc đấu tranh về sức khỏe và an toàn tại nơi làm việc kể từ giữa những năm 1970 – đầu tiên với tư cách là nhân viên của United Mine Workers và sau đó là nhà tổ chức và đàm phán hợp đồng cho Công nhân Truyền thông Hoa Kỳ. Họ đang cộng tác viết một cuốn sách về cựu chiến binh và có thể liên hệ tại [email được bảo vệ].
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp