Vâng, tôi sinh ra ở một thị trấn nhỏ
Và tôi sống ở một thị trấn nhỏ
Có lẽ sẽ chết ở một thị trấn nhỏ
Ôi, những cộng đồng nhỏ đó'- John Mellencamp
Cách đây vài tuần, một thanh niên khác bị bắn chết ở thành phố Michigan, bang Indiana. Anh ta là người thứ tư hoặc thứ năm trong vài tháng qua (không thực sự được tính, đặc biệt khi nạn nhân là người da đen). Ở đây, dưới cái bóng của thành phố lớn thứ ba quốc gia, những người nghèo và tầng lớp lao động phải làm việc vất vả trong các công việc trong lĩnh vực dịch vụ lương thấp, không mang lại phúc lợi, lương thời vụ (tốt nhất là vậy) và không có tương lai. Những bóng ma của Chủ nghĩa Tân tự do và Phi công nghiệp hóa tiếp tục ám ảnh thị trấn nhỏ của chúng ta.
Tuy nhiên, những vụ xả súng phiền toái đó không hề làm nản lòng khách du lịch hay vị thị trưởng vinh quang của chúng ta. Ôi không. Họ yêu thích 'chi phí sinh hoạt thấp', thuế tối thiểu và quy định ít ỏi mà bang Indiana và chính quyền thành phố Michigan cung cấp. Thị trưởng công khai nói về việc chỉnh trang thành phố trên trang nhất của tờ báo địa phương (người rất vui khi thể hiện tầm nhìn giai cấp của mình), và hả hê về các khoản trợ cấp doanh nghiệp và giảm thuế mà thành phố dành cho các tập đoàn đa quốc gia cung cấp 10 đô la một giờ- việc làm không thuộc công đoàn, chủ yếu dành cho cư dân không thuộc Thành phố Michigan.
Một số công việc được trả lương cao hơn có thể được tìm thấy tại Sòng bạc Blue Chip, một dấu mốc cho sự đạo đức giả, tham nhũng và nỗi kinh hoàng của Chủ nghĩa Tân tự do. Hơn XNUMX năm cắt giảm thuế cho người giàu và các tập đoàn đã đặt các bang như Indiana vào tình thế bất khả thi. Luật tiểu bang cấm các địa phương tăng mức lương tối thiểu cao hơn mức trung bình của liên bang. Các thành phố cũng bị cấm tăng thuế thu nhập hoặc thuế doanh nghiệp. Do đó, các thành phố như Thành phố Michigan bị bắt giữ bởi hệ tư tưởng và thực tiễn kinh tế của Chủ nghĩa Reagan và Trickle Down trong nhiều thập kỷ. Để gây quỹ cho những hoạt động cơ bản nhất của thành phố, Thành phố Michigan đã bán linh hồn của mình cho Boyd Gaming, một kẻ cho vay nặng lãi hợp pháp.
Như Chris Hedges viết:
Người Mỹ vào năm 2013 đã thua bạc 119 tỷ USD, cộng thêm 70 tỷ USD—hoặc 300 USD cho mỗi người trưởng thành trong nước—chi vào vé số. Chính phủ liên bang và tiểu bang, dựa vào nguồn thu thuế từ cờ bạc hợp pháp và bán vé số, sẽ không làm gì để ngăn chặn sự mở rộng của ngành này hoặc những tổn thất về kinh tế và tâm lý mà nó gây ra cho những người đang gặp khó khăn về tài chính. Theo Hiệp hội Xổ số cấp bang và tỉnh Bắc Mỹ, các trò chơi xổ số do nhà nước điều hành đã có doanh thu 73.9 tỷ USD vào năm 2015. Nguồn thu này rất quan trọng đối với ngân sách đang bị bao vây bởi thu nhập giảm sút, phi công nghiệp hóa và thắt lưng buộc bụng. Derek Thompson viết trên tờ The Atlantic: “Xổ số tiểu bang mang lại nhiều doanh thu hơn thuế thu nhập doanh nghiệp của tiểu bang ở 11 trong số 43 tiểu bang nơi chúng hợp pháp, bao gồm Delaware, Rhode Island và Nam Dakota”. Ông lưu ý: “Một phần ba số hộ gia đình nghèo nhất mua một nửa số vé số”. Cờ bạc là một loại thuế lén lút đánh vào người nghèo với hy vọng vượt qua được những khó khăn gần như không thể. Thu nhập của chính phủ từ cờ bạc là một nỗ lực nhằm bù đắp các khoản thuế mà người giàu và các tập đoàn không còn phải đóng nữa.
Các chính trị gia địa phương của chúng ta, hoặc quá ngu ngốc để nhận ra sai lầm trong cách làm của mình hoặc quá gắn bó nên không muốn biết, chỉ nói những lời hoa mỹ về Blue Chip. Bất kỳ ai đề cập đến những vấn đề xấu của văn hóa cờ bạc đều bị gọi là ‘kẻ phản đối’ hoặc ‘kẻ hoài nghi’. Trong khi đó, các nhân viên sòng bạc, ít nhất là một số người trong số họ, đang chống trả. Trong khi các phần của sòng bạc được hợp nhất, những phần khác thì không. Người lao động không có quyền kiểm soát lịch trình, giờ làm hoặc điều kiện làm việc của mình. Nếu họ lên tiếng, họ có nguy cơ bị sa thải. Ở Thành phố Michigan, nơi việc làm trong lĩnh vực dịch vụ dồi dào như nguồn cung heroin địa phương, làm việc tại sòng bạc là một bước tiến so với hợp đồng biểu diễn tại nhà hàng 'Mom & Pop', nơi các chủ doanh nghiệp nhếch nhác thoát khỏi các hành vi lao động bất hợp pháp và quấy rối tình dục, và thường xuyên lợi dụng những người nhập cư bất hợp pháp và lao động nhập cư.
***
Năm ngoái, một chủ quán bar địa phương đã bị bắt vì tội hành hung sau khi anh ta gọi một phụ nữ trẻ là ‘mọi đen’ trước khi ném chai bia và làm rách môi cô ấy. Những người nắm quyền luôn cố gắng không nói về mối quan hệ chủng tộc trong thành phố. Việc giải quyết vấn đề phân biệt chủng tộc có hệ thống, nếu những người nắm quyền lực cũng hiểu được vấn đề này, là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Ở một thành phố đã trải qua nhiều cuộc bạo loạn chủng tộc kể từ những năm 1980, rõ ràng là các yếu tố kinh tế và xã hội cho một cuộc nổi dậy bạo lực khác vẫn còn mạnh mẽ. Câu hỏi không phải là ‘nếu’ mà là ‘khi nào?’
Theo một nghiên cứu của United Way (không có trường đại học khu vực hoặc chính quyền địa phương nào tài trợ cho các nghiên cứu thuộc loại này ở thị trấn của chúng tôi), 53% cư dân Thành phố Michigan không thể trang trải cuộc sống. Điều đó có nghĩa là mọi người không đủ khả năng chi trả cho những thứ cơ bản: tiền thuê nhà, tiền gửi xe, hóa đơn điện thoại, chi phí y tế, v.v. NPR báo cáo rằng chưa đến 25% người Mỹ có 500 USD trong tài khoản tiết kiệm để đối phó với trường hợp khẩn cấp. Ở thành phố Michigan, con số đó có lẽ là khoảng 10%.
Trong bài báo ngày hôm qua, thị trưởng và thành phố đã nhận được một báo cáo rực rỡ (doanh thu 13.6 triệu đô la cho quận) về 'Cuộc đua thuyền Grand Prix' diễn ra vào tháng 175 trên bờ hồ Michigan, nơi ArcelorMittal (một công ty thép có trụ sở tại Luxembourg) company) gần đây đã bị phát hiện khi đổ hơn 3,000 pound xyanua xuống sông Little Calumet, chảy vào hồ Michigan, giết chết hơn XNUMX con cá và đóng cửa một phần bãi biển. Các quan chức địa phương, IDEM, DNR và EPA đã nói về việc 'sự cố' gần đây này sẽ gây tổn hại như thế nào cho ngành du lịch địa phương và 'Vườn quốc gia Dunes' mới được chỉ định. Họ ca ngợi và ca ngợi về việc mất hàng chục nghìn đô la du lịch. Tất nhiên, không ai nhắc đến con cá.
Một số quan chức địa phương đã đăng tín hiệu tốt trên báo chí địa phương, nhưng không ai coi trọng họ. Cuối cùng thì họ cũng không thể làm được gì cả. Họ là những người đứng trên nấc thang quyền lực ở bang Indiana. Đảng Cộng hòa ở vùng hạ lưu sẽ không bao giờ cho phép cơ quan lập pháp hạn chế ngành công nghiệp, và Đảng Dân chủ thống trị chính trị ở Tây Bắc Indiana, khu vực công nghiệp hóa nhất của bang, sẽ không bao giờ thúc đẩy vấn đề này vì sợ rằng các công đoàn địa phương sẽ ngừng hỗ trợ họ. Và tất nhiên, các công đoàn địa phương sẽ không làm được gì nhiều vì sự lãnh đạo của họ đồng hành cùng ngành công nghiệp và các chính trị gia địa phương, những người tạo điều kiện thuận lợi cho bất cứ ngành nào muốn.
Các nhà máy thép, nhà máy lọc dầu (BP vận hành nhà máy lọc cát hắc ín lớn nhất ở Tây bán cầu, cách Đông Chicago khoảng 40 dặm), và các sòng bạc dành hàng trăm ngàn đô la cho hoạt động từ thiện của công ty. Số tiền ít ỏi của họ đủ để mua chuộc các tổ chức môi trường, công đoàn địa phương, chính trị gia tiểu bang, viện nghệ thuật khu vực và các nghệ sĩ có tiền từ quỹ đến từ chính các thực thể đã phá hủy môi trường tự nhiên và toàn bộ cộng đồng. Hóa ra, thiếu vắng các cộng đồng thực tế, thật khó để xây dựng một 'bối cảnh nghệ thuật'.
Các cơ quan quản lý gần như tệ hại như các tập đoàn mà họ phải kiểm soát. Ở Tây Bắc Indiana, IDEM và EPA hầu như vô dụng. ArcelorMittal, công ty có doanh thu hàng năm trong năm 2018 là 96 tỷ USD, sẽ phải trả một khoản tiền phạt rất nhỏ (có thể là 10,000 USD). Thảm họa sinh thái mới nhất này là một trường hợp nghiên cứu điển hình về lý do tại sao không ai trong Khu vực tin tưởng vào các tập đoàn hoặc chính phủ có nhiệm vụ quản lý họ. Một lần nữa, tại sao họ lại làm vậy?
***
Quay lại với những vụ xả súng đó. Thị trưởng, hội đồng thành phố và cảnh sát trưởng địa phương của chúng tôi nói rằng không ai phải lo lắng. Họ nói rằng số liệu thống kê tội phạm đang đi xuống. Thành phố của chúng ta được chuẩn bị cho sự 'phát triển'. Chính quyền địa phương đã tạo ra một 'môi trường kinh doanh thân thiện'. 'Chính phủ lớn' phiền toái đó cuối cùng đã bị vô hiệu hóa. Một trong những thành viên hội đồng thành phố của chúng tôi, một đảng viên Đảng Dân chủ và một chuyên gia da đen trung niên rất coi trọng bản thân, đã từng nói với tôi tại một bữa tiệc BBQ cộng đồng rằng “người da đen ở thành phố của chúng tôi nghèo vì họ mua Air Jordans và Cadillac”. Hãy thử nói chuyện với các chính trị gia da trắng.
Các nhà thờ địa phương và các tổ chức phi chính phủ đều phản động và bất lực như nhau. Chi nhánh địa phương của NAACP thường xuyên tổ chức các khóa học 'hiểu biết về tài chính' cho các cộng đồng thu nhập thấp, với hy vọng dạy cho những người nghèo vô trách nhiệm đó cách chi tiêu tốt hơn tờ séc an sinh xã hội 900 đô la hàng tháng của họ. Tệ hơn nữa, NAACP đã ủng hộ một đảng viên Cộng hòa trong cuộc bầu cử toàn bang vừa qua. Bạn biết đấy, đảng chuyên biến cuộc sống thành địa ngục trần gian cho bất kỳ ai không phải nam giới da trắng kiếm được hơn 250,000 đô la một năm (nếu bạn cho rằng Đảng Cộng hòa quốc gia là kẻ điên rồ, bạn nên gặp một số đảng viên Đảng Cộng hòa ở ngoại ô bang Indiana).
Phần lớn các nhà thờ da đen ở địa phương rao giảng phúc âm thịnh vượng. Họ nói với hội thánh cực kỳ nghèo của mình rằng nếu họ chỉ làm việc chăm chỉ, hòa hợp với Chúa và đầu tư tiền bạc đúng cách thì cuối cùng họ cũng sẽ lái một chiếc BMW và mặc những bộ vest sáng bóng. Công lý dưới bất kỳ hình thức nào - môi trường, xã hội, kinh tế hoặc mặt khác, không bao giờ được đề cập đến. Sự sùng bái tinh thần kinh doanh rất nhiều.
***
À đúng rồi, cuộc bầu cử thị trưởng địa phương sắp diễn ra, nhưng không ai thực sự quan tâm. Đối với những người nắm quyền, điều quan trọng là giữ tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu ở mức thấp nhất có thể. Điều đó có nghĩa là chúng tôi may mắn khi có được 20% thành phố bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử cấp thành phố. Và tại sao họ nên làm vậy? Rốt cuộc, không ai trong số những người tranh cử chức vụ địa phương bày tỏ sự sẵn sàng giải quyết những bất công kéo dài hàng thập kỷ đang hoành hành ở Thành phố Michigan. Đối với họ, việc tranh cử cũng giống như một cuộc thi nổi tiếng ở trường trung học. Sự thiếu nội dung, sự phô trương hời hợt và những câu chuyện phiếm rỗng tuếch chi phối các cuộc bầu cử tổng thống của chúng ta đã thấm vào nền chính trị địa phương. Có lẽ mọi chuyện luôn như vậy. Ai biết.
Những gì chúng ta biết là hành tinh và cuộc sống của chúng ta đang bị hủy diệt và không ai trong chính quyền địa phương hoặc tiểu bang của chúng ta biết phải làm gì (không phải điều chúng ta mong đợi). Trên thực tế, hoàn toàn ngược lại: họ tích cực ủng hộ các chính sách sẽ đẩy hành tinh này vào tình trạng tuyệt vọng về sinh thái. Chủ đề về biến đổi khí hậu thậm chí còn không được thảo luận. Thay vào đó, các tổ chức phi chính phủ môi trường địa phương tổ chức các hội thảo về kỹ thuật làm vườn và các loài bản địa trong khi hành tinh này đang bị ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch tàn phá. Ngoài một số nhóm tận tâm gồm các nhà tổ chức và hoạt động cộng đồng (không ai trong số họ được trả tiền), hầu như không có ai chống trả.
Tình trạng nghiện opioid và nghiện rượu đang lan tràn. Nỗi kinh hoàng của chứng nghiện còn trầm trọng hơn bởi tình trạng nghèo đói mang tính hệ thống, sở cảnh sát ngày càng được quân sự hóa, sự xa lánh của xã hội, nhà nước phúc lợi bị xói mòn và chủ nghĩa hư vô chính trị. Mọi người đều biết rằng mọi thứ đã hoàn toàn tồi tệ (đó là lý do tại sao họ say khướt và phê), nhưng mọi người vẫn không tin rằng việc chống trả sẽ có tác dụng nhiều. Đôi khi, tôi không trách họ. Những lúc khác, tôi tức giận, hoặc buồn bã, hoặc cả hai. Thuyết phục mọi người rằng họ có tiếng nói và quyền lực (nếu họ tổ chức tập thể) là một nhiệm vụ to lớn.
***
Sáng sớm hôm nay, tôi đến trạm xăng và một quý ông trẻ không ngừng gãi những vảy rỉ nước trên khuôn mặt phong trần của mình (Meth hoặc Crack) đang nói với nhân viên thu ngân rằng cô ấy phải đề phòng 'bọn mọi đen' vì 'chúng' ' bắt đầu 'tiếp quản Midtown.' Cô ấy gật đầu và mỉm cười. Trên đường về nhà, tôi tình cờ gặp Mike, một người đàn ông da đen lớn tuổi ở cuối phố, sau khi kể cho tôi nghe về một vụ đâm ở địa phương, đã vui vẻ thông báo với tôi rằng cháu trai của anh ấy đang được chuyển đến Nhà tù Bang Indiana, nằm ở đó. ở, bạn đoán được rồi, Thành phố Michigan.
Bên ngoài cửa sổ của tôi, có một loạt còi báo động đổ xuống Franklin St. Trong khi NIPSCO thải ra ô nhiễm từ nhà máy đốt than (nằm trên bờ Hồ Michigan), thì có một người đàn ông vô gia cư đang đi bộ trên phố. Anh ấy đang nhìn qua các thùng rác và giữa các vết nứt trên vỉa hè để tìm điếu thuốc đang hút dở. Ngay phía sau anh ta, có một cặp đôi đang la hét với nhau trong bãi đậu xe Walgreens. Họ phải ở độ tuổi đầu 20. Người hàng xóm của tôi, Rick, đang ngồi trong ô tô bên đường, uống bia. Vợ anh ta đuổi anh ta ra khỏi nhà vì anh ta ‘ chọc giận con mụ béo đó’ (cô ấy đang mang thai đứa con thứ ba được 8 tháng).
Bạn biết đấy, những Giá trị của Thị trấn Nhỏ.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp
2 Nhận xét
Bài viết này là lời giải thích hoàn hảo cho lý do tại sao “kinh tế học” không phải là một môn khoa học. Tôi đã đọc những bài viết xuất sắc của bạn trong nhiều năm. Đã đến lúc sạc lại pin của bạn. Bạn tốt hơn tác phẩm giận dữ, hoài nghi này.
Mike,
Tôi đã nhận được hàng tá phản hồi về bài viết này, tất cả đều tích cực.
Bạn nói đúng là tôi đang tức giận, nhưng tôi không coi sự tức giận là một cảm xúc tiêu cực. Đây là một công cụ rất hiệu quả và hữu ích nếu được sử dụng đúng cách.
Điều mà bạn hiểu lầm là 'sự hoài nghi' chỉ đơn giản là thực tế hàng ngày của chúng ta ở các thị trấn và thành phố trên khắp Vành đai Rust trông rất giống Thành phố Michigan.
Tất cả những gì chúng tôi làm là tổ chức. Chúng tôi có một không gian cộng đồng và một cơ quan tổ chức địa phương.
Trước khi đưa ra những lời phê bình trên ghế bành và kiểm tra tâm lý, hãy đặt câu hỏi hoặc đừng bình luận gì cả.
Tốt nhất,
Vince