Một ý tưởng chỉ cách đây một năm còn xuất hiện vừa cấp tiến vừa phi thực tế đã trở thành hiện thực. Hôm thứ Hai, Seattle đã giáng một đòn mạnh vào tình trạng bất bình đẳng ngày càng gia tăng khi Hội đồng Thành phố nhất trí thông qua một dự luật mức lương tối thiểu toàn thành phố là 15 USD một giờ, cao nhất cả nước.
Sự thay đổi mạnh mẽ trong chính sách công này một phần là kết quả của những thay đổi do cuộc bầu cử thành phố Seattle vào tháng 11 năm ngoái mang lại. Nhưng đó cũng là hậu quả của nhiều năm hoạt động tích cực ở Seattle và khắp đất nước. Giờ đây, Seattle đã thiết lập một tiêu chuẩn mới, tốc độ thay đổi có thể sẽ tăng tốc nhanh chóng khi các nhà hoạt động và chính trị gia ở những nơi khác tìm cách nắm bắt động lực đó. Năm năm nữa, người Mỹ có thể nhìn lại chiến thắng đáng chú ý này và tự hỏi tất cả những ồn ào đó là gì.
Seattle hiện tham gia vào danh sách các thành phố ngày càng tăng—bao gồm San Francisco, Santa Fe, Albuquerque, San Jose và Washington, DC (cùng với hai quận Maryland liền kề)—trong vài năm qua đã bộc lộ sự thất vọng ngày càng tăng về khoảng cách thu nhập ngày càng gia tăng và giảm mức sống bằng cách thiết lập mức lương tối thiểu ở địa phương cao hơn đáng kể so với mức liên bang là 7.25 USD. Các công đoàn, nhóm cộng đồng và các chính trị gia cấp tiến ở San Diego, Thành phố New York, Oakland, Los Angeles và các thành phố khác đang thực hiện các bước để theo bước Seattle.
Ở 7.25 bang, mức lương tối thiểu hiện nay là trên 9.32 USD một giờ; mười bang trong số đó tự động tăng mức lương tối thiểu do lạm phát. Luật lương bắt buộc cao nhất của tiểu bang là ở Tiểu bang Washington, nơi mức lương tối thiểu đã tăng lên 8 đô la vào tháng Giêng. Vào tháng 9, Thống đốc bang California Jerry Brown đã ký luật tăng mức lương tối thiểu của bang từ 10 USD lên 2016 USD một giờ trong năm nay và lên XNUMX USD một giờ vào năm XNUMX, nhưng tuần trước, Thượng viện tiểu bang đã đẩy tiêu chuẩn lên cao hơn nữa, phê duyệt dự luật nâng mức lương sàn lên 13 đô la một giờ vào năm 2017. Đầu năm nay, Minnesota đã tăng mức lương tối thiểu thêm 3 đô la lên 9.50 đô la một giờ bắt đầu từ năm 2016, trong khi Connecticut sẽ yêu cầu người sử dụng lao động phải trả 10.10 đô la một giờ vào năm 2017. Nhiều nơi khác các bang có mức tăng lương đáng kể trên bảng vẽ.
* * * * *
Sự bế tắc ở Capitol Hill—nơi Quốc hội không tăng mức lương tối thiểu liên bang, bị kẹt ở mức 7.25 đô la một giờ, kể từ năm 2009—đã giúp thúc đẩy một phong trào ngày càng tăng ở các thành phố và tiểu bang. Nhưng việc chính phủ tăng lương đột ngột không xảy ra một cách đột ngột; đó là kết quả của nhiều năm thay đổi điều kiện, tổ chức cơ sở hiệu quả và thay đổi quan điểm của công chúng về người nghèo.
Năm 1994, một liên minh gồm các tổ chức cộng đồng, giáo đoàn và liên đoàn lao động ở Baltimore đã huy động một chiến dịch cơ sở thành công để thông qua luật “lương đủ sống” đầu tiên của quốc gia vào năm 1994. Luật này yêu cầu các công ty có hợp đồng và trợ cấp của thành phố phải trả cho nhân viên ít nhất vài đô la. trên mức lương tối thiểu liên bang. Ý tưởng này nhanh chóng bốc cháy. Kể từ đó, khoảng 120 thành phố đã thông qua luật thiết lập mức lương sàn, từ 9 USD đến 16 USD một giờ, chủ yếu dành cho các doanh nghiệp nhận được hợp đồng hoặc trợ cấp từ chính quyền địa phương. Mặc dù những luật này tiếp cận được một nhóm người lao động tương đối hẹp, nhưng chúng đã đưa quan điểm vào cuộc tranh luận công khai rằng những người làm việc toàn thời gian không nên sống trong cảnh nghèo đói.
Năm 1996, Quốc hội ban hành và Tổng thống Bill Clinton đã ký cái gọi là “cải cách phúc lợi”, giới hạn thời gian mọi người có thể nhận được hỗ trợ. Mặc dù những người theo chủ nghĩa tự do chỉ trích cách tiếp cận này một cách chính đáng, nhưng trớ trêu thay, nó lại giúp thay đổi dư luận và định kiến về người nghèo. Càng ngày, người Mỹ càng coi những người có thu nhập thấp là “người lao động nghèo”, một nhóm được coi là thông cảm hơn những người được gọi là “người nghèo phúc lợi”.
Các phương tiện truyền thông chính thống bắt đầu chú ý nhiều hơn đến những người lao động lương thấp, trong khi các học giả và nhà báo bày tỏ mối lo ngại ngày càng tăng về “Walmartization” của nền kinh tế - nghĩa là số lượng công việc lương thấp ngày càng tăng với ít phúc lợi. Năm 2001, cuốn sách của Barbara Ehrenreich, Niken và Dimed: Đang (Không) Bắt kịp ở Mỹ, kể lại trải nghiệm của cô khi làm việc cực nhọc bên cạnh những nhân viên làm việc chăm chỉ với mức lương thấp không đủ trang trải cuộc sống, đã trở thành cuốn sách bán chạy nhất, phản ánh tâm trạng đang thay đổi của cả nước về những người kiếm sống trong cảnh nghèo khó nhờ công việc.
Tất cả những xu hướng này trở nên sôi nổi một thập kỷ sau đó, khi một số nhà hoạt động tiếp quản Công viên Zuccotti ở Thành phố New York để thu hút sự chú ý đến khoảng cách giàu nghèo và thu nhập ngày càng gia tăng của quốc gia. Chiếm Phố Wall, bắt đầu vào tháng 2011 năm 1 và nhanh chóng lan rộng đến các thành phố và thị trấn trên khắp đất nước, đã thay đổi cuộc đối thoại quốc gia của chúng ta. Tại bàn bếp, trong quán cà phê, trong văn phòng, nhà máy và trong các phòng tin tức, người Mỹ bắt đầu nói về sự bất bình đẳng kinh tế, lòng tham của các doanh nghiệp và giới siêu giàu của Mỹ đã gây tổn hại cho nền kinh tế và nền dân chủ của chúng ta như thế nào. Chiếm Phố Wall đã cung cấp cho người Mỹ một ngôn ngữ—“99 phần trăm” và “XNUMX phần trăm”—để giải thích sự phân chia kinh tế ngày càng mở rộng của quốc gia, ảnh hưởng chính trị quá mức của giới siêu giàu và thiệt hại do hành vi liều lĩnh của Phố Wall gây ra. nền kinh tế và gây ra nhiều đau khổ, khó khăn.
Hai năm qua đã chứng kiến sự bùng nổ tình trạng bất ổn của công nhân, đặc biệt là giữa các nhân viên của Walmart, công nhân tại các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh, người lao công và nhân viên bệnh viện. Các công nhân của Walmart đã tham gia vào các cuộc đình công và bất tuân dân sự tại các cửa hàng lớn và tại trụ sở công ty ở Arkansas như một phần của chiến dịch cấp cơ sở đang leo thang nhằm yêu cầu chủ lao động tư nhân lớn nhất quốc gia phải trả cho công nhân của mình ít nhất 25,000 USD một năm.
Nhân viên tại McDonalds, Taco Bell, Burger King và các nhà hàng thức ăn nhanh khác đã đình công để yêu cầu mức lương cơ bản ít nhất là 15 USD/giờ. Hai tuần trước, hơn 1,500 công nhân và những người ủng hộ McDonalds đã tập trung về trụ sở chính của công ty ở ngoại ô Chicago – và sau đó tới cuộc họp nhà đầu tư thường niên của công ty – để truyền tải thông điệp của họ tới các giám đốc điều hành cấp cao. Hơn 100 người biểu tình đã bị bắt. Họ chỉ ra rằng trong khi công ty trả lương trung bình từ 7.13 USD đến 8.84 USD một giờ thì Giám đốc điều hành McDonald's Don Thompson đã thu về 9.5 triệu USD vào năm ngoái—tương đương với 9,247 USD một giờ. Năm ngoái, một Nghiên cứu Dự án Luật Việc làm Quốc gia (NELP) tiết lộ rằng mức lương thấp trả cho nhân viên của 10 chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh lớn nhất khiến người nộp thuế ước tính khoảng 3.8 tỷ USD mỗi năm do buộc nhân viên phải dựa vào hỗ trợ công cộng để mua thực phẩm, chăm sóc sức khỏe và các nhu cầu cơ bản khác.
Viện Nghiên cứu Chính sách, báo cáo phát hành vào tháng 26.7, cho thấy số tiền thưởng 165,200 tỷ USD do các ngân hàng Phố Wall trao cho 2013 giám đốc điều hành trong năm 1,085,000 sẽ đủ để tăng gấp đôi lương cho tất cả 7.25 người Mỹ làm việc toàn thời gian với mức lương tối thiểu liên bang hiện tại là 2010 USD/giờ. Trong khi đó, phần lớn việc làm mới được tạo ra từ năm 13.83 chỉ trả lương XNUMX USD/giờ hoặc ít hơn, theo NELP.
Thực tế về tình trạng bất bình đẳng ngày càng gia tăng và mức sống giảm sút, hoạt động tích cực của những người cấp tiến trong phong trào Chiếm Phố Wall và những người lao động có mức lương thấp, cũng như việc các phương tiện truyền thông đưa tin ngày càng nhiều về những vấn đề này đã làm thay đổi quan điểm của công chúng. MỘT khảo sát quốc gia của Trung tâm nghiên cứu Pew được tiến hành vào tháng 60 cho thấy 75% người Mỹ - bao gồm 60% đảng viên Đảng Dân chủ, 42% đảng viên độc lập và thậm chí 69% đảng viên Đảng Cộng hòa - cho rằng hệ thống kinh tế ưu ái người giàu một cách bất công. Cuộc thăm dò cho thấy 93% người Mỹ tin rằng chính phủ nên làm “rất nhiều” hoặc “một số” để giảm khoảng cách giữa người giàu và những người khác. Gần như toàn bộ đảng viên Đảng Dân chủ (83%) và phần lớn đảng viên độc lập (64%) và đảng viên Đảng Cộng hòa (54%) cho biết họ ủng hộ hành động của chính phủ nhằm giảm nghèo. Hơn một nửa (35%) người Mỹ ủng hộ việc tăng thuế đối với người giàu và các tập đoàn nhằm mở rộng các chương trình dành cho người nghèo, so với XNUMX/XNUMX (XNUMX%) người tin rằng việc giảm thuế đối với người giàu để khuyến khích đầu tư và tăng trưởng kinh tế sẽ là giải pháp hiệu quả. cách tiếp cận hiệu quả hơn.
Nhìn chung, 73% công chúng—bao gồm 90% đảng viên Đảng Dân chủ, 71% đảng viên độc lập và 53% đảng viên Đảng Cộng hòa—ủng hộ việc tăng mức lương tối thiểu liên bang từ mức hiện tại là 7.25 đô la một giờ lên 10.10 đô la một giờ.
Những thay đổi này có những hậu quả chính trị rõ ràng. Ngay sau khi các cuộc biểu tình Chiếm Phố Wall bắt đầu, các ứng cử viên và quan chức dân cử – ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương – bắt đầu lặp lại các chủ đề của nó cũng như sự bất bình đẳng ngày càng tăng của quốc gia cũng như lòng tham của giới siêu giàu.
Tổng thống Barack Obama bắt đầu đưa ra những lo ngại về bất bình đẳng và nghèo đói trong các bài phát biểu của mình. Trong một bài phát biểu quan trọng ở Kansas vào tháng 2011 năm XNUMX, hai tháng sau cuộc biểu tình Chiếm đóng đầu tiên, Obama đã chỉ trích “sự tham lam ngoạn mục” của giới siêu giàu. Ông chỉ ra rằng thu nhập trung bình của 1% người giàu nhất đã tăng hơn 250%, lên 1.2 triệu USD một năm. Vào tháng Giêng của anh ấy 2013 Nhà nước của địa chỉ Liên minh, Obama đề xuất tăng mức lương tối thiểu liên bang lên 9 đô la một giờ.
“Ngay cả khi chúng tôi áp dụng chính sách giảm thuế, một gia đình có hai con kiếm được mức lương tối thiểu vẫn sống dưới mức nghèo khổ. Điều đó sai lầm”, ông Obama nói vào thời điểm đó. Tuy nhiên, vào tháng 10.10 năm ngoái, trước sự phản đối ngày càng leo thang của những người lao động lương thấp, ông đã chấp nhận một dự luật do Thượng nghị sĩ Tom Harkin của Iowa và Dân biểu George Miller của California tài trợ nhằm nâng mức tối thiểu liên bang lên XNUMX đô la một giờ.
Trong cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống của Đảng Cộng hòa năm 2012, một số ứng cử viên Đảng Cộng hòa đã công kích Mitt Romney vì là một “nhà tư bản thân hữu” lạc lõng. Trong chiến dịch tranh cử chống lại Obama, Romney phản đối việc tăng lương tối thiểu. Nhưng tháng XNUMX này, Romney kêu gọi đảng Cộng hòa tán thành mức lương tối thiểu 10.10 USD, lập luận rằng nó sẽ giúp các ứng cử viên GOP “thuyết phục những người thuộc tầng lớp lao động, đặc biệt là cộng đồng người gốc Tây Ban Nha, rằng đảng của chúng tôi sẽ giúp họ có được việc làm tốt hơn và mức lương tốt hơn”. Nhưng cho đến nay các đảng viên Đảng Cộng hòa trong Quốc hội vẫn không chịu nhúc nhích.
Vì vậy, trước tình trạng bế tắc ở Tòa nhà Quốc hội Hoa Kỳ, các nhà hoạt động địa phương và đồng minh của họ trong tòa thị chính đã tự mình giải quyết vấn đề.
* * * * *
Trận chiến ở Seattle bắt đầu vào năm ngoái. Vào tháng 15, các cử tri ở vùng ngoại ô SeaTac đã thông qua Sáng kiến Việc làm Tốt do công đoàn tài trợ để tăng mức lương tối thiểu lên 6,000 USD/giờ cho công nhân tại Sân bay Quốc tế Seattle-Tacoma và tại các doanh nghiệp liên quan đến sân bay, bao gồm khách sạn, đại lý cho thuê ô tô, và bãi đỗ xe. Luật mới chỉ áp dụng cho XNUMX công nhân, nhưng chiến thắng đã có tác động lan tỏa rất lớn. Thị trưởng Seattle Mike McGinn và đối thủ chính của ông là Ed Murray (một nhà lập pháp đồng tính nam nổi tiếng với việc lãnh đạo chiến dịch ủng hộ hôn nhân đồng giới ở Washington) đều ủng hộ sáng kiến SeaTac và nêu ra khả năng thực hiện điều tương tự ở thành phố lớn nhất bang.
Vào ngày 30 tháng 15, một tuần sau khi các ứng cử viên cho chức thị trưởng và hội đồng nộp đơn xin một vị trí trong lá phiếu, các công nhân ngành thức ăn nhanh ở Seattle đã đình công một ngày. Trong suốt mùa hè, những người lao động có mức lương thấp đã tiến hành các hoạt động phù hợp với các sự kiện quan trọng của chiến dịch tranh cử. Vào thời điểm diễn ra cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng XNUMX, câu hỏi về mức lương tối thiểu XNUMX đô la đã được đặt ra tại mọi cuộc tranh luận và mọi diễn đàn ứng cử viên.
Cùng ngày vào tháng 15 khi biện pháp SeaTac giành chiến thắng, Murray và Kshama Sawant, một ứng cử viên Đảng Xã hội cho Hội đồng Thành phố Seattle, những người đã hoạt động tích cực trong phong trào Chiếm đóng của thành phố, cũng là người đã coi mức lương tối thiểu XNUMX đô la/giờ làm trọng tâm trong chiến dịch tranh cử của mình cũng vậy.
Sau chiến thắng của mình, Murray đã vượt qua. Ông đã bổ nhiệm một Ủy ban Bất bình đẳng Thu nhập gồm 24 người, do Howard Wright, Giám đốc điều hành của Tập đoàn Khách sạn Seattle và David Rolf, chủ tịch của SEIU Local 775, đồng chủ trì, người từng là lực lượng chính đằng sau đề xuất mức lương tối thiểu.
Rolf rất giỏi trong việc chơi trò chơi bên trong/bên ngoài. Trong khi thúc đẩy việc đạt được thỏa thuận giữa các thành viên lực lượng đặc nhiệm, ông đã làm việc với phong trào lao động và các nhà hoạt động cộng đồng của Seattle để gây áp lực lên các quan chức thành phố và đưa vấn đề này lên các phương tiện truyền thông đại chúng. Ông đảm bảo rằng các nhà kinh tế và các chuyên gia khác sẵn sàng giáo dục công chúng, các chính trị gia và nhà báo, đồng thời bác bỏ cảnh báo của các lãnh đạo doanh nghiệp rằng mức lương tối thiểu 15 USD sẽ giết chết việc làm ở địa phương.
Cả Rolf và Murray đều phát hiện ra rằng Sawant theo chủ nghĩa xã hội là một đồng minh hữu ích, mặc dù khó đoán. Cô ấy đang làm việc với một nhóm tên là 15 Now, nhóm này đe dọa sẽ đưa ra sáng kiến trong cuộc bỏ phiếu tháng 2014 năm 15 nhằm tăng mức lương tối thiểu lên 1 đô la một giờ vào ngày 2015 tháng XNUMX năm XNUMX cho tất cả các doanh nghiệp. Murray nói với các nhà lãnh đạo doanh nghiệp rằng trừ khi họ đạt được thỏa thuận với các công đoàn, ông sẽ công bố kế hoạch của riêng mình gần với đề xuất của Sawant hơn là kế hoạch từng bước đang được thảo luận trong lực lượng đặc nhiệm thị trưởng.
Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp đã đưa cuộc trưng cầu dân ý về SeaTac ra tòa, trì hoãn việc thực hiện dự luật này đối với người lao động tại khu vực sân bay, nhưng không có trở ngại pháp lý nào ở Seattle, nơi những người cấp tiến rõ ràng có động lực chính trị. Ngay cả sau một loạt thỏa hiệp, các công đoàn và đồng minh của họ đã giành được chiến thắng vang dội. Họ đồng ý thực hiện theo từng giai đoạn từ ba đến bảy năm, trong đó các doanh nghiệp lớn (có ít nhất 500 công nhân) trước tiên phải đạt được mức lương 15 đô la. Luật mới sẽ tăng lương cho hơn 100,000 công nhân trong thành phố, giúp nhiều người thoát khỏi đói nghèo và mang lại cho họ đủ thu nhập để chi trả cho nhà ở, thực phẩm và các nhu cầu thiết yếu khác trong nền kinh tế giá cao của Seattle.
* * * * *
Những người cấp tiến rõ ràng đã chiến thắng trong cuộc tranh luận về đạo đức. Người Mỹ tin rằng những người làm việc không nên sống trong cảnh nghèo đói. Vì vậy, các nhóm doanh nghiệp phải dùng đến cách thuyết phục công chúng rằng việc tăng mức lương tối thiểu liên bang - hoặc áp dụng mức lương đủ sống hoặc kế hoạch lương tối thiểu ở cấp địa phương - sẽ gây tổn hại cho nền kinh tế. Các nhóm vận động hành lang doanh nghiệp và các tổ chức tư vấn do doanh nghiệp tài trợ— bao gồm Phòng Thương mại Hoa Kỳ và các chi nhánh địa phương, Hiệp hội Nhà hàng Quốc gia, Hội đồng Trao đổi Lập pháp Hoa Kỳ (ALEC), Viện Chính sách Việc làm (một nhóm vận động được tài trợ bởi ngành nhà hàng) và các hiệp hội thương mại trong ngành khác—thường đưa ra cảnh báo rằng các công ty sử dụng lao động lương thấp sẽ buộc phải đóng cửa, gây tổn hại cho chính những người mà biện pháp này được thiết kế để giúp đỡ.
Nhưng những dự đoán khủng khiếp như vậy đã không thành hiện thực. Đó là bởi vì họ không có thật. Trên thực tế, nhiều nghiên cứu kinh tế cho thấy việc tăng lương tối thiểu là tốt cho doanh nghiệp và nền kinh tế nói chung. Tại sao? Bởi vì khi người lao động lương thấp có nhiều tiền hơn để chi tiêu, họ hầu như dành toàn bộ số tiền đó cho cộng đồng địa phương cho những nhu cầu cơ bản như nhà ở, thực phẩm, quần áo và phương tiện đi lại. Khi nhu cầu của người tiêu dùng tăng lên, doanh nghiệp phát triển mạnh, kiếm được nhiều lợi nhuận hơn và tạo ra nhiều việc làm hơn. Các nhà kinh tế gọi đây là “hiệu ứng số nhân”.
Hơn nữa, hầu hết các công việc có mức lương tối thiểu đều thuộc các ngành công nghiệp địa phương “dính”—chẳng hạn như nhà hàng, khách sạn, bệnh viện, viện dưỡng lão và cửa hàng bán lẻ—không thể đơn giản chạy sang thành phố khác.
Trong cuốn sách mới của họ, Khi nhiệm vụ phát huy tác dụng: Nâng cao mức sống ở cấp địa phương, các nhà kinh tế Michael Reich và Ken Jacobs của Đại học California tại Berkley tóm tắt những phát hiện của nghiên cứu về tác động của luật lương tối thiểu địa phương. Họ phát hiện ra rằng không có sự khác biệt về mức độ việc làm giữa các thành phố tương đương có và không có luật về mức lương đủ sống. Khi làm như vậy, họ cho thấy rằng các nhóm vận động hành lang doanh nghiệp đang kêu gào khi họ tuyên bố rằng những luật này sẽ cản trở hoạt động kinh doanh và giết chết việc làm.
“Seattle đã có một bước tiến quan trọng. Chúng tôi đang dẫn đầu đất nước,” Thị trưởng Murray cho biết sau cuộc bỏ phiếu hôm thứ Hai. “Chúng ta cần một phong trào ở Mỹ. Chính phủ liên bang đang bị mắc kẹt. Các tiểu bang đang bị mắc kẹt. Các thành phố phải dẫn đầu.”
Peter Dreier, giảng viên chính trị tại trường Occidental College, là tác giả cuốn sách Người Mỹ vĩ đại nhất thế kỷ 100: Hội trường danh vọng xã hội (Sách Quốc gia, 2012).
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp