Nhà tù không phải là môi trường kích thích trí tuệ nhất, nhưng những góc tối nhất của hệ thống tư pháp hình sự thực sự có thể là nơi hoàn hảo để giải phóng một tâm trí lãng phí. Một sáng kiến mới của Nhà Trắng nhằm cấp Pell Grants cho các sinh viên bị giam giữ sắp kiểm tra xem hệ thống được gọi là sửa sai của chúng ta có thể thực sự khắc phục đến mức nào.
Kế hoạch mở rộng quyền truy cập Pell Grant trong các nhà tù được mô tả là “chương trình thí điểm có giới hạn” được cấp phép thông qua chương trình miễn trừ hỗ trợ tài chính liên bang theo Đạo luật Giáo dục Đại học. Người lớn bị giam giữ có thể nộp đơn xin trợ cấp lên tới $5,775 cho học phí và các chi phí liên quan, tại các chương trình cấp đại học được cung cấp tại các cơ sở nhà tù trên toàn quốc. Được thiết kế để cho phép nghiên cứu tác động lâu dài của giáo dục đối với việc tái phạm, chương trình hướng tới khôi phục quyền tiếp cận Pell Grant cho những người bị giam giữ, chương trình mà Quốc hội đã loại bỏ vào giữa những năm 1990.
Việc học đại học sau song sắt vẫn là một thách thức khó khăn đối với một số người bảo thủ về luật pháp và trật tự - do đó có đạo luật phản pháp luật có tiêu đề rất hấp dẫn, Đạo luật “Kids Before Cons”. Tuy nhiên, nhìn chung, ý tưởng giảm bớt số lượng tù nhân thu hút xu hướng tự do đang lên cao trong các đảng viên Cộng hòa bởi vì, về mặt tài chính, sách giáo khoa và giáo sư mang lại lợi tức đầu tư tốt hơn so với phòng tập tạ và dịch vụ giặt là.
Tuy nhiên nghiên cứu về giáo dục trong tù vẫn còn thiếu, các nghiên cứu đã theo dõi mối liên hệ giữa tái phạm và trình độ học vấn thường cho thấy tỷ lệ tái phạm giảm và sự chuẩn bị tốt hơn cho việc quay trở lại cộng đồng của họ và lực lượng lao động sau khi được thả (gần 690,000 người bước ra khỏi nhà tù mỗi nămvà vài triệu người sẽ phải vượt qua các nhà tù địa phương). Bằng đại học có thể giúp bù đắp những rào cản việc làm to lớn mà những người bị giam giữ trước đây thường gặp phải.
Một nghiên cứu của Tập đoàn RAND năm 2013 cho thấy rằng việc tham gia vào giáo dục trong tù, bao gồm cả chương trình học thuật và dạy nghề, có liên quan đến việc giảm hơn 40% tỷ lệ tái phạm—tiết kiệm được từ 4 đến 5 đô la cho mỗi đô la chi tiêu.
Nhưng những can thiệp giáo dục có thể có tác động xã hội sâu sắc hơn. Theo các nhà nghiên cứu, việc theo học các lớp đại học có liên quan đến việc cải thiện môi trường xã hội và giao tiếp trong phạm vi nhà tù, đồng thời “giảm các vấn đề vi phạm kỷ luật”. một phân tích của Viện Chính sách Giáo dục Đại học (IHEP). Một nghiên cứu về những phụ nữ bị giam giữ tại cơ sở Bedford Hills ở New York có liên quan đến việc cải thiện mối quan hệ gia đình, bằng cách chứng minh cho các thành viên trong gia đình thấy cam kết cải tạo và biến cha mẹ thành “hình mẫu” về học thuật.
Đây không chỉ đơn giản là biến tù nhân thành những con ong thợ giỏi. Như một nhóm tranh luận nhà tù đáng gờm ở New York đã cho thấy, giáo dục sau trung học nâng cao tư duy phê phán bằng cách buộc những người bị giam giữ vận dụng trí thông minh phi thường của họ vào các hình thức điều tra và phân tích phức tạp hơn.
Glenn Martin, người đứng đầu nhóm cải cách Chỉ cần lãnh đạo Hoa Kỳ, người đã giúp vận động cho sáng kiến Pell Grant cùng với các biện pháp giảm án khác, đã tự mình học đại học trong thời gian thụ án trong một nhà tù ở New York. Sau khi ra tù, anh liên tục bị từ chối xin việc, anh nhớ lại, nhưng “điều mà một tấm bằng đại học [cũng] đã giúp tôi điều chỉnh lại la bàn đạo đức của chính mình và giúp tôi hiểu rõ hơn lý do tại sao tôi phải đối mặt với tất cả những rào cản đó đối với thị trường lao động, sự kỳ thị mà tôi đang phải đối mặt.… Tôi đã có thể phân tích hoàn cảnh của mình theo cách phức tạp hơn nhiều.”
Giáo dục trong tù đối với anh ta không chỉ là học những kỹ năng có thể bán được; đó là về việc giáo dục xã hội thông qua đội ngũ cán bộ gồm những người sống sót được trao quyền trong khu liên hợp nhà tù-công nghiệp:
[P] những người bị hệ thống áp bức nhiều nhất có cách xác định vấn đề khác với những người có quyền lực và đặc quyền. Và tôi nghĩ [chúng ta có] một cuộc tranh luận về việc chấm dứt việc giam giữ hàng loạt vốn cực kỳ áp đặt từ trên xuống…và thực sự thiếu tiếng nói của các cá nhân…và các cộng đồng bị ảnh hưởng nhiều nhất.
Không phải tất cả cựu sinh viên đại học nhà tù đều trở thành nhà hoạt động, nhưng mỗi người sẽ là minh chứng cho chi phí cơ hội to lớn do việc giam giữ hàng loạt gây ra. Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế và Chính sách ước tính vụ giam giữ hàng loạt năm 2008 đã làm nền kinh tế kiệt quệ “tương đương từ 1.5 đến 1.7 triệu công nhân, hay giảm khoảng 0.8 đến 0.9 điểm phần trăm trong tỷ lệ việc làm chung”. Và đó là chưa kể sự tàn phá của mối quan hệ gia đình và cộng đồng, và sự hủy hoại tình cảm của tuổi trẻ trong những năm quan trọng nhất của họ.
Những lời chỉ trích thận trọng đối với sáng kiến Pell Grant là các quỹ bằng cách nào đó “lấy tiền” từ những người được cấp không bị giam giữ, nhưng chi phí của chương trình thí điểm về cơ bản tương đương với lỗi làm tròn ngân sách. Ngay cả trước khi quyền truy cập vào Pell Grant bị cắt vào những năm 1990, các sinh viên bị giam giữ sử dụng ít hơn 1% tổng số tiền của Pell, bao gồm khoảng 2 phần trăm dân số bị giam giữ.
Tỉ lệ tuyển sinh đại học sau song sắt vẫn cực kỳ thấp. Trong khi nhiều cơ sở của tiểu bang và liên bang cung cấp một số loại hình giáo dục, khả năng tiếp cận các khóa học đại học vẫn thua xa các chương trình GED và dạy nghề. IHEP tính toán rằng “khoảng 11 phần trăm số tù nhân đủ điều kiện thực sự đã tham gia vào chương trình giáo dục cải tạo sau trung học trên toàn quốc trong năm 2003-04.” Các chương trình thường chạy theo hướng dẫn lớp học cơ bản kết nối đến các trường cao đẳng địa phương, nhưng việc mở rộng nguồn tài trợ liên bang mới có thể mang lại nhiều đổi mới hơn như nền tảng kỹ thuật số cho học từ xa và xây dựng kỹ năng công nghệ.
Và chỉ riêng Pell Grants sẽ không bù đắp được những tổn thất tài chính khổng lồ mà cơ sở hạ tầng giáo dục nhà tù phải gánh chịu kể từ những năm 1990. Theo Viện Đô thị, phân bổ cận biên cho giáo dục đại học cho những người bị giam giữ, phần lớn được dành thông qua quỹ đào tạo lực lượng lao động, đã bị xói mòn hoặc bị giới hạn. Chương trình giáo dục dành cho thanh thiếu niên bị giam giữ đã giảm 25% từ năm 2008 đến năm 2009.
Tuy nhiên, nhu cầu lớn về tiếp cận giáo dục đại học trong nhà tù cho thấy các ưu tiên của hệ thống tư pháp hình sự đã bị sai lệch như thế nào. Ở mức độ thành công trong học tập có thể đạt được sau song sắt, việc nó phải xảy ra trong tù cho thấy sự thất bại của xã hội. Đó là lý do tại sao Martin biết cái gọi là “cơ hội thứ hai” trong tù của anh tượng trưng cho nhiều cơ hội bị đánh mất một cách bi thảm khi còn trẻ:
Thật không may, hệ thống tư pháp hình sự dường như là phương tiện chính để điều trị và những thứ khác cho người nghèo và cộng đồng da màu ở Hoa Kỳ. Nhưng trong khi chúng ta có rất nhiều người bị bỏ tù và rất nhiều người bị hình sự hóa, tôi nghĩ rằng với tư cách là một quốc gia, chúng ta có trách nhiệm giải quyết tình trạng hỗn loạn mà chúng ta đã vướng vào.
Thật dễ dàng để trở nên hào hứng với “hệ thống sửa chữa” như một hội thảo để khắc phục những điều không mong muốn trong xã hội, nhưng ngay từ đầu, nhiều người chưa bao giờ thuộc về bất kỳ nơi nào gần hệ thống bị hỏng này. Mang lại cơ hội giáo dục bị từ chối từ lâu sau song sắt không phải là một quá trình “sửa chữa” những khiếm khuyết bên trong mà là sửa chữa sự bất công xung quanh các cộng đồng ở bên ngoài.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp