Những nỗ lực phi thường của Lockheed Martin nhằm thu lợi nhuận từ chi tiêu quốc phòng
Khi còn là một đứa trẻ bị ám ảnh bởi máy bay quân sự, tôi rất yêu thích sân bay O'Hare của Chicago. Nếu may mắn và giành được một chỗ ngồi bên cửa sổ, tôi có thể được nhìn thấy một hàng máy bay vận tải C-130 Hercules đậu trên đường băng phía trước nhà chứa máy bay của Đội Không vận 928. Trong một khoảnh khắc quý giá khi cất cánh hoặc hạ cánh, tôi sẽ có cơ hội ngắm nhìn những con thú xám khổng lồ với chiếc mũi hếch và những cánh quạt khổng lồ đó cho đến khi họ khuất tầm mắt.
Điều tôi không biết lúc đó là tại sao Lực lượng Dự bị Không quân, cũng như Lực lượng Phòng không Quốc gia, có các phi đội gồm những chiếc máy bay lớn này đậu vĩnh viễn tại O'Hare và nhiều sân bay và trạm không quân khác trên khắp đất nước. Đó là một câu chuyện được thực hiện theo yêu cầu trong thời gian cách ly này và chế giễu tất cả mọi người. cường điệu về việc chi tiêu như thế nào việc cắt giảm sẽ "làm cạn kiệt" lực lượng của chúng ta và "tàn phá" an ninh quốc gia của chúng ta.
Hãy coi đây là một câu chuyện ngụ ngôn để giúp chúng ta nhìn thấu người báo động khả năng giao tiếp được đưa ra bởi các nhà vận động hành lang của nhà thầu quốc phòng, các nhóm quan hệ công chúng mà họ thuê và nghĩ rằng xe tăng họ tài trợ. Nó có thể giúp chúng ta biết các nhà thầu quốc phòng hoạt động hiệu quả như thế nào trong việc phát triển hoạt động kinh doanh của họ, bất kể tâm trạng lúc đó như thế nào.
C-130 Hercules là máy bay vận tải cỡ trung được thiết kế để vận chuyển người hoặc hàng hóa xung quanh khu vực tác chiến. Nó bắt nguồn từ Chiến tranh Triều Tiên, khi Không quân quyết định rằng họ cần một máy bay vận tải thế hệ tiếp theo ("NextGen"). Năm 1951, họ yêu cầu thiết kế và Lockheed đã giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh. Những chiếc C-130 đầu tiên được giao ba năm sau khi chiến tranh kết thúc.
C-130 Hercules hay gọi tắt là Herk không phải là một chiếc máy bay hấp dẫn. Nó không truyền cảm hứng cho những bộ phim đình đám của Hollywood, mặc dù nó đã tạo cảm hứng cho một vài cuốn sách ảnh, a bia, và một "Robby C-130" bộ ba dành cho trẻ em có cha mẹ là quân nhân. Nó có thân máy bay hình xúc xích béo ngậy, hếch mũi, các cánh phía trên có hai cánh quạt mỗi cánh và một cổng lớn phía sau hạ xuống để chất và dỡ hàng lên đến 21 tấn hàng hóa.
Herk có thể hạ cánh trên những đường băng ngắn, thậm chí cả những đường băng làm bằng đất hoặc cỏ; nó có thể thả dù hoặc hàng hóa; nó có thể mang theo bốn máy bay không người lái dưới cánh; nó có thể tiếp nhiên liệu cho máy bay; nó có thể chữa cháy rừng; nó có thể biến thành một chiếc máy bay chiến đấu đáng sợ. Nó to lớn và khỏe mạnh và có thể thực hiện ít nhất 12 loại công việc - do đó có tên là Hercules.
Quá nhiều của một điều tốt
Đây là lúc câu chuyện bắt đầu trở nên thú vị. Sau 25 năm, Lầu Năm Góc quyết định đã trang bị đầy đủ máy bay C-130, vì vậy chính quyền của Tổng thống Jimmy Carter dừng lại yêu cầu Quốc hội cho nhiều hơn trong số họ.
Lockheed đang gặp rắc rối. Một vài năm trước đó, Không quân đã bắt đầu xem xét việc thay thế Hercules bằng một loại máy bay vận tải cỡ trung mới có thể xử lý được mọi vấn đề. thực sự ngắn đường băng và Lockheed không được chọn là một trong những người lọt vào vòng chung kết. Đối mặt với tình trạng phá sản do chi phí vượt mức và việc hủy bỏ các chương trình, công ty đã ép Uncle Sam phải nhận khoản cứu trợ trị giá khoảng 1 tỷ USD để đảm bảo khoản vay và các biện pháp cứu trợ khác (điều này là bất thường vào thời điểm đó, như William Hartung đã chỉ ra quan điểm của ông về việc phá sản). Các nhà tiên tri của chiến tranh: Lockheed Martin và việc xây dựng khu liên hợp công nghiệp-quân sự).
Sau đó, một vụ bê bối bùng nổ khi người ta tiết lộ rằng Lockheed đã tiến hành chi một số tiền. $ 22 triệu số tiền đó để hối lộ các quan chức nước ngoài để thuyết phục họ mua máy bay của họ. Điều này đã giúp thúc đẩy Quốc hội thông qua Đạo luật chống tham nhũng ở nước ngoài.
Vậy Lockheed đã làm gì với số phận của C-130? Nó bỏ qua Lầu Năm Góc và đi thẳng tới Quốc hội. Bằng cách sử dụng một thủ tục được gọi là "tiện ích bổ sung" của quốc hội - tức là một khoản dành riêng - Lockheed đã có thể bán cho quân đội một phi đội C-130 khác mà họ không muốn.
Công bằng mà nói, Không quân đã làm yêu cầu một số C-130. Nhờ Thượng nghị sĩ John McCain, Văn phòng Giải trình Chính phủ (GAO) đã thực hiện một nghiên cứu xem Lực lượng Không quân đã yêu cầu thêm bao nhiêu chiếc C-130 từ năm 1978 đến năm 1998. Câu trả lời: Năm.
Quốc hội đã bổ sung thêm bao nhiêu? Hai trăm năm mươi sáu.
Như Hartung nhận xét, điều này “chắc chắn [là] một kỷ lục trong nền chính trị thùng thịt lợn.”
Thủ tục hoạt động tiêu chuẩn
Lockheed đã thực hiện được điều này bằng cách vận động các nhà vận động hành lang của mình làm việc. Họ tập trung vào các nhà lập pháp ở các vị trí chủ chốt trong ủy ban và ở các bang nơi Lockheed, giống như những công ty khác trong ngành công nghiệp quốc phòng, đã xác định vị trí chiến lược cho các hoạt động và hợp đồng phụ của họ. Công ty đã rót hàng triệu đô la vào vận động hành lang và quyên góp chính trị.
Việc theo dõi vận động hành lang là khó thực hiện, nhưng để hiểu được phạm vi của các con số, Lockheed đã báo cáo $22,289,859 trong các khoản quyên góp chính trị kể từ năm 1990 và hàng triệu USD chi phí vận động hành lang mỗi năm, đạt đỉnh điểm vào năm 2008 ở mức $16,181,506, theo Trung tâm Chính trị Đáp ứng. Và điều đó không bao gồm số tiền họ trả cho nhân viên PR hoặc công việc vận động cho ngành công nghiệp quốc phòng và hàng không vũ trụ. các nhóm hoặc tổ chức tư vấn mà các ngành đó tài trợ. Như một ví dụ về cái sau, hãy xem xét tựa đề táo bạo "nghiên cứu", C-130J: Làm thế nào chiếc máy bay quân sự tốt nhất lại trở nên tốt hơn nữa, Được viết bởi cố vấn Lockheed Loren Thompson và được xuất bản bởi Viện Lexington, được thành lập bởi một nhà vận động hành lang của Lockheed. Tất nhiên, bài báo không đề cập đến mối quan hệ liên kết nào với công ty. Vì những lý do này, Dina Rasor của Dự án Giám sát Chính phủ, dự án xếp hạng công ty #1 trên nó Cơ sở dữ liệu về hành vi sai trái của nhà thầu liên bang, gọi Lockheed là "nhà thầu trả tiền để chơi cuối cùng."
Phần lớn số tiền công ty chi cho vận động hành lang là tiền thuế. Theo nó 2011 báo cáo thường niên, “82% trong số 46.5 tỷ USD doanh thu ròng của chúng tôi là từ Chính phủ Hoa Kỳ, bao gồm 61% từ Bộ Quốc phòng.” Và đừng quên rằng một phần đáng kể trong 17% doanh số bán hàng của hãng dành cho khách hàng quốc tế trong năm 2011 thực tế đã được chú Sam chi trả theo phiếu tự đánh giá viện trợ quân sự nước ngoài. Chỉ 1% doanh số bán hàng của nó trong năm đó là đến “Mỹ”. khách hàng thương mại và các khách hàng khác.” Giám đốc điều hành của nó đã thực hiện $20,538,981, trong khi công ty chỉ phải trả 722 triệu USD tiền thuế ròng liên bang và nước ngoài trong cùng năm đó.
Với C-130, quá trình này diễn ra như một giấc mơ. “Bằng cách tuân theo chiến lược này từ năm này sang năm khác,” viết một nhóm học giả vận động hành lang, “Lockheed đã có thể biến những gì từng là sự diệt vong của C-130 trong những năm 1970 thành một chương trình chi tiêu quân sự được tài trợ thường xuyên mà không cần một yêu cầu nào được chính quyền gửi tới Quốc hội.” Lockheed đã thành công đến mức công việc của họ thậm chí còn được đặt tên để vinh danh 50 chiếc máy bay được mua cho mỗi chiếc được yêu cầu: "Toán học C-130".
John McCain phàn nàn rằng “chúng ta sẽ có một chiếc C-130 cho mọi sân trường ở Mỹ trước khi chuyện này kết thúc.” Các nhà lập pháp "bổ sung" đã không hề nao núng. Thượng nghị sĩ Max Cleland của Georgia - nơi Lockheed lắp ráp C-130 - trả lời, “Tôi ủng hộ việc sân trường có thể được di chuyển đến bất kỳ đâu trên thế giới chỉ trong chốc lát.”
Tôi cũng cảm thấy như vậy - khi tôi lên năm.
Làm thế nào để thu hút bạn bè ở Hoa Kỳ và gây ảnh hưởng đến mọi người trong Quốc hội
Vậy điều gì đã xảy ra với những chiếc máy bay bổ sung đó? Lực lượng Không quân không có đủ chỗ cho chúng, vì vậy họ đã cho nghỉ hưu một số mẫu cũ vẫn còn nhiều sức sống và chuyển phần lớn số còn lại cho Lực lượng Dự bị Không quân và Lực lượng Vệ binh Quốc gia. Đó là lý do tại sao tôi từng gặp họ ở O'Hare.
Lý do tôi thường thấy họ đậu trước nhà chứa máy bay là vì không phải lúc nào máy bay cũng có đủ kinh phí vận hành và bảo trì, điều này thậm chí còn quan trọng hơn sau khi Lockheed giới thiệu một phiên bản mới, C-130J Super Hercules, vào giữa năm những năm 1990.
Cách tiếp cận của Không quân trong việc chuyển những chiếc Herks không mong muốn cho Lực lượng Phòng không và Lực lượng Dự bị đã mang lại kết quả tốt cho Lockheed. Công ty đã liên minh với lực lượng Phòng không và các nhóm ủng hộ lực lượng dự bị để vận động Quốc hội hơn nữa. Trong thời đại căn cứ đóng cửa, các thống đốc được vận động hành lang mạnh mẽ sẽ sử dụng sự xuất hiện của các máy bay mới để tranh luận về việc tiếp tục tồn tại các căn cứ ở bang của họ. Đổi lại, các bang và các phái đoàn quốc hội của họ sẽ đấu tranh để có được những chiếc máy bay mới hoặc sử dụng những chiếc hiện có. Đó thực sự là một vòng phản hồi của Lockheed. The Washington Post phóng viên Walter Pincus dẫn lời một quan chức Lầu Năm Góc coi hoạt động chính trị của C-130 là một bước ngoặt trong tổ hợp công nghiệp-quân sự cũ: "một tam giác của Lực lượng Bảo vệ, Lockheed và các chính trị gia."
Kết quả: quân đội thường bị ngăn cản việc cho nghỉ hưu những Herks lâu đời nhất, những người thực sự cần được đưa ra đồng cỏ. Ví dụ, như Pincus đã báo cáo, Bộ tham mưu liên quân và Không quân kết luận vào năm 1996 rằng họ có thêm 50 chiếc C-130 so với mức cần thiết, nhưng Quốc hội đã cản trở nỗ lực cho bất kỳ ai trong số họ nghỉ hưu. Một chiến thuật được sử dụng là bắt những người được đề cử làm con tin: một thượng nghị sĩ Kentucky liên tục từ chối thăng chức cho Lực lượng Không quân cho đến khi bốn chiếc C-130 của Lực lượng Phòng vệ Không quân Kentucky bị đưa ra khỏi khu chặt chém.
Và nó vẫn chưa kết thúc. Trong ngân sách năm tài chính 2013, Lầu Năm Góc đã lên kế hoạch nghỉ hưu 65 chiếc C-130 cũ hơn để tiết kiệm một ít tiền. Tuy nhiên, các nhóm Vệ binh Quốc gia đã huy động thành công thống đốc bang và các phái đoàn quốc hội từ các bang như Alaska đến, theo lời của Thượng nghị sĩ Alaska Mark Begich "chiến đấu hành động này theo từng bước." Quốc hội đã cố gắng cứu Tất cả bọn họ trong một năm, và 1/2 của chúng vĩnh viễn.
Hercules không quá siêu phàm, hoặc Chương trình sẽ không chết
Lực lượng Không quân nỗ lực thay thế C-130 bằng thế hệ máy bay vận tải mới cũng có thói quen chết máy hoặc định tuyến lại. Sân cỏ của Herk nhìn chung tỏ ra rất bất khả xâm phạm. Ví dụ, chương trình "STOL tầm trung nâng cao" (cất cánh và hạ cánh ngắn) của những năm 1970, xì hơi, có thể là do hoạt động vận động hành lang của Lockheed. C-27J cạnh tranh đang bị hủy bỏ ủng hộ thêm C-130. Chương trình Hiện đại hóa Hệ thống điện tử hàng không C-130 (AMP), trong một động thái bất ngờ đã được trao cho đối thủ cạnh tranh Boeing - như một trong những món quà từ một quan chức phụ trách mua sắm cấp cao của Lầu Năm Góc ngay trước khi bà nhận nhiệm vụ. công việc lương cao ở đó (trên đường đến nhà tù) - đang bị hủy bỏ, cũng vậy. (Mặc dù một cuộc họp kín mới về hiện đại hóa máy bay C-130 của quốc hội được thành lập bởi Boeing và do nghị sĩ quốc hội Trong đóhuyện chương trình đào tạo của AMP đã được xác định, đang cố gắng hết sức để hủy việc hủy.)
Biết rằng nó có thể giúp C-130 tồn tại thông qua các tiện ích bổ sung của Quốc hội và doanh số bán hàng ở nước ngoài trong tương lai, Lockheed đã thực hiện một bước đi bất thường là phát triển thế hệ tiếp theo của máy bay mà không cần thay đổi mới. tài trợ từ Lầu Năm Góc. Nó đã đầu tư 1 tỷ USD lợi nhuận từ các hợp đồng với chính phủ về chiếc C-130J Super Hercules mới. Điều này đã giúp nhà máy ở Marietta, Georgia luôn hoạt động ồn ào và với hơn 2,400 chiếc C-130 đã được chế tạo, Lockheed gọi đây là "dây chuyền sản xuất máy bay quân sự hoạt động liên tục lâu nhất". trong lịch sử."
Ồn ào, vâng, nhưng không phải lúc nào cũng đồng điệu. C-130J gặp nhiều vấn đề. Năm 2004, sau khi quân đội mua được 50 chiếc máy bay, Lầu Năm Góc Tổng Thanh tra nhận thấy rằng, ngay cả khi Không quân và Quốc hội tiếp tục đặt hàng nhiều máy bay hơn, chúng vẫn không đáp ứng các tiêu chuẩn đã ký trong hợp đồng. Những người theo đuổi thời tiết không thể đuổi theo bão vì cánh quạt sẽ bị nứt khi thời tiết xấu. Quân đội sẽ không sử dụng C-130J để thả dù ở Iraq hoặc Afghanistan vì họ không nghĩ rằng chúng an toàn. “Thiết kế của C-130J không ổn định và máy bay C-130J chưa vượt qua thử nghiệm vận hành”, Tổng thanh tra kết luận. Nó "không hoạt động hiệu quả hoặc phù hợp."
Để khắc phục những vấn đề này, chi phí đơn vị nhanh chóng lên tới 81 triệu đô la mỗi máy bay. Các vấn đề trở nên khó khăn đến mức Bộ trưởng Quốc phòng Donald Rumsfeld đã hủy bỏ chương trình C-130J vào năm 2005 - hoặc cố gắng.
Đối với những người vận động hành lang và những người hâm mộ máy bay tại Quốc hội, điều đó một lần nữa lại là sự vi phạm. Lockheed cũng nhận được sự trợ giúp từ bên trong. Lực lượng Không quân đã đưa ra một số con số cho thấy rằng việc hủy bỏ chương trình sẽ tốn kém hơn nhiều so với việc chỉ tiếp tục mua - ít nhất đã phóng đại chi phí hủy bỏ có thể xảy ra. 1.1 tỷ USD. Cuối cùng, Rumsfeld đầu hàng. Năm 2006, trong một bước đi tương đối hiếm hoi, Lầu Năm Góc buộc Lockheed sẽ phải chịu thiệt hại về lợi nhuận của mình và đàm phán một hợp đồng mới để giảm giá niêm yết của máy bay vài triệu đô la. Nhưng điều đó không kéo dài lâu. Đơn giá sớm tăng trở lại; C-130J cơ bản hiện có giá $ 93.6 triệu.
Khi nói đến những hợp đồng quân sự như thế này, việc đảng nào chiếm Nhà Trắng hay kiểm soát Quốc hội dường như không thành vấn đề. Việc Lực lượng Không quân đưa thêm bao nhiêu máy bay vào danh sách mong muốn "không được tài trợ" ngoài yêu cầu chính thức của Lầu Năm Góc dường như không quan trọng, bởi vì Quốc hội thường mua nhiều hơn. Chắc chắn, một số năm Quốc hội không cung cấp. Năm 2010, Không quân yêu cầu 12Herks trong yêu cầu chính của nó và đặt hai nhiều hơn nữa trong danh sách mong muốn không được tài trợ, tuy nhiên Quốc hội chỉ đưa ra 6. Và đôi khi tiền được đẩy từ năm này sang năm khác hoặc từ thùng này sang thùng khác, khiến việc theo dõi thông qua những điều cố ý khó hiểu (và thậm chí không thể kiểm tra được) Hình năm góc mê cung.
Vào thời điểm hiện tại, quân đội đang yêu cầu cả những chiếc C-130J tiêu chuẩn hơn (để thay thế những chiếc Herks cũ hoặc được sử dụng nhiều) và các máy bay chiến đấu AC-130 mới cũng như các biến thể MC-130 của Hoạt động Đặc biệt trên máy bay với niềm tin đáng nghi ngờ rằng những chiếc này sẽ là "vô giá" để chống lại quân nổi dậy và khủng bố. Điều này có nghĩa làbỏ số tiền dành riêng không phải là vấn đề lớn đối với Lockheed.
Nhưng điều đó không ngăn cản được. Ngay cả với mối đe dọa cô lập lờ mờ, và Lầu Năm Góc yêu cầu đối với bảy Herks mới vào năm 2013, Hạ viện vẫn cấp kinh phí cho14.
Điều gì sẽ xảy ra trong yêu cầu năm nay? Chúng tôi vẫn chưa biết, vì nó đến muộn do bị cô lập. Nhưng Lockheed không lo lắng: ngay cả khi đe dọa công ty dự báo sa thải lợi nhuận kỷ lục năm nay.
Và tại sao nó phải lo lắng? Tính đến tháng 10 năm ngoái, công ty đã có hợp đồng xây dựng 337 thêm Herks cho Lầu Năm Góc và nhiều quốc gia nước ngoài. Vào tháng 6.7, nó đã đạt được thương vụ bán quân sự nước ngoài lớn nhất từ trước đến nay của chương trình, trị giá XNUMX tỷ USD cho xây dựng 25 máy bay của Không quân Hoàng gia Ả Rập Saudi. Nó có ba NextGen các mô hình trong công trình, bao gồm một rộng hơn phiên bản (được đặt tên phù hợp là XL) để mang theo các thiết bị quân đội mới cỡ lớn. Và với Không quân bắt đầu từ để nghĩ đến việc thay thế C-130 (một lần nữa), Lockheed đã đã được bảo đảm vị trí là một trong hai công ty phát triển nguyên mẫu cho chiếc máy bay tương lai đó với tính năng tiện lợi của nó "Tốc độ nhanh nhẹn" thiết kế. Bên cạnh đó, dựa trên kinh nghiệm liên tục của Lầu Năm Góc với các máy bay chiến đấu tiên tiến F-22 và F-35 của Lockheed, những loại máy bay có chi phí cao ngất ngưởng, bất kỳ "máy quét rác" thế hệ tiếp theo nào cũng nhất định có giá ban đầu cao hơn đáng kể so với C -130J — và tất nhiên đó là trước khi chi phí tăng vọt không thể tránh khỏi bắt đầu.
Ngoài cửa sổ
Những chiếc C-130 có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi. Chiếc máy bay quân sự đầu tiên tôi lái là chiếc Herk của lực lượng bảo vệ bờ biển. Một chiếc C-130 của Không quân đã đưa tôi ra khỏi Iraq. Giờ đây khi Đội Không vận số 928 không còn nữa, tôi hơi tiếc nuối khi bay qua Chicago và tất cả những gì tôi nhìn thấy ngoài cửa sổ là những nhà chứa máy bay chở hàng tư nhân.
Hoặc ít nhất là tôi đã làm như vậy trước khi viết câu chuyện này.
Nhưng đừng lo lắng. Có rất nhiều sân bay khác trên khắp đất nước với số lượng máy bay C-130 dư thừa nằm ngổn ngang trên đường băng, bám đầy bụi.
Jeremiah Goulka, một TomDispatch thường xuyên và cựu nhà phân tích của RAND Corporation, viết về chính trị và văn hóa Mỹ, tập trung vào an ninh, chủng tộc và Đảng Cộng hòa. Bạn có thể theo dõi anh ấy trên Twitter @jeremiahgoulka hoặc liên hệ với anh ấy qua trang web jeremiahgoulka.com.
Bài viết này lần đầu tiên xuất hiện trên TomDispatch.com, một blog của Viện Quốc gia, nơi cung cấp một luồng ổn định các nguồn, tin tức và ý kiến thay thế từ Tom Engelhardt, biên tập viên lâu năm trong lĩnh vực xuất bản, đồng sáng lập của Dự án Đế quốc Mỹ, Tác giả của Sự kết thúc của văn hóa chiến thắng, như một cuốn tiểu thuyết, Những ngày cuối cùng của xuất bản. Cuốn sách mới nhất của anh ấy là Đường lối chiến tranh của Mỹ: Các cuộc chiến của Bush trở thành của Obama như thế nào (Sách Haymarket).
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp