Vào năm 2019, Rebecca Wood và cô con gái XNUMX tuổi Charlie đang phải vật lộn với khoản nợ tiền ăn trưa ở trường. Charlie không đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí hoặc giảm giá “bởi vì trên giấy tờ, có vẻ như chúng tôi có thu nhập khá,” Wood, người đang làm việc trong lĩnh vực chính sách chăm sóc sức khỏe vào thời điểm đó, giải thích. Nhưng vì Charlie sinh non ở tuần thứ XNUMX nên cô ấy cần điều trị tốn kém và các liệu pháp điều trị, các hóa đơn chồng chất lên các khoản đồng thanh toán cho thuốc điều trị hen suyễn cắt cổ của Wood và cô ấy trời cao Tiền thuê khu vực Boston. Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) tiêu chí đủ điều kiện bữa ăn hẹp đã không tính đến bất kỳ điều này.
“Có vẻ như tôi sẽ nhận được một khoản tiền lương và nó đã đến trước khi tôi kịp nghĩ cách tiêu số tiền đó,” Wood nói. Jacobin. “Charlie đi học về và nói: 'Mẹ ơi, mẹ cần phải đưa tiền cho quán ăn một lần nữa.'" Nhưng mỗi lần Wood thêm một khoản tiền nhỏ vào tài khoản dinh dưỡng của Charlie, khoản phí giao dịch 2.50 đô la đã nuốt chửng chi phí. của cả một bữa ăn.
Wood đã thực hiện một số nghiên cứu và phát hiện ra rằng quận Charlie ở Revere, Massachusetts có thể đủ điều kiện cho Điều khoản đủ điều kiện cộng đồng (CEP), cho phép các trường có tỷ lệ học sinh nghèo tập trung cao cung cấp bữa ăn miễn phí trên toàn cầu. Khi cô hỏi giám đốc về điều đó, cô đã gặp phải sự phản đối. Nhưng cô ấy vẫn kiên trì - nói chuyện với các bà mẹ khác, hiệp hội giáo viên, các nhà lập pháp Massachusetts, “về cơ bản là bất kỳ ai sẽ lắng nghe tôi” - và cuối cùng đã giành được bữa ăn phổ thông cho học sinh Revere. Đối với cô ấy và Charlie, đó là “người thay đổi cuộc chơi”:
Ban đầu tôi chỉ muốn món nợ ăn trưa biến mất, nhưng tôi nhận thấy những điều khác. Tôi có thêm tiền nên không phải để thuốc ở quầy thuốc thường xuyên nữa. Hoặc nếu hóa đơn sưởi ấm chỉ nhiều hơn một chút so với dự kiến, nó cũng không làm tiêu tốn hoàn toàn ngân sách của tôi. Tôi đã có một chút đệm.
Trên khắp nước Mỹtates a gây sốc số lượng cao số gia đình bị mất an ninh lương thực, mà USDA định nghĩa là “thiếu khả năng tiếp cận thường xuyên với đủ thực phẩm để mọi người trong gia đình có một cuộc sống năng động, lành mạnh”. Thực tế này có tàn phá hậu quả cho trẻ em và vị thành niên phát triển, buộc những người chăm sóc phải lựa chọn giữa thực phẩm và các chi phí thiết yếu khác như nhà ở hoặc chăm sóc sức khỏe. Nhiều hơn một phần năm của trẻ em bị mất an ninh lương thực giống như Charlie, không đủ điều kiện nhận các bữa ăn miễn phí tại trường. Và bởi vì việc tiếp cận thực phẩm miễn phí ở trường có thể là một vấn đề phức tạp - đòi hỏi phụ huynh phải nộp giấy tờ chi tiếtvà khiến “những đứa trẻ ăn trưa miễn phí” cảm thấy xấu hổ vì nghèo đói - nhiều người khác vẫn bỏ lỡ dù đủ điều kiện.
Nhưng vào năm 2020, USDA đã từ bỏ các yêu cầu kiểm tra khả năng tài chính của mình, cho phép các trường phục vụ các bữa ăn miễn phí, được liên bang hoàn trả cho tất cả học sinh mà không cần đăng ký. Những sự miễn trừ đại dịch này đã được phép hết hạn, nhưng sự công nhận tạm thời của trẻ em đúng bữa trưa đã khiến các nhà hoạt động thực phẩm học đường như Wood quyết tâm hơn bao giờ hết trong việc biến bữa ăn phổ thông thành hiện thực lâu dài. Như Crystal FitzSimons, giám đốc các chương trình tại trường học tại Trung tâm Nghiên cứu và Hành động Thực phẩm (FRAC) nói với Jacobin: “Có cảm giác là chúng ta không thể quay lại được.”
Nợ ăn trưa lờ mờ
Giống như những nhân viên căng tin khác của trường, Mary Dotsey của Bãi biển Vero, Florida, đánh giá cao khả năng cung cấp các bữa ăn bổ dưỡng cho tất cả học sinh. “Nếu họ không ăn uống đúng cách,” cô giải thích, “họ học không đúng".
Chứng minh quan điểm của Dotsey, khi các trường học áp dụng bữa ăn phổ thông thông qua Tính đủ điều kiện của cộng đồng hoặc một chương trình khác, chúng tôi thấy sự cải thiện ở học sinh kết quả học tập, hành vi, tham dựvà chức năng tâm lý xã hội. Hơn hết, việc thực hiện bữa ăn phổ cập khiến việc tham gia bữa ăn bắn lên, chứng tỏ rằng nhu cầu vượt xa số lượng trẻ em có thể được chứng nhận. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên khi bạn cho rằng, ví dụ, một hộ gia đình có hai cha mẹ, một con phải hiện tại kiếm được ít hơn $32,318 để đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí.
Giờ đây, khi sự linh hoạt của đại dịch đã kết thúc, quận Dotsey một lần nữa lại chia trẻ em thành các loại bữa trưa miễn phí, giảm giá và “trả phí” mang tính kỳ thị. Khi nhập số bữa trưa của học sinh cấp hai, Dotsey có thể biết ai nợ tiền. Cô nhắm mắt làm ngơ bất cứ khi nào có thể, nhưng về mặt kỹ thuật, cô và các đồng nghiệp của mình được yêu cầu đổi món khai vị nóng hổi dành cho trẻ em này bằng bánh mì kẹp lạnh, đôi khi chỉ là phô mai trên bánh hamburger. “Và tôi có thể nói với bạn ngay bây giờ,” Dotsey nói thêm một cách dứt khoát, “bọn trẻ không chấp nhận nó. Họ đang ra đi mà không có gì cả.”
Bữa trưa thay thế nguội không chỉ kém hấp dẫn hơn; đó cũng là một dấu hiệu màu đỏ về khó khăn kinh tế mà những đứa trẻ lớn hơn sẽ làm mọi cách để tránh. FitzSimons của FRAC đã nói Jacobin rằng khi bữa ăn miễn phí không phổ biến, tỷ lệ tham gia bữa ăn miễn phí ở học sinh trung học cơ sở và trung học đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí giảm - cho thấy rằng khi trẻ em bước vào tuổi vị thành niên, chúng cảm thấy sự kỳ thị đau đớn về “phúc lợi” liên quan đến việc đòi quyền lợi theo mức thu nhập.
"Ăn trưa xấu hổ” chiến thuật như bánh mì lạnh đã bị chỉ trích cách đây vài năm, và nhiều bang đã áp dụng đã làm việc để loại bỏ chúng. Nhưng thực tế là các chương trình dinh dưỡng học đường như của Dotsey đang gặp khó khăn. Nếu họ để bọn trẻ ăn một bữa trưa nóng hổi mà không trả tiền - chắc chắn là điều đúng đắn - thì phí bữa ăn sẽ tăng lên và chúng phải được trả bằng cách nào đó. FitzSimons, người đã nói với tôi: “Điều đó tạo ra một áp lực rất lớn trong khu học chánh để cố gắng tìm ra cách giải quyết khoản nợ đó”. Jacobin rằng vì không thể rút tiền từ tài khoản dinh dưỡng học đường nên nguồn lực từ giáo dục sẽ bị cạn kiệt. TRONG một báo cáo mới từ Hiệp hội Dinh dưỡng Học đường (SNA), hơn 96% các học khu không cung cấp bữa ăn phổ thông cho biết rằng việc mất quyền miễn trừ của liên bang đã khiến phí bữa ăn chưa thanh toán tăng đột biến, với tổng gánh nặng lên tới hơn 19 triệu USD.
FitzSimons lưu ý: “Năm học này vô cùng hỗn loạn đối với các học khu, bởi vì họ một lần nữa phải dành nguồn lực đáng kể để theo dõi và xử lý đơn đăng ký bữa ăn từ những phụ huynh có thể chưa nhận ra rằng họ cần đăng ký thực phẩm học đường. Sự hỗn loạn này đang tấn công các bộ phận dinh dưỡng đang thiếu tiền mặt vốn đã bị choáng ngợp bởi thiếu nhân sự, giá thực phẩm tăng vọt và dire thách thức phải đối mặt với công khai giáo dục.
Với nhiều vấn đề xảy ra với các bữa ăn không phổ biến, bạn có thể thắc mắc tại sao các quận có tỷ lệ nghèo cao như Dotsey không đơn giản áp dụng CEP. Lý do chính là CEP liên quan đến một công thức tài trợ phức tạp với tỷ lệ hoàn trả theo từng bậc không khả thi về mặt tài chính đối với tất cả các trường và khu học chánh đủ điều kiện. Tuy nhiên, FitzSimons nói Jacobin rằng nghiên cứu của FRAC đang cho thấy “sự gia tăng lớn” trong việc áp dụng CEP trong năm nay, có thể là do các trường học không muốn quay trở lại mô hình buộc họ phải từ chối thức ăn cho trẻ em.
Trong báo cáo của SNA, các quận cung cấp bữa ăn phổ thông đã ghi nhận mức độ tham gia bữa ăn tăng lên đáng kể do lạm phát khiến điều đó trở nên khó khăn. khó hơn nhiều để cha mẹ dự trữ đầy đủ tủ đựng thức ăn. Ngược lại, các chương trình không phổ cập cho thấy tỷ lệ 23% giảm tham gia, với những đứa trẻ như học sinh cấp hai của Dotsey bỏ bữa có thể là một nguồn calo chính hàng ngày của họ. Rất đơn giản, như FitzSimons nhận xét, “nếu chương trình được xây dựng không nhằm mục đích cho tất cả trẻ em ăn thì không phải tất cả trẻ em đều sẽ được ăn”.
“Tại sao bạn không cho chúng ăn?”
Các chương trình dinh dưỡng học đường - mạng lưới an toàn thực phẩm lớn thứ hai của quốc gia - phục vụ hàng tỷ cân bằng bữa sáng, bữa trưa và đồ ăn nhẹ mỗi năm. Bằng cách loại bỏ nhu cầu đóng gói thực phẩm, chúng giúp các bậc cha mẹ bận rộn tiết kiệm thời gian quý báu - và khi họ rảnh rỗi thì tiết kiệm tiền. Ở Massachusetts, bữa ăn miễn phí tại trường giúp các bậc cha mẹ như Wood tiết kiệm trung bình hàng năm $ 1,000 mỗi trẻ em, bổ sung thêm không gian thở cho ngân sách hộ gia đình cực kỳ eo hẹp. Quan trọng nhất là bữa ăn ở trường nâng cao y tế công cộng bằng cách cung cấp cho trẻ em chất dinh dưỡng quan trọng họ thường xuyên không đi nơi khác.
Không thể phủ nhận việc hạn chế quyền truy cập vào chương trình này là phi logic. Suy cho cùng, sinh viên không phải nộp đơn đăng ký và nộp phí để đổi lấy việc dạy toán và tiếng Anh, những thứ gần như không cần thiết bằng dinh dưỡng. “Nếu trẻ em được pháp luật yêu cầu phải đến trường bảy giờ một ngày,” Wood hỏi, “tại sao bạn không cho chúng ăn? Đối với tôi nó có vẻ kỳ lạ.” Cô ấy không đơn độc: trong thời đại siêu phân cực khi chúng ta được thông báo với các bậc cha mẹ không thể đồng ý về bất cứ điều gì, trong khoảng ba phần tư đồng ý rằng bữa ăn phổ thông ở trường là một chính sách tốt. Trên thực tế, khi năm 2022 Biện pháp bỏ phiếu ở Colorado hỏi cử tri liệu họ có muốn tài trợ cho bữa ăn phổ cập ở trường bằng cách đánh thuế người giàu, đa số mạnh mẽ đã được ủng hộ.
Phổ cập hóa có thể cải thiện điều kiện cho nhân viên dinh dưỡng tuyến đầu như Dotsey, người đặt “trái tim và tâm hồn” của mình vào bồi dưỡng học sinh, nhưng không thể chu cấp cho các con gái của mình nếu không phải làm công việc thứ hai nhiều giờ. Các chương trình bữa ăn học đường thường xuyên bị thiếu vốn nên có xu hướng hoạt động bằng cách giảm bớt khối lượng công việc nặng nhọc ra khỏi thường xuyên bán thời gian thu nhập của nhân viên tiền lương nghèo nàn. Vì khoản hoàn trả của USDA là nguồn thu chính của các chương trình này nên nếu 100% bữa ăn được hoàn lại, họ sẽ ở vị thế tốt hơn để biến đổi lao động vất vả, bấp bênh của dịch vụ ăn uống học đường thành những công việc duy trì cuộc sống.
Sự tham gia ngày càng tăng sau các bữa ăn phổ thông sẽ cho phép các bộ phận dinh dưỡng khai thác hiệu quả hơn tính kinh tế theo quy mô, tạo ra nhiều khoản tiết kiệm hơn. Với doanh thu tăng thêm, họ có thể dừng bán hàng bổ sung không lành mạnh, như khoai tây chiên, và trả tiền cho thiết bị và đào tạo ẩm thực cần thiết để cai sữa sản xuất công nghiệp sản phẩm “hâm nóng và phục vụ” làm suy giảm cả chất lượng công việc và bữa ăn. Đang tìm cách thu lợi nhuận từ các chương trình phi lợi nhuận, các công ty thực hiện các chương trình này được xử lý cao thực phẩm coi bữa ăn ở trường là cơ hội để chú rể khách hàng tương lai, gây nguy hiểm cho thói quen ăn uống lâu dài của học sinh. Thay thế - nấu ăn “cào cào” với nguyên liệu có nguồn gốc địa phương - không chỉ lành mạnh hơn và âm thanh môi trườngmà còn làm cho các chương trình dinh dưỡng trở nên linh hoạt trước những tắc nghẽn chuỗi cung ứng đã cản trở việc cung cấp bữa ăn ở trường trong những năm gần đây.
Nếu không có tất cả các trạm kiểm soát hành chính do hệ thống hiện tại của chúng ta quy định, học sinh có thể di chuyển qua các hàng ăn trưa nhanh hơn và có thời gian để thưởng thức đồ ăn của mình thay vì nuốt nó xuống hoặc ném nó ra để tránh bị trễ giờ học. Và khi nhân viên quán cà phê không phải đóng vai trò là người đòi nợ, họ có thể hướng năng lượng của mình vào việc tạo ra nhiều loại thực phẩm bổ dưỡng ngon miệng.
Ở Massachusetts, một trong số ít bang tài trợ cho chương trình tiếp tục tạm thời về bữa ăn phổ thông, Wood nhận thấy rằng trường của Charlie “có thể thử tất cả các lựa chọn thực phẩm thay thế lành mạnh này và tập trung vào đó hơn là liệu họ có đủ mỗi tháng hay không”. Cô giải thích: “Ở nhà, có lẽ tôi không bao giờ có thể giới thiệu cho cô ấy món đậu xanh. Nhưng vì đó là việc cô ấy làm cùng bạn bè nên cô ấy đã thử và thấy thích.”
Một thế giới khả năng
Cuộc chiến giành bữa ăn học đường bắt nguồn từ nó rễ quay trở lại những nỗ lực của Kỷ nguyên Tiến bộ theo chủ nghĩa mẫu tử nhằm bảo vệ trẻ em và người lao động khỏi sự tàn phá của chủ nghĩa tư bản không được kiểm soát. TRONG sách của cô ấy Công việc của bữa trưa: Tại sao chúng ta cần thực phẩm thực sự và việc làm thực sự ở các trường công lập Hoa Kỳ, Jennifer Gaddis mô tả cách những người thập tự chinh ăn trưa sớm ở trường hình dung các chương trình bữa ăn không thể thiếu trong sứ mệnh giáo dục của trường học, giúp học sinh học tập thực hành về dinh dưỡng, làm vườn, chuẩn bị thức ăn và kinh tế gia đình. Với sự tham gia của các chuyên gia được trả lương hợp lý, các chương trình này sẽ tập thể hóa và nâng cao công việc chăm sóc, giúp các bà mẹ thuộc mọi tầng lớp kinh tế có thể nuôi dưỡng con mình một cách hiệu quả.
Khi Quốc hội thông qua Đạo luật Bữa trưa Trường học Quốc gia năm 1946, thay vào đó, nó đã củng cố các bộ phận dinh dưỡng vì thiếu tài chính. phần phụ đến các chương trình giáo dục phổ thông. Do sự bất bình đẳng về cơ sở hạ tầng (ví dụ như thiếu quán ăn ở các trường học thành thị phục vụ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn) và việc thiếu vốn đã gây khó khăn cho Chương trình Bữa trưa Trường học Quốc gia trong những thập kỷ đầu tiên, nhiều học sinh nghèo nhất nước Mỹ hoặc không được hưởng lợi từ chương trình này, hoặc phải đối mặt với sự sỉ nhục như bị bắt chà bát đĩa để đổi lấy thức ăn.
Vào những năm 1960 và 70, một liên minh đa dạng của những người ủng hộ công bằng thực phẩm yêu cầu tốt hơn, cuối cùng nhận thấy mức tăng như Chương trình ăn sáng tại trường (được cho là của chính phủ liên bang nỗ lực để làm ngắn mạch quyền lực chính trị ngày càng tăng của Đảng Báo đen). Những cái này "đúng giờ ăn trưa” Các nhà hoạt động kêu gọi cung cấp bữa ăn phổ thông cho học sinh vì họ nhận ra rằng việc kiểm tra thu nhập sẽ ngăn cản sự tham gia của các gia đình có đặc quyền, bị cản trở bởi phúc lợi, khiến các chương trình không thể đạt được mức độ phổ biến và đầu tư công mạnh mẽ. Điều quan trọng không kém là họ hiểu rằng sự phân biệt kinh tế trong phòng ăn trưa, theo cách nói của Gaddis, sẽ “làm suy yếu đặc tính dân chủ của các trường công”. Một số thậm chí còn dám hỏi tại sao căng tin trường học phải dừng việc cung cấp thức ăn cho trẻ em, khi các gia đình và toàn bộ người dân đang phải đau khổ vì nạn đói có thể ngăn ngừa được.
Bất chấp lời khuyên của Các chuyên gia do Nixon ủy quyền, Quốc hội đã từ chối phê duyệt chủ nghĩa phổ quát về bữa trưa. Những thập kỷ sau đó chứng kiến một sự rẻ tiền của cả công việc cung cấp thực phẩm ở trường và căng tin trường học, đưa chúng ta đến khủng hoảng tài chính và nhân sự đang bao vây các khoa dinh dưỡng ngày nay. Nhưng trong thời kỳ đại dịch, giấc mơ về phong trào “quyền được ăn trưa” đã tạm thời trở thành hiện thực, với sự miễn trừ của liên bang cho phép các trường cung cấp thức ăn cho tất cả học sinh của họ và trong một số trường hợp là cả cộng đồng. Elizabeth Marchetta, giám đốc điều hành K-12 của Baltimore dịch vụ dinh dưỡng, cho biết chương trình của cô ấy đã sử dụng sự kết hợp giữa nguồn tài trợ của liên bang và viện trợ tư nhân để biến trường học thành đại dịch “trung tâm phân phối thực phẩm,” cung cấp bữa ăn cho cả trẻ em và người lớn.
Bởi vì các chương trình dinh dưỡng học đường do USDA hỗ trợ là chuỗi “nhà hàng” lớn nhất xung quanh nên chúng có tiềm năng đặc biệt không chỉ là cơ sở hạ tầng ứng phó khẩn cấp mà còn thay đổi bối cảnh thu mua và chuẩn bị thực phẩm theo cách bảo vệ nông dân, công nhân chuỗi thực phẩmvà các hệ sinh thái mà mọi sự sống trên trái đất phụ thuộc vào. Chúng ta chỉ cần suy nghĩ rộng rãi hơn.
Trên hết, bữa ăn ở trường có khả năng mang lại trẻ em và khu vực bầu cử Ai quan tâm về chúng tới một bàn chung, nơi chúng ta thống nhất vượt qua những khác biệt. “Ăn cùng nhau rất quan trọng đối với cộng đồng, bạn biết không? Bạn xây dựng các mối quan hệ,” Wood, người hiện đang đấu tranh để thúc đẩy một hóa đơn bữa ăn học đường phổ thông thông qua Tòa nhà bang Massachusetts - một nỗ lực song song các chiến dịch khác trên toàn nước Mỹ
Wood nói rằng giờ đây Charlie và các bạn cùng trường của cô đều có quyền truy cập, “họ thậm chí không còn được gọi là 'bữa ăn miễn phí' nữa. Chỉ là bữa trưa thôi. Chúng tôi chỉ đang ăn trưa thôi.”
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp
1 Bình luận
Thật là một bài viết mạnh mẽ, trung thực và tuyệt vời. Tôi đã chứng kiến những gì Nora De La Cour đang nói. Tên của cô ấy trong tiếng Anh có nghĩa là “tòa án”, nhưng tên của cô ấy cũng có thể là “cœur”–“trái tim”.