Vào tháng 19, trong “Nhà tù của những kẻ nợ nần, Từng là Di tích của Thế kỷ 19, Lại tàn phá Hoa Kỳ,” tôi đã viết: “Việc bỏ tù những người không có khả năng trả tiền phạt và án phí không còn là di tích của hệ thống tư pháp Hoa Kỳ thế kỷ XNUMX nữa. Các nhà tù dành cho con nợ vẫn còn tồn tại ở XNUMX/XNUMX số bang trên đất nước này.”
Một thông cáo báo chí gần đây của Hiệp hội Tự do Dân sự Hoa Kỳ Ohio dường như đã giáng một đòn mạnh vào hiện tượng kinh hoàng này. Thông cáo nêu rõ rằng, “Tòa án Tối cao Ohio đã phân phát một thẻ dự bị mới cho tất cả các thẩm phán của bang, đưa ra những hướng dẫn rất cần thiết để tránh hành vi vi hiến là tống người vào tù khi họ nợ tiền phạt của tòa án và không có khả năng trả. Thẻ dự bị của Tòa án Tối cao Ohio là một đòn giáng rõ ràng vào những gì đã trở thành thói quen bỏ tù thường lệ ở một số bang đối với những người không có khả năng nộp phạt cho một tội phạm tương đối nhỏ đã phạm phải.”
Tuy nhiên, hiện nay, một báo cáo mới của Tổ chức Theo dõi Nhân quyền đã tiết lộ một khía cạnh khác là người nghèo đang bị gánh nặng tài chính và trong nhiều trường hợp bị bỏ tù vì không có đủ tiền để trả các khoản tiền phạt do tòa án áp đặt.
Theo báo cáo: “Thu lợi nhuận từ việc quản chế: Ngành công nghiệp quản chế 'do phạm nhân tài trợ' của Mỹ,” các công ty tư nhân xử lý việc quản chế những người phạm tội đang “thường xuyên bỏ tù những người bị quản chế” vì không thể trả các khoản phí còn nợ cho các công ty đó.
Các công ty tư nhân đang thu lợi nhuận từ việc thử việc
Hàng năm, tòa án Hoa Kỳ kết án quản chế hàng trăm nghìn người và đặt họ dưới sự giám sát của các công ty vì lợi nhuận trong nhiều tháng hoặc nhiều năm,” “Thu lợi nhuận từ việc quản chế” chỉ ra. “Sau đó, họ yêu cầu những người đang tập sự phải trả tiền cho dịch vụ của các công ty này. Nhiều người trong số những người phạm tội này chỉ phạm tội vi phạm giao thông nhỏ như chạy quá tốc độ hoặc lái xe mà không có bằng chứng bảo hiểm. Những người khác đã trộm cắp trong cửa hàng, bị buộc tội say rượu nơi công cộng hoặc phạm các tội nhẹ khác. Nhiều tội danh trong số này không có nguy cơ thực sự phải ngồi tù, tuy nhiên mỗi tháng, tòa án ban hành hàng nghìn lệnh bắt giữ đối với những người phạm tội không thanh toán đầy đủ tiền phạt và phí quản chế.”
Đưa mọi người vào tù vì không trả tiền cho người quản lý tư nhân của họ là một phần của cái được gọi là “mô hình quản chế tư nhân hóa 'do phạm nhân tài trợ' phổ biến ở hơn 1,000 tòa án trên khắp Hoa Kỳ”. “Tòa án ở một số bang của Hoa Kỳ tính phí cho người phạm tội để giúp trang trải chi phí vận hành dịch vụ quản chế.”
“Kiếm lợi từ thời gian thử thách” là một báo cáo dài 72 trang “phần lớn dựa trên” hơn 75 cuộc phỏng vấn với người dân ở Alabama, Georgia và Mississippi trong nửa cuối năm 2013. “Nó cho thấy một số nhân viên quản chế của công ty hành xử giống như lạm dụng nợ nần người đòi nợ…giải thích cách một số tòa án và công ty quản chế kết hợp với những người phạm tội bỏ tù không trả được các khoản thanh toán mà họ không đủ khả năng chi trả, bất chấp các biện pháp bảo vệ pháp lý rõ ràng nhằm ngăn cấm điều này…[và] lập luận rằng cơ cấu phí của việc quản chế do người phạm tội tài trợ vốn đã là phân biệt đối xử đối với những người phạm tội nghèo và đặt gánh nặng tài chính lớn nhất lên những người ít có khả năng chi trả nhất.” Mặc dù có thể khó tưởng tượng trong thế kỷ 21, “hoạt động kinh doanh của nhiều công ty quản chế tư nhân được xây dựng chủ yếu dựa trên sự sẵn lòng của tòa án trong việc phân biệt đối xử với những phạm nhân nghèo, những người chỉ có đủ khả năng trả tiền phạt theo từng đợt theo thời gian”.
Những kẻ phạm tội trong Catch-22
Nếu họ có đủ khả năng chi trả toàn bộ số tiền phạt thì họ sẽ không bị phạt quản chế và không phải chịu chi phí giám sát quản chế của các công ty tư nhân. Một số người phạm tội phải mất nhiều năm để trả các khoản phí này và cuối cùng phải trả nhiều hơn đáng kể so với số tiền phạt ban đầu.
Vì ăn trộm một lon bia từ một cửa hàng tiện lợi ở Georgia, Thomas Barrett đã nhận tội và bị phạt 200 USD. Theo thời gian, anh phát hiện ra rằng mình nợ công ty quản lý 1,000 USD, nhiều hơn số tiền anh kiếm được trong một tháng. Ở Mississippi, một phụ nữ trung niên đã bị phạt 377 USD vì lái xe không có giấy phép hợp lệ và nhân viên quản chế của công ty cô đe dọa bỏ tù cô vì cô nợ công ty 500 USD phí giám sát chưa thanh toán.
Báo cáo chỉ ra rằng các quận và thành phố đang gặp khó khăn về tài chính đã chuyển sang các công ty tư nhân để thực hiện các chương trình quản chế của họ. “Nhiều tòa án đã biến việc quản chế thành một công cụ đòi nợ và chủ yếu quan tâm đến dịch vụ của các công ty quản chế như một phương tiện để đạt được mục đích đó. Trong cái được gọi một cách hoa mỹ là thời gian quản chế 'chỉ trả tiền', mọi người bị kết án quản chế chỉ vì một lý do: họ không có tiền và họ cần thời gian để trả tiền phạt và chi phí tòa án. Chỉ trả tiền thử việc là một hình thức đòi nợ dưới hình thức giám sát thử thách, với mọi chi phí sẽ được tính cho con nợ. Về cơ bản nó là một câu chuyện hư cấu về mặt pháp lý và nó là nền tảng cho hoạt động kinh doanh của nhiều công ty quản chế.”
Một ngành công nghiệp đang phát triển
Dịch vụ Cải huấn Tư pháp và Dịch vụ Cảnh sát Phạm nhân là hai công ty thường được nhắc đến nhiều nhất trong báo cáo và, theo Tổ chức Theo dõi Nhân quyền, “được cho là những công ty quan trọng nhất trong ngành và… hai công ty có liên quan rộng rãi nhất đến các cáo buộc lạm dụng”.
Nói một cách tương đối, Cơ quan Cải huấn Tư pháp (JCS) có trụ sở tại Georgia là “một gã khổng lồ trong ngành”. Vào năm 2011, nó đã được mua lại bởi Correctional Healthcare Companies, một “tập đoàn tư nhân cũng tập trung vào việc cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho các nhà tù và tự nhận mình là nhà cung cấp 'các giải pháp chăm sóc sức khỏe tích hợp' cho hệ thống tư pháp hình sự 'bao gồm chăm sóc sức khỏe cho tù nhân, bệnh nhân ngoại trú. các dịch vụ điều trị, sức khỏe tâm thần, lập trình hành vi và quản lý trường hợp điều trị.” Năm 2012, tập đoàn cổ phần tư nhân GTCR đã mua lại CHC. Vào cuối năm ngoái, JCS đã “hoạt động ở khoảng 480 tòa án…[tại] Georgia, Alabama, Florida và Mississippi…. Tại bất kỳ thời điểm nào, nhân viên của JCS đều đang giám sát khoảng 38,000 người tập sự.”
Sentinel Offender Services “là một tập đoàn tư nhân ở California có trụ sở chủ yếu ở Georgia, [và] phần lớn được kiểm soát bởi người sáng lập Bob Contestabile và con trai ông ấy là Mark, người đứng đầu các hoạt động ở bờ biển phía đông của công ty.” Theo báo cáo, “Sentinel tuyên bố hoạt động ở 48 tiểu bang của Hoa Kỳ, chủ yếu cung cấp dịch vụ giám sát GPS và các dịch vụ khác cho khách hàng chính phủ. Doanh nghiệp giám sát quản chế do phạm nhân tài trợ của công ty hoạt động độc quyền tại Georgia. Ở đó, công ty làm việc với 80 tòa án và giám sát từ 23,000 đến 35,000 người phạm tội tại bất kỳ thời điểm nào. Sentinel tự hào rằng họ đã giám sát hơn 500,000 người tập sự kể từ năm 1992. “Sentinel cũng cung cấp dịch vụ giám sát điện tử và các dịch vụ khác cho khách hàng chính phủ ở California và các nơi khác. Nó vận hành một trung tâm giám sát ở Irvine, California để theo dõi những kẻ phạm tội dưới nhiều hình thức giám sát điện tử khác nhau dành cho các khách hàng chính phủ của Sentinel cũng như hoạt động kinh doanh quản chế của chính họ.” Trong vài năm qua, nhiều tổ chức tự do dân sự đã nỗ lực biến các nhà tù của con nợ trở thành chuyện quá khứ. Đã đến lúc phải chú ý đến những kẻ tư nhân quản chế săn mồi đang săn lùng người nghèo.
_________________________________________________________________________________________________
Bill Berkowitz là một nhà văn tự do.