Cuối năm ngoái, Thượng nghị sĩ Bill Frist nói với Câu lạc bộ Báo chí Quốc gia rằng, theo một nghiên cứu của Văn phòng Ngân sách Quốc hội, cúm gia cầm có thể khiến Hoa Kỳ thiệt hại kinh tế 675 tỷ USD. Con số và số tiền này giả định rằng 30% dân số quốc gia sẽ bị ảnh hưởng bởi một căn bệnh mà cho đến nay đã được chứng minh là gây tử vong cho dưới 100 người trên toàn thế giới. Trong kịch bản như vậy, 90 triệu người Mỹ có thể mắc bệnh và XNUMX triệu người sẽ chết. Tuy nhiên, báo cáo nêu rõ khả năng xảy ra đại dịch cúm là dưới XNUMX/XNUMX của XNUMX%.
Trước tình huống đáng báo động này, Tổng thống Bush gần đây đã ký một dự luật phân bổ 3.8 tỷ USD để chuẩn bị cho dịch cúm gia cầm, đồng thời trao cho các công ty dược phẩm sự bảo vệ trách nhiệm pháp lý rộng rãi đối với các loại thuốc được sản xuất để chống lại đại dịch. Mặc dù kế hoạch bồi thường cho những bệnh nhân bị thương do vắc xin đại dịch đã được lập ra nhưng không có tiền phân bổ cho chương trình.
Một phần đáng kể của quỹ chuẩn bị sẽ được dùng để dự trữ Tamiflu, một loại thuốc được phát triển bởi Gilead Sciences, một công ty mà Bộ trưởng Quốc phòng Donald Rumsfeld có cổ phần tài chính đáng kể. Điều kỳ lạ là Tổ chức Y tế Thế giới đã tuyên bố rằng Tamiflu không đặc biệt thành công trong việc điều trị cho người mắc bệnh cúm gia cầm nhưng vẫn tiếp tục khuyến nghị sử dụng thuốc này bất chấp hiệu quả của thuốc chưa được chứng minh. Giá trị của Tamiflu trong điều trị cúm gia cầm thực sự còn đáng nghi ngờ, tất nhiên là ngoại trừ đối với các nhà đầu tư. Tạp chí y khoa Lancet của Anh gần đây đã công bố một báo cáo về một nghiên cứu không tìm thấy “bằng chứng đáng tin cậy” nào cho thấy loại thuốc này có hiệu quả chống lại virus.
Và tại Việt Nam, quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch cúm gia cầm, một bác sĩ điều trị bệnh nhân cúm gia cầm cũng báo cáo rằng Tamiflu không có tác dụng đối với bệnh nhân mà bà đang điều trị. Bác sĩ Nguyễn Tường Văn, Trung tâm Bệnh nhiệt đới Hà Nội, không coi Tamiflu (được phát triển để chống cúm loại A, không phải virus H5N1) là công cụ hữu ích để chống cúm gia cầm.
Mặc dù Tamiflu có thể không hữu ích trong điều trị cúm gia cầm, cả Tổ chức Y tế Thế giới và nhà sản xuất chính của thuốc, Roche Holding AG, vẫn tiếp tục khuyến cáo nên dự trữ loại thuốc này chỉ có thời hạn sử dụng là 5 năm. Tính đến tháng 91.99 năm ngoái, ở Mỹ đã có đủ liều Tamiflu (được bán lẻ với giá 4.3 USD cho XNUMX viên tại hiệu thuốc địa phương) để điều trị cho XNUMX triệu người.
Bản dự thảo kế hoạch của chính quyền Bush lưu ý rằng sẽ cần hàng chục triệu liều, nhiều hơn mức có thể sản xuất hiện nay. Đáng lo ngại hơn, nhiều tập đoàn tư nhân, đặc biệt là những tập đoàn kinh doanh ở Đông Nam Á đang cân nhắc việc dự trữ thuốc để nhân viên sử dụng, dẫn đến những câu hỏi nghiêm túc liên quan đến lợi ích của các công ty này so với lợi ích chung nếu đại dịch thực sự xảy ra.
Mỹ cũng đã yêu cầu hai công ty dược phẩm bắt đầu sản xuất và dự trữ vắc xin cúm gia cầm. Vắc xin hiện đang được thử nghiệm trên người để tìm hiểu xem liều lượng nào nếu có thì thực sự hiệu quả; kỳ vọng là nó sẽ cần liều lượng gấp sáu lần so với liều tiêm phòng cúm thông thường.
Vắc-xin này dựa trên mẫu vi-rút từ một trong số ít người đã chết vì cúm gia cầm ở dạng hiện tại. Thật không may, không có cách nào để biết liệu vắc-xin dựa trên cấu tạo hiện tại của vi-rút có hiệu quả chống lại các biến thể khác của cúm gia cầm hay không.
Ngay cả khi vắc xin có hiệu quả, sẽ phải mất nhiều năm để sản xuất đủ số lượng vắc xin dựa trên năng lực sản xuất hiện tại. Và không ai biết vắc xin như vậy sẽ có tác dụng trong bao lâu, vì vậy rất có khả năng vắc xin dự trữ sẽ phải bị loại bỏ trước khi đại dịch thực sự xảy ra.
Bất chấp sự quan tâm và tiền bạc của giới truyền thông, vẫn có sự bất đồng đáng kể trong cộng đồng khoa học và y tế về khả năng xảy ra đại dịch cúm gia cầm. Theo Ian Lipkin thuộc Trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Columbia, cần có nhiều đột biến để bộ gen của loại virus này có khả năng lây truyền từ người sang người. Và như một bác sĩ y tế công cộng đã chỉ ra, nhiều biện pháp phòng ngừa cúm thông thường như rửa tay và không đi làm khi bạn bị bệnh có thể làm giảm tác động của bất kỳ loại dịch cúm nào.
Điều thực sự đáng lo ngại là có quá nhiều sự cường điệu về một đại dịch không chắc chắn so với việc chúng ta phớt lờ những đại dịch hiện có mà chúng ta thực sự có cách thức và phương tiện để điều trị và trong nhiều trường hợp, loại trừ. Theo Trung tâm Kiểm soát Bệnh tật và Tổ chức Y tế Thế giới, khoảng một nửa số ca tử vong do các bệnh truyền nhiễm mỗi năm có thể là do AIDS, sốt rét và bệnh lao, cùng gây ra 300 triệu ca bệnh và hơn XNUMX triệu ca tử vong. Điều đáng chú ý là danh sách đầy đủ các bệnh như vậy không bao gồm Virus West Nile hay Ebola, cả hai đều đã được báo chí đưa tin nhiều, nhưng giống như cúm gia cầm, thực tế đã giết chết một số lượng rất nhỏ người.
Tất nhiên có khả năng xảy ra đại dịch cúm gia cầm với hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nhưng việc chi hàng tỷ đô la cho các loại vắc xin và phương pháp điều trị chưa được chứng minh dường như không có giá trị gì, đặc biệt khi nhiều sinh mạng sẽ được cứu bằng cách chi cùng số tiền đó cho các phương pháp điều trị hiệu quả, sẵn có cho các đại dịch đang hoành hành trên hành tinh của chúng ta. Nhưng theo tinh thần của SARS và Bệnh than, một chút hoảng loạn sẽ có tác dụng lâu dài trong việc gieo rắc nỗi sợ hãi và nuôi sống kho bạc của công ty.
Cảm thấy ốm chưa?
#####
Lucinda Marshall là một nghệ sĩ, nhà văn và nhà hoạt động nữ quyền. Cô là Người sáng lập Mạng lưới Hòa bình Nữ quyền, www.feministpeacenetwork.org. Tác phẩm của cô đã được xuất bản trên nhiều ấn phẩm ở Mỹ và nước ngoài bao gồm Awakened Woman, Alternet, Dissident Voice, Off Our Backs, The Progressive, Rain and Thunder, Z , Common Dreams và Information Clearinghouse.