“Chào đón - không miễn cưỡng, không khoan dung - chào đón.”
—Patrick Burke
Có một câu nói cũ trong các phong trào xã hội rằng đôi khi phải mất nhiều năm mới đạt được tiến bộ trong nhiều ngày nhưng đôi khi chỉ mất vài ngày để vượt qua nhiều năm. Trong cuộc đấu tranh giành quyền công dân đầy đủ cho bạn bè và gia đình LGBT của chúng ta, chắc chắn có vẻ như mỗi ngày trôi qua một cách đầy thương xót.
Đối với thế giới thể thao, thành trì lâu đời của sự kỳ thị đồng tính, xã hội hóa dị tính và những trò đùa “không đồng tính”, chúng ta dường như đang đạt được tiến bộ hàng thập kỷ. Chúng tôi đã thấy những người chơi NFL đứng lên và tổ chức vì bình đẳng hôn nhân. Chúng tôi đã chứng kiến những cầu thủ khác bị liên đoàn và giới truyền thông chỉ trích vì những lời lẽ miệt thị đồng tính từng được chấp nhận. Chúng tôi đã thấy những nỗ lực chính đáng nhằm cố gắng đặt nền móng cho một vận động viên đồng tính nam năng động và đầy tự hào. Chúng tôi đã thấy các tổ chức và tiếng nói mới nhân cơ hội này cố gắng và thực sự làm lại nền văn hóa jock để nó trở thành một động lực thu hút sự hòa nhập của LGBT thay vì điều ngược lại trong lịch sử. Và hôm nay, lần đầu tiên đối với một tổ chức thể thao lớn, chúng ta có Liên đoàn Khúc côn cầu Quốc gia đứng lên chống lại sự cố chấp chống LGBT trong môn thể thao của họ.
NHL và NHLPA đã thông báo rằng họ sẽ tham gia quan hệ đối tác chính thức với Bạn có thể chơi dự án, người có nhiệm vụ chấm dứt tình trạng kỳ thị người đồng tính trong phòng thay đồ và trên sân chơi. Liên đoàn sẽ áp dụng ngôn ngữ cứng rắn không phân biệt đối xử, tổ chức các buổi hội thảo giáo dục dành cho tân binh và hỗ trợ tiếp cận bí mật cho những người chơi đã đóng cửa. TRONG từ của người sáng lập You Can Play, Patrick Burke, “Hôm nay đánh dấu một bước lịch sử cho sự bình đẳng của LGBT trong thể thao. NHL và NHLPA [Hiệp hội người chơi NHL] đang tăng cường để đảm bảo rằng cộng đồng khúc côn cầu luôn chào đón - không miễn cưỡng, không khoan dung - chào đón các cầu thủ, huấn luyện viên, ban quản lý hoặc người hâm mộ LGBT. Giờ đây với nền văn hóa của cộng đồng khúc côn cầu đằng sau chúng tôi, chúng tôi có thể thực hiện hoạt động tiếp cận giáo dục quan trọng để giúp mọi người biết cách chấp nhận. NHL từ lâu đã có khẩu hiệu – ‘Khúc côn cầu dành cho mọi người.’ Chúng tôi sẽ làm việc cùng với các đối tác của mình trong NHL và NHLPA để tiếp tục biến điều đó thành hiện thực.”
Đối với những người chưa quen với câu chuyện về nguồn gốc của You Can Play, gia đình Burke là hoàng gia môn khúc côn cầu. Cha của Patrick, Brian Burke, là một giám đốc điều hành khúc côn cầu lâu năm, rất được kính trọng, ông đã trở thành người ủng hộ nhiệt tình chống lại sự kỳ thị đồng tính khi con trai Brendan của ông nói với gia đình rằng mình là người đồng tính. Năm sau, Brendan qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi ở tuổi 21. Sau cái chết của Brendan, Patrick thành lập You Can Play để tưởng nhớ anh trai mình. Họ đã thực hiện các thông báo dịch vụ công cộng và các sự kiện giáo dục cá nhân với các vận động viên trong nhiều năm. Công việc của họ cũng kịp thời khi có tin đồn rằng một cầu thủ NHL sẽ ra mắt trong những tháng tới. Điều hợp lý là ngay cả Gary Bettman, có lẽ là ủy viên tồi tệ nhất trong lịch sử thể thao, cũng sẽ nhìn thấy dòng chữ trên tường và hiểu rằng việc hợp tác với You Can Play có ý nghĩa đối với giải đấu.
Như Bettman cho biết, "Không có điều gì mà bất cứ ai có thể làm được sẽ nhận được sự ủng hộ nhất trí trong thời đại ngày nay. Bạn phải cảm thấy thoải mái rằng mình đang làm những gì bạn tin là đúng đắn. Chúng ta với tư cách là một gia đình - NHL, Hiệp hội Cầu thủ, các cầu thủ, nhân viên trong đội và người hâm mộ của chúng tôi - hoàn toàn tin tưởng rằng chúng tôi đang làm điều đúng đắn."
Đó là một tuyên bố đáng chú ý của thời đại chúng ta rằng quan hệ công chúng tốt, khả năng tiếp cận người hâm mộ thông minh và sức hấp dẫn đại chúng trong thể thao có nghĩa là không phải là một kẻ kỳ thị đồng tính mà thực sự thực hiện một bước đi mang tính thể chế để chống lại sự cố chấp. Bây giờ Bettman và NHL cũng đã đặt ra một dấu ấn cho các giải đấu thể thao chuyên nghiệp khác noi theo. Tại NFL, DeMaurice Smith giám đốc điều hành của Hiệp hội cầu thủ NFL đã ghi tên mình vào “bản tóm tắt của vận động viên” về quyền bình đẳng hôn nhân đệ trình lên Tòa án tối cao. Ngoài ra, hậu vệ Brenden Ayanbadejo đã nói về bốn người chơi đang tìm cách ra khỏi tủ trước khi bắt đầu mùa giải tiếp theo. Động thái của NHL gây áp lực rất lớn lên Ủy viên Roger Goodell trong việc tuân theo sự chỉ đạo của Bettman về một vấn đề khác ngoài việc phá sản công đoàn.
Tại NBA, các cầu thủ đang lên tiếng chống lại sự kỳ thị đồng tính. Giám đốc điều hành Liên đoàn Rick Welts cũng đã công khai và Charles Barkley đã nói một cách tự hào về những người đồng đội đồng tính của mình. Có lẽ hành động cuối cùng của David Stern với tư cách là ủy viên sẽ không tạo điều kiện thuận lợi cho việc loại bỏ các vị Vua khỏi Sacramento hoặc một lần nữa nghiền nát tâm hồn của người hâm mộ Seattle, mà biến giải đấu của anh ấy cũng thành một nơi mà vấn đề kỳ thị đồng tính được giải quyết một cách công khai.
Áp lực hiện đang đè nặng lên các giải đấu khác này và Burkes đang cho thấy rằng văn hóa jock - với tất cả năng lượng, niềm đam mê và dấu ấn văn hóa của nó, có thể biến thành một thứ gì đó mạnh mẽ và tích cực. Thật là một lời tri ân đáng chú ý dành cho Brendan Burke. Thật là một chiến thắng cho mỗi người bước ra khỏi tủ quần áo, hoặc nhặt một dấu hiệu và hành quân để thay đổi hiện trạng. Thật là một ngày đáng tự hào trong cuộc chiến giành lại thể thao như một động lực hướng tới những điều tốt đẹp hơn.