III
Khách hàng và người phục vụ tại quán cà phê của Jake đã nằm bẹp trên sàn khi Jake bắn quả tên lửa đầu tiên và bắn rơi chiếc trực thăng. Nhưng khi mọi chuyện đã im lặng, họ bước ra khỏi quán cà phê để chứng kiến sự tàn phá trên đường phố. Họ cũng đã nghe thấy tiếng rít lớn trên bầu trời và bom chùm đã bắn trúng họ trước khi họ có thể trốn thoát đủ xa. Vài phút sau, FBI bảo vệ khu vực và rà soát các thi thể và đinh, đồng thời vô hiệu hóa những quả cầu không phát nổ thành công, không để lại bằng chứng về vụ tấn công.
Luke đang ở trong phòng khách, quấn một chiếc khăn quanh eo, tóc vẫn còn ướt. Anh ngồi xuống và nhấc điện thoại gọi cho Remi. Remi trả lời:
- "Chào"
– “Thật vui khi được nghe giọng nói của bạn.”
– “Thật ra bây giờ tôi đang đi bộ về nhà.”
– “Làm sao họ tìm được chúng ta? Điều này chẳng có ý nghĩa gì cả.”
– “Anh đang mong đợi điều gì vậy, Luke? Bạn biết sớm hay muộn họ sẽ đến với chúng tôi.
– “Ý tôi là cụ thể hơn: Làm sao họ tìm thấy chúng ta ở Jake's? Bạn có nghĩ rằng chúng tôi đã bị theo dõi không?
– “À… Điều đó có thể xảy ra, nhưng rất khó xảy ra. Tôi sẽ nhận ra nếu chúng tôi bị theo dõi. Nghe này... tôi đã quay lại đó một giờ trước. Quán cà phê là bánh mì nướng. Jake đã đi rồi. Họ đã sử dụng bom chùm.”
– (sau vài giây im lặng, Luke trả lời): “Đáng lẽ chúng ta nên ở lại.”
– “Ai có thể biết được họ sẽ sử dụng lực lượng không quân chết tiệt đó? Nếu chúng tôi ở lại, những chiếc đinh chùm cũng có thể khiến chúng tôi thiệt mạng. Chúng tôi không thể làm gì để cứu sống bất cứ ai ở đó. Bây giờ, cũng có tin tốt về tất cả điều này. Rõ ràng là họ đang trở nên tuyệt vọng. Họ đang đối xử với chúng tôi như một mục tiêu quân sự. Điều đó có nghĩa là chúng ta đang tiếp cận họ.”
– (Luke thở dài): “Được rồi. Chúng ta hãy cảnh giác hơn. Nếu họ có thể tìm thấy Jake's, họ có thể tìm thấy bất cứ thứ gì. Remi, họ biết chúng ta là ai và họ biết cách tiếp cận chúng ta. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi họ tìm ra nơi chúng tôi sống. Chúng ta sẽ liên lạc với nhau theo cách cũ.”
- "Hoàn thành. Luke, hãy bảo trọng nhé.”
- "Bạn cũng vậy."
Luke nằm xuống ghế sofa và đặt ly nước chanh xuống bàn. Mắt anh nặng trĩu và cuối cùng chìm vào giấc ngủ. Căn hộ của anh có tường trắng và trần nhà trắng, không có tranh hay đèn chùm. Không có đồ trang trí trong nhà. Phòng khách có một bàn cà phê màu đen, một chiếc ghế sofa ba chỗ màu be đối diện với một cửa sổ lớn có bốn tấm kính lớn. Trong những ngày như thế này, không thể nào tìm được một ngôi nhà như của Luke; không có thiết bị điện tử nào, ngoại trừ một vài bóng đèn và một chiếc tủ lạnh nhỏ.
Bất chấp tất cả các vụ ám sát, đánh bom, các nhà lãnh đạo đất nước vẫn không ngừng khẳng định với người dân rằng mọi việc vẫn trong tầm kiểm soát và không có lý do gì để không an tâm. Không giống như các cuộc tấn công khủng bố trước đây do chính phủ thực hiện chống lại người dân mà họ cai trị, với mục tiêu là khiến người dân phải khuất phục, những cuộc tấn công gần đây nhất này do người ngoài thực hiện và các tập đoàn không thể chấp nhận được một dân số sợ hãi phải ở nhà cả ngày. cả ngày lẫn đêm mà không mua được gì. Nhưng giờ đây, khi tất cả các mạng Tin tức ngừng hoạt động do các cuộc tấn công khủng bố, chính phủ và các nhà quảng cáo nhận thấy việc họ không thể giao tiếp với người tiêu dùng là điều vô cùng đáng lo ngại. Cho đến khi phát sóng trở lại, họ sẽ phải phụ thuộc vào đài phát thanh và chỉ hy vọng rằng các đài phát thanh sẽ không trở thành mục tiêu.
Ánh nắng chiếu qua ô cửa sổ lớn chiếu vào mi mắt Luke. Anh ta đứng dậy với vẻ khó chịu và đi về phía cửa sổ và mở nó ra. Những cơn gió mát thổi qua và âm thanh tinh tế của những chiếc ô tô ở tầng 13 bên dưới vang vọng lên hàng chục tòa nhà chọc trời xung quanh nơi anh đang ở. Đôi mắt của Luke nhìn xuống đường cho đến khi anh nhìn thấy xe cảnh sát chặn lối vào tòa nhà của anh. Anh nhanh chóng mặc bộ quần áo tối màu thường ngày của mình, và khi anh vừa mặc áo khoác vào, cánh cửa bật mở. Luke chạy lấy thanh kiếm của mình, nhưng SWAT nổ súng và đạn xuyên qua lưng và vai anh ấy. Anh ta không dừng lại, chộp lấy thanh kiếm nằm trên bàn cà phê và quay lại chỉ để gặp nòng súng ngắn chĩa vào ngực mình. Vụ nổ mạnh đến mức ném anh ta vào cửa sổ, làm vỡ nó. Luke đứng dậy với khuôn mặt lạnh lùng và vô cảm, rồi rút kiếm ra, nhưng một nòng súng khác đã hất anh ta ra khỏi cửa sổ.
Các đặc vụ SWAT háo hức nhìn xuống cửa sổ vỡ để xem cuộc săn lùng của họ rơi xuống. Một trong số họ chĩa súng trường theo chiều dọc và bắn đi.
"Dừng lại!" người chỉ huy tác chiến hét lên, “mọi người làm tốt lắm. Daniel, gọi điện và để đội B ở tầng dưới thu thập xác và quét kính và máu ”. Chỉ huy Dimitri dừng lại một giây khi đưa mắt đảo quanh căn hộ. “Nơi này hẳn là chán lắm.” Dimitri nói: “Loại nơi này sẽ cho bạn quá nhiều thời gian để suy nghĩ và bày ra những điều điên rồ vì bạn không có việc gì tốt hơn để làm.”
“Thật vậy,” Jane trả lời khi cô cởi mũ bảo hiểm và đeo mặt nạ ra, “những kiểu người này trở thành những người theo chủ nghĩa vô chính phủ bởi vì tâm trí của họ đạt đến một điểm trong cuộc sống mà họ mất hứng thú với mọi thứ quan trọng. Họ mất hứng thú với việc kiếm tiền hay mua một chiếc xe đẹp hơn, thậm chí họ còn mất cả niềm vui trong đồ ăn và tình dục.”
– Dimitri: “Thật buồn cười khi bạn nói vậy. Bạn còn quá trẻ để biết thức ăn thực sự hay tình dục thực sự có vị như thế nào. Đã có thời, thực phẩm thực sự được chế biến bằng bàn tay con người và không được tăng cường hóa học để kiếm lợi nhuận. Cũng có thời người ta quan hệ tình dục với bạn tình mà mình yêu thích, hoặc quan hệ tình dục trước hôn nhân hoặc ngoài hôn nhân với… niềm vui phá vỡ những điều cấm kỵ. Nhưng hãy nhìn chúng tôi hôm nay. Không có ảo tưởng nào là không thể thực hiện được… không còn ảo tưởng nào nữa. Ngay cả nội dung khiêu dâm cũng gặp khó khăn trong việc bắt kịp với việc chúng ta đã trở nên lệch lạc như thế nào. Tất nhiên chúng tôi không gọi tình dục đồng tính hay tình dục tập thể là lệch lạc nữa, vì đó là chuẩn mực. Điều duy nhất ngày nay vẫn bị coi là lệch lạc tình dục là hiếp dâm. Và tôi không chắc nó sẽ còn bất hợp pháp trong bao lâu nữa.”
Jane ngồi trên ghế sofa và sau khi chăm chú lắng nghe với vẻ thích thú, cô hỏi Dimitri: “Vậy còn tình yêu thì sao? Mọi người vẫn yêu nhau phải không?
– “Tình yêu là thứ mà không ai có thể có được nữa. Mọi người quá bận rộn cho việc yêu đương hay nuôi dạy con cái. Bản năng tình dục của chúng tôi đã đánh bại chúng tôi. Làm sao người ta có thể yêu được; trở thành một phần của mối quan hệ thiêng liêng, khi tình một đêm luôn được cung cấp? Mọi người đang quan hệ tình dục tại văn phòng, phòng tắm công cộng, công viên, lớp học, ký túc xá, ban công, quán cà phê internet, ô tô đang đỗ, quái quỷ… ngay cả trong ô tô đang di chuyển. Mọi người đang chào bán tình dục mà không có ràng buộc tình cảm và không có trách nhiệm; không có ràng buộc…. Đồ ăn vô vị, tình dục vô vị. Nhưng đó không phải là điều khiến những người như Luke hay Genghis rơi vào tình trạng hỗn loạn. Những người này quá chuyên nghiệp; quá thông minh để làm điều này vì tuyệt vọng vì thiếu lương thực thực sự.”
– “Vậy thì sao? Điều gì thúc đẩy họ?”
– “Tôi thích tìm hiểu điều gì thúc đẩy họ bằng cách nắm bắt điều gì đó bằng văn bản hoặc bắt một trong số họ để thẩm vấn. Cho đến nay những người này giống như những bóng ma. Nhưng sau thảm họa xảy ra đêm qua, với cái chết của Đài Truyền hình và vụ thảm sát đồng đội của chúng tôi ở quán cà phê đó, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ có cơ hội nói chuyện với họ. Giờ đây với những nhiệm vụ tìm và tiêu diệt này, tôi không nghĩ chúng ta sẽ biết hoặc hiểu được nguyên nhân của chúng, nếu họ thậm chí còn biết về một nguyên nhân. Phó tổng thống nói: “Không bắt giữ nữa”.
- "Thật là ngu ngốc. Chúng ta thậm chí còn không biết họ có bao nhiêu người và ý định của họ là gì. Với những cuộc đột kích này, họ sẽ tìm được nơi ẩn náu an toàn hơn. Họ sẽ luôn đi trước một bước. Chúng tôi làm việc công khai, còn họ làm việc trong bóng tối”.
- Ừ, đi trước chúng ta một bước. Nhưng tôi cá với bạn rằng họ không ngờ chúng tôi sẽ sử dụng bom chùm hay làm những gì chúng tôi đã làm sáng nay. Họ không thể thắng. Chúng tôi có hệ thống giám sát, chúng tôi có vệ tinh, và chúng tôi có quân đội và năm sư đoàn lính dù khác nhau trong nước làm việc với công nghệ tiên tiến nhất. Họ có gì? Tháp pháo và bệ phóng tên lửa không thể chứa được cả biển vũ khí mà chúng ta có.”
– “Đừng quên kiếm và dao,” Jane cười khúc khích nói.
– “Ồ đúng rồi, thanh kiếm. Nhân tiện, tôi sẽ giữ thanh kiếm đó của anh ấy; một món quà lưu niệm để đóng đinh anh ta. Chúng ta hãy xuống tầng dưới và xem chuyện gì đang xảy ra.
– “Bạn biết chúng ta ở đây một mình. Chúng ta có thể dành thêm 10 phút nữa không?”
– “Ừ, nhưng trước tiên hãy kéo rèm lại đã, và à. Tôi sẽ khóa cửa lại. Tôi vẫn còn lỗi thời.”
Sau khi Dimitri và Jane làm xong và thắt dây an toàn, một vụ nổ xảy ra. Jane vén rèm và nhìn xuống cửa sổ vỡ vụn và không thấy gì ngoài một đám khói trắng. Dimitri cử đại lý của mình; nhưng không nhận được phản hồi. Họ lao ra khỏi căn hộ và đi xuống cầu thang thoát hiểm. Họ đeo mặt nạ phòng độc vào. Khi họ đẩy cánh cổng mở ra, tất cả khói đã biến mất. Toàn bộ đơn vị SWAT bất tỉnh trên đường phố. Không ai trong số họ bị giết. Và thi thể của Luke không được tìm thấy ở đâu.
“Chết tiệt!” Dimitri hét lên, "Tôi sẽ bị nướng vì điều này."
- "Tại sao? Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ! Chúng ta đã tiêu diệt được mục tiêu!” Jane trả lời.
– “Ngày nay lòng tin rất hiếm, Jane yêu dấu của anh. Với tất cả những thành công gần đây của nhóm bóng tối, Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa tin rằng họ có những đặc vụ trong chính phủ.” Đôi mắt của Jane rơi vào một vật thể sáng bóng, "Nhìn này!" cô ấy nói với Dimitri với một nụ cười rạng rỡ, "Bạn sẽ có thứ gì đó để thể hiện."
Khuôn mặt Dimitri mất đi vẻ căng thẳng, và anh bước tới nhặt thanh kiếm của Luke, với vết máu của Luke dính đầy trên cán kiếm. Loại bằng chứng đó sẽ cứu Dimitri và nhóm của anh ta khỏi bị đưa vào danh sách đen; tất nhiên là nếu họ có thể giải thích tại sao họ lại mất xác sau đó.
Luke mở mắt ra. Anh ấy đang nằm ngửa trong nơi mà anh ấy nghĩ là một hang động nào đó. Những bức tường đá xung quanh anh ta có màu đỏ sẫm, với những chiếc đèn chùm được thắp sáng nhô ra khỏi chúng. Luke cảm thấy đau ở vai, lưng và ngực. Anh đặt tay lên vai rồi di chuyển khắp cơ thể để không tìm thấy vết thương nào, thậm chí không một vết xước. Anh đặt hai tay sang hai bên và bắt đầu thở dốc khi nước mắt dần đọng lại nơi khóe mắt. Anh nhắm mắt lại, mím chặt cho đến khi nước mắt rơi xuống tai; anh ấy đặt tay lên mặt. Sau đó anh ta giơ cả hai tay lên để nằm cạnh đầu. Mắt vẫn nhắm nghiền, anh lẩm bẩm: “Cảm ơn.”
Trong khi đó, Dimitri đang có mặt tại một cuộc họp ở Nhà Trắng, thông báo ngắn gọn cho phó tổng thống và bộ trưởng an ninh nội địa, bộ trưởng ngoại giao, bộ trưởng quốc phòng và những người đứng đầu FBI, NSA, CIA, cùng một số cá nhân chưa xác định danh tính khác vẫn chưa được xác định danh tính và đang được điều tra. ngồi xa bàn hơn.
“Tôi tưởng anh đã nói tổng thống sẽ đến dự cuộc họp này,” Dimitri nói với giọng dịu dàng.
– “Đúng, anh ấy sẽ ở đây,” bộ trưởng ngoại giao trả lời, “ngoại trừ việc chúng tôi phát hiện ra đầu anh ấy đã bị cắt rời phần còn lại của cơ thể vào sáng nay.”
Bộ trưởng An ninh Nội địa tiếp tục: “Chúng tôi tin rằng nó đã bị cắt đứt bằng một con dao. Và những quý ông ở đây tin rằng đó là tác phẩm của Luke.” Căn phòng im lặng trong vài giây, cho đến khi người đứng đầu FBI hỏi rõ ràng mọi người có mặt ở đó để làm gì: “Anh đã tiêu diệt mục tiêu, phải không?”
– “Có,” Dimitri trả lời, “Anh ta bị xịt súng máy, bị bắn ba phát bằng súng ngắn, hai viên vào ngực và một viên vào bụng. Phát súng thứ ba hất anh ta ra khỏi cửa sổ tầng 13 và người của tôi nhìn anh ta ngã xuống đất ”.
– “Một trong những người của bạn, đặc vụ Daniel Hong, tiếp tục bắn vào mục tiêu khi anh ta đang ở giữa không trung, rơi xuống cái chết chắc chắn,” người đứng đầu FBI nói thêm, “điều đó có xảy ra không?”
– “Vâng thưa ngài,” Dimitri cung kính trả lời, “nhưng…”
- "Nhưng cái gì?" Phó chủ tịch hỏi.
– “Chúng tôi không thể tìm thấy thi thể, nhưng chúng tôi đã tìm thấy thanh kiếm của anh ấy và vết máu trên đó là của anh ấy.”
– “Anh ta có hay không văng tung tóe xuống đất?”
– “Có thưa ngài, chúng tôi đã thấy điều đó xảy ra. Ngay cả những người bảo vệ lối vào tòa nhà của chúng tôi cũng chứng kiến tiếng bắn tung tóe khủng khiếp.”
– “Được rồi, họ có mang xác anh ấy đi cũng không sao cả. Công lý đã được thực thi sáng nay. Về vụ ám sát tàn bạo tổng thống, chúng tôi mong đợi sự suy xét thận trọng của bạn đối với tin tức này. Chúng tôi sẽ xác định khi nào người dân sẵn sàng đón nhận những tin tức như vậy và bây giờ chắc chắn không phải lúc.”
– “Vâng, thưa ngài, hoàn toàn hiểu được. Bạn không cần phải lo lắng cho tôi.
– “Được rồi, cảm ơn Dimitri, giờ cậu có thể về rồi.”
Dimitri bước ra ngoài và gặp Jane trên đường ra khỏi tòa nhà. “Mọi việc diễn ra thế nào, thưa ông?” Cô ấy hỏi. Dimitri chỉ gật đầu và tiếp tục bước đi. Trở lại Nhà Trắng, cuộc họp tiếp tục.
Người đứng đầu NSA nói: “Thưa ngài, những hình ảnh vệ tinh đã xác nhận những gì tình báo của chúng tôi phát hiện ra, các cuộc bắn phá trụ sở của NBC và CNN được thực hiện bằng một cuộc không kích. Hai chiếc F-16 đã thực hiện nhiệm vụ và làm nổ tung các tháp liên lạc và vệ tinh của mạng lưới. Tin đáng sợ nhất đã được xác nhận thưa ngài. Các máy bay chiến đấu đã quay trở lại căn cứ quân sự Canada sau khi được phép hạ cánh. Khi chúng tôi hỏi những người liên hệ của chúng tôi ở Canada, câu trả lời của họ là hai chiến binh đó đang thực hiện nhiệm vụ huấn luyện và họ sẽ điều tra thêm về vấn đề. Họ từ chối cung cấp thêm thông tin cho chúng tôi.”
– “Làm sao chúng ta không chặn được cuộc không kích này?” VP hỏi.
– “Thưa ông, nó đến từ Canada!” Bộ trưởng Quốc phòng nói.
– “Điều đó có nghĩa là gì?” VP trả lời.
– “Thưa ông, điều mà bộ trưởng quốc phòng đang nói là chúng tôi không mong đợi các cuộc tấn công siêu âm từ bên kia biên giới Canada. Không ai tin rằng chính phủ Canada có liên quan đến việc này”, người đứng đầu FBI cho biết.
– “Mấy tên khốn Canada đó! Tôi biết cách xử lý chúng. Nhưng trước hết hãy nói cho tôi biết Fox News bị tấn công như thế nào?” Phó chủ tịch sốt ruột hỏi.
– “Chà, Fox đã bị phá hủy. Chất nổ được đặt bên trong tòa nhà để cho nổ tung mà không ảnh hưởng đến bất kỳ tòa nhà nào gần đó.”
– “Có thương vong không?”
– “Không thưa ngài, không có thương vong, thậm chí không bị thương! Cả ba mục tiêu đều đã được giải tỏa bằng các cuộc gọi đe dọa đánh bom vài phút trước khi vụ nổ xảy ra. Ba cuộc tấn công phối hợp đều rất rõ ràng.”
- "Đây không phải là tốt cả. Đảm bảo chúng tôi báo cáo thương vong. Tôi không muốn những kẻ điên này có thêm người ủng hộ. Bất cứ sự thông cảm nào mà bất kỳ người theo chủ nghĩa tự do nào dành cho họ đều phải bị cắt bỏ”.
– “Vâng, thưa ngài, hoàn toàn hiểu được. Một ngàn người thương vong thì sao?”
– “Hãy để báo cáo ban đầu là 2000, và sau đó một tuần sửa con số thành 300. Điều này sẽ cho thấy những người theo chủ nghĩa tự do là những kẻ khốn nạn điên rồ như họ; những người phóng đại mọi thứ lên một cách không cân xứng. Như vậy họ sẽ bị mất uy tín. Một tuần sau đó, chúng ta phải đạt đến đỉnh cao của chương trình DTWC [Đánh bại những kẻ khủng bố bằng tiêu dùng]. Vì vậy, đến lúc đó, chúng ta phải bật TV trở lại thưa quý vị.”
“Còn người trong cuộc thì sao?” Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa hỏi, “Có tiến triển gì trong việc xác định các điệp viên hai mang không?”
– “Không có gì nhiều, thưa ngài,” người đứng đầu NSA trả lời, “chúng tôi đã thay thế toàn bộ nhân viên tầm thường và các cuộc phỏng vấn bắt buộc của chúng tôi với các quan chức chính phủ vẫn tiếp tục.”
– “Còn Canada thì sao?” người đứng đầu CIA hỏi. Sau đó là một khoảng im lặng kéo dài.
– “Chúng ta còn lại bao nhiêu chi bộ Al-Qaeda ngủ yên ở Toronto?” phó chủ tịch hỏi.
– “Ba, thưa ngài” người đứng đầu CIA trả lời.
– “Đã đến lúc lũ Canada này bắt đầu coi trọng an ninh quốc gia của mình hơn.”
– “Ngài đang ra lệnh tấn công phải không, thưa ngài?”
– “Anh biết quy trình rồi. Gửi cho họ một bản sao băng ghi âm của Osama ra lệnh cho họ tấn công.”
– “Vâng, thưa ông, tôi biết thủ tục rồi, tôi chỉ xác nhận lại thôi.”
– “Những tên Ay-rabs chết tiệt này và những trinh nữ của chúng trên thiên đường,” phó chủ tịch ngắt lời, “Một nguồn cung cấp vô số lính đánh thuê tự sát không thể bị bắt, thẩm vấn hoặc truy tìm.”
Mọi người trong phòng đều cười.
48 giờ sau, ba vụ nổ ở ba trung tâm thương mại ở Toronto đồng loạt nổ ra, chỉ cách nhau vài phút. Hầu hết các báo cáo tình báo gần đây đều tin rằng tất cả các ngón tay đều hướng tới Al-Qaeda và thủ lĩnh của nó vẫn đang lẩn trốn đâu đó ở phía Tây Trung Quốc. Chính quyền Trung Quốc đã bác bỏ những cáo buộc này và từ chối tiến hành bất kỳ cuộc tìm kiếm nào đối với những kẻ khủng bố ở tỉnh Tân Cương có đa số người Hồi giáo, ở phía tây Trung Quốc.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp