Cooper nói rằng, trong khoảng thời gian mười ngày khi chất lượng không khí ở Eugene thực sự nguy hiểm, cơ sở này không còn chỗ trống trong nhà cho cư dân. Cô ấy nói rằng trừ khi họ có thể tìm được nơi khác để đi, nếu không có vài giờ trong ngày mọi người phải ngồi ngoài trời hút thuốc.

“Tôi có một người bạn cho phép tôi đến chỗ anh ấy. Lần đầu tiên tôi đến đó, người tôi chỉ toàn tro bụi”, cô nói. “Xung quanh đầy khói.”

Cooper mắc nhiều bệnh mãn tính, bao gồm hen suyễn và chứng đau nửa đầu mãn tính và phải sử dụng xe lăn. Theo một báo cáo năm 2019 Điểm trong thời gian đếm đối với Quận Lane, nơi có Eugene tọa lạc, gần 40% số người vô gia cư thường xuyên là người vô gia cư, thường là biểu hiện của tình trạng khuyết tật về thể chất hoặc tinh thần. Tại Quận Multnomah, bao gồm thành phố Portland, hơn 70% số người vô gia cư là người khuyết tật.

Những khuyết tật này không chỉ gây khó khăn cho mọi người trong việc đảm bảo công việc hoặc có được nhà ở lâu dài—Cooper nói rằng cô gần như không thể tìm được nhà ở phù hợp cho chiếc xe lăn của mình—mà chúng còn làm tăng đáng kể khả năng dễ bị tổn thương trước các hiện tượng thời tiết có hại, chẳng hạn như khói. Trước tình hình một đại dịch toàn cầu nhắm vào hệ hô hấp, điều này càng đáng sợ hơn.

Cháy rừng gây ra mối đe dọa nguy hiểm đặc biệt. Trường Y thuộc Đại học Washington năm 2019 bài viết nói rằng vì khói cháy rừng có chứa các hạt (mảnh thực vật bị cháy có kích thước nhỏ hơn 2.5 micromet), nên các vật chất chưa xác định rất dễ tích tụ trong phổi của con người. Khi cháy rừng tiếp xúc với các vật liệu do con người tạo ra như nhựa và rác, khói càng trở nên độc hại hơn.

Các thành phố trên khắp Tây Bắc Thái Bình Dương đã cung cấp một số nguồn lực cho các thành viên cộng đồng vô gia cư của họ trong trận cháy rừng, nhưng nhiều người cho rằng như vậy là chưa đủ. Và ngay cả khi những thành phố này cung cấp nhiều nguồn lực đáng kể hơn cho những người không có nhà ở để có được thời gian nghỉ ngơi sau làn khói, thì vẫn có sự vi phạm lòng tin giữa các cộng đồng không có nhà ở và các quan chức thành phố.

Daniel Rushton, một nhà hoạt động có trụ sở tại Portland, làm việc với những người vô gia cư để cung cấp nước và vật tư vệ sinh cho cộng đồng của họ. Ông nói rằng những người vô gia cư ở Portland không có lý do gì để tin tưởng thành phố sẽ cung cấp cho họ sự trợ giúp đầy đủ trong thời kỳ khủng hoảng.

Rushton nói: “Không ai có quan niệm sai lầm rằng thành phố quan tâm đến phúc lợi của họ. “Thật khó để nói thành phố có thể cải thiện như thế nào. Họ làm quá ít nên nếu họ làm điều gì khác thì sẽ tốt hơn.”

Rushton nói rằng trong suốt đại dịch COVID-19 và khói cháy rừng, thành phố Portland đã kiếm cớ để quét các trại của những người vô gia cư ra khỏi các khu vực công cộng, với lý do lo ngại về giãn cách xã hội hoặc nguy cơ hỏa hoạn.

Rushton nói: “Họ thực sự không quan tâm đến nguy cơ hỏa hoạn, họ chỉ quan tâm vì chủ sở hữu tài sản tư nhân phàn nàn về họ”.

Nhưng ngay cả khi chính quyền địa phương không thể cung cấp cho các cộng đồng vô gia cư của họ, vùng Tây Bắc Thái Bình Dương giàu có với các nhóm hỗ trợ lẫn nhau, liên minh hành động trực tiếp và những cá nhân chỉ muốn giúp đỡ.

Pat Hadley là một phụ nữ 75 tuổi ở Eugene, người đã bị bỏ nhà từ khi bị đuổi khỏi khu nhà dành cho người thu nhập thấp hai năm trước vì đã để gia đình ở cùng trước khi họ vượt qua vòng kiểm tra lý lịch. Cô hiện đang sống trong một căn lều ở sân sau của một người ủng hộ người vô gia cư ở địa phương và nói rằng, mặc dù thành phố không giúp đỡ cô nhiều nhưng những người hàng xóm thì rất tuyệt.

“Đó là cách tôi tồn tại ở đây, mọi người ạ,” Hadley nói.

Cô nói rằng các nhóm hỗ trợ lẫn nhau ở địa phương đã phát khẩu trang N95 cho người dân trên đường phố để giúp lọc không khí xấu. Các nhóm khác ở Eugene đã cung cấp thực phẩm, chăm sóc y tế và quyên tiền cho những người vô gia cư ở tại các khách sạn địa phương trong thời gian xảy ra hỏa hoạn.

Seattle và Portland đều đã có các cuộc biểu tình quy mô lớn về Black Lives Matter vào mùa hè này — gần đây nhất, cả hai đều được chỉ định là “các khu vực pháp lý vô chính phủ” của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ—và các nhóm hoạt động ở đó mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Khi các cuộc biểu tình chống lại sự tàn bạo của cảnh sát ở Portland giảm dần do cháy rừng, các nhóm hỗ trợ lẫn nhau tham gia các cuộc biểu tình đã chuyển nỗ lực của họ sang giúp đỡ những người bị ảnh hưởng..

Rushton nói: “Có những điều bạn có thể làm ngay bây giờ để giúp đỡ những người xung quanh mình. “Các cuộc biểu tình là kết quả của việc mọi người cảm thấy vô cùng đồng cảm, tức giận và yêu thương chính đáng. Việc tham gia và tìm cách đáp ứng nhu cầu trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Tây Bắc Thái Bình Dương, nơi trước đây đã được dự kiến ​​sẽ tốt hơn hơn các vùng khác của đất nước khi khí hậu ấm lên, chưa sẵn sàng cho những đám cháy này. Khi biến đổi khí hậu trở nên tồi tệ hơn, điều này đang xảy ra nhanh hơn dự kiến, khu vực này sẽ chỉ giống như một hộp mồi lửa hơn.

Hạn hán và nhiệt độ nóng khắp khu vực sẽ đồng nghĩa với việc xảy ra những đám cháy lớn hơn mỗi năm và khi ngày càng có nhiều người phải di dời do thảm họa khí hậu, họ sẽ cần một nơi để đi.

“Điều chúng tôi cần là nhà ở cho tất cả mọi người. Indi Keith, một nhà hoạt động công lý khí hậu ở Portland cho biết, việc cung cấp nhà ở cho những người không đủ khả năng chi trả là điều không có lợi, nhưng đó là điều đúng đắn. “Công lý khí hậu cũng là mọi thứ khác.”