جیسے جیسے امریکہ کی نئی معیشت گریٹ ڈپریشن کی پرانی معیشت کی طرح نظر آنا شروع ہو رہی ہے، امیر اور غریب کے درمیان تقسیم، جنہوں نے اسے بنایا ہے اور جو کبھی نہیں کریں گے، پہلے سے زیادہ بڑھتا دکھائی دے رہا ہے۔ میں جانتا ہوں. میں نے اسے خود دیکھا ہے۔
ایک زمانے میں، میں نے محکمہ خارجہ کے افسر کے طور پر کام کیا، عراق پر قبضہ کرنے میں مدد کی، جہاں واشنگٹن کا ہدف حکومت کی تبدیلی تھی۔ یہ وہیں تھا کہ، ایک طرح سے، میں نے 1٪ کی زندگی کا پہلا ذائقہ لیا۔ زیادہ تر عراقیوں کے برعکس، میرے پاس اس سے کہیں زیادہ خوراک اور سہولیات تھیں جو میں ضائع کر سکتا ہوں، میری خواہش کے مطابق خرچ کرنے کے لیے تقریباً لامحدود فنڈز تھے (جب تک کہ اخراجات نے ہمیں ایک فیصد کی مدد کی)، اور باقی 99 فیصد کو برقرار رکھنے کے لیے امریکی فوج کے بہت سے عضلات موجود تھے۔ خلیج تاہم، عراق میں محکمہ خارجہ کے فضلے اور بدانتظامی کے بارے میں میرے بعد کی سیٹی بلونگ نے بیرون ملک میرا 24 سالہ کیریئر ختم کر دیا اور، دو دہائیوں کی غیر موجودگی کے بعد، مجھے واپس "وطن" میں جمع کر دیا۔
میں ایک اور طرز حکومت کی تبدیلی کو تلاش کرنے کے لیے امریکہ واپس آیا، صرف میں اس کے لیے 1% میں شامل نہیں تھا۔ اس کے بجائے، میں نے نئی کم از کم اجرت والی معیشت میں کام کرنا ختم کیا اور خود دیکھا کہ کم تنخواہ اور بمشکل مناسب خوراک کے فوائد کی زندگی میں کیا اضافہ ہوتا ہے۔ حکومت کی تبدیلی کے اس ورژن کے لیے جس نے مجھے ایک بڑے باکس اسٹور میں کام کرتے ہوئے پایا، کوئی کروز میزائل تعینات نہیں کیا گیا تھا اور نہ ہی کوئی صدمہ پہنچانے والے مظاہرے ہوئے تھے۔ بہر حال، برسوں کی صنعتی کاری کے مجموعی اثرات، گرتی ہوئی تنخواہوں، غیر حاضر فوائد، اور کمزور یونینوں کے ساتھ، میتھ اور الکحل کے استعمال میں اضافہ، اچھی ملازمتوں کا ایک وسیع البنیاد نقصان، اور بڑھتی ہوئی عدم مساوات میرے لیے کافی مماثل نظر آئے۔ 1% کے اہداف کی خدمت میں طرز زندگی کی تباہی، چاہے عراق میں ہو یا گھر میں، یاد کرنا مشکل تھا۔ پھر بھی، مجھے مزید دیکھنے کی خواہش تھی۔ عراق کے برعکس، جہاں میری نقل و حرکت محدود تھی، یہاں گھر پر میں سڑک پر جا سکتا تھا، اس لیے میں اپنی کتاب، گھوسٹس آف ٹام جوڈ کی تحقیق کے حصے کے طور پر امریکہ کے کچھ مشہور مقامات کو دیکھنے کے لیے روانہ ہوا۔
اس کے بعد، یہاں ان چار مقامات کے سنیپ شاٹس ہیں جن کا میں نے زوال پذیر سلطنت میں دورہ کیا تھا، وہ جگہیں جہاں سے آپ گزر سکتے ہیں اگر آپ یہ جاننا چاہتے ہیں کہ ہم کہاں تھے، اب کہاں ہیں، اور (جنت ہماری مدد کرے) ہم کہاں ہیں۔ جا رہا ہے
بورڈ واک پر: اٹلانٹک سٹی، نیو جرسی
پرانی سڑکوں پر اٹلانٹک سٹی میں ڈرائیو کریں، اور آپ یقینی طور پر لوسی دی ایلیفینٹ سے گزریں گے۔ بلاشبہ وہ اصلی ہاتھی نہیں ہے، بلکہ لکڑی اور ٹین کی چھ منزلہ کھوکھلی مورتی ہے۔ پہلی بار 1881 میں کچھ جرسی کے دلدل میں قدر بڑھانے کے لیے بنایا گیا تھا، لوسی کو آگ، نظرانداز اور طوفان سے ہونے والے نقصانات کا سامنا کرنے کے بعد کئی بار دوبارہ جنم دیا گیا ہے۔ راستے میں، وہ ایک ہوٹل، ایک ہوٹل، اور - اپنی زندگی کے بیشتر حصے کے لیے - محض ایک "کشش" تھی۔ چونکہ 1950 اور 1960 کی دہائی کی جنگ کے بعد کی معیشت میں کار کا مالک ہونا اور خاندانی ڈرائیونگ کی چھٹیاں مساوی حقوق بن گئیں، امریکہ کی سڑکوں پر ہر طرح کے مشکل پرکشش مقامات ابھرے: سیمنٹ کے ڈائنوسار، ٹیپی کی شکل کے موٹلز، عجائب گھر، اور دنیا کے تماشے۔ جڑواں کی سب سے بڑی گیند۔ ان کی ترقی 20 سے 30 سالوں کے سب سے بڑے عروج کے وقت کے متوازی ہے جو کسی بھی صارف معاشرہ نے کبھی نہیں جانا ہے۔
1947 اور 1973 کے درمیان، ریاستہائے متحدہ میں حقیقی آمدنی پورے معاشرے میں یکساں طور پر نمایاں طور پر بڑھی۔ یقینی طور پر، ہمیشہ عدم مساوات تھی، لیکن کبھی بھی اتنی تیز اور شکاری نہیں تھی جتنی آج ہے۔ جیسا کہ سکاٹ مارٹیلز ڈیٹرائٹ: اے بائیوگرافی کرانیکلز، 1932 میں، ڈیٹرائٹ نے 1.4 ملین کاریں تیار کیں۔ 1950 میں یہ تعداد آٹھ ملین تھی۔ 1973 میں یہ 12 ملین تک پہنچ گئی۔ امریکہ اب بھی ایک ترقی پذیر ملک تھا - اس لفظ کے بہترین معنی میں۔
پھر بھی جیسے ہی امریکی معیشت بدل گئی، محنت کش طبقے کی جیبوں سے پیسہ نکلنا شروع ہو گیا جس نے لوسی اور اس کے سڑک کے کنارے پرکشش دوستوں کو کھلایا۔ ایک شمار کے مطابق، 1979 سے 2007 تک، سب سے اوپر 1% امریکیوں نے اپنی آمدنی میں 281% اضافہ دیکھا۔ وہ امریکہ کی 43 فیصد دولت پر قابض ہو گئے۔
آپ یہ سب اٹلانٹک سٹی، نیو جرسی میں دیکھ سکتے ہیں۔ اپنی ابتدائی زندگی کے بیشتر حصے میں، یہ ایک کام کرنے والے کا کھیل کا میدان اور تعطیلات کا مقام رہا ہے، جو اس کے مشہور بورڈ واک کے گرد مرکز تھا۔ اجارہ داری یاد ہے؟ گلیوں کے نام سبھی اٹلانٹک سٹی کے ہیں۔ تاہم، 1970 کی دہائی کے معاشی مشکل وقتوں میں، چونکہ کام کرنے والے لوگوں سے پیسہ اوپر کی طرف چوسا گیا، بورڈ واک اور پارک پلیس جرائم کا منظر بن گیا، جو زیادہ تر زائرین کے لیے بہت خطرناک تھا۔ منشیات کی غیر قانونی فروخت نے شہر کے سب سے زیادہ منافع بخش کاروبار کے طور پر سیاحت کو پیچھے چھوڑ دیا۔
پھر بھی پہلی بار جب میں نے 1980 کی دہائی کے وسط میں اٹلانٹک سٹی کا دورہ کیا تو ایسا لگ رہا تھا کہ یہ جگہ قومی معیشت کے اوور ڈرائیو میں جانے کے درمیان دوبارہ لوٹنا شروع کر رہی ہے۔ جوئے کو قانونی شکل دینے کے ساتھ ہی، پیسہ بھی انڈیلا گیا۔ مقامی کاروباری مالکان کارکنوں کو تلاش کرنے کے لیے ہڑپ کر گئے۔ ہر کوئی اور سب کچھ زندہ محسوس ہوا۔ بل بورڈز نے "دوبارہ جنم" کا دعویٰ کیا۔
2014 میں اٹلانٹک سٹی کا دورہ کریں اور یہ ایک بار پھر کھوکھلی جگہ ہے۔ پرانے تفریحی گھاٹوں میں سے ایک پر تعمیر ہونے والے دلکش مال میں کھلے سے زیادہ دکانیں بند ہیں۔ دریں اثنا، "وی بائے گولڈ" اسٹورز اور پیادوں کی دکانیں کئی گنا بڑھ گئی ہیں اور آسان نشانات کو ختم کرنے کے لیے 24/7 کھلے رہتے ہیں جنہیں اپنی شادی کی انگوٹھیاں اتارنے کے لیے صبح 4 بجے باہر نکلنے کے لیے کافی رقم کی ضرورت ہوتی ہے۔ ایک 20 منزلہ ہوٹل کے ٹاور پر، آپ اب بھی لفظ "ہلٹن" کو مٹی کے سائے میں پڑھ سکتے ہیں جہاں اس جگہ کو بند کرنے سے پہلے اس کا نام پہلے تھا۔
ٹرمپ پلازہ، ایک ایسے شخص کی طرف سے تخلیق کی گئی زیادتی اور حبس کی یادگار جو کبھی ایک کاروباری جادوگر کے طور پر سراہا جاتا تھا اور ممکنہ صدارتی امیدوار کے طور پر بات کرتا تھا، اب زوال کا ایک کیٹلاگ ہے۔ کمروں کے تکیوں سے پسینے کی بدبو آتی ہے، دروازوں کے کونے چپکے ہوئے ہیں، بہت سے علاقوں کو پینٹ کے نئے کوٹ کی ضرورت ہے، اور زیادہ تر بار اور ریستوراں چند بلاکس کے فاصلے پر واقع سابق گرے ہاؤنڈ بس ٹرمینل سے مشابہت رکھتے ہیں۔ گلیوں کے گریوی سے ڈھکے ہوئے لوگ جو بے گھر افراد کو جوئے بازی کے اڈوں میں گھومتے ہوئے نشان زد کرتے ہیں، خود ہی دھیمے اور مزے کی ترغیب دینے کے لیے بہت مدھم روشن ہوتے ہیں۔ وہاں بہت سارے لوگ تھے جو واضح طور پر اپنی ملکیت کی ہر چیز کو ایک بیگ میں لے جا رہے تھے۔
بورڈ واک کے باہر، اب بھی مشہور رولنگ کرسیاں موجود ہیں۔ وہ آرام دہ ہیں، اختر میں جکڑے ہوئے ہیں، اور کئی دہائیوں سے اٹلانٹک سٹی کا مرکز رہے ہیں۔ انہیں ایک بار مضبوط نوجوانوں نے دھکیل دیا تھا، شاید کالج کے طلباء گرمیوں کی چھٹیوں میں چند روپے کما رہے تھے۔ آپ اب بھی دیکھنے اور دیکھنے کے لیے کرسیوں پر سوار ہو سکتے ہیں، لیکن اب انہیں حالیہ تارکین وطن اور شہر کے صاف ستھرے بوڑھے باشندوں نے دھکیل دیا ہے۔ بہت سارے سیاح اب بھی سواری کرتے ہیں، لیکن بورڈ واک سے بالکل دور کلبوں میں اسٹرائپرز کے جی سٹرنگز میں ڈالروں کو دھکیلنے سے صرف ایک قدم اوپر، آپ کو گھومنے کے لیے میری اپنی عمر کے قریب کارکنوں کو ادائیگی کرنے میں کچھ سستی اور افسوسناک بات ہے۔
اٹلانٹک سٹی میں میں نے جو کام کیے ان میں سے ایک فیملی ریستوراں کی تلاش تھی جس میں میں نے 30 سال پہلے کام کیا تھا۔ اب یہ ایک ڈالر کی دکان ہے جسے ایک ناراض آدمی چلاتا ہے۔ "آپ خریدیں یا چھوڑ دیں،" انہوں نے کہا۔ یہ وہ آخری الفاظ تھے جو میں نے اٹلانٹک سٹی میں سنے تھے۔ میں نے چھوڑ دیا.
چاند کا تاریک پہلو: ویرٹن، ویسٹ ورجینیا
مشرق سے ویرٹن کا سفر آپ کو میری لینڈ اور ویسٹرن پنسلوانیا کے کچھ خوبصورت دیہی علاقوں میں لے جاتا ہے۔ آپ ندیوں کو عبور کرتے ہیں اور راستے میں کمبرلینڈ گیپ سے گزرتے ہیں اور شہر میں جانا آسان ہے، کیونکہ عام کاروباری اوقات میں سڑکیں زیادہ تر خالی رہتی ہیں۔ زیادہ کچھ نہیں ہو رہا ہے۔ آس پاس کی خوبصورتی ویرٹن کی داغدار باقیات کو اس سے کہیں زیادہ چونکا دیتی ہے جب آپ پہلی بار ان پر آتے ہیں۔ آخری موڑ لیں اور اچانک ترک شدہ اسٹیل ملز دریائے اوہائیو کے کنارے آباد کسی صنعتی قیامت کے نظارے کی طرح نمودار ہوتی ہیں۔
1909 میں، ارنسٹ ٹی ویر نے اس دریا کے ساتھ اپنی پہلی سٹیل مل بنائی اور اس کی بنیاد رکھی جو بعد میں ویرٹن سٹیل کارپوریشن بن گئی۔ آنے والی دہائیوں میں، اس کے اردگرد کا قصبہ اور خود مل بنیادی طور پر مترادف تھے، دونوں کو دو عالمی جنگوں کی صنعتی ضروریات اور جرمنی اور جاپان کی شکست کے بعد پیدا ہونے والی صارفی معیشت نے ایندھن دیا۔ ویرٹن مل نے جنگ کے وقت کی کامیابیوں میں براہ راست حصہ ڈالا، اس کوشش کی حمایت کے لیے توپ خانے کے گولے اور خام اسٹیل تیار کیا، جبکہ ویرٹن کے بیٹے کمپنی کی مصنوعات کا استعمال کرتے ہوئے میدان جنگ میں مر گئے۔ (مل سے سڑک کے پار ایک جنگی یادگار مرنے والوں کو مقدس کرتی ہے، نئے نام عراق اور افغانستان کے میدان جنگ سے ہیں۔)
اپنے عروج پر، ویرٹن اسٹیل کارپوریشن نے 12,000 سے زیادہ لوگوں کو ملازمت دی، اور یہ مغربی ورجینیا میں سب سے بڑا واحد نجی آجر اور ٹیکس دہندہ تھا۔ مل کے مالکان نے ان شاندار دنوں میں ویرٹن کمیونٹی سینٹر، ویرٹن جنرل ہسپتال، اور میری ایچ ویر لائبریری کے لیے ادائیگی کی اور تعمیر کی۔ برسوں تک مل نے شہر کے گٹروں، پانی کی خدمت، اور یہاں تک کہ کوڑا کرکٹ اٹھانے کے لیے بھی براہ راست ادائیگی کی۔ ٹیکس کم تھے اور زندگی اچھی تھی۔
1970 اور 1980 کی دہائی کے اوائل میں، تاہم، لاگت میں اضافہ ہوا، ایشیائی سٹیل نے کرشن حاصل کر لیا اور امریکی مینوفیکچرنگ نے سمندر کے کنارے منتقل ہونا شروع کر دیا۔ انیسویں صدی کے بعد پہلی بار ملک سامان کا خالص درآمد کنندہ بن گیا۔ کچھ اسکالرز 1970 کی دہائی کے وسط کو ایک اہم نقطہ سمجھتے ہیں، جب کانگریس نے دیوالیہ پن کے قوانین میں تبدیلی کی تاکہ پریشان کن کمپنیوں کو موجودہ یونین کے معاہدوں اور ملازمین کے معاہدوں کو ڈمپ کرنے کا آسان راستہ فراہم کیا جا سکے۔ اس کے بعد کانگریس نے انفرادی ریٹائرمنٹ اکاؤنٹس، یا IRAs بھی ایجاد کیے، جن کے بارے میں سمجھا جاتا تھا کہ وہ کارکنوں کو اپنی ریٹائرمنٹ کی تکمیل کے لیے ٹیکس سے پاک رقم بچانے کی اجازت دیتے ہیں۔ زیادہ تر کارپوریشنوں نے اس کے بجائے مہنگی پنشن سے چھٹکارا حاصل کرنے کا موقع دیکھا۔ یہ اسی وقت تھا جب کچھ نامعلوم اسٹیل ورکر کو پہلی بار ویرٹن میں چھوڑ دیا گیا تھا، جو نئی معیشت کے پیشنٹ زیرو کے امیدوار تھے۔
مل، جس نے کبھی شہر میں ہر دو میں سے تقریباً ایک کو ملازم رکھا تھا، اسے 1984 میں اپنے ملازمین کو فروخت کر دیا گیا تھا، جس کی بحالی کی ناکام کوشش تھی۔ آخر کار کارخانہ بند ہو گیا لیکن لوگ رہے ۔ آج، اسٹیل کے بڑے کمپلیکس کی لاش مین سٹریٹ کے ایک سرے پر بیٹھی ہے، زنگ آلود اور گھاس پھوس سے بھری ہوئی ہے کیونکہ اسے پھاڑنا سستا بھی نہیں تھا۔ ڈایناسور کے سائز کے مشینری کے ٹکڑے زمین کو گندہ کر دیتے ہیں، جو بیچنے کے قابل نہیں، منتقل کرنے کے لیے بہت بھاری، دفن کرنے کے لیے بہت بھاری، جیسے کھوئی ہوئی تہذیب کے بہت سے نمونے ہیں۔ کچھ لوگ اب بھی آس پاس کام کرتے ہیں، کچھ خاص دھات کی تھوڑی مقدار بناتے ہیں، لیکن یہ جگہ کاروبار سے زیادہ زندہ میوزیم کی طرح لگتا ہے۔
مین اسٹریٹ پر زیادہ تر ریٹیل دکانیں اب چھوڑ دی گئی ہیں، حالانکہ میں نے سات بار اور دو سٹرپ کلب گنے۔ ماؤنٹینیئر فوڈ بینک ہے جو ایسا لگتا ہے کہ یہ ہارڈ ویئر کی دکان یا شاید کپڑے کی دکان تھی۔ ایسا لگتا ہے کہ جوا کھیلنا صرف اب بھی فروغ پزیر صنعت ہے۔ ویسٹ ورجینیا نے 1992 میں "گیمنگ" کو قانونی شکل دی اور اب یہ ریاست بھر میں بڑا کاروبار ہے۔ (قومی طور پر، قانونی جوئے کی آمدنی اب 92.27 بلین ڈالر سالانہ ہے۔)
تاہم، ویرٹن میں جوا کھیلنا اٹلانٹک سٹی کے بوسیدہ ٹرمپ ہوٹل سے بھی بہت دور کی بات ہے۔ شہر میں ویگاس طرز کے کوئی کیسینو نہیں ہیں، بس مین سٹریٹ کے ساتھ لگے ہوئے "کیفے" کہلاتے ہیں۔ کوئی بھی جوئے کی پناہ گاہوں کے لیے نہیں بنایا گیا تھا۔ درحقیقت، ان کی سابقہ تاریخ ان کے فن تعمیر سے عیاں ہے: یہ ایک سابقہ پیزا ہٹ، ایک پرانا ریٹیل اسٹور جس میں اب کالی کھڑکیاں ہیں، دوسرا بظاہر سابقہ ڈنر۔
ایک دھوپ والے منگل، میں صبح 7 بجے ایک کیفے میں داخل ہوا، زیادہ تر اس وجہ سے کہ مجھے یقین نہیں آرہا تھا کہ یہ کھلا ہے۔ میری آنکھوں کو اندھیرے میں ایڈجسٹ ہونے میں ایک منٹ لگا اس سے پہلے کہ میں تین بوڑھی خواتین کو سلاٹ مشینوں میں نکیل کھلا رہی ہوں، جب کہ ایک سستے پیڈڈ بار کے پیچھے کھڑی تھی، اس کے کان کے پیچھے سگریٹ ٹکا ہوا تھا، ایک اور اس کے خشک ہونٹوں سے چپک گئی تھی۔ اس نے مجھے ایک مشروب پیش کیا، ایورکلیئر خالص اناج کی قطاروں کی طرف اشارہ کرتے ہوئے، تقریباً 99 فیصد خالص الکحل، اور اس کے پیچھے بغیر نام والی ووڈکا۔ میں نے انکار کر دیا، اور اس نے کہا، "ٹھیک ہے، اگر آپ سارا دن نہیں پی سکتے، تو بہتر ہے کہ آپ اتنی جلدی شروع نہ کریں۔"
ویرٹن میں ہر جگہ شراب ہے۔ میں نے صبح 8 بجے گلی کے ایک کونے پر کاغذی تھیلوں سے شراب پی رہے مردوں کے ایک گروپ سے بات کی، حقیقت میں، وہ ساری رات وہاں نہیں رہے تھے۔ وہ ابھی جلدی شروع کر رہے تھے جیسے کیفے کی خاتون نے کہا۔ یہاں تک کہ گیس اسٹیشنوں پر بھی ہر جگہ ایورکلیئر کا ذخیرہ تھا، تمام آکٹین بغیر کسی ذائقے یا ذائقے کے شامل کیے گئے تھے کیونکہ کسی کو معلوم تھا کہ آپ کو اب کوئی پرواہ نہیں ہے۔ اور جیسا کہ ریاست اس پر ٹیکس جمع کرتی ہے، آپ کے علاوہ ہر کوئی جیت جاتا ہے۔
شراب ایک بوڑھے شخص کی تباہی کا فارمولا ہے۔ چھوٹے سیٹ کے لیے، یہ میتھ ہے جو واقعی ویرٹن اور مڈویسٹ کے اس جیسے قصبوں کو تباہ کر رہی ہے۔ ایک بار میں دس منٹ، وہاں موجود لڑکے کی طرف سر ہلایا، اور آپ اپنے آپ کو ایک رات کے قابل منشیات کے حامل پائیں گے۔ چھوٹے سائز، کم قیمت، مارکیٹ کے مطابق۔ ویرٹن میں، شاپنگ پر جانے کی بھی ضرورت نہیں، میتھ آپ کے پاس آتا ہے۔
میتھ اور رسٹ بیلٹ بس ایک دوسرے کا انتظار کر رہے تھے۔ سب کے بعد، یہ ایک ایسی دوا ہے جو بے روزگار لوگوں کے لیے بنائی گئی ہے جن کی خود کی کمزور تصویریں ہیں اور ان کا اعتماد نہیں ہے۔ شراب یا گھاس کے برعکس، یہ آپ کو ہوشیار، سیکسی، پراعتماد، خود اعتمادی کا احساس دلاتا ہے — نشے کے بعد کے مراحل طے ہونے سے پہلے۔ تھوڑی دیر کے لیے، ایسا لگتا ہے کہ نئی معیشت میں حقیقی زندگی کی ہر چیز کا تریاق کبھی فراہم نہیں کرے گا۔ . میتھ کا بحران، میتھ لینڈ میں مصنف نک ریڈنگ کے الفاظ میں: دی ڈیتھ اینڈ لائف آف این امریکن سمال ٹاؤن، "زندگی کے طریقے کی موت کے بارے میں اتنا ہی ہے جتنا کہ ایک منشیات کی پیدائش۔"
مل میں زندگی بھر کام کرنے کے اثرات — یا جوانوں کے لیے، زندگی بھر مل میں کام نہ کرنے کے لیے — شہر کے آس پاس دیکھنے کے لیے کافی آسان تھے۔ لائبریری نے مفت ذیابیطس اسکریننگ کی تشہیر کی تھی اور ایک گروسری اسٹور میں یہ بتانے والے نشانات تھے کہ آپ SNAP (فوڈ اسٹامپ، جسے 2008 سے سپلیمینٹل نیوٹریشن اسسٹنس پروگرام کہا جاتا ہے) کے ساتھ کیا خرید سکتے ہیں اور کیا نہیں خرید سکتے۔ مقامی ٹی وی چینلز وکلاء کے اشتہارات سے بھرے ہوئے تھے جن میں آپ پر زور دیا گیا تھا کہ اگر آپ کو ایسبیسٹوس سے متعلق کوئی بیماری ہے تو کال کریں۔ ان ملوں میں صحت کا بہت سا حصہ پیچھے رہ گیا تھا۔
ویرٹن میں کچھ اچھے لوگ ہیں (اور کلیولینڈ، ڈیٹرائٹ، یا کسی دوسرے صنعتی ماضی کے قصبوں میں سے جو کبھی آباد تھے جسے بروس اسپرنگسٹن "اسٹیل اور کہانیاں" کہتے ہیں)۔ مجھے یقین ہے کہ مین اسٹریٹ کے علاقے سے جہاں میں باہر گھوم رہا تھا وہاں ویرٹن کے اور بھی اچھے حصے تھے، لیکن اگر آپ اجنبی ہیں، تو یقینی طور پر انہیں تلاش کرنا بہت مشکل ہے۔ پرانی مل سے زیادہ دور نہیں، ایک نئے والمارٹ کے لیے زمین صاف کی جا رہی تھی، ایک کمپنی جو پہلے ہی ویسٹ ورجینیا کی سب سے بڑی نجی آجر ہونے کا اعزاز رکھتی ہے۔
1982 میں ویرٹن مل میں، یونین کے ایک سفر کرنے والے نے شاید $25 فی گھنٹہ کمائے ہوں، یا لوگوں نے مجھے بتایا۔ والمارٹ اسی گھنٹے کے لیے سات روپے ادا کرتا ہے اور کم از کم اجرت میں اضافے یا یونین سازی کے خلاف کباڑی کتے کی طرح لڑتا ہے۔
سب سے خصوصی گیٹڈ کمیونٹی: یو ایس میرین کور بیس، کیمپ لیجیون، شمالی کیرولائنا
میں اوہائیو کے ایک چھوٹے سے قصبے میں پلا بڑھا ہوں جو کہ 1970 کی دہائی میں، صرف ایک روایتی قسم کی جگہ اور ایک مناسب بیڈروم مضافاتی علاقے کے درمیان سماجی تقسیم کو عبور کر رہا تھا۔ ہر کوئی ایک دوسرے کو نہیں جانتا تھا، لیکن کچھ اصولوں پر اتفاق کیا گیا تھا. ایک سٹیک ایک انچ یا اس سے زیادہ موٹا ہونا چاہیے۔ ایک اچھی پوٹ لک نے زیادہ تر مسائل حل کر دیے۔ سبزیاں ابالیں، ایمان کا ثواب ملے۔ صبح حالات بہتر لگ رہے تھے۔ بچوں نے کوک کی بجائے چاکلیٹ کا دودھ پیا۔ ہمارے پاس ہر میموریل ڈے اور جولائی کے ہر چوتھے دن پریڈ ہوتی تھی، لیکن لیبر ڈے صرف باربی کیو کے لیے تھا کیونکہ اگلے دن اسکول شروع ہوا اور والد کو کام کے لیے اٹھنا پڑا۔ درحقیقت، وہ لائن - "مجھے کام کے لیے اٹھنا ہے" - جس طرح سے زیادہ تر سماجی واقعات ٹوٹ جاتے ہیں۔ یہ پرانی یادیں نہیں، تاریخ ہے۔
2014 میں، آپ زوال پذیر مڈویسٹ کے اہم حصوں کا سفر کر سکتے ہیں اور تصور بھی نہیں کر سکتے کہ ایسی جگہ کبھی موجود تھی۔ لیکن انٹراسٹیٹ 95 پر جنوب کی طرف مڑیں اور جیکسن ویل، شمالی کیرولائنا میں "یو ایس میرین کور کے بیس کیمپ لیجیون میں خوش آمدید" کہنے والے نشانات تلاش کریں۔ درحقیقت، حقیقی جنگی علاقوں سے باہر تقریباً کسی بھی امریکی فوجی اڈے میں خوش آمدید، جہاں ایک یکساں فوجی آبادی اور فراخدلی حکومتی اخراجات (دوبارہ) ہالی ووڈ کی فلم کی طرح امریکہ کو شاندار دنوں کا تخلیق کرتا ہے۔ پہلی بار آنے والے کے لیے، ایک فوجی اڈہ اپنے زندہ میوزیم کی طرح محسوس کر سکتا ہے، جو نوآبادیاتی ولیمزبرگ کے جدید مساوی ہے۔
سڑکوں کی اچھی طرح دیکھ بھال کی جاتی ہے، اس مقصد کے لیے وہاں لگائے گئے لمبے درختوں سے سایہ دار ہوتا ہے (اور باقاعدگی سے کٹائی جاتی ہے)۔ سڑک، پانی، اور گٹر کا عملہ ہمیشہ کام کر رہا ہے۔ کوئی گڑھے نہیں ہیں۔ یہاں ایک ہی اسکول ہے جس میں فٹ بال کا نمایاں میدان ہے، اور ایک ہی شاپنگ ایریا ہے۔ ریستوراں طویل عرصے سے محکمہ دفاع کے فرنچائز کے شراکت دار ہیں اور وہاں ہمیشہ ایک پیزا کی جگہ ہوتی ہے جس میں جعلی آواز دینے والا اطالوی نام ہوتا ہے۔ امریکہ اور دنیا بھر میں اس طرح کے اڈوں پر مخلوق کی سہولتیں اربوں ڈالر سالانہ کے ٹیکس دہندگان کو ملتی ہیں۔
کچھ جگہوں پر مقامی افراد، کچھ فوجی میاں بیوی، کچھ ہائی اسکول کے بچے اسکول کے بعد جیب خرچ کماتے ہیں۔ بچے گروسری کا بیگ۔ ہر کوئی انہیں مشورہ دیتا ہے؛ وہ پڑوسی ہیں.
کیمپ لیجیون جیسے کسی بھی اڈے کے مرکزی حصے بیس ایکسچینج اور کمیسری ہیں۔ سابقہ ایک منی والمارٹ ہے۔ مؤخر الذکر، ایک بڑا گروسری اسٹور۔ قانون کے مطابق دونوں کا تقاضہ ہے کہ وہ منافع نہ کمائیں اور اس طرح تھوک قیمتوں پر مصنوعات فروخت کریں۔ چونکہ ہر کوئی وفاقی جائیداد پر کام کرتا ہے، کوئی سیلز ٹیکس نہیں لیا جاتا ہے۔ جب پینٹاگون کے ایک ایڈوائزری بورڈ کے ایک رکن نے پورے امریکہ میں کچھ کمیسریز کو بند کرنے کی تجویز پیش کی، ایک ایسا قدم جس سے ٹیکس دہندگان کو سالانہ 1.4 بلین ڈالر کی بچت ہوتی، کانگریس میں تیسری جنگ عظیم شروع ہوئی اور اس خیال کو روک دیا۔
افسران کے رہائشی علاقوں میں، ہر کوئی اپنے لان کاٹتا ہے، کھیلوں کے سامان سے بھرا ایک گیراج اور گرل کے ساتھ ایک پچھواڑا ہے۔ اپنے تفویض کردہ ہاؤسنگ یونٹ کو برقرار نہ رکھیں اور آپ ایک سینئر افسر سے سنیں گے۔ لوگ ساتھ ہو جاتے ہیں - انہیں ایسا کرنے کا حکم دیا گیا ہے۔
اڈہ جیکسن ویل کا پورا نقطہ ہے، یہ شہر جو اس کے آس پاس ہے۔ معمول کے بار اور سٹرپ کلب میرینز کی خدمت کرتے ہیں، اور کیمپ لیجیون شہر کا واحد آجر ہونے کے قریب ہے جیسے ویرٹن میں اس پرانی اسٹیل مل یا اٹلانٹک سٹی میں جوئے کے محلات۔ بیس کا ویرٹن جیسی جگہوں سے ایک اور تعلق ہے: جیسا کہ مرد ملوں میں ایسبیسٹوس اور دیگر زہروں کی بدولت اپنی صحت کھو بیٹھے تھے، اس لیے کیمپ لیجیون کا پینے کا پانی 1953 اور 1987 کے درمیان ٹرائیکلوروتھیلین، ایک معروف کارسنجن سے آلودہ تھا۔
تاہم، وہاں مماثلت ختم ہو جاتی ہے۔
امریکی قصبوں اور شہروں کے جزیرے کے برعکس جو سڑنے اور مرنے کے لیے چھوڑ دیا گیا ہے، کیمپ لیجیون کے اندر کا "شہر" ترقی کی منازل طے کر رہا ہے، کیونکہ اس کے اچھے اوقات ٹیکس دہندگان کے پیسوں سے پوری طرح محیط ہیں۔ دفاع پر خرچ ہونے والے قومی بجٹ کا 23% کیمپ لیجیون جیسے مقامات کو ان کی خوشحالی کا یقین دلاتا ہے۔
محکمہ دفاع، 3.2 ملین ملازمین کے ساتھ (اگرچہ تمام یونیفارم میں نہیں ہیں) دنیا کا سب سے بڑا آجر ہے۔ یہ امریکی لیبر فورس کا دو فیصد سے زیادہ ہے۔
اور فوج اچھی ادائیگی کرتی ہے۔ کیمپ لی جیون میں کم از کم اجرت کے لیے کوئی جھگڑا نہیں۔ 9/11 کے بعد سے جنگی تنخواہ کے کم و بیش معیار کے ساتھ (یقیناً پوری دنیا میدانِ جنگ ہے)، کانگریس کے بجٹ آفس کا اندازہ ہے کہ اوسط فعال ڈیوٹی سروس ممبر کو فوائد حاصل ہوتے ہیں اور معاوضے کا پیکج $99,000 کا ہوتا ہے۔ اس میں 20 سال کی سروس کے بعد قابل رہائش پنشن، مفت طبی اور دانتوں کی دیکھ بھال، مفت رہائش، کپڑے کا الاؤنس، اور بہت کچھ شامل ہے۔ زیادہ تر معاملات میں، سروس کے ارکان کے انحصار ریاستہائے متحدہ میں ایک اڈے پر رہتے ہیں جب کہ ان کے شوہر یا بیوی، والد یا مائیں بیرون ملک خدمات انجام دیتے ہیں۔ کم از کم اجرت والی ملازمتوں کے برعکس جن پر اب بہت سے دوسرے امریکی انحصار کرتے ہیں، خدمت کے اراکین باقاعدہ تربیت اور مہارتوں میں اضافے اور ترقی کے واضح راستے کی توقع کر سکتے ہیں۔ تقریباً ہر سال کانگریس تنخواہوں میں اضافے کے لیے ووٹ دیتی ہے۔ فوجی فوائد کے لیے دلائل واضح ہو سکتے ہیں - بہت سے سروس ممبران مشکل اور خطرناک زندگی گزارتے ہیں۔ تاہم، بات یہ ہے کہ فوائد موجود ہیں، آج کے بہت سے کارپوریٹ کام کی جگہوں کے برعکس۔ حکومت ان سب کے لیے ادائیگی کرتی ہے، جبکہ اٹلانٹک سٹی اور ویرٹن پانی سے اوپر رہنے کے لیے جدوجہد کرتے ہیں۔
بڑے ایپل میں چھوٹا شہر امریکہ: ہسپانوی ہارلیم
ان امریکیوں کی تعداد جنہوں نے ہارلیم کا دورہ کیا ہے، یہاں تک کہ کسی جدید ریستوران یا میوزک کلب میں فوری رکنے کے لیے بھی، نامعلوم ہے لیکن نسبتاً کم ہونا ضروری ہے۔ یہاں تک کہ زندگی بھر کے نیو یارک والے اوپری مشرقی طرف کے امیر کے نیچے اپ ٹاؤن سب وے پر سوار ہو کر 116 ویں اسٹریٹ اسٹاپ پر پہنچنے سے پہلے ہاپ آف کرنے میں محتاط رہتے ہیں۔ پھر بھی، وہاں سے اتریں، چند بلاکس پر چلیں، اور آپ خود کو ایک ایسی مائیکرو اکانومی میں پائیں گے جو اپنے طریقے سے، 1950 کے مقابلے 2014 کی دہائی کے امریکہ کے ساتھ زیادہ مشترک ہے۔
بلاشبہ، میں جس بلاک کا دورہ کر رہا تھا اس کے ساتھ کوئی سایہ دار علاقہ نہیں ہے جسے روایتی طور پر ہسپانوی ہارلیم کے نام سے جانا جاتا ہے، کوئی لڑکانہ لٹل لیگ گیمز نہیں ہیں۔ لیکن جو کچھ آپ کو نظر آتا ہے وہ مقامی طور پر ملکیتی اسٹورز ہیں جن میں شاید ہی کوئی فرنچائزڈ یا کارپوریٹ ملکیت والی جگہ نظر آئے۔ اسٹورز میں اس علاقے کے لوگوں کی ضرورت کے حیرت انگیز ہوج پوج کے ساتھ ذخیرہ کیا جاتا ہے، بشمول جنوبی امریکی جڑی سبزیاں، پے-ایس-گو سیل فون، اور سستے اسکول کا سامان۔
یہ دکانیں بہت سی دوسری جگہوں پر موجود نہیں ہو سکتی تھیں۔ وہ جس محلے میں ہیں اس کے مطابق وہ بالکل ڈھل جاتے ہیں۔ جب کہ سامان کا معیار مختلف ہوتا ہے، قیمتیں حیرت انگیز طور پر اس سے کم ہوتی ہیں جس سے ملتی جلتی چیزوں کی قیمت مین ہیٹن کے وسط میں آدھا درجن سب وے رک جاتی ہے۔ اسٹورز میں، ان خاندانی کاروباروں کے ملازمین وہی زبانیں بولتے ہیں جو ان کے زیادہ تر ڈومینیکن تارکین وطن گاہکوں کی ہوتی ہے، اور جو لوگ وہاں کام کرتے ہیں وہ تجاویز دینے اور چیزوں کو تلاش کرنے میں آپ کی مدد کرنے کے خواہشمند ہیں۔
لوگ دراصل ایک دوسرے کے ساتھ گپ شپ کرتے ہیں۔ گاہک کی وفاداری اہم ہے، لہذا قیمتیں اکثر قابل تبادلہ ہوتی ہیں۔ جب اسے معلوم ہوا کہ اس کا گاہک بھی اس کا پڑوسی ہے، تو ایک دکان کے مالک نے خریداری کو اوپر لے جانے میں مدد کی۔ ایک اور اسٹور نے غیر رسمی طور پر قبول کیا اور پڑوسیوں کے لیے پیکج کی ترسیل کا انعقاد کیا۔
قریب ہی فٹ پاتھ پر جمی ہوئی برف بیچنے والا لڑکا کسی جماعت کے لیے کام نہیں کرتا تھا اور اپنے ریگولر کو صحت مند سائز کی سرونگ دیتا تھا۔ اس نے مجھے بتایا کہ اس نے اپنا خام مال اسی گروسری اسٹور سے خریدا ہے جس کے سامنے ہمارا کیمپ تھا۔
رات کو بھی یہاں کے فٹ پاتھ لوگوں سے بھرے ہوتے ہیں۔ میں نے کبھی غیر محفوظ محسوس نہیں کیا، حالانکہ میں واضح طور پر پڑوس سے نہیں تھا۔ لوگ مجھے ہدایت دینے یا مقامی کھانے کا مشورہ دینے کے لیے ہمیشہ کے لیے تیار دکھائی دیتے تھے جس سے مجھے محروم نہیں ہونا چاہیے۔ اس علاقے میں قائم ایک میگا کارپوریٹ اسٹور، ایک کرائے کا مرکز جو فضول کی قیمتیں وصول کرتا ہے، جس دن میں گیا تھا اس کے اندر کوئی گاہک نہیں تھا۔ اس کے ساتھ والی دکان، نامعلوم چینی مینوفیکچررز کے استعمال شدہ ٹی وی اور چھوٹے آلات کی شاندار صفوں کے ساتھ، گینگ بسٹر کاروبار کر رہی تھی۔ مالک اپنے صارفین کی ضروریات کی بنیاد پر انگریزی، ہسپانوی اور کسی قسم کے ڈومینیکن کریول میں شفٹ ہو گیا۔
یہاں کچھ چیزیں چمکدار یا نئی ہیں۔ خالی جگہیں ہیں، رات کو ایک غیر آرام دہ نظارہ۔ بے گھر لوگ، کچھ موسم کے باوجود برہنہ ہیں اور خود سے بڑبڑاتے ہیں، مڈ ٹاؤن کی نسبت زیادہ پائے جاتے ہیں۔ گلیوں میں کچرا زیادہ ہے۔ میں نے دیکھا کہ منشیات کے سودے گرافٹی سے داغدار دیواروں کے خلاف ہوتے ہیں۔ ایک مصروف سڑک پر ایک مصروف میتھاڈون کلینک ہے۔ ہر کوئی زمین کا نمک نہیں ہے، لیکن مقامی کاروبار کمیونٹی کو پورا کرتے ہیں اور قیمتوں کو اس کے مطابق رکھتے ہیں جو لوگ ادا کر سکتے ہیں۔ پڑوس میں خرچ کی گئی رقم زیادہ تر وہیں رہتی ہے اور، اگر نہیں، تو ممکنہ طور پر ڈومینیکن ریپبلک کو گھر بھیج دیا جاتا ہے تاکہ شہر میں خاندان کے اگلے رکن کی آمد کی ادائیگی کی جا سکے - جسے ماہر اقتصادیات جان مینارڈ کینز نے "مقامی ضرب اثر" کہا۔ ایک
تحقیق سے پتا چلا ہے کہ مقامی آزاد افراد پر خرچ کیے گئے ہر $100 نے ثانوی مقامی اخراجات کے $45 پیدا کیے، اس کے مقابلے میں ایک بڑے باکس چین میں $14۔ کاروباری فیصلے - چاہے کھولنے یا بند کرنے، عملے کو ہٹانے یا چھٹی کرنے کے - علاقے کے لوگوں نے ان لوگوں کے ساتھ روبرو کیے جن سے وہ متاثر ہوئے۔ کاروبار جوابدہ تھے، مالکان کیش رجسٹر پر۔
ہسپانوی ہارلیم کا حصہ جس سے میں گزرا وہ کامل سے دور کہکشاں ہے، لیکن ویرٹن کے برعکس، جس نے بہت پہلے ترک کر دیا تھا، اٹلانٹک سٹی، جو ایسا کرنے کے عمل میں تھا، یا کیمپ لیجیون، جس نے سسٹم سے مکمل طور پر آپٹ آؤٹ کر دیا تھا۔ ، لوگ اب بھی کوشش کر رہے ہیں۔ یہ ظاہر کرتا ہے کہ کمیونٹی کے ساتھ روابط کے ساتھ ایک جوابدہ مائیکرو اکانومی اب بھی اس ملک میں کام کر سکتی ہے – کم از کم مختصر مدت میں۔ لیکن اپنی سانس نہ روکو۔ ٹارگٹ نے حال ہی میں اپنا پہلا سپر سٹور کھولا ہے جو زیادہ دور نہیں ہے اور بالآخر اس محلے کے ساتھ وہی کچھ کر سکتا ہے جو سستے غیر ملکی سٹیل کی درآمد نے ویرٹن کے ساتھ کیا۔
مستقبل میں
میں مڈویسٹ میں ایک ایسے وقت میں پروان چڑھا جب ملک کو ابھی بھی کچھ ضمیر رکھنے پر فخر ہے، جب یہ ایک ایسی جگہ تھی جو اب بھی امید اور ایک وسیع یقین پر قائم تھی کہ ایک بہتر مستقبل کسی کا بھی ممکنہ پیدائشی حق ہے۔ عدم مساوات ہمیشہ موجود تھی، اور ہمیشہ امیر اور غریب لوگ تھے، لیکن اس تناسب میں نہیں جو اب ہم امریکہ میں دیکھتے ہیں۔ میں نے اپنے سفر میں جو کچھ پایا وہ جگہ جگہ کھوکھلی ہونے کے بعد تھا کیونکہ دولت کہیں اور چلی گئی اور لوگوں کو یہ احساس ہوا کہ، مشکلات پر، زندگی بہتر نہیں بلکہ خراب ہونے کا امکان ہے۔ زیادہ تر لوگوں کے لیے، جو کچھ مستقبل کی امید کے لیے گزرا اس کا مطلب وہی چپٹی ہوئی زندگی سے چمٹے رہنا تھا جو اب ان کے پاس تھا۔
جو کچھ ہو رہا ہے وہ ایک مسافر کے لیے دیکھنے کے لیے اور ایک ماہر معاشیات کے لیے پیمائش کرنے کے لیے کافی آسان ہے۔ 2012 میں اوسط گھریلو آمدنی ایک چوتھائی صدی پہلے کی نسبت زیادہ نہیں تھی۔ دریں اثنا، اخراجات مہنگائی سے کہیں زیادہ تھے۔ امریکی مردم شماری بیورو کے اعداد و شمار بتاتے ہیں کہ امیر اور غریب کے درمیان آمدنی کا فرق 1970 کی دہائی سے اب تک چار دہائیوں سے زیادہ کا ریکارڈ ہو گیا ہے۔ 46.2 سال قبل مردم شماری بیورو نے اس اعداد و شمار کو جمع کرنا شروع کرنے کے بعد سے غربت میں 53 ملین افراد سب سے زیادہ ہیں۔ امریکہ کی کل دولت کے 1% کمانے والوں پر کتنا کنٹرول ہے اور ہم میں سے باقی کے پاس جو ہے اس کے درمیان فرق 1929 کے عظیم کساد بازاری سے پہلے کے سالوں سے بھی زیادہ ہے۔ US
جان اسٹین بیک نے دی گریپس آف راتھ لکھنے کے بعد کہا کہ وہ "ان لوگوں پر کچھ غصے سے بھرے ہوئے تھے جو دوسرے لوگوں کے ساتھ ناانصافی کر رہے تھے۔" میں نے بھی غصہ محسوس کیا، حالانکہ یہ ایک ایسا جذبہ ہے جس کے بارے میں مجھے یقین نہیں ہے کہ ہم جن مسائل کا سامنا کرتے ہیں ان کا مقابلہ کیسے کیا جائے۔
جیسے ہی میں اٹلانٹک سٹی سے دور نکلا، میں نے لوسی دی ایلیفینٹ کو اس کی چوکی پر کھڑا کیا، پلک جھپکتے اور خاموش۔ وہ بورڈ واک پر نظر ڈالتی ہے، شاید خود امریکہ، اور اگر وہ کر سکتی ہے، تو وہ بلاشبہ سوچے گی کہ آگے کی سڑک ہمیں کہاں لے جائے گی۔
پیٹر وان بورین نے اپنی پہلی کتاب میں عراقی تعمیر نو کے دوران محکمہ خارجہ کے فضلے اور بدانتظامی پر سیٹی بجائی، وی مینٹ ویل: میں نے عراقی عوام کے دلوں اور دماغوں کی جنگ ہارنے میں کس طرح مدد کی۔ ایک TomDispatch باقاعدہ، وہ اپنے بلاگ میں موجودہ واقعات کے بارے میں لکھتا ہے، We Meant Well۔ ان کی کتاب Ghosts of Tom Joad: A Story of the #99Percent ابھی شائع ہوئی ہے۔
ZNetwork کو مکمل طور پر اس کے قارئین کی سخاوت کے ذریعے مالی اعانت فراہم کی جاتی ہے۔
عطیہ کیجیئے