Для Зори Ніл Герстон 1950-ті роки були роками, коли вона боролася за виживання. Історія її останніх 10 років може звучати як похмура історія, але у фільмі Вірджинії Лінн Мойлан «Останнє десятиліття Зори Ніл Герстон» (Університет Флориди) це зовсім не так.

 

Щоправда, у віці 60 років Херстон – авторка роману 1937 року «Їхні очі дивилися на Бога», яка вперше залишила свій слід у Гарлемському ренесансі наприкінці 1920-х років – мусила боротися, щоб «зводити кінці з кінцями» за допомогою громадської допомоги. У якийсь момент вона працювала покоївкою на острові Ріво-Альто в Маямі-Біч.

 

Але Херстон все ще була активною та продуктивною протягом останніх років життя, і не опинилася в крайній літературній катастрофі (приклад Едгара Аллена По, який помер алкоголіком у стічній канаві), хоча в 1948 році її фальшиво звинуватили в розбещенні 10-річний хлопчик – скандал, який ледь не довів її до самогубства на початку останнього десятиліття. (Її паспорт підтверджував, що вона була в Гондурасі під час передбачуваного злочину.)

 

Хоча вона не хотіла б це визнати, Герстон страждала через те, що вона була чорношкірою та жінкою – два фактори, які стояли на шляху до її можливості опублікувати свою роботу. Але, незважаючи на неодноразові відмови, вона продовжувала писати, особливо про свої історичні дослідження про єврейського царя Ірода.

 

Після її смерті репутація Херстон була двічі серйозно реабілітована. Першим був нарис Еліс Уокер у журналі Ms. у 1975 році «У пошуках Зори Ніл Херстон», а другим — телевізійна версія фільму «Їхні очі дивилися на Бога» 2005 року, знятий Опрою Вінфрі та з Холлі Беррі в головній ролі. Тепер, коли місце Херстон у пантеоні американських письменників надійне, неприємно бачити її в «Останньому десятилітті» Зори Ніл Херстон, яка веде боротьбу з видавцями та роботодавцями у віці, коли вона мала б насолоджуватися відставкою та відпочивати. її лаври.

 

Мойлан, педагог і незалежний науковець, зауважує, що університети в усьому світі мали її книги у своїх програмах, але жоден не пропонував їй посаду викладача. Тому вона стала вчителем на заміну в місцевій середній школі у Флориді, писала незалежні статті для періодично оплачуваних газет і часто переїжджала через бідність.

 

Херстон був певним чином консерватором. Вона посварилася з Річардом Райтом і посварилася зі своїм старим другом Ленгстоном Хьюзом. Обидва конфлікти стосувалися їхньої лівої політики та симпатій до комунізму. Як зазначає Мойлан, Герстон був прихильником меритократичної філософії Букера Т. Вашингтона.

 

Херстон хотіла, щоб її люди підхопили себе за ремені. Стосовно темношкірих, які наслідують білих, вона написала в 1934 році: «Палеві, як хочете. Проведіть вічність, охоплені благоговінням, але поки ми не розмістимо на його розі вулиці щось своє, ми знову там, де були. коли вони підпиляли наші залізні нашийники».

 

Герстон, антрополог і фольклорист, який навчався в Барнарді з Францом Боасом, Рут Бенедикт і Маргарет Мід, ніколи не втрачав своєї уваги на унікальності афроамериканської культури. Вона порушувала умовності чорношкірого літературного істеблішменту і змусила своїх героїв говорити чорношкірим діалектом.

 

Херстон також був противником політики. Вона голосно виступала проти десегрегації в школах і, як пише Мойлан, «звинувачувала NAACP, президента Дуайта Д. Ейзенхауера та рішення Брауна за те, що вона сприймала як «сповнений ненавистю, смердючий безлад», у якому опинилися південні чорні та білі».

 

Ще роками раніше, у 1945 році, Мойлан пише, що Херстон критикував американську зовнішню політику за підтримку «демократії за кордоном, водночас «повністю підпорядкувавши темний світ» через санкціонування Джима Кроу вдома». Херстон, мабуть, дуже добре знав, що Джим Кроу мав більше спільного з тим «сповненим ненависті, смердючим безладом», ніж NAACP, але в запалі журналістської боротьби не міг цього визнати. Натомість вона применшила ідею судового наказу, який змусив би когось спілкуватися з нею, хто цього не хоче. Вона, здається, не врахувала перспективи простих смертних, яким насправді може знадобитися рішення суду, щоб навчатися в кращій школі.

 

Мойлан стверджує, що стосовно освіти Герстон був темношкірим сепаратистом, і присвячує сторінки захисту образливих виступів Герстона проти Брауна проти Управління освіти. Хоча спочатку це може здатися приголомшливим, насправді це один із найбільш тонких розділів так необхідної книги, той, який висвітлює останні, майже злиденні роки життя великого письменника, роки, які раніше були приховані в темряві. «Ці роки були «періодом, який може здатися зовні неприбутковим», — писав Герстон у листі 1957 року. «Але... я досяг феноменального зростання як творчий художник... Я не матеріаліст. Якщо я таки помру без грошей, хтось мене поховає, хоча я не хочу, щоб це було».

 

А 28 січня 1960 року Герстон помер у будинку соціального забезпечення округу Сент-Люсі.

 

Ів Оттенберг нещодавно опублікувала роман «Мертві в Іраку» (Plain View Press, 2008) і написала рецензії на книги в New York Times Book Review, Vanity Fair, у розділі «Коротко» The New Yorker, Baltimore Sun, USA Today, The Nation, The Washington City Paper, The Washington Post та багато інших газет і журналів.

---