Як колишній касир продуктового магазину, останні новини, що Федеральна торгова комісія (FTC) подає до суду, щоб заблокувати злиття між гігантами супермаркетів Kroger і Albertsons викликало зітхання полегшення. Мій досвід роботи з касою та пакетування навчив мене, наскільки важливо зупинити подальшу концентрацію в галузі, коли лише п’ять компаній уже контролюють 60% продажів продуктів харчування в США.
Вперше запропоновано в 2022, $24.6 мільярдна угода стане найбільшим злиттям супермаркетів в історії та створить другу за величиною продуктову компанію в Сполучених Штатах (після Walmart). The найбільший бенефіціар учасником угоди, ймовірно, буде Cerberus Capital Management, приватна інвестиційна компанія, яка контролює Albertsons. Акціонери вже отримали а $4 мільярд дивідендів пов’язані з пропозицією минулого року.
Несподіваний прибуток від приватного капіталу буде отримано за рахунок покупців, які вже платять 25% більше на продукти харчування, ніж чотири роки тому. Зазначають аналітики що злиття продуктових магазинів сприяє інфляції цін, оскільки магазини можуть збільшити витрати, коли споживачам більше ніде робити покупки.
Але справа FTC стосується не лише вартості продуктів. Адміністрація Байдена застосовує новий закон, зосереджуючись на тому, як угода вплине на працівників. У скарзі уряду зазначається, що злиття призведе "знизити заробітну плату та скоротити виплати» та завдати шкоди об’єднаним у профспілки працівникам, які виграють від конкуренції за їх працю. Академічні дослідження підтверджують цей аргумент. Маршалл Стейнбаум, доцент економіки Університету Юти, минулого року писав, що злиття Kroger-Albertsons"ймовірно, збільшить концентровану владу роботодавців за столом переговорів».
Стратегія FTC була розроблена після діалогу, який агентство вело з організаторами з Об’єднаної міжнародної спілки працівників харчової промисловості та торгівлі (UFCW). Джо Мізрахі є секретарем-скарбником UFCW 3000, місцевий житель, який також був у центр реформаторського руху. Він описав до У ці часи "багато дискусій», де організатори "пояснив переговорний процес» федеральним чиновникам. На одній із сесій у Вашингтоні, округ Колумбія, представники FTC поставили детальні запитання про те, як профспілка веде угоди з роботодавцями."Це було схоже на перехресний допит», — сказав Мізрахі. Коли організатори сказали, що злиття може призвести до скорочення робочих місць, чиновники запитали: "Чому хтось не міг просто перейти на інший бік вулиці й знайти нову роботу?» Організатори пояснили, що це може призвести до втрати пільг."Вони могли б, але у них є пенсія, і вони не збираються її купувати в непрофспілковому магазині». Мізрахі сказав, що, з його точки зору, обговорення мало допомогти чиновникам"створити найвагоміший аргумент» для блокування злиття.
Том Олсон, співробітник Safeway і UFCW Local 7 стюард за межами Денвера описав подібну суперечку між профспілкою та адміністрацією Байдена. У Денвері Олсон зустрівся з головою FTC Ліною Хан 2023.U"Хан слухав і ставив хороші запитання», — сказав Олсон."Я відчув себе почутим». А в ратушах минулого року Олсон закликав генерального прокурора Колорадо Філа Вайзера виступити проти угоди Крогера й Альбертсона."Він знає, як це вплине на працівників». (Вайзер нещодавно оголошений позов про припинення злиття, який посилався на скорочення робочих місць і підвищення цін.)
Але хоча робітники та профорганізатори виступили проти угоди, її підтримали корпоративні актори та керівники підприємств. C&S Оптові бакалійні магазини купує 400 магазинів від Kroger and Albertsons, намагаючись переконати уряд схвалити злиття. Олсон зустрів C&Президент США Марк МакГоуен цього року на зустрічі коаліції місцевих жителів UFCW у Сіетлі."Я просто не отримав теплих почуттів щодо того, як він ставився до вступу в контакти з профспілками», – сказав Олсон. Коли його запитали про об’єднання магазинів у профспілки, Олсон каже, що Макгоуен відповів, стверджуючи: "Ми будемо боротися з тобою на кожному кроці».
Олсон на власному досвіді відчув на собі негативний вплив корпоративних злиттів. в 2015, Альбертсон купив Safeway, де він працював менеджером з виробництва. The закриті торгові точки компанії що змусило деяких співробітників, включаючи Олсона, переїхати в нові магазини."Вони просто зайшли і сказали:"Вибачте, що вам доведеться піти». На новій роботі Олсон заробляв менше грошей і не мав права на бонус, який він отримував раніше, оскільки він більше не був менеджером.
Інше злиття загрожує більш схожим або гіршим."Якщо єдиним виходом буде потенційно піти до якогось роботодавця, який хоче ліквідувати профспілки, тоді багато людей втратять медичне обслуговування та пенсію», – сказав він.
Угода Albertsons-Safeway стала жахливою справою для Монік Хайтауер, члена UFCW Local 770 в Лос-Анджелесі. Хайтауер втратила роботу в Albertsons після злиття двох компаній. Хайтауер довелося повернутися до своєї матері та прибирати будинки, щоб вижити."Я не з чуток знаю, як це — втратити роботу, пільги», — сказала вона У ці часи.U"Я також втратив свої медичні [пільги]». Приблизно через рік Хайтауера знову взяли на роботу продавцем гастрономів. Але досвід навчив її, що злиття, ймовірно, будуть"важкий час для таких працівників, як я».
Почуті історії про зруйновані життя та боротьбу за виживання нагадали мені розмови у моєму власному (без профспілки) магазині, які підтвердили, що небезпека корпоративної концентрації виходить за рамки підвищення цін. Коли зросли ціни на основні товари 2021, давній касир на ім’я Террі сказала мені, що вона хвилювалася про те, щоб їжа залишалася на столі. Коли я запитав її, що, на її думку, спричиняє сплески, вона вказала на перевірки стимулів, надіслані під час Covid-19 криза."Мені потрібні були ці гроші", - сказала вона."Але тепер ми платимо за це вищими цінами».
Побоювання Террі щодо зростання цін були цілком виправданими, враховуючи звіти, які свідчать про це відсутність продовольчої безпеки серед працівників продуктових магазинів це вже давно національна криза, тоді як по всій країні спостерігається відсутність продовольчої безпеки підвищення значно. Хоча у прогресивних економістів є зазначено на корпоративну спекуляцію як на джерело підвищення цін, погляди Террі відображали основні дискусії в торгових точках з голос до Нью-Йорк Таймс.
Мої розмови на роботі показують, що припинення корпоративної концентрації в харчовому бізнесі має вирішальне значення для захисту профспілкових працівників, таких як Том і Монік, а також працівників, які не мають колективного договору. Це тому, що корпоративні злиття дають роботодавцям більше влади, водночас збільшуючи шанси на скорочення робочих місць і втрату виплат — збагачуючи акціонерів за рахунок працівників. Зусилля UFCW припинити угоду Kroger-Albertsons допомагають усім працівникам продуктових магазинів у сьогоденні, одночасно надаючи модель для майбутніх битв.
Але на карту поставлено навіть більше. Прогресисти повинні краще пояснити, як закони, сприятливі для корпорацій, спричиняють високі ціни та стагнацію заробітної плати, і як можна зробити важливі галузі, щоб вони служили громадськості, а не лише акціонерам і керівникам. Це завдання є особливо критичним, оскільки захист корпоративних інтересів є спільним для всіх політичних експертів. в 2022, наприклад, Кетрін Рампелл пише a Washington Post, стовпець, що звинувачує "антикорпоративних популістських лівих» для "теорія змови», згідно з якою компанії винні у підвищенні цін.
Випадок FTC допомагає зрозуміти, що корпоративна влада є не теорія змови. А боротьба вимагає тісної співпраці між працівниками, обраними посадовими особами та політиками. Робітники краще за будь-кого знають, як пов’язати індивідуальний досвід із ширшими соціальними та політичними тенденціями. Працівникам продуктового магазину, таким як Террі, потрібні не повчання чи потурання, а власний союз, який залучає їх до діалогу про походження їхніх проблем і механізми, які існують для покращення їхнього життя.
Ця історія була підтримана журналістською неприбутковою організацією the Проект звітності з економічних труднощів.
ZNetwork фінансується виключно завдяки щедрості своїх читачів.
Задонатити