Восени 2011 року набув чинності новий закон Техасу проти роботодавців, які займаються крадіжкою заробітної плати або не платять працівникам стільки, скільки їм заборгували. Закон штату передбачає реальні наслідки, такі як тюремне ув’язнення та значні штрафи, для роботодавців, визнаних винними у крадіжці зарплати працівників. Це був великий крок вперед у штаті, де крадіжки заробітної плати стали такими ж поширеними, як ковбойські чоботи та пікапи.
В Ель-Пасо, який розташований на крайньому західному краю Техасу на кордоні з Хуаресом, Мексика, і є одним з найбільш густонаселених міст країни, розкрадання зарплати набуло такого масштабу, що захисники прав працівників назвали це «епідемією». » Тож було приємною новиною, коли невдовзі після того, як набув чинності загальнодержавний статут про крадіжку із заробітної плати, прокурори округу Ель-Пасо, департаменти шерифа та поліції оголосили, що розпочнуть розслідування та судове переслідування випадків крадіжки із заробітної плати. Але перетворення закону та обіцянок примусового виконання в реальність на місцях мало набуло популярності в Ель-Пасо. Поки що для найбільш незахищених працівників міста закон — це лише слова на папері.
«Великий відсоток наших працівників все ще залишають наприкінці робочого дня розчаровані через те, що вони не отримали справедливої винагороди за виконану роботу», — сказав Том Пауер, захисник економічної справедливості Проект громадянських прав Пасо-дель-Норте. «Це трапляється не лише з низькооплачуваними працівниками; це відбувається всюди. Це стало частиною культури тут, в Ель-Пасо, і виходить з-під контролю».
Power також є організатором El Paso's Комітет юстиції праці, філія проекту захисту громадянських прав, яка розпочалася в 2009 році з лише кількома членами, а сьогодні нараховує понад 200. Комітет став обличчям робітничої юстиції в Ель-Пасо, розслідуючи скарги на крадіжку зарплати, вживаючи прямих заходів для повернення вкраденої зарплати навчання працівників, щоб вони стали адвокатами від імені своїх громад. А 2011 рік звітом про розкрадання заробітної плати в Ель-Пасо, яка опитала понад 250 низькооплачуваних працівників, виявила, що 20 відсотків регулярно отримують зарплату нижче мінімальної, а дві третини не отримують понаднормову оплату. Серед численних прикладів жорстокого поводження з працівниками, наведених у звіті, хатня робітниця, яка подала свою справу до проекту захисту громадянських прав, отримувала лише 1.60 долара на годину протягом цілого року.
«Я був повністю спантеличений величезною кількістю зловживань, які відбуваються в Ель-Пасо», — сказав мені Пауер. «Здається, це відбувається в більшості ресторанів, на більшості будівельних майданчиків… це просто картина низькооплачуваної роботи в Ель-Пасо».
Робітники повстають
Минулої весни працівники прийшли до Комітету трудового правосуддя зі скаргою на крадіжку зарплати у відомому суші-ресторані на східній стороні Ель-Пасо, відомому як Susaki Lounge. Вони принесли з собою чеки, що підтверджують неоплачену за кілька тижнів зарплату. Комітет взявся за цю справу та розпочав розслідування, виявивши, що роботодавець неодноразово не платив працівникам. Розслідування зрештою призвело до мовчазного протесту біля ресторану, коли 10 працівників увійшли до ресторану, намагаючись поговорити з власником ресторану. Їх вигнали, але врешті-решт акція привела до успіху: двом працівникам повністю повернули заборговану зарплату.
Акція проти суші-ресторану є типовим прикладом того, як Комітет трудової справедливості, яким керують самі працівники, підвищує обізнаність щодо розкрадання зарплати та притягує роботодавців до відповідальності. Процес відбувається так: працівник приходить до комітету зі скаргою на крадіжку зарплати. Потім комітет розповість працівникові про його або її права та те, як комітет може допомогти. На обдумування робітнику дається близько тижня; якщо він або вона повертається, відданий процесу відновлення, комітет голосує, чи братися за справу. Якщо члени проголосують «за», першим кроком буде надсилання роботодавцю листа за підписами всіх 200 членів комітету з прямою вимогою виплатити заборговану зарплату.
Здебільшого, за словами Пауера, роботодавці не відповідають на лист. Тож наступний крок – телефонувати роботодавцю; якщо це не спрацьовує, настав час домовитися з роботодавцем віч-на-віч. Працівник, про якого йде мова, разом із навченим промоутер (хтось, хто сам прийшов до комітету зі скаргою і зараз є навченим захисником працівників), приносить роботодавцю письмову мирову угоду. Тактика іноді спрацьовує, але частіше ні. (Пауер сказав, що роботодавці знаходять усілякі відмовки, щоб не платити, і багато хто погрожує повідомити про імміграційний статус працівника.)
Коли ці спроби не спрацьовують, комітет вдається до інших засобів. Делегації працівників приходять до роботодавця додому або на робоче місце та організовують дуже помітні, хоча й тихі, мітинги на знак протесту проти дій роботодавця. Зазвичай кілька працівників намагаються протистояти роботодавцю під час пильнування та дати йому зрозуміти, що протестувальники цілком мають право. ЗМІ повідомлено та запрошено до спостереження. Це, як не дивно, дуже ефективно, сказав Пауер. Більшість випадків, які призводять до пильнування, закінчуються успішним поверненням заробітної плати працівника.
«Зазвичай ми дошкуляємо людині настільки, що щось трапиться… або отримати гроші назад, або роботодавець покине місто», — сказав Пауер.
Наразі комітет працює над вісьмома відкритими справами. У 2011 році комітет зустрівся з майже 75 працівниками зі скаргами на крадіжку заробітної плати, хоча багатьох було направлено до державних установ або для цивільних судових процесів, оскільки сума втраченої заробітної плати обчислювалася тисячами доларів. Прихильність працівника процесу є ключовим фактором, який визначає, чи візьметься Комітет трудової юстиції до розгляду справи — «процес не працюватиме, якщо працівник не повністю вкладе себе у справу», — зазначив Пауер.
«Економіці Ель-Пасо завдають шкоди не працівники без документів; Це роботодавці, які користуються ними та нагнітають власні гаманці», – сказав Пауер. «Багаті стають багатшими, а бідні біднішими».
Окрім крадіжок із заробітної плати, Комітет трудового правосуддя Ель-Пасо також розширює свою сферу діяльності щодо безпеки на робочому місці. Комітет регулярно слухає про порушення техніки безпеки на робочому місці та почав проводити все більше і більше тренінгів з безпеки OSHA для працівників. Прямо зараз Пауер сказав, що тренінги з техніки безпеки зосереджені на навчанні будівельників, але комітет зрештою сподівається навчити і роботодавців — «щоб розібратися в корені проблеми», — сказав Пауер.
За його словами, освіта з безпеки на робочому місці здається незвіданою територією для працівників Ель-Пасо. Працівники дуже мало обізнані про свої трудові права, особливо коли йдеться про умови безпеки, сказав він, додавши, що працівники часто платять із власної кишені за дороге обладнання безпеки, забезпечувати яке, по суті, зобов’язаний роботодавець. . На сьогоднішній день комітет навчив 240 працівників їхнім правам безпеки OSHA.
Дивлячись у майбутнє, Пауер сказав, що комітет сподівається побудувати робочий центр, подібний до тих, що вже діють Остін та Х'юстон. Інша надія полягає в тому, щоб одного разу створити тип залу найму, куди комітет залучить роботодавців, які зобов’язалися дотримуватися певних стандартів на робочому місці та заробітної плати — «це могло б революціонізувати індустрію денної праці», — сказав він.
«Зловживання, які ми бачимо, відбуваються з усіма видами працівників в Ель-Пасо, і це лише допомагає позбутися легітимності міста як справедливого робочого місця», – сказав Пауер.
Щоб дізнатися більше про Комітет трудової юстиції Ель-Пасо, відвідайте http://laborjusticecommittee.com.
Кім Крісберг – незалежний письменник із питань охорони здоров’я, який живе в Остіні, штат Техас, і пише про охорону здоров’я протягом останнього десятиліття.
ZNetwork фінансується виключно завдяки щедрості своїх читачів.
Задонатити