Якраз до тижня Національної хартії школи з’явився новий звіт, який висвітлює передбачувані небезпеки перетворення освіти на погано регульований бізнес. Звіт під назвою «Вразливість чартерних шкіл до марнотратства, шахрайства та зловживань» зосереджувався на 15 штатах, які представляють великі чартерні ринки, із 42 штатів, у яких є чартерні школи. Спираючись на повідомлення новин, кримінальні скарги, висновки регуляторів, аудити та інші джерела, він «виявив випадки шахрайства, марнотратства та зловживань на загальну суму понад 100 мільйонів доларів США збитків для платників податків», але попередив, що через неналежний нагляд «шахрайство та безгосподарність, які виявлені досі можуть бути лише верхівкою айсберга».
Незважаючи на те, що навколо чартерних шкіл існує багато інших тривожних проблем — від високого рівня расової сегрегації до їхніх тьмяних загальних показників успішності, до сумнівних практик прийому та виключення — у цьому звіті всі ці, за загальним визнанням, важливі проблеми відкидаються, щоб зосередитися безпосередньо на діяльності, яка виглядає такою. може бути злочинним і, ймовірно, повністю вийти з-під контролю. У ньому навіть не згадуються питання, викликані захмарними зарплатами деяких керівників чартерних шкіл, наприклад 16 керівників чартерних шкіл Нью-Йорка, які заробляли більше, ніж керівник системи державних шкіл міста в 2011-12 роках. Тут у центрі уваги злочин, а не жадібність.
Коротше кажучи, звіт настільки аполітичний, наскільки це можна собі уявити: він вузько зосереджений на хвилі злочинності білих комірців приголомшливих масштабів і на те, що можна з цим зробити в рамках існуючої структури широко поширених чартерних шкіл.
У звіті, співавтором якого є Центр народної демократії та доброчесності в освіті, наголошується, що проблема марнотратства, шахрайства та зловживань у чартерних школах, на якій він зосереджений, є лише одним із симптомів основної проблеми: неналежного регулювання чартерні школи. Але це масовий симптом, який поки що отримав лише фрагментарне висвітлення. Назва звіту взята з розділу доповіді до Конгресу Управління генерального інспектора Департаменту освіти, у якій відзначається «постійне зростання кількості скарг щодо чартерних шкіл» і попереджається, що установи штату не виконують своїх обов’язків. «забезпечити належний нагляд, необхідний для того, щоб федеральні кошти [були] належним чином використані та обліковані».
У звіті зазначається, що не тільки федеральний уряд повинен бути стурбований. У кількох штатах проводяться реформи. У 2013 році Гаваї навіть скасували діючий закон про чартерні школи та запровадили нові суворі заходи нагляду, а «Навіть Фонд сім’ї Уолтонів, активний прихильник чартерних шкіл, у 5 році запустив кампанію зі збору 2012 мільйонів доларів, щоб зробити нагляд за чартерними школами суворішим».
«Ми очікували виявити значну кількість шахрайства, коли розпочинали цей проект, але ми не очікували, що знайдемо понад 100 мільйонів доларів у вигляді втрачених доларів платників податків», — сказав Кайл Серретт, директор відділу освіти в Центрі народної демократії. «Це лише в 15 штатах. І ця цифра не враховує реальної шкоди дітям. Зрозуміло, що ми повинні натиснути кнопку паузи в розширенні статуту, доки не буде створена краща система нагляду для захисту наших дітей і наших громад».
У звіті пояснюється, що проблема сягає своїм корінням в історичний розрив між початковими намірами, які започаткували рух чартерних шкіл, і комерційними силами, які обігнали його з того часу. Спочатку у звіті зазначалося: «Законодавці створили чартерні школи, щоб дозволити педагогам досліджувати нові методи та моделі навчання. Щоб це сталося, вони звільнили школи від переважної більшості правил, що регулюють традиційну державну шкільну систему. Мета полягала в тому, щоб інкубувати інновації, які потім можна було б використовувати для покращення державних шкіл. Здатність йти на прорахований ризик із невеликою групою бажаючих вчителів, батьків та учнів була оригінальною конструкцією. Оскільки задіяно так мало людей і шкіл, ризик для учасників і громадськості був відносно низьким».
Але відтоді характер руху кардинально змінився. Оскільки зростання чартерних шкіл стрімко зросло (з 2000 року подвоїлося втричі), «ризики високі та зростають, тоді як переваги менш очевидні», – йдеться далі у звіті та додається: «Це не рідкість в історії нашої країни. У минулому — у деяких випадках у нашому зовсім недавньому минулому — такі галузі, як банківська справа та кредитування, переросли свої відповідні регуляторні мережі безпеки. Без достатніх правил для забезпечення справжньої публічної підзвітності некомпетентні та/або неетичні особи та фірми можуть (і завдавали) великої шкоди громадам».
У звіті встановлено, що «шахрайство та безгосподарність чартерних операторів характерні для переважної більшості штатів, які прийняли закон про чартерні школи». Він розділив зловживання на шість основних категорій, кожна з яких розглядається в окремому розділі:
-
-
-
- Чартерні оператори незаконно використовують державні кошти в особистих цілях
- Дохід школи використовується для незаконної підтримки інших чартерних компаній
- Погане управління, яке ставить дітей під реальну або потенційну небезпеку
- Статути, які незаконно вимагають державні долари за ненадані послуги
- Чартерні оператори незаконно завищують реєстрацію, щоб збільшити доходи
- Чартерні оператори неправильно керують державними коштами та школами
-
-
Можливо, найбільш тривожним є те, що в першій категорії нечестиві чиновники чартерних шкіл демонстрували широкий спектр розкішних, нав’язливих або непристойних смаків. Приклади:
Джоель Пур'є, колишній генеральний директор Oh Day Aki Heart Charter School в Міннесоті, який привласнив 1.38 мільйона доларів з 2003 по 2008 рік. Він використав гроші на будинки, машини та поїздки в стрип-клуби. Тим часом, згідно зі статтею в Star Tribune, школі «не вистачало коштів на екскурсії, приладдя, комп’ютери та підручники».
Ніколаса Тромбетту, засновника Pennsylvania Cyber Charter School, звинувачують у перенаправленні коштів на приватні покупки. Він нібито купив будинки, кондомініум у Флориді та літак вартістю 300,000 550,000 доларів, приховав доходи від податкової служби, створив компанії, які виставляли рахунки, навіть якщо вони не виконали жодної роботи, і отримав XNUMX XNUMX доларів у вигляді відкатів за контракт на придбання ноутбука.
Регулярний фінансовий аудит Академії Ленгстона Хьюза в Новому Орлеані в 2009 році виявив крадіжку 660,000 15 доларів Келлі Томпсон, бізнес-менеджера школи. Томпсон зізналася, що незабаром після того, як вона зайняла посаду, і до її звільнення через XNUMX місяців, вона перенаправляла кошти на себе, щоб підтримувати свої азартні ігри в місцевих казино.
Інші витратили свої вкрадені гроші на все: від пари водних мотоциклів за 18,000 228 доларів до сумарних чеків у 30,000 доларів за сигарети та пиво та понад XNUMX XNUMX доларів на особисті речі від Lord & Taylor, Saks Fifth Avenue, Louis Vuitton, Coach і Tommy Hilfiger. Але справжня шкода завдана крадіжкою ресурсів для майбутнього дітей. «Наша шкільна система існує для того, щоб служити учням і збагачувати громади», – сказала Сабріна Стівенс, виконавчий директор «Чесності в освіті». «Фінансування шкіл є занадто мізерним; ми навряд чи можемо дозволити собі витрачати ресурси, які у нас є, на людей, які віддадуть пріоритет екзотичним відпусткам, а не шкільним приладдям чи їжі для дітей. Ми також не можемо й надалі покладатися на засоби масової інформації чи окремих інформаторів для виявлення цих проблем. Нам потрібні правила, які можуть систематично відсівати некомпетентних або недобросовісних чартерних операторів, перш ніж вони створять ризик для студентів і платників податків».
Стівенс не просто висловлював туманну надію. У доповіді також міститься ряд пропозицій щодо того, як приборкати зловживання. Початкові пропозиції щодо того, як реагувати на кожен вид насильства, представлені в кожній із шести згаданих вище областей, але існує також комплексна структура, яка об’єднує їх у послідовне ціле.
Перша пропозиція звіту полягає в тому, що всі штати повинні створити наглядовий «Офіс чартерних шкіл». Він «повинен мати передбачену законом відповідальність, повноваження та ресурси для розслідування шахрайства, марнотратства, неналежного управління та неналежної поведінки», включаючи повноваження передавати результати для судового переслідування. Воно повинно мати «відповідний рівень укомплектованості», щоб «співвідношення чартерних шкіл і штатних слідчих, найнятих Офісом, не перевищувало десяти до одного». Він повинен мати повноваження призупиняти розподіл коштів чартерної школи. І він повинен мати повноваження втручатися у фінансування або інші рішення, прийняті установами, що уповноважують статут, якщо вони порушують закон штату або федеральний закон.
Друга пропозиція полягає в тому, щоб штати внесли зміни до своїх статутних законів, щоб «явно проголосити, що статутні школи є державними школами та підпадають під ті ж вимоги щодо недискримінації та прозорості, що й інші школи, що фінансуються державою».
Третя пропозиція полягає в тому, щоб вимагати загальнодоступної онлайн-доступності оригіналу заявки та договору чартеру кожної чартерної школи.
Не дивно, що низка пропозицій спрямована на тих, хто керує чартерними школами. Зокрема, щодо членів керівної ради чартерних шкіл у звіті пропонується:
(1) вимагати від них проживання неподалік від фізичного розташування школи/ів;
(2) вимагати обрання рад «з представництвом батьків (обраних батьками), вчителів (обраних вчителями), а у випадку середніх шкіл — студентів (обраних учнями)». Інші члени ради повинні бути «резидентами шкільного округу, в якому працює школа»;
(3) вимагати від членів ради подавати повну фінансову інформацію та звіти про конфлікт інтересів, подібні до тих, що вимагаються від традиційних членів ради шкільного округу, і розміщувати їх онлайн на веб-сайті школи;
(4) притягувати членів правління до юридичної відповідальності за шахрайство або посадові злочини, які відбуваються в школах, які вони контролюють.
У ширшому плані чартерні школи — і наглядові органи, які їх уповноважують — мають бути прозорими для громадськості таким чином:
(1) повний список членів правління, посадових осіб та адміністраторів кожної чартерної школи з інформацією про зв’язок і контактною інформацією має бути доступний на веб-сайті школи.
(2) протоколи засідань правління, політика школи та інформація про персонал мають бути доступні на веб-сайті школи.
(3) чартерні школи повинні повністю відповідати державним законам про відкриті зустрічі/відкриті записи.
(4) фінансові документи статутної школи повинні щорічно оприлюднюватися на веб-сайті уповноваженого, включаючи детальну інформацію про використання як державних, так і приватних коштів школою та її керівними органами.
(5) чартерні школи мають щорічно проходити незалежний аудит, результати аудитів публікувати на веб-сайтах школи.
(6) усі контракти з постачальниками чи послугами на суму понад 25,000 XNUMX доларів США мають бути повністю розкриті. Такі контракти не повинні бути дозволені з будь-якою організацією, в якій оператор школи або будь-який член ради має будь-який особистий інтерес.
Якщо більшість із них звучить як простий здоровий глузд, то в основному в цьому й суть. Навколо освіти є багато суперечливих питань. Захист себе, наших дітей та їхнього майбутнього від масової хвилі злочинності білих комірців не має бути одним із них.
Z
Пол Розенберг – каліфорнійський письменник/активіст, старший редактор Новини про випадкові довжини, і оглядач для Al Jazeera англ.