1 жовтня, до шоку для більшості своїх друзів і прихильників, прогресивна активістка та молодіжний лідер Ліза Іветт Салліван раптово померла через застійну серцеву недостатність. Лише кілька тижнів тому їй виповнилося 40 років. Я не лише втратив когось, кого сприймав як сестру та політичного союзника, а й чорношкіра громада, молодь і нація в цілому втратили одного з найобдарованіших радикальних організаторів і мислителів цього покоління.
Ліза була засновником і виконавчим директором LISTEN, Inc., динамічної організації з підготовки молодіжного лідерства, що базується у Вашингтоні, округ Колумбія. Це стало кульмінацією відданості та зусиль протягом усього життя, щоб виховати нове покоління активістів і вчених, які чітко бачать політику та боротимуться за створення суспільства справедливості, чесності та процвітання для більшості з нас. Створена з нуля, організація процвітала, розширюючи свій охоплення в Європі та Африці, а також на інші штати.
Але це був не перший набіг Лізи на лідерство. У середині 1980-х років вона прийняла важливе особисте рішення залишити ступінь доктора філософії в Єльському університеті. програму для досягнення своєї мети зробити місто Нью-Гейвен, де розташований Єль, чуйним до своїх темношкірих, бідних і робітничого класу. З цією метою вона та інші створили масовий рух, який допоміг обрати на низку ключових посад, включаючи зрештою мерів, молодих прогресивних темношкірих лідерів. Завдяки цій роботі Фонд захисту дітей призначив її очолити програму Black Community Crusade for Children (BCCC), яка охоплює найбідніших і найбільш нужденних дітей у чорних і латиноамериканських громадах. За дуже короткий час Лізу підвищили до директора польового відділу CDF.
Для більшості ця робота сама по собі вимагала б більше, ніж зусиль повний робочий день. Але Лізу не вдалося стримати, і вона допомогла заснувати, скерувати та розвивати Мережу лідерства чорношкірих студентів наприкінці 1980-х та 1990-х років. BSLN, за традиціями героя Лізи, невгамовного лідера громадянських прав Елли Бейкер, створив понад 200 шкіл «свободи», де молодіжні активісти навчалися історії, теорії, стратегії та тактиці політичних і масових організацій. Сьогодні кілька тисяч із цих активістів, яких наставляла Ліза та керівництво BSLN, розподілені по країні, працюючи в громадських організаціях. Вона без вагань закликала старих людей приходити, читати лекції та ділитися досвідом, але вона ніколи не втрачала уваги на необхідності породити наступне покоління радикальних лідерів.
Після роботи у Фонді Рокфеллера, де вона розробила програму стипендій для молодих людей з лідерським потенціалом, у 1998 році вона вирішила заснувати Мережу підтримки місцевих ініціатив, навчання та освіти (LISTEN). LISTEN — це не лише назва її організації, але її віра в те, що повинні робити політики та лідери громадянських прав, якщо вони хочуть підтримки її виборців. Її мета політично мобілізувати натовп до 30 років була невблаганною. Як вона заявила в одному з інтерв’ю на початку цього року, «міська молодь має бути організована, щоб визначити власні проблеми та знайти власні рішення». Свідченням її стилю роботи та лідерства є те, що співробітники LISTEN продовжують готуватися до своєї щорічної конференції навіть у розпал скорботи за загиблим директором.
Незважаючи на те, що багатьом вона запам’ятається своїм організаторським талантом, Ліза також була глибоко проникливим мислителем і провидцем. Вона завершувала свою книгу про політичне мислення та організацію, коли померла. Вона була налаштована на мобілізацію та політичну освіту покоління хіп-хопу. У ряді статей, у дискусійних групах та на інших форумах Ліза рішуче доводила необхідність темношкірим політичним активістам відмовитися від парадигми громадянських прав і створити інноваційні засоби досягнення політичного захисту.
Я сумніваюся, що будь-яке з її досягнень було б таким успішним, якби вони не супроводжувалися переможною манерою Лізи та співчутливою людяністю. Вона ніколи не просила нікого робити те, чого вона не хотіла б, і завжди демонструвала щиру турботу про те, щоб базова потреба людей у заохоченні, підтримці, співчутті та любові була задоволена. Її серце було великим, як світ, але, на жаль, воно не змогло витримати її фізичне існування. На її похоронах її проникливо описали як ніжну, оптимістичну, щедру, впевнену, енергійну, творчу та сміливу. Ми всі втратили великого воїна; Я також втратив чудового друга.