Umut hiç tükenmedi. Her zaman ortaya çıkmıştır. Jessie de la Cruz'un şunu derken kastettiği buydu: “Bir değişiklik olacağını hissediyorum ama bunu yapacak olan biziz, hükümet değil. Bizde bir deyiş vardır: 'La esperanza muere Ultima. Umut en son ölür.' Umudunu kaybedemezsin. Umudunuzu kaybederseniz her şeyinizi kaybedersiniz."
Emekli bir çiftlik işçisi olan o, Cesar Chavez ve onun ayakta çalışan meslektaşlarının Birleşik Tarım İşçileri'ni (UFW) kurmasından önceki günleri anlatıyordu. Yirminci yüzyılın büyük bir kısmı için bir metafordu.
Yeni milenyuma girerken umut, sınıfları veya yaşam koşulları ne olursa olsun, çoğu kişi için Amerika'ya özgü bir özellik gibi görünüyor. Resmi söz hiçbir zaman bu kadar küstahça dayatılmamıştı. Yukarıdan böylesine cesur ve utanmaz bir güç gösterisi karşısında pasiflik, günün gündemi gibi görünüyor. Ama mutlaka öyle değil.
Daha muhafazakar gazetelerimizin bile editörlerine yazılan mektuplar başka bir şeye, saat altı haberlerinde yer almayan bir şeye işaret ediyor: Sahalarda heyecan verici bir hoşnutsuzluk gösterisi, resmi açıklamalara artan bir inançsızlık.
Bu yeni bir hikaye değil. Bu, buradaki kadar aşırı olmasa da, geçtiğimiz yüzyıl boyunca devam eden bir gerginlik... Her zaman aşağıdan gelen bir baskı vardı: ormandan çıkan kuşatılmış ve güç durumdaki çiftçilerden; büyük şehir mahalle ittifaklarından, icra memurlarının tahliyesine meydan okumaktan; Adil İstihdam Uygulamaları Yasası'nın kabul edilmesine yol açan, siyah sendikacıların Washington'a yönelik tehdit yürüyüşünden; hatta şaşkın sanayicilerin katıldığı bir Waldorf-Astoria yemeği sırasında avizeden sallanan ve "Sosyal güvenlik!" diye bağıran unutulmuş bir adam bile. Bu cümleyi ilk defa duyuyordum. Doğal olarak psikiyatrik bakıma tabi tutuldu. Elbette o yalnız adam sosyal güvenliğin oluşmasına neden olmadı ama buna yardımcı oldu. En azından New Deal sırasında bunun ne anlama geldiğini biliyordum.
Bu sorun çıkaranlar tanım gereği aktivistlerdi (aktif: 1. Eylem halinde, hareket halinde. 2. Değişime neden olan veya değişimi başlatan. 3. İlgi çekici, katkıda bulunan, katılan). Yaptıklarının önemli olduğunu ve kendilerinin de önemli olduğunu hissettiler…
İlerleyen sayfalarda o geçmişin mirasının mirasçılarının portreleri yer alıyor. Yaşları, yeni doğmuş olanlardan yirmili yaşlarındaki gençlere kadar değişmektedir. Aktivizmin burada pek çok durumda olduğu gibi başlı başına bir meslek olmasına gerek yok. Editöre veya kongre üyenize mektup yazmak şeklinde olabilir; yerel veya ulusal bir eyleme veya hatta dünya çapındaki bir eyleme katılmak olabilir; bir mitinge katılmak ya da bir geçit töreninde yürümek olabilir; şikayetinizi veya umudunuzu özgürce ifade ederek herhangi bir biçimde olabilir….
Her dönemde ilk başta şüpheler ve öne çıkıp konuşma korkusu vardı ama savaşçıları harekete geçiren özellik umuttu. Ve hareket. Nadiren bir umutsuzluk ya da umutsuzluk duygusu vardı. Kenarda duranlardan bazıları, kendilerini çaresiz ve aciz hisseden seyirciler, diğerlerinin tutkulu eyleminin doğası gereği umutla doldular.
Bugün, beklenmedik kaynaklardan resmi söze karşı büyüyen bir meydan okuma geliyor. Yalnızca barış savunucuları, sessiz olanlar ve açık sözlüler arasında ya da çevreciler ya da feministler arasında değil, aynı zamanda kurumsal Enronizm tarafından aldatılan küçük yatırımcıların yanı sıra sayamayacağımız kadar çok sayıda başka davaya karışanlar arasında da. Televizyonun ses getirmesini sağlayan şeyler olmayabilir ama mahallenin eşyalarıdır. Bu, öne çıkan ve sözü söyleyenlerin başlattığı şeylerdir. eylemci kelime dağarcığımızda ortak bir isim; yeni bir meslek…
Aktivistler her zaman zorluklarla mücadele etti. Ama mesele Sisifos'un o taşı tepeye yuvarlaması değil. Sendeleyerek ilerleyen Beckett'in kör Pozzo'su değil. Daha çok, her türden sapanla donatılmış bir Davud lejyonuna benziyor. Bunu yapacak tek bir sapan değil. Üstelik bu bir anda da olmayacak. Bu uzun bir yol. Adım adım ilerliyor. Mahalia Jackson'ın söylediği gibi, "Yolumuza gidiyoruz"; belki Canaanland'a değil, dünyaya daha önce olduğundan daha iyi bir yer olarak.
Elaine Jones
NAACP Yasal Savunma Fonu'nun direktörüdür. Kendinizi hemen "evde" hissetmenizi sağlayan coşkulu ve neşeli bir havası var.
Ben Norfolk, Virginia'dan bir aktivistim; üç çocuktan biri, ortanca çocuğuyum. Ağabey, küçük kız kardeş. Babam bir Pullman hamaldı ve ilk siyahi sendika olan Uyuyan Araba Taşıyıcıları Kardeşliği'nin üyesiydi. Hamallar bazen koşudan çıkıp mutfak masamın etrafında oturup sorunlar hakkında konuşuyorlardı. Bu ellili yıllardaydı. Babam seyahat etmek zorunda kaldı. Üç çocuğunu Chicago'ya götürmek için demiryolu geçiş kartları aldı. Bu Virginia'dan ilk çıkışımızdı. Seyahat ederken her şeyi planlamanız gerekir, özellikle de Amerika'da siyahiyseniz. Bu 1951, '52. Bizi YMCA'ya götürüyor çünkü orada uyuyabileceğimizi düşünüyor. Masadaki bir kadın bize, üç küçük çocuğumuza ve babama bakıyor ve kitaplara bile bakmadan “Hiç odamız yok” diyor! Babanın morali bozuldu. Her şeyi çözmüştü; Y'nin bizi alacağını biliyordu. Sonunda bizi ağırlayan Pullman araba arkadaşlarından birini aradı. O zamanlar avukat olmak istediğimi biliyordum.
Annem bir öğretmendi, babam ise Virginia'nın güney yakasından gelen bir taşra çocuğuydu. Annem kuzeyden gelmişti; New Jersey'liydi. Böylece Yankee ve güneyli buluştu. Annemin üniversite diploması vardı. Babam kendi kendini yetiştirmişti. Annemin babası Norfolk'ta önemli bir papazdı. O ölünce okulları kapattılar.
Her şeyin olması gerektiği gibi olmadığını biliyordum. Siyah insanlar arka kapıya sürgün ediliyordu ve bu konuda bir sorunum vardı. Beyaz ve renkli su çeşmelerini gördüm. Şehirler arası bir otobüse biniyordum ve arkada oturmak zorunda kalıyorduk, bunların hepsi. Nedenini anlayamadım. Bu arada annem ve babamdan özgüvenim vardı. Bana her şeyi yapabileceğimi düşündürdüler. Babam ailenin aşçısıydı. Gerçekten yemek pişirebiliyordu. O mutfak masasında dünyadan konuşuyorduk ve kendimizi savunmamız gerekiyordu. Anne babamız içimizden birine bir şey fırlatırdı ve o akşam hepimiz onun üzerine atlardık. Her zaman avukat olmak istemiştim. Yaklaşık sekiz yaşındaydım. İlk olarak Perry Mason ve diğer avukatların televizyonda toplumsal yanlışları düzeltmek için mahkemeyi kullandığını görüyordum. Beyaz ata binen avukat dünyayı değiştiriyor. [gülüyor]
İnsanlar “Ne olmak istiyorsun?” diye sorarlar. “Avukat olmak istiyorum çünkü bazı şeyleri kanun yoluyla değiştirebilirim.” Yaşım ilerledikçe Thurgood Marshall hakkında daha çok şey öğrendim. Öğretmen eşitleme davasında lise öğretmenim de onun davacılarından biriydi. Thurgood otuzlu yaşlarında Güney'e geldiğinde maaşları eşitlemeye çalıştı. Ellili yıllardaki lise kimya öğretmenim onun müşterilerinden biriydi. Kimya dersinde bize ondan bahsetti.
Bir gün mahkemeye çıktım. Ortaokuldaydım. Dişim ağrıyordu ve ailemin izni olmadan dişçiye gittim. Tam ağız röntgeni çekti ve dişlerimi düzeltti. Annem ve babama büyük bir fatura gönderdi. Siyahi bir dişçi. Annem ve babam, “Bunu ödemeyeceğiz! Gitmesine izin vermedik ve sen gerekenden fazlasını yaptın.” Bunun üzerine kapıya gelip celbi yerine getirdiler. Babam, “Demiryoluna gitmem lazım. Paramı bu işe bulaştırarak kaçırmayacağım. Annem "Okula gitmem lazım. Sen, Elaine, mahkemeye gitmek zorundayım.” Yaklaşık on üç yaşındaydım.
Mahkemeye yetişkin bir komşumla gittim. Dava açıldı. Dişçi orada değil ama avukatı orada. Bunun üzerine hakim bana “Dişçiye gittin mi?” diye soruyor. Ben de evet dedim. “Anne-babandan izin aldın mı?” dedi. Evet mi hayır mı diyeceğimi bilemedim. Eğer evet dersem, bu beni iyi gösterir. Eğer hayır dersem, bu beni kötü bir kız gibi gösterirdi. Düşündüm, Elaine, doğruyu söyle. Ben de hayır dedim, onların iznini almadım. Hakim de dişçinin avukatına dönerek şöyle dedi: “Dava reddedildi.” İlk davamı kazandım! [gülüyor] Kazandım, kazandım. Ah, o zaman avukat olacağımı biliyordum, biliyordum, evet!
Lisans eğitimi için Howard'a gittim. Annem üniversitede bana şunu yazdı: Elaine, bir gün avukat olmak istediğini biliyorum ama bazı eğitim kursları almanı istiyorum, böylece güvenebileceğin bir şeyler olur. Öğretmenin gerekebilir. “Anne, teşekkür ederim ama…” dedim mezun oldum ve tahmin edin mezuniyet konuşmamı kim yaptı? Lyndon Johnson. Bu bir Büyük Toplum konuşmasıydı.
Stokely Carmichael lisans sınıfımdaydı. Sınıfım Howard'da kazan gibiydi. Tüm Özgürlük Yolculuğu devam ediyor. Lyndon bu yüzden Büyük Toplum konuşması için Howard'a geldi. Sivil haklar ve sosyal adalet konusunda LBJ, doğru zamanda doğru kişiydi. Bu konuda Kennedy'den daha fazlasını biliyordu, kiminle uğraştığını biliyordu. O güneyli senatörleri anlıyordu, onlarla vakit geçirmişti. Vietnam, bu tamamen farklı bir şey. Böylece Howard'ı bitirdim ve sonra siyah insanlar dışında hiç kimse hakkında hiçbir şey bilmediğimi fark ettim. Dünyam çok küçüktü.
Yirmi yaşındaydım, üniversiteden mezun oldum ve büyük dünya hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Bunu anlayınca Barış Gönüllüleri'ne gittim. Afrika'ya gitmek istemedim çünkü hayatımın ilerleyen dönemlerinde Afrika'ya tek başıma gideceğimi biliyordum. Türkiye'ye gittim. İki yıl boyunca her yeri gezdim. Türkiye çok merkezi bir konumda bulunuyor. Birçok Arap ülkesinde çok zaman geçirdim. Altı Gün Savaşı'ndan birkaç gün önce İsrail'deydim. Altmışlı yılların ortalarında Beyrut çok güzel bir yerken gitmiştim. Farklı insanlar ve kimse bana benzemiyor. Barış Gönüllüleri'ndeki birimimdeki tek siyahi kişi benim. Daha sonra hukuk fakültesine gitmeye karar verdim. Howard'a ve Virginia Üniversitesi'ne başvurdum. Virginia'da siyahi insanlar yoktu ve ben Virginia'lıyım. İlk vaka, ilk siyah kadın ben olacağım. Üç siyah adamı vardı. Beni kabul etmezlerse dava açacağız. 1967 yılıydı. Üniversite, kapalı bir topluluk olan Charlottesville'dedir. Eğer Howard'dan Charlottesville'e gitseydim bunu başaramazdım çünkü çok yoğundu. Charlottesville'de bazı gerçek ırk sorunları vardı. Hukuk fakültesine geldiğimde insanlar beni temizlikçi kadınla karıştırdılar. İlk haftamda kadınlar tuvaletindeydim ve yaşlı, beyaz bir bayan geldi. Beni kanepede otururken gördü ve şöyle dedi: "Biliyorum şimdi dinlenme molası veriyorsun ama işin bitince buzdolabını temizler misin?" Hukuk fakültesinde neredeyse hiç kadın yoktu. Toplam yedi kadın ve ben siyah olan. Toplanacak tek yerimiz alt kattaki banyoydu. Yıllar geçtikçe birbirimize bağlandık. Oh evet. ''Çünkü birbirimizi tanıdık. O bayanlar tuvaletinde buluşacaktık. Cinsiyet sorunları nedeniyle de zor zamanlar geçiriyorlardı. Cinsiyet ve ırk nedeniyle zor zamanlar geçiriyordum. Çift görevliydim. Anlamaya çalıştım, yaşadıklarım cinsiyetten mi yoksa ırktan mı kaynaklanıyordu? Günün sonunda onları dinlerdim ve deneyimlerini duyduğumda bunun cinsiyet olduğunu, çıkardığımda geri kalanın ırk olduğunu biliyordum.
UVA'dan ömür boyu arkadaşlarım var, birkaçı, bir avuç dolusu. Çoğunlukla Virginia beyefendileriydiler: medeniydiler ve mesafelerini koruyorlardı. Ama okulda yürürken Afro'mu, Nehru ceketimi ve Türkiye'den gelen sandaletlerimi giyiyordum. Bu herkes için bir ayarlamaydı. Virginia şansını denedi, ben de şansımı denedim.
Hukuk fakültesini 1970 yılında bitirdim ve çok başarılı oldum. Sınıfımın üst çeyreğindeydim. Yirmi yıldan fazla bir süre boyunca sınıf toplantılarına falan gitmedim. Ancak iki yıl önce Virginia Üniversitesi beni geri çağırdı ve bana en büyük onuru verdi: Monticello'daki Thomas Jefferson Hukuk Madalyonu. Monticello!
İşte umut. Wall Street'ten bir iş teklifi aldım. Nixon'un hukuk firması! [gülüyor] Woodrow, Guthrie ve Alexander. Wall Street 1970 yılında yılda on sekiz bin dolar ödüyordu. Hukuk fakültesindeki üçüncü yılımda bana geldiler. Teklifi kabul ettim çünkü para çok iyi görünüyordu. Ancak mezun olmadan önce şunu söyledim: “Yapmak istediğim bu değil. Wall Street'e gitmek istemiyorum. Hukuk fakültesine Wall Street'e gitmek için gelmedim. Hukuk fakültesine sivil haklar hukukunu uygulamak için geldim.” İşi kabul ettikten sonra geri çevirdim. Hukuk fakültesi dekanının yanına gittim ve “işim yok” dedim. "New York'a git" dedi. NAACP Yasal Savunma Fonu'ndan arkadaşım Jack Greenberg'e bakın. New York'a geldim ve beni orada işe alan Jack'in yanına oturdum. Mezun olduğumda bana Yasal Savunma Fonu'nda konsey yardımcısı olarak iş teklif etti!
İlk geldiğimde ofisler boştu. Bomba korkusu yaşandı. İlk dört ya da beş yılımı Güney'deki ölüm cezası davalarını dava ederek geçirdim. Bu '70'ten '74'e kadardı. Güzel başarılarım oldu. Alabama'daki avukatlarla çalıştım. Ku Klux Klan dışarı çıkacak ve adliyeyi tam bir kıyafetle çevreleyecekti. Bu Cullman, Alabama'ydı. Bir itibarı vardı. Umut yasaydı. Adaleti sağlamak için yasayı kullanabileceğimizi hissettim. Buna inandım. Bu yüzden iyimserdim çünkü bu davalardan bazılarını kazanıyordum. Gidilecek yolun kanun olduğunu, kanunların ülkesi olduğumuzu düşündüm. Bütün bunları hissettim.
İki yıllığına hükümete girdim. Bill Coleman, ikinci siyahi kabine yetkilisi olan ulaştırma bakanıydı. Ben onun özel asistanıydım. Projem, Sahil Güvenlik'e kadınları dahil etmekti ve biz de bunu yaptık: beyaz ve siyah kadınlar. Ben gittiğimde Jack Greenberg tekrar hayatıma girdi. O, şu anda sahip olduğum pozisyon olan genel danışmandı. Kâr amacı gütmeyen bir hukuk firması için mücadele devam ediyor çünkü insanlar avukatları sevmiyor. [gülüyor] On dört yıl boyunca Yasal Savunma Fonu'nda Washington'da kaldım. Kongreyi izliyorduk, adli atamalara bakıyorduk, sivil haklar yasalarının geçmesini sağlıyorduk. Kongreyi daha sorumlu hale getirmek için Afrikalı Amerikalıların siyasi nüfuzunu kullanmak. 1993 yılında Yasal Savunma Fonu'nun başkanı olarak New York'a geldim.
Karşı saldırılar seksenli yıllarda Reagan'ın başkan olmasıyla başladı. Bay Bush'un politikaları Bay Reagan'ınkinden çok da farklı değil. Sivil haklar bölümüyle sorunlarımız var. Hükümetin insanların öldüğü ve kan döktüğü sivil haklar yasalarını yürürlüğe koyması çok önemli. Hükümet görevini yapmıyor. Otorite pozisyonlarında Afrikalı Amerikalılar var ama politikalar aynı kalıyor. Adalet Bakanlığı'ndan bahsediyorum.
Şimdi temel soru şu: Kanun tek başına ne kadar yapabilir? Ben hala hukukun gücüne inanıyorum. Mahkemeleri görmezden gelemeyiz. Savaşmak zorundayız. Ancak toplumsal baskı ve katılımın olması gerekiyor. İnsanların tepki vermesini sağlamak için kamuoyu baskısı olmalıdır. Seferberlik olması gerekiyor. Tabandan. Hukuk hayati derecede önemlidir, ancak tek başına çözüm değildir. [İç çekişler] Bu bir mücadele çünkü şimdi ellinci yıl dönümüne geliyoruz. Brown vs. Eğitim Kuruluve biz bu kararın vaadini yerine getirmedik. Bu elli yıllar sonra. Ama hala umutluyum çünkü mahkemedeyim. Geçmişte yaptığımız hataların bir kısmını yapıyoruz. Ceza adaleti sistemini düşünün. Bu şiddet içermeyen siyah ve kahverengi insanları alıp hapse tıkmamız ve onlara bunları vermemiz iğrenç bir şey. korkunç şiddet içermeyen uyuşturucu suçları için cezalar. Ve bu bir hata, bu bir hata, bu bir hata. Sistemin değişebileceğine inanıyorum, ancak bu yalnızca bu konuları anlayanlarımızın bu konulara dahil olması durumunda mümkündür. Değişimin gelmesinin tek yolu budur.
Sevdiğim bir Swahili savaşçı şarkısı var: "Hayat yalnızca mücadelede anlam kazanır / Zafer ve yenilgiler tanrılara bağlıdır / O halde gelin mücadeleyi kutlayalım." Sonunda kazanabileceğimizi düşünüyorum. Yoksa sabah kalkamazdım. [gülüyor]
[devam]
ZNetwork yalnızca okuyucularının cömertliğiyle finanse edilmektedir.
Bağış