Tİkinci Bush yönetimi yeni başlamıştı ve Orta Doğu'daki Amerikan savaşı ölümcül, yönsüz bir şekilde ilerliyordu ki, New York City'deki Savaşa Karşı Büyükanneler adlı bir grubun organizatörü benimle temasa geçti. Yoldaşlarından XNUMX'i, geçtiğimiz sonbaharda Times Meydanı Askere Alma Merkezi'nde, Bush'un Irak'ı işgalinde görev yapan gençlerin yerine askere kaydolmaya çalışırken tutuklanmıştı. Yaya trafiğini engelledikleri iddiasıyla yargılanacaklardı.
Sonraki bir buçuk yıl boyunca Büyükanneler için birçok basın bülteninin yazılmasına ve dağıtılmasına yardımcı oldum. Bazen onlarla ve birlikte çalıştıkları diğer gruplarla birlikte savaş karşıtı eylemlere katıldım. Ayrıca bu yaşlı aktivistler hakkında daha fazla şey öğrenmeye başladım. Halkla bağlantı kurmak için bu önyargıları yaratıcı bir şekilde kullanırken, insanların yaşlılarla ilgili stereotiplerine karşı çıkmanın akıllıca bir yolunu buldular. Eğlenceliydi, dikkat çekti ve daha merkezi olmayan, kapsayıcı bir aktivist kültürünü teşvik etti.
Bu yaklaşımın kökleri -bazı Büyükannelerin yaptığı gibi- 1960'larda ortaya çıkan en dikkate değer hareketlerden biri olan Gri Panterler'e dayanıyordu. Yüzeysel olarak Panterler yaşlıların hakları ve onurunu savunan bir baskı grubuydu. Ancak Demokratik Toplum İçin Öğrenciler ve Kara Panter Partisi de dahil olmak üzere 1960'ların diğer simgesel hareketleri gibi, aktivizmlerini de kısmen temelli bir topluluk modeli üzerinden çalışarak yaşlıların hayatları üzerinde daha fazla kontrol elde edebilecekleri yeni bir toplum vizyonu üzerine inşa ettiler. Karşılıklı yardım konusunda. Yaşlıların nasıl ve nerede yaşaması gerektiği, gençlerle nasıl etkileşimde bulunmaları ve hatta cinsel yaşamlarını nasıl yürütmeleri gerektiği konusundaki her türlü toplumsal varsayıma meydan okudular.
Bu onları geleneksel politikaların çoğunun ötesine taşısa da, aynı zamanda onları zamanın en tanınmış aktivist gruplarından biri haline getirdi. Bunun nedeni kısmen Gri Panterlerin kendi "çıkar grupları" için daha fazla hak ve kaynak sağlamaktan daha fazlasını istemeleriydi. Halkın yaşlılara bakış açısını ve bunun da ötesinde insanlardan hayatın her aşamasında oynaması beklenen sosyal rolü değiştirmeye çalıştılar. Yaşlıların basmakalıp tasvirlerini tespit eden ve bunlara seslenen ülke çapında bir Medya Gözlemi başlattılar. Ancak 1970'lerin başında, medyanın grev gözcüleri oluşturan ve siyahi bir devrimci hareketin adını alan küçük yaşlı hanımlar ve beylerin imajıyla büyülendiği dönemde de bu avantajdan tam anlamıyla yararlandılar.
1973'te Bobby Seale Oakland belediye başkanlığına aday olduğunda ve o şehirdeki Kara Panterler polis, FBI ve diğer kurumların yoğun baskısına maruz kaldığında bu iyiliğin karşılığını verdiler. Oakland Gri Panterleri, SAFE (Korkulu Bir Çevreye Karşı Yaşlılar) Projesinin bir parçası olarak, Kara Panter ekiplerinin tehlikeli mahallelerde yaşayan yaşlılara eşlik etmesi için düzenleme yaptı. Gündelik bir soruna açık ve pratik bir yanıt olarak, Gri Panterlerin diğer dışlanmış ve dezavantajlı grupların hareketleriyle dayanışmasını da vurguladı. Bu, toplumun beklentilerini karıştırmaya ve yaşlılar ile şehir merkezinde yaşayan Afrikalı Amerikalılar gibi grupların birbirleriyle nasıl etkileşim kurabileceğine dair yeni olanaklar yaratmaya yönelik sonsuz yaratıcı çabanın bir parçasıydı.
Gri Panterler de ısrar etti. Bir gerileme ve kimlik krizi dönemine rağmen örgüt hayatta kalmayı başardı ve yeni yüzyılda kendini yeniden canlandırmaya başladı, bu arada kendine özgü aktivist yaklaşımını Savaşa Karşı Büyükanneler gibi gruplar aracılığıyla yaygınlaştırdı. Ancak Panterlerin sosyal vizyonu - nesiller arası barınma, önleyici bakımı vurgulayan topluluk tarafından işletilen klinikler ve sosyal hizmetler ile ekonomik demokrasi arasındaki bağlantıyı içeren - bugün onlar hakkında en ilgi çekici şey olabilir. Hareketin ilk yıllarında bu vizyon, varlıklı bir toplumun kendisini mükemmelleştirmesi gerektiği varsayımına dayanıyordu. Ama aynı zamanda mevcut ikilemimize de en azından kısmi cevaplar sunuyor: Hükümetin sosyal hizmet sunumundan geri çekildiği ve giderek açgözlü ekonomik elitlerin sosyal hizmetler üzerindeki hakimiyetini sürdürmek için mücadele ettiği bir dönemde sosyal ihtiyaçlarımızı kolektif olarak nasıl tanımlayıp karşılayacağımız. güç.
Kurucu Maggie Kuhn, Panterlerin projesini açıklarken, "Gri Panterler eskiyi güzel bir şey haline getirmek, saklanacak bir şey değil, ilan edilecek ve onaylanacak bir şey haline getirmek istiyor" dedi. "Yaptığımız şey, hayatın bir süreklilik olduğu ve yaşın bir tatmin, sürekli büyüme ve yaratıcılık dönemi olduğu; burada girdilerin, bir ömür boyu deneyimlerin, kendi hayatlarına gelen insan grubuyla ilişkilendirilebileceğidir. Yaratıcı verimli yıllara ve gençlerimize."
Giderek daha fazla sayıda çalışan ailenin kendilerini aynı anda hem çocuk yetiştirirken hem de yaşlanan akrabalarına bakarken bulduğu günümüzde, bu yaşam anlayışının açık pratik sonuçları vardır. Bu tür bağlantıları keşfetmeye başlamak için verimli bir yer yeni kitaptır. Gri PanterlerHareketin uzun süredir ihtiyaç duyulan tarihi, aynı zamanda 30 yılı aşkın bir süredir ara sıra katılımcılardan biri olan sosyolog Roger Sanjek tarafından yazılmıştır. Kitabı, çok sayıda mücadeleyi, başarıyı ve kişisel dramayı 300 sayfanın biraz altına sığdırdığı için kısa ve öz ve biraz nefes kesici.
Gri Panterler kendilerini çok kuşaklı bir hareket olarak görüyorlardı ve sosyal adalet ve yaşlanmayla doğrudan bağlantılı olmayan savaş karşıtı davalar da dahil olmak üzere şaşırtıcı derecede geniş bir yelpazedeki sorunlar üzerinde aynı anda çalıştılar. Bu, onları farklı ama ilişkili mücadeleler arasında bağlantılar kurmaya çalışan çağdaş aktivistlerin ilgisini çekmeye devam eden şeyin bir parçası ve Sanjek, kitabında onların hikâyesine mümkün olduğunca çok yer vermekte haklıydı.
Şimdiye kadarki en yüksek profilli Gri Panter, genç kadınların Hıristiyan Derneği'nin (ve daha sonra Birleşik Presbiteryen Kilisesi'nin) kariyer aktivisti, organizatörü ve program koordinatörü olan ve sosyal açıdan bilinçli yaşlıların geniş tabanlı bir hareketi için bu fikri bir araya getirmeye başlayan Kuhn'du. kendisi de 65 yaşında zorunlu emeklilikle karşı karşıya kaldığında. Sanjek, Kuhn'un kitabına hakim olmasına izin vermemek için elinden geleni yapıyor ve aralarında Berkeley ağını kuran Lillian Rabinowitz, Frances Klafter, Elma Griesel ve New York'un da bulunduğu diğer önemli Gri Panterlere bolca yer veriyor. organizatörler Lillian Sarno ve Sylvia Wexler.
Ancak ağırlık merkezi, dikkat çekici bir aktivist ve vizyoner olarak ortaya çıkan ve aynı zamanda Panterler'i hem popüler kültürel bir varlık hem de etkili bir hareket haline getiren bir medya mıknatısı olarak ortaya çıkan Kuhn'a doğru kaymaya devam ediyor. Bunun nedeni kısmen onun etkili bir konuşmacı, konuşmacı ve son derece çekici bir varlık olmasıydı. Phil Donahue ve Johnny Carson'la birlikte sahneye çıkışı unutulmazdı ve 1970'ler ve 1980'ler boyunca sürekli olarak haberlerde ve yazılı basında yer aldı. Ancak bir başka neden de, hem Gri Panterler içinde hem de kamuoyunda, yaşlı aktivizmini sadece o anın meselesi değil, daha geniş bir sosyal vizyon etrafında odaklamakta ısrar etmesiydi.
Kuhn, Philadelphia'da, Panterlerin inşa edilmesine yardım etmesini istediği türden bir topluluğun ön düzenlemesi olarak hizmet eden nesiller arası bir evde yaşıyordu. Bunun hala yakışıksız kabul edildiği bir dönemde, evli bir adamla uzun süredir devam eden ilişkisi ve daha sonra 21 yaşında bir erkek Kara Panter ile olan ilişkisi de dahil olmak üzere, seksin yaşlılar için yaşamın önemli bir parçası olduğu hakkında konuşmakta ısrar etti. Tabuları yıkmak onun yaşlılar için yaşamın nasıl olabileceğine dair tartışmayı genişletmenin ve hareketi bir sonraki stratejik uzlaşma yerine olasılıklara odaklamanın yoluydu.
Yaşlılar 1960'larda en son ve yüzeysel olarak en az bilinç kazanan kimlik gruplarından biriydi. Ama her türlü nedeni vardı. O zamanlar yaşlı Amerikalıların yüzdesi genel nüfusa göre çok daha yüksek oranda yoksulluk içinde yaşıyordu. Sosyal Güvenlik henüz enflasyona tam olarak endekslenmemişti ve Medicare daha yeni başlıyordu. Yaşlıların çoğu, çoğu zaman içler acısı koşullarda, huzurevlerinde tutuldu. Aktif hayatlar sürmeye devam etmek istiyorlarsa kartlar onlara karşı istiflenirdi. Büyük işverenler genellikle zorunlu emeklilik kurallarını uyguluyordu ve hiçbir yerde onların özel ihtiyaçlarını karşılayacak işyerleri veya kamu tesisleri yoktu.
"Yaş ayrımcılığı" terimi, ayaklanmaların olduğu 1968 yılında, gerontolog Robert Butler tarafından, nahoş (ürkek, "bunak", huysuz) ve "yaşlı" olana kadar eskilere yüklenen aşağılayıcı önyargıların bir araya getirilmesi için icat edildi. kibirli (pasif, eski moda, sevimli). Yaşlı insanlar şikayet etmeye, aktif olmaya ve hakları için mücadele etmek üzere gruplar oluşturmaya başlıyorlardı. Amerikan Emekliler Derneği (AARP) 1950'lerin sonlarında kuruldu. Sonraki on yılda, emek destekli Ulusal Yaşlılar Konseyi ve Siyah Yaşlılar Ulusal Grubu da dahil olmak üzere başka büyük savunuculuk örgütleri ortaya çıktı.
Hızla ilerleme kaydetmeye başladılar. 1965 yılında Kongre, yaşlılara yönelik yeni hizmet ve istihdam programlarını finanse eden Yaşlı Amerikalılar Yasası'nın yanı sıra Medicare'i de kabul etti. Bir yıl sonra, zorunlu emekliliğin kaldırılmasına yönelik hamleyi başlatan İstihdamda Yaş Ayrımcılığı Yasasının (ADEA) ilk versiyonu geldi.
Ancak 1972'de bir araya gelen Gri Panterler farklıydı. Üyelerini yukarıdan aşağıya harekete geçiren, Washington kadrosunun yönlendirdiği bir kitle örgütü olmayı amaçlamadılar. Bunun yerine, yerel halk veya ulusal bir ofise gevşek bir şekilde bağlı "ağlar" aracılığıyla örgütlendiler. 1980'lerin başında zirveye ulaşan Panterlerin yalnızca 5,000 ila 6,000 üyesi ve 122 ağı vardı, oysa AARP'nin üye sayısı 30 milyonu aştı. Ancak Panterler sert çekirdekli, kendini adamış aktivistlerdi; birçoğu eski solun emektarları ve işçi hareketinin radikal kanadıydı; davaya önemli ölçüde zaman ve yaratıcılık vermek istedikleri için katılmışlardı.
Böylelikle diğer yaşlı aktivistlerin daha agresif bir yöne itilmesine yardımcı oldular. Kuhn, Gri Panterler'i "gittikçe daha radikal hedeflere doğru ilerleyen daha eski, daha köklü organizasyonları ayakta tutan at sinekleri" olarak tanımladı. Bunda her zaman başarılı olamadılar. Bir örnek vermek gerekirse, 1983'te Sosyal Güvenlik'te bordro vergilerini artıran, sosyal yardımları kesen ve emeklilik yaşını yükselten yeniden yapılanmaya karşı mücadele ettiler, ancak bunu önlemekte başarısız oldular.
Yeniden yapılanmanın ana unsurlarını ortaya koyan Greenspan komisyonu önünde ifade vermeye çalışan Kuhn götürüldü ve tutuklandı, bu da manşetlere taşındı. Ancak yaşlılara yönelik diğer savunuculuk grupları da aynı fikirdeydi çünkü alabilecekleri en iyi anlaşmanın bu olduğunu düşünüyorlardı. Uzlaşmaya olan isteklilikleri, Amerika'nın yaşlılara yönelik destek sistemi için 40 yılı aşkın süredir devam eden genişleme ve iyileştirme sürecinin sonunu işaret ediyordu. Kısa bir süre sonra, Sosyal Güvenlik karşıtı hareket, yaşlıları, gençlerin kaynaklarını yiyip bitiren "açgözlü moruklar" olarak gösteren karikatürünü yaymaya başlayacaktı.
Ancak Gri Panterler, huzurevi reformu, işe alımda yaş ayrımcılığına son verilmesi, uzun vadeli bakım sigortası ve yaşlıların daha bağımsız yaşamlar sürmesine yardımcı olacak daha iyi hizmetler için baskı yapma konusunda sayılarının ötesinde etkiliydi. Ulusal bir sağlık sistemi için sıkı mücadele verdiler ve Temsilciler Ron Dellums ve Claude Pepper, Senatör Paul Wellstone ve Ralph Nader gibi etkili isimlerle güçlü ittifaklar kurdular. Nükleer silahların dondurulması ve ABD'nin Orta Amerika'ya müdahalesine ve Güney Afrika'daki apartheid rejimine verdiği desteğe son verilmesi yönündeki kampanyalara da aynı şekilde aktif olarak katıldılar.
Gri Panterler, başından beri bu diğer davaları misyonlarının ayrılmaz bir parçası olarak gördüler. Bunun temelde radikal sonuçları vardı; Panterleri felsefi olarak, yaşamlarını iyileştirmek ve saygıyı kazanmak istiyorlarsa, bir dereceye kadar özerklik ve çevrelerini kontrol etmeleri gerektiğini anlayan diğer gruplara bağlıyordu. Örneğin, Gri Panterler'in 60'de Berkeley'de açtığı yenilikçi 1977 Yaş Üstü Sağlık Merkezi, sadece onların ihtiyaçları konusunda uzmanlaşmış bir klinik değil, aynı zamanda önleyici bakımı vurgulayan ve toplum tarafından yönetilen bir klinik arzusunun ürünüydü. kullanıcılar değil, yalnızca hizmeti sağlayan profesyoneller.
Farklı nesillerden insanların bir araya gelip tercih ettikleri bir ev veya aile oluşturduğu "toplu yaşam düzenlemeleri" olan ortak konut, Gri Panterlerin en iddialı konseptlerinden biriydi. Berkeley, Brooklyn, Denver ve Boston'daki ağlar bu fikri araştırdı. Boston'daki bir grup Gri Panter, Ortak Yaşam Projesi konutu açmak için hibe aldı ve bu uygulama bazı mahallelerde mütevazı bir şekilde yayılmaya devam ediyor.
60 Yaş Üstü Kliniği, paylaşımlı konut ve diğer bazı Panther projelerinin ortak noktası, her zaman bilinçli olmasa da, toplumsal ilerlemeye yönelik New Deal-Great Society modelinin temelindeki eleştiriydi. Bu model, sosyal ihtiyaçların tanımlanmasını ve karşılanmasını teknokratların ellerine bırakıyor: profesyonel bir "hizmet" sağlamak üzere eğitilmiş, eğitilmiş ve beyinleri yıkanmış olanlar. Reagan'dan ve "Büyük Tersine Dönüş"ten önceki yıllarda oldukça başarılı olmasına rağmen, hükümetin sosyal programlarına katılan ve hükümetten yardım alan insanlara çok az söz hakkı sağladı. İsmin yanı sıra Gri Panterlerin Kara Panter Partisi ile paylaştığı şeylerden biri de sosyal varlıkları yeniden topluluk kontrolü altına alma arzusuydu.
1977 tarihli bir Gri Panter manifestosunda şöyle yazıyordu: "Ekonomik bir demokraside planlama, bilim adamlarının, teknisyenlerin, ekonomistlerin, işçilerin ve tüketicilerin uzmanlığından yararlanılırken halkın seçilmiş temsilcilerinin kontrolü altında olmalıdır." "Federal düzeyde bazı planlamalar yapılmalı, ancak çoğu, mümkün olduğu kadar yerel kontrole sahip bölgesel ve topluluk organları tarafından yapılabilir."
Gri Panterler, 1970'lerdeki çoğu sosyal demokrat eğilimli hareket gibi, özel girişimi kamusal ihtiyaçlara sıkı bir şekilde tabi kılan bir tür merkezi olmayan karma ekonomiyi savundu. Ancak Reagan'dan sonra bu tür bir sentez daha az savunulabilir hale geldi; Washington'da devam eden muhafazakar hakimiyet, birçok ilerici taban grubunu, kazanımlarını savunmak ve hayatta kalmak için daha yukarıdan aşağıya bir modele geçmeleri gerektiğine ikna etti.
Gri Panterler böyle bir yapıyı denedi; bu, "katılım" veya seçilmiş bir yetkiliyle temasa geçmeyi gerektiren bir sorun veya yasa tasarısı ortaya çıktığında yerel ağları harekete geçirecek bir Washington ofisine daha fazla kontrol yatırımı yapmak anlamına geliyordu. Aynı zamanda hareketin kendisindeki düşüşle de başa çıkmaya çalışıyorlardı. Panter üyeliği 1980'lerde bazı aktivistlerin vefat etmesi ve daha da önemlisi pek çok genç üyenin gruba bağlı kalmaması nedeniyle düştü; bu da Kuhn ve diğer ilk organizatörlerin sürdürmeyi umduğu yaşam döngüsü modelini baltaladı. Ancak hareket hayatta kaldı ve son yıllarda orijinal ağ modeline geri dönme girişiminde bulundu.
Peki neden düşüş? Gri Panterler kısmen kendi başarılarının kurbanıydı. İlk yıllarda takip ettikleri irili ufaklı girişimlerin çoğu (Sosyal Güvenlik yardımlarının yıllık endekslenmesi, zorunlu işsizliğin sona ermesi, otobüslerin diz çökmesi) gerçeğe dönüştü. Huzurevleri reformu, ulusal sağlık hizmetleri ve engellilerin topluma kazandırılması gibi diğerleri daha zorlu çabalardı, ancak şimdi çok daha geniş bir destek talep ediyorlar. Bu arada, Gri Panter aktivizm modeli de yayıldı: ABD'de Savaşa Karşı Büyükanneler gibi gruplarla ve diğer ülkelerde onu doğrudan kopyalayan örgütler aracılığıyla (Almanya'da Graue Panther, Fransa'da Les Panthères Grises ve daha fazlası).
Bunların hepsi Gri Panterlerin sunduğu basit ama zekice çerçevenin etkililiğine işaret ediyor: Yaşlı kadın ve erkeklerden oluşan bir grup, insanların daha önce gençlere ayrıldığını varsaydığı militan bir örgütlenme tarzını benimsiyor. Ancak hareketin hayatta kalması aynı zamanda Kuhn'un barınma, sağlık hizmeti sağlanması, cinsel ilişkiler gibi radikal bir vizyona ısrarla odaklanmasından faydalandıklarını ve sonuçta buna bağlı olabileceklerini gösteriyor. Hareketin bu yönü, eğer Gri Panterler ısrar ederse, yalnızca sosyal ve ekonomik engelleri aşmada değil, aynı zamanda bunların ötesinde yaşamanın yeni yollarını yaratmada da önemli bir rol oynayabilirler.
Kuhn, "Ölüm katılığı başlayana kadar" dedi, "her hafta çok çirkin bir şey yapın" ve o da bunu kastetmişti.