Kasım 2011'de, ABD'nin Kolombiya'ya temiz bir sağlık raporu vermesi ve ABD-Kolombiya Serbest Ticaret Anlaşması'nın yürürlüğe girmesine izin vermesinden altı ay önce, paramiliter güçler Juan Carlos Galvis'in Barrancabermeja'daki evini işgal etti. Siyah giyimli iki işgalci, Galvis'in kızının başına silah dayadı ve annesine onu öldüreceklerini söyledi. Başka bir çocuk bağlandı ve ağzı tıkandı.
Daha sonra ikili, Galvis ve oğlunun nerede olduğunu öğrenmek istedi. Aile onlara bunu söyleyemeyince Galvis'in eşi, Popüler Kadın Hareketi aktivisti Mary Jackeline Rojas Casteñada'nın yüzüne ve saçına boyalı sloganlar püskürttüler. Bu, paramiliter güçlerin Galvis ve iş arkadaşı William Mendoza'nın peşine düştüğü ilk sefer değildi. Her ikisi de Coca Cola'nın Kolombiya şişeleme tesislerinin birliği olan SINALTRAINAL'in liderleri oldukları için yıllardır tehdit ediliyor ve saldırıya uğruyorlar.
2003 yılında Galvis'in arabası, "İttihatçılara Ölüm" adlı paramiliter bir gruptan gelen tehdit sonrasında vuruldu. Mendoza'nın karısı, bir yıl önce küçük kızını halka açık bir parkta kaçırma girişimini engellemişti. Bundan sonra Mendoza, Galvis'in ev işgalinin ardından yaptığı gibi ailesini şehirden uzaklaştırdı. Ancak Barrancabermeja'yı kendileri terk etmeyecekler.
Her ikisi de, İşçi Eylem Planı'nın onları koruyacağı yönündeki sözlere rağmen, ticaret anlaşmasının uygulanmasının Kolombiya hükümetine sendikacılara yönelik saldırıları yeniden başlatma konusunda serbestlik sağladığını söylüyor. ABD hükümetiyle mutabakata varılan İşçi Eylem Planı'nda (LAP) üstlenilen taahhütlere rağmen Kolombiya'da sendikacılar hâlâ öldürülüyor. ABD Kongresi'nin sekiz üyesi Eylül ayında, planın imzalanmasından bu yana geçen 17 ay boyunca ilerleme kaydedilmesine rağmen "hedeflerinin sahada gerçeğe dönüşmesini sağlamak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu" duyurdu.
Başkan Santos ve Başkan Obama arasında Nisan 2011'de imzalanan işçi haklarına ilişkin anlaşma, sendikacılara koruma sağlamayı ve sendika karşıtı şiddete karşı önlemler almayı taahhüt ediyordu. Bu, her iki ülke arasındaki Serbest Ticaret Anlaşmasının ABD Kongresi tarafından onaylanmasının temel koşuluydu. Tarafından sağlanan istatistiklere göre Escuela Nacional SindicalKolombiya'nın ana işçi izleme örgütü olan LAP'nin yürürlüğe girmesinden bu yana 34 sendikacı suikasta kurban gitti ve 485 lider ölüm tehdidi aldı.
ABD'deki en büyük sendikalar federasyonu olan AFL-CIO, Temmuz 2012'de şunları bildirmişti: "İşgücü Eylem Planı bazı önemli önlemler içermesine rağmen kapsamı çok sınırlıydı." Sendikacılara ve insan hakları savunucularına yönelik şiddet ve tehditler devam ediyor.”
14 Aralık'ta, Galvis'in evinin işgalinden bir ay sonra, hem Galvis hem de Mendoza, on dört yıl önce yerel bir şişeleme tesisinde meydana gelen bomba patlaması sonucu "terörizm"le suçlandılar. Savcının sıraya koyduğu tanıklar, işçi ve toplumsal hareket eylemcilerini öldürmek suçundan cezaevinde bulunan paramiliter kişilerdir. Mendoza, "Anlaşma imzalandıktan sonra hükümet artık ABD Kongresi'ndeki oylamanın kendilerine karşı çıkmasından korkmuyordu" diyor. “Kolombiya hükümeti daha önce de bize karşı asılsız suçlamalarda bulunmaya çalışmıştı. Ama bu sefer bizi hapse atarlarsa asla canlı çıkamayız.”
Üç adam Galvis ve Mendoza'yı suçluyor. Bunlardan biri, Rodrigo Perez Alzate, 45 cinayeti itiraf ettiği için cezaevinde bulunan "Merkez Bolivar Bloku" adlı paramiliter grubun komutanı. Perez, Galvis'in silahlı gerillalara sempati duyduğunu söylüyor; bu, tarihsel olarak sendikacılara karşı onları hedef haline getirmek için kullanılan bir suçlamadır. İkincisi, Wilfred Martinez Giraldo, Barrancabermeja'daki paramiliter güçlerden sorumluydu. Üçüncüsü, Saul Rincon, şişeleme tesisinde güvenlik görevlisi olarak çalışıyordu ve Barrancabermeja'daki Petrol İşçileri Sendikası'nın (USO) saymanını öldürmek suçundan hapiste.
Mendoza şöyle açıklıyor: “Muhtemelen EPL (Kolombiya'nın gerilla gruplarından biri) tarafından başlatılan bombalı saldırının sendika tarafından şirkete taviz vermesi yönünde baskı yapmak için kullanıldığını söylüyorlar” diye açıklıyor. Ancak o yıl fabrikayı kapatmamaları için şirkete tavizler vermek zorunda kaldık. Bombalamayla hiçbir bağlantımız yoktu ve bundan hiçbir çıkarımız da yoktu. İddia yıllar sonra uyduruldu ve hiçbir anlamı yok.”
Paramiliter gruplar yirmi yıldır Kolombiya ordusu ve hükümetiyle yakından bağlantılı. Teorik olarak 2004 ve 2005'te terhis edildiler. Ancak onların yerine yeni gruplar oluşturuldu. Rastrojolar. Barrancabermeja sakinleri tıpkı eski paramiliter güçler gibi hareket ettiklerini ve şehrin büyük bir bölümünü kontrol ettiklerini söylüyorlar. 17 Ağustos'ta, Rastrojolar şu duyuruyu yapan bir broşür dağıttı: “Oyun oynamıyoruz. İnsan hakları savunucularının söylemlerinin arkasına saklanan gerilla örgütlerine son uyarımızdır”. SINALTRAINAL'i isimlendirerek tehdit etti: “Hedefimizin idam olduğunu ilan ediyoruz. Gerilla lideri William Mendoza'nın kimliği çok iyi biliniyor."
Son yirmi yılda öldürülen diğer SINALTRAINAL liderleri arasında Isidro Segundo Gil, Jose Avelino Chicano ve Oscar Dario Soto Polo yer alıyor. Kolombiya mahkemeleri bu ve diğer sendika liderlerinin katillerini cezalandırmayınca SINALTRAINAL, 2000 yılında Birleşik Çelik İşçileri ve Uluslararası İşçi Hakları Fonu ile birlikte Florida'daki ABD federal mahkemesine giderek Coca Cola'yı Uzaylı Haksız Fiiller İddiaları Yasası uyarınca sorumlulukla suçladı. Sonunda Florida mahkemesi Coca-Cola'nın Kolombiyalı şişeleyicileri üzerinde hiçbir kontrolünün olmadığını ilan etti. Ancak bu dava, serbest ticaret anlaşması müzakerecilerinin, cinayetlere son vereceğine söz verdikleri İşgücü Eylem Planı'ndan taviz vermeleri yönünde baskı yapılmasına yardımcı oldu.
Sahadaki diğer birçok sendika da LAP'ın cinayetleri durdurmadığını doğruluyor. Kamış kesiciler sendikası SINALCORTEROS üyesi Jhonsson Torres, Haziran ayında Washington DC'de yapılan bir duruşmada sendikanın genel sekreteri Daniel Aguirre'nin 27 Nisan'da suikasta kurban gittiğini söyledi. “İki aylık grevimiz çalışma koşullarını iyileştirmeyi başardıktan sonra, Kolombiya hükümeti bazılarımızı ve müttefiklerimizi komplo ve isyanla suçladı” dedi.
Kolombiya'nın tarım işçileri için en büyük sendikası olan FENSUAGRO'nun beş üyesi Cauca'da öldürüldü. FENSUAGRO'ya yönelik saldırılar o kadar şiddetliydi ki, Birleşik Çelik İşçileri Başkanı Leo Gerard, kendi sendikası ve Birleşik Krallık sendikası UNITE adına Kolombiya hükümetine harekete geçmesini talep eden bir mektup yazdı. Gerard, FENSUAGRO'nun hem emeği hem de barış aktivizmi nedeniyle bir hedef olduğunu söylüyor. Bazı durumlarda Kolombiya ordusunun bizzat bu şiddete karışmış olabileceği görülüyor.”
SINALTRAINAL'in uluslararası temsilcisi Edgar Paez'e göre, “paramiliter güçler, devletin Kolombiya'daki ulusötesi şirketleri korumaya yönelik bir projesidir. Farklı bir vizyonla sesini yükselten herkes suikasta adaydır.” Hedefin "doğal kaynaklarımızın ve iş gücümüzün sömürülmesi için çok daha elverişli bir ortam" olduğunu söylüyor.
David Bacon, Kaliforniya'da yaşayan bir yazar ve foto muhabiridir. 18 yıldır muhabirlik ve belgesel fotoğrafçılığı yapıyor, çalışmalarını yurt içi ve yurt dışında sergiliyor. İşgücü, göç ve uluslararası politika konularını ele alıyor. Bacon, CIP Amerika Programına düzenli olarak katkıda bulunmaktadır.