İlerici aktivist ve gençlik lideri Lisa Yvette Sullivan, 1 Ekim'de çoğu arkadaşının ve destekçisinin şokuna rağmen konjestif kalp yetmezliği nedeniyle aniden vefat etti. Sadece birkaç hafta önce 40 yaşına yeni girmişti. Sadece kız kardeşim ve siyasi müttefikim olarak kucakladığım birini kaybetmekle kalmadım, aynı zamanda siyah toplum, gençler ve bir bütün olarak ulus, bu kuşağın en yetenekli radikal örgütleyicilerinden ve düşünürlerinden birini kaybetti.
Lisa, merkezi Washington DC'de bulunan dinamik bir gençlik liderliği eğitim organizasyonu olan LISTEN, Inc.'in kurucusu ve genel müdürüydü. Bu, siyaseti net bir şekilde görecek ve çoğunluğumuz için adalet, adalet ve refah toplumunu hayata geçirmek için mücadele edecek yeni nesil aktivistler ve akademisyenler yetiştirmeye yönelik bir ömür boyu süren kararlılığın ve çabanın doruk noktasıydı. Sıfırdan inşa edilen organizasyon, Avrupa ve Afrika'nın yanı sıra eyaletler genelindeki erişimini genişleterek gelişti.
Ancak bu Lisa'nın liderliğe ilk atılımı değildi. 1980'lerin ortalarında Yale Üniversitesi'nin siyaset bilimi doktorasını bırakmak gibi önemli bir kişisel karar aldı. Yale'in bulunduğu New Haven şehrini siyahi, fakir ve işçi sınıfı vatandaşlarına duyarlı hale getirme hedefini sürdürme programı. Bu amaçla, o ve diğerleri, aralarında belediye başkanları ve genç ilerici siyah liderlerin de bulunduğu bir dizi kilit makamda seçim yapılmasına yardımcı olan bir taban hareketi kurdular. Bu çalışma, onu, Çocuk Savunma Fonu tarafından, siyahi ve Latin topluluklardaki en yoksul ve en muhtaç çocuklara yardım eden Çocuklar için Siyah Toplum Haçlı Seferi (BCCC) programına başkanlık etmek üzere seçilmesine yol açtı. Çok kısa bir süre içinde Lisa, CDF Saha Bölümü Direktörlüğüne terfi etti.
Çoğu kişi için bu iş tek başına tam zamanlı çalışmadan daha fazlasını gerektirirdi. Ancak Lisa kontrol altına alınamadı ve 1980'lerin sonlarında ve 1990'larda Siyahi Öğrenci Liderlik Ağı'nın kurulmasına, yönlendirilmesine ve geliştirilmesine yardımcı oldu. BSLN, Lisa'nın kahramanı, önlenemez sivil haklar lideri Ella Baker'ın geleneğini sürdürerek, gençlik aktivistlerinin siyasi ve taban örgütlenmesinin tarihi, teorisi, stratejileri ve taktikleri konusunda eğitildiği 200'den fazla "özgürlük" okulu kurdu. Bugün, Lisa ve BSLN liderliğinin danışmanlığını yaptığı bu aktivistlerden birkaç bini ülke geneline dağılmış durumda ve toplumsal örgütlerde çalışıyor. Eski başkanları ders vermeye ve deneyimlerini paylaşmaya davet etmekte tereddüt etmedi, ancak yeni nesil radikal liderlerin ortaya çıkması ihtiyacına olan odağını asla kaybetmedi.
Liderlik potansiyeli olan gençlere yönelik bir burs programı geliştirdiği Rockefeller Vakfı'ndaki görevinin ardından 1998 yılında Yerel Girişim Destek, Eğitim ve Öğretim Ağı'nı (LISTEN) kurmaya karar verdi. LISTEN yalnızca kuruluşunun adı değildi; ancak politika yapıcıların ve sivil haklar liderlerinin kendi seçmen kitlesinden destek istiyorlarsa ne yapmaları gerektiğine olan inancı. 30 yaşın altındaki kalabalığı siyasi olarak harekete geçirme hedefi amansızdı. Bu yılın başlarında verdiği bir röportajda belirttiği gibi, "Şehir gençliğinin kendi sorunlarını tanımlaması ve kendi çözümlerini bulması için örgütlenmesi gerekiyor." LISTEN personelinin, ölen direktörleri için yas tutarken bile yıllık konferanslarına hazırlanmaya devam etmesi, onun çalışma tarzının ve liderliğinin bir kanıtıdır.
Pek çok kişi tarafından organize etme yetenekleriyle hatırlanacak olsa da Lisa aynı zamanda son derece anlayışlı bir düşünür ve vizyonerdi. Öldüğünde siyasi düşünce ve örgütlenme üzerine kitabını tamamlama sürecindeydi. Hip-Hop kuşağının harekete geçirilmesi ve politik olarak eğitilmesi konusunda kararlıydı. Bir dizi makale, tartışma grubu ve diğer forumlarda Lisa, siyahi siyasi aktivistlerin Sivil Haklar paradigmasını aşmaları ve siyasi telafiye ulaşmak için yenilikçi araçlar oluşturmaları gerektiğini güçlü bir şekilde savundu.
Eğer Lisa'nın kazanma tavrı ve şefkatli insanlığı da eşlik etmeseydi, başarılarından herhangi birinin bu kadar başarılı olacağından şüpheliyim. Asla kimsenin kendisinin yapamayacağı bir şeyi yapmasını istemedi ve insanların temel teşvik, destek, sempati ve sevgi ihtiyaçlarının karşılanması konusunda her zaman samimi bir ilgi gösterdi. Kalbi dünya kadar büyüktü ama ne yazık ki sonunda fiziksel varlığını sürdüremedi. Cenazesinde, anlayışlı bir şekilde nazik, iyimser, cömert, kendine güvenen, canlı, yaratıcı ve cesur olarak tanımlandı. Hepimiz büyük bir savaşçıyı kaybettik; Ben de çok iyi bir dostumu kaybettim.