24 Mayıs sabahı erken saatlerde, Brezilya'nın kuzeyindeki Amazon'da José Cláudio Ribeiro da Silva ve eşi Maria do Espírito Santo da Silva, yirmi yılı aşkın süredir üzerinde çalıştıkları doğa koruma alanının yakınında bir motosiklete bindiler. Çift, hayatlarını korumaya adadıkları ormanın yanından geçerken, köprünün yakınında saklanan silahlı kişiler ateş açarak ikisini de öldürdü.
Brezilyalı kolluk kuvvetleri, kurbanların her birinin kulağının kesilmesi nedeniyle cinayetin kiralık silahlı kişilerin işi gibi göründüğünü söyledi. Bu genellikle cinayetlerin bedelini ödeyen kişiye işin yapıldığını kanıtlamak için yapılır.
Cinayet, Brezilya Kongresi'nin ormancılık kanununda tarım işletmelerinin ve çiftçilerin Amazon ormanlarında daha fazla arazi açmasına izin verecek bir değişikliği kabul ettiği gün meydana geldi. Ormansızlaşma, büyük ölçüde soya fasulyesi tarlaları nedeniyle Ağustos 27'dan Nisan 2010'e kadar yüzde 2011 arttı. Ormancılık kanunundaki değişikliklerin Senato'dan geçmesi durumunda seviyelerin artması muhtemeldir.
Ribeiro, Amazon'u ormansızlaştıran ağaç kesicilere, çiftlik sahiplerine ve büyük ölçekli çiftçilere karşı verdiği mücadele nedeniyle öldürülme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu biliyordu. Aslında, yalnızca altı ay önce, Kasım 2010'da Brezilya'nın Manaus kentinde düzenlenen bir çevre konferansında izleyicilere şöyle demişti: "Bugün burada sizinle konuşabilirdim ve bir ay içinde ortadan kaybolduğum haberini alacaksınız. Ne pahasına olursa olsun orman. Bu yüzden her an kafama bir kurşun sıkılabilir... Yürüyecek gücüm olduğu sürece ormana zarar verenlerin hepsini kınayacağım."
Ribeiro'nun yaşamı ve ölümü, haklı olarak, ağaç kesme ve çiftçiliğe karşı mücadele eden, ormansızlaşmaya karşı başarılı kampanyalarıyla uluslararası ilgi toplayan, Brezilyalı kauçuk işçisi, sendika lideri ve çevreci Chico Mendes'inkiyle karşılaştırılıyor. 1988'de Mendes, çiftçilerin kiraladığı silahlı kişiler tarafından öldürüldü.
Öldürülmeden sadece iki hafta önce Mendes, aktivizmi nedeniyle öldürülme olasılığından da rahatsız edici bir şekilde bahsetmişti. "Çiçek istemiyorum çünkü onları ormandan toplayacağınızı biliyorum. İstediğim tek şey ölümümün katillerin cezasız kalmasının durdurulmasına yardımcı olması..."
Ancak Mendes'in öldürülmesinden bu yana Brezilya kırsalında cezasızlık norm haline geldi. Geçtiğimiz 20 yılda 1,150'den fazla kırsal aktivist toprakla ilgili çatışmalarda öldürüldü. Kara çatışmalarını izleyen bir grup olan Catholic Land Pastoral'a göre, bu cinayetlerden 100'den az dava mahkemeye taşındı, katillerden yalnızca 80'i hüküm giydi ve silahlı kişileri kiralayanlardan yalnızca 15'i suçlu bulundu. Adli görevlilerin ve polisin yolsuzluğu ve genellikle cinayet emrini veren çiftlik sahiplerinin, çiftçilerin ve ağaç kesicilerin zenginliği ve gücü nedeniyle kırsal bölgelerde cezasızlık hüküm sürüyor.
Yakın zamanda gerçekleşen Ribeiro ve Santo cinayeti, ormancılık kanununda yapılan değişikliklerin yarattığı tehlikeyle birleştiğinde, Brezilya'nın Amazon'da ilerlediği yönün yıkıcı göstergeleridir. Bazıları için tomrukçuluk, çiftçilik ve soya fasulyesi operasyonlarının Amazon'a yayılması ekonomik ilerlemeye yönelik kaçınılmaz adımlardır. Ancak diğerleri için eğer gezegenin hayatta kalması gerekiyorsa farklı türde bir ilerleme gerekli. Chico Mendes'in 1988'deki ölümünden sadece birkaç gün önce açıkladığı gibi, "yıkım olmadan ilerlemenin mümkün olduğunu göstermek" istiyordu.
Benjamin Dangl, Dinamitle Dans Etmek: Latin Amerika'da Sosyal Hareketler ve Devletler (AK Press) adlı yeni kitabın yazarıdır. Dünyadaki olaylara ilerici bir bakış açısı sunan TowardFreedom.com'un ve Latin Amerika'daki aktivizm ve siyaset üzerine bir web sitesi olan UpsideDownWorld.org'un editörlüğünü yapıyor. Bendangl(at)gmail(dot)com adresine e-posta gönderin.