Arnavut kaldırımlı uzun, geniş ve kasvetli sokaklar ve taşlaşmış çimen tutamları, kar piramidi bir gözetleme kulesine benzeyen kutsal Illimani Dağı'na ulaşıyor. Bolivya'ya genç bir muhabir olarak ilk geldiğimde burada neredeyse hiç hayat yoktu; yalnızca dondurucu havaalanı ve davetkar oksijen çadırı; Modern kapitalizmin eseri olan dünyanın en yüksek şehri El Alto'da şu anda neredeyse bir milyon insan yaşıyor.
Cerro Rico geçmişte olduğu gibi, El Alto da bugün Latin Amerika'nın sembolüdür. Neredeyse gümüşle dolu bir tepe olan Cerro Rico, köle emeğiyle çıkarıldı ve üç yüzyıl boyunca İspanyol imparatorluğunun finansmanına hizmet etti. Her iki yer de yarısı yoksul olan 225 milyon nüfuslu kıtanın en yoksul ülkelerinde yer alıyor. Borç esareti, hatta kölelik, gümüş tepesinin artık diğer doğal gaz ve su hazinelerinin ardından ikinci sırada yer aldığı Bolivya'da gizlice varlığını sürdürüyor. Sabahın erken saatlerinde El Alto’ya vardım. Sis yığınları arasında, ay ışığının aydınlattığı sokaklar, soğukta sallanan, kapı aralıklarında sabahın ilk müzayede eserini bekleyen, umut eden kambur adamların siluetleri dışında ıssızdı.
Bolivya, saf Hobbesçu biçimiyle kapitalizmin jargonu olan 'neoliberalizmin' laboratuvarı olarak Şili'den sonra ikinci sıradaydı. Harvard'lı iktisatçı Jeffrey Sachs, IMF ve Dünya Bankası'nın Bolivya'da uyguladığı "şok terapisini" tasarlayarak, yoksulluğun ve acının başka bir boyutunu ekledi. Madenlerin özelleştirilmesiyle kalay nihayet çöktü ve madenciler ve aileleri La Paz'a doğru yola çıktılar; susuz, elektriksiz ve çok az yiyecekle, başkentin üç yüz metre yukarısındaki El Alto'daki acı ovaya yerleştiler. IMF dikteleri nedeniyle topraklarından çıkmaya zorlanan çiftçiler de onları takip etti ve onların kitlesel göçü, 1944'te Bretton Woods'ta imparatorluğun bir aracı olarak tasarlanan bir fanatizm olan 'Washington Konsensüsü'nün yabancı yöneticileri tarafından güvenli işlerden uzaklaştırılan milyonlarca kişinin tipik göçüydü. . (Sachs kendisini bir liberal olarak görüyor ve Live Aid ve benzeri şöhrete sahip, korkunç Bono'nun akıl hocası.)
Şimdiye kadar Bolivya'nın modern başkanlarının hepsi ülkeyi küçük bir varlıklı azınlık adına yöneten zengin beyaz adamlardan oluşuyordu. Geniş arazilerin sahipleri, Güney Afrika'daki eşdeğerlerini hatırlatan Santa Cruz çevresindeki ovaları kontrol ediyor. İnka öncesi yerli çoğunluk, ara sıra baş belası işçiler, özellikle de madenciler dışında, siyasi olarak görünmez olan 'siyahlardı'. İnsanlar açlığı gidermek için koka yapraklarını çiğniyordu; birçoğu orta yaşlarının başlarında öldü ve çocukları bodur kaldı. Bir köylü bana 'Annem, Santa Cruz yakınlarındaki büyük bir arazide ölesiye çalıştırıldı' dedi. ‘Okumayı öğrenirken yakalanırsa ağır bir şekilde cezalandırılırdı.’
Son başkan, şu anda Maryland'de sürgünde olan multimilyoner bir maden sahibi olan Sanchez de Lozada, Amerika Birleşik Devletleri'nde büyümüştü ve İngilizce'yi İspanyolca'dan daha iyi konuşuyordu. 'El Gringo' olarak biliniyordu. IMF ile gizli anlaşma yaparak ve ülkenin gaz ve suyunu çok düşük fiyatlarla Brezilyalı, Amerikalı ve Avrupalı çokuluslu şirketlere satarak, pek çok Latin Amerika başkanı gibi Washington'un genel valisi rolünü yerine getirdi. Gerçekten de Richard Nixon'un Latin Amerika hakkındaki küçümseyici sözü - 'İnsanların orası umurunda değil' - oldukça yanlıştı; Amerika'nın emperyal tasarımı, 'arka bahçesindeki' insanların hayatlarına kazınmıştı.
Geçen yıl Bolivyalı büyük duvar ressamı Walter Solón'un oğlu Pablo Solón ile babasının destansı fırça darbeleriyle kaplı olağanüstü bir odada röportaj yaptım. Diego Rivera'nın Meksika devrimine dair resimlerinden daha içten olan adaletsizliğin resimleri sizi öfkelendiriyor; İnsanların hayatlarının barbarca manipülasyonunun geçemeyeceğini söylüyorlar. Şu anda Evo Morales hükümetinin danışmanlarından olan Pablo Solón şunları söyledi: 'Bolivya'nın hikayesi, çoğunluğun çok fakir olduğu, kaynak açısından zengin pek çok ülkeden farklı değil. Bu, hükümetin arkasındaki hükümetin ve Amerikan büyükelçiliğinin izin verdiği şeyin hikayesidir, çünkü o bina bu ülkedeki gerçek gücün kaynağıdır. ABD'nin burada büyük yatırımları yok; korktukları şey başka bir Chavez'dir; 'kötü örneğin' Ekvador'a ve ötesine, hatta petrol şirketlerini daha önce hiç olmadığı kadar vergilendirmeye ilham verebilecek Nijerya'ya yayılmasını istemiyorlar. ABD için yoksulluğa yönelik herhangi bir gerçek çözüm sorun anlamına gelir.'
‘Bolivya’nın yoksulluğunu çözmenin maliyeti ne kadar olur?’ diye sordum.
‘Bir milyar dolar; Mühim değil. Önemli olan örnek, çünkü tehdit bu.”
Yerli bir kilise papazı, taksi şoförü ve sanatçı olan Juan Delfín'le birlikte El Alto'dan ayrıldık ve eğer hafızasında yer aldıysa, istilacılar hakkında konuştuk. Yarım bin yıllık bir tarihin varlığını sürdürdüğü, onun boyun eğdirilmesinin, yoksullaştırılmasının öfkeyle anlaşıldığı bir toplum bu. Illimani önümüzde belirirken, bir mezarlık ufku kaplıyordu. Yolun diğer tarafında gümüşten değil çöpten oluşan küçük bir tepe vardı: pis kokulu, dumanlı, keskin bir toz cehennemi, ölü köpekler, yaban domuzları ve geleneksel melon şapkalı kadınlar kazmalarla bir şey, herhangi bir şey kazıyordu. Delfín, "Burada yaşadığımız ve reddettiğimiz her şeyin simgesi var" dedi.
Beni, Ekim 24'te de Lozada'nın, gaz satışını protesto etmek için La Paz'a yürüyen El Alto halkını durdurmaya çalıştığı sırada ordu tarafından vurularak öldürülen 2003 kişinin isimlerinin yazılı olduğu bir plaketin yanına götürdü. Juan Delfin, onların ölümlerini, çoğu çocuk olan ve "yoksulluktan vahşice ölen" sıradan mezarlara bağladı. Yaşına göre çok küçük görünen bir çoban çocuk yaşadığı yerdeki taş yığınının içinden çıktı.
De Lozada Bolivya'dan sürüldükten sonra halefi Carlos Mesa, El Alto'nun Mahalle Komiteleri Federasyonu gibi toplumsal hareketlerin taleplerine teslim oldu. Bunlar Latin Amerika'nın yeni bir fenomeni; Brezilya'daki Topraksız Halk Hareketi en iyi bilinenidir ancak siyasi açıdan en etkili olanı Bolivya'da olmuştur. Beş yılı aşkın bir süre boyunca, Cochabamba şehrinin neredeyse tüm nüfusu bu hareketlere dahil oldu; bu hareketler, de Lozada'nın şehrin kamu su tedarikini devrettiği Amerikan çokuluslu Bechtel'in bir yan kuruluşu tarafından yönetilen yabancı bir konsorsiyuma karşı 'su savaşları' yürütüyordu. su faturalarının yetersiz gelirin üçte birini tüketmesine neden oluyor. Yağmur suyunu toplama hakkı bile Bechtel'e aitti. Yıllık 17 milyar dolardan fazla geliri olan şirketin gücü, ABD'nin işgal altındaki Irak'taki kalesini yeniden inşa etme sözleşmesini bekleyecek ve (teklif verme zorunluluğu olmadan) alacak kadar güçlü. Ancak Bechtel 2000 yılında Bolivya'dan sürülmekle kalmadı, kısa bir süre sonra akıl hocası de Lozada da onu takip etti; şirket şimdi hükümete karşı açtığı tazminat davasını da geri çekti. Bu çok büyük öneme sahip bir zafer, çünkü Bolivya'daki diğer çokuluslu şirketleri (British Gas gibi), hükümet halkın öfkesini tehlikeye atmaya hazır olsa bile hareketlerin olmayacağı konusunda uyarıyor.
Bu aynı zamanda Aralık ayındaki seçim zaferi burada büyük ölçüde sembolik olan Evo Morales'e de bir uyarıdır. Bolivya'yı ilk kez yerli bir adam yönetiyor; İnka öncesi damalı bayraklar her yerde gururla dalgalanıyor. Bechtel karşıtı isyana liderlik eden Cochabamba sendikası lideri Oscar Olivera, "Seçimler asla istediğimiz bir şey değil" dedi. 'Toplumsal hareketlerin şimdi yapması gereken şey, halk güçlerini biriktirmeye devam etmek, hangi hükümet gelirse gelsin baskı yapma yeteneğimizi geliştirmek. Morales hükümetini sevmek daha kolay olurdu ama yine de zor olacak.'
Yurtdışındaki absürt karikatürünün aksine (ABD'nin Bolivya'daki önceki büyükelçisi, Morales'i Usame Bin Ladin'e ve partisini (MAS) And Taliban'ına benzetmişti) burada bildiği şekliyle 'Evo' henüz bir 'radikal' değil. 1 Mayıs'taki teatral 'millileştirme' duyurusu kamulaştırma anlamına gelmiyordu ve çokuluslu şirketlerin hiçbir hak kaybetmeyeceğini açıkça ortaya koydu. Kaybedecekleri ise kar ve faydalardan aldıkları korkunç paydır; Artık Bolivya gazı için uygun bir vergi oranının yanı sıra gerçek piyasa fiyatlarını da ödemek zorunda kalacaklar. Başkan yardımcısı Ãlvaro García Linera, 'Bolivya'da kapitalizm 50 yıl sürecek' dedi. Seçimden önce bana şunu söyledi: ‘Bolivya gibi küçük bir ülkede kahraman olamazsınız.’
Ancak Cochabamba ablukasında, El Alto'dan La Paz'a akın eden, kurşunlarla karşılaşan ve yabancı başkanlarını kovan insanların çoğu kahraman oldu. Latin Amerika'daki yeni yurt dışı ruhuyla belki de Bolivyalılar ve Venezüellalılar gerçek devrimci değişimi en yakın noktaya getirmişlerdir. Brezilya'daki "solcu" Luiz Inacio Lula da Silva ise göreve gelmeden önce IMF şartlarını kabul etti ve sağcı selefinden daha az toprak dağıttı.
Sevimli Evo, her şeyden önce kendi halkının yanında, aynı zamanda 'hükümetin arkasındaki hükümet' olan Amerikalıların gözünde de dikkat çekiyor. Washington onu 'lobotomize' edemediği sürece (Haiti'de Jean-Bertrand Aristide'de olduğu gibi), gazın bulunduğu ve hükümetin kullanılmayan gazı yeniden dağıtma sözü verdiği toprak sahiplerinin kalbi olan Santa Cruz'da ayrılıkçı bir hareketi teşvik etmesi muhtemeldir. kara. Bolivya da Venezuela gibi özgürlüğünün farkına vardı ve desteğimizi talep ediyor. John Pilger'ın yeni kitabı Freedom Next Time, Bantam Press tarafından 8 Haziran'da yayımlandı (17.99 £)