Habang minarkahan natin ang 50 taon mula noong mga kaguluhan sa Watts, asahan ang walang katapusang newsreel footage ng mga gusali na nagniningas at ang mga yunit ng National Guard na sumasakop sa Central Avenue, ang mga eksperto ay nag-uulat ng mga kakila-kilabot na istatistika, ang mga ulat ng mga nakasaksi sa nakakagigil na mainit na gabi noong Agosto 11, 1965, nang ang pagmamaneho ni Marquette Frye ay lasing. Ang pag-aresto ay naging flashpoint para sa isa sa pinakamasamang insidente ng kaguluhang sibil sa kasaysayan ng US.
Ngunit ang pagtutok sa karahasan at pagnanakaw ay nagpapababa sa mga tao ng Watts na maging "mga manggugulo" sa halip na mga residenteng humaharap sa panlipunan at pang-ekonomiyang sakuna. Ang kanilang sinunog ay hindi gaanong mahalaga kaysa sa kanilang itinayo, bago at pagkatapos ng himagsikan.
Noong 1965, nahaharap ang Watts ng dobleng digit na kawalan ng trabaho, laganap na kahirapan at kakulangan ng matitirahan na pabahay. Ang mga paghihigpit na tipan, mga ahente ng real estate, mga institusyong nagpapautang at mga puting civic association ay nagsabwatan upang mapanatili ang paghihiwalay ng lahi. Noong 1964, pinawalang-bisa ng mga botante ng California ang panandaliang Rumford Fair Housing Act na nagbabawal sa diskriminasyon. Sa ilalim ng pagkukunwari ng "slum clearance," sinira ng konstruksyon ng freeway na may subsidyo ng gobyerno ang mga itim at kayumangging kapitbahayan, pinalakas ang segregasyon at pinayagan ang industriya na umalis sa urban core.
Habang lumalala ang mga kondisyon sa Watts, dumami ang mga insidente ng karahasan ng pulisya. Ang hindi inaasahan ng lungsod ay isang bagong kalagayan ng pagsuway. Noong 1961, nang arestuhin ng pulisya ang isang itim na kabataan sa Griffith Park dahil sa pagsakay sa merry-go-round na walang tiket, humigit-kumulang 200 itim na lalaki ang nagsimulang batuhin ang mga opisyal ng mga bato at bote. Nang patayin ng mga pulis ang walang armas na si Ronald Stokes sa panahon ng pagsalakay sa mosque ng Nation of Islam noong Abril 1962, mahigit 1,000 ang nag-rally laban sa Departamento ng Pulisya ng Los Angeles at hiniling ang pagbibitiw ni Chief William Parker.
Ang mga protesta sa pagpupulis, pabahay, edukasyon, trabaho at hustisya sa lahi ay sumiklab nang mas madalas. Sa dalawang taon bago ang rebelyon, may 250 demonstrasyon ang naganap, kabilang ang isang mass march para sa desegregation ng paaralan noong Hunyo 1963 na pinamunuan ng United Civil Rights Committee at ng NAACP.
Maaaring ang galit ang nagbunsod sa mga protesta bago ang 1965, ngunit pinanatili sila ng organisasyon. Bukod sa civil rights committee at NAACP, ang Urban League, ang LA County Commission on Human Relations, ang Congress of Racial Equality at ang Non-Violent Action Committee ay aktibo lahat sa South LA, na nagsusulong ng mga priyoridad sa karapatang sibil. Samantala, ang mga grupo tulad ng Westminster Neighborhood Assn., ang Welfare Action and Community Organization, at ang Watts Labor Community Action Committee ay nakatuon sa mas agarang pangangailangan ng mga itim na nagtatrabaho.
Ang mga grupong ito ay nagtagumpay sa pagpapakilos ng malalaking bahagi ng komunidad ng mga itim, ngunit gumawa sila ng napakakaunting mga pagbabago sa patakaran. Ang kawalan ng trabaho, mahirap na pabahay at kalupitan ng pulisya ay umabot sa punto ng krisis. Sa pagitan ng 1963 at '65, napatay ng mga pulis ang 60 African American — 25 ang walang armas at 27 ang binaril sa likod.
Gaya ng naidokumento ng mananalaysay na si Daniel Widener, nakita rin ang isang pakiramdam ng pag-aalsa sa isang lokal na kilusang sining na nakatuon sa pagpapasya sa sarili ng komunidad. Noong 1961, itinatag ng pianist na si Horace Tapscott ang Underground Musicians Assn., isang jazz collective na nakatuon sa pagganap at edukasyon sa komunidad. Noong 1964, isang accountant na nagngangalang James Woods at makata na si Jayne Cortez ang naglunsad ng Studio Watts, isang kolektibo ng mga manunulat, mananayaw at visual artist na nakipaglaban upang lumikha ng abot-kayang pabahay. Nang taon ding iyon ang iskultor na si Noah Purifoy ay naging direktor ng Watts Towers Arts Center at, kasama ang mga kapwa tauhan na sina R. Judson Powell at Sue Welsh, ay nagturo ng sining sa mga bata sa kapitbahayan.
----
Para sa rekord, 3 pm Agosto 11, 2015: Ang isang naunang bersyon ng post na ito ay mali ang spelling sa apelyido ng staff ng Towers Arts Center na si Sue Welsh bilang "Welch."
----
Sa madaling salita, ang Watts ay hindi urban wasteland. Sa kabila ng kahirapan at diskriminasyon, nanaig ang isang dinamikong lipunang sibil. Ang paghihimagsik ay lumago hindi mula sa kaguluhan kundi mula sa isang pinakilos na komunidad na naghahanap ng pagbabago. At hindi kayang sirain ng anim na araw ng karahasan ang komunidad o ang mga institusyon nito, bagama't nagbago ang kanilang pagkatao.
Ang naunang oryentasyon ng mga karapatang sibil ay nagbigay daan sa isang kulturang pampulitika ng Black Power at mga alternatibong kultura sa middle-class assimilation. Dalawang buwan lamang pagkatapos ng rebelyon, noong Oktubre 1965, ginawa ng mga aktibista ang isang inabandunang tindahan ng muwebles sa 103rd Street sa Watts Happening Coffee House, na nadoble bilang gallery at performance space. Pagkalipas ng dalawang taon, nagkaroon ito ng black cultural academy na tinatawag na Mafundi Institute.
Di-nagtagal din pagkatapos ng paghihimagsik, binuo ng mga radikal na gang sa kalye ang Sons of Watts at kalaunan ay sumali sa Black Panther Party. Ang dating gang banger na si Ron Wilkins ay lumikha ng Community Alert Patrol upang subaybayan ang mga pulis at idokumento ang maling pag-uugali. Itinatag nina Maulana Karenga at Hakim Jamal ang organisasyon ng US, na nagtataguyod ng kulturang Aprikano at ang mga turo ng Malcolm X bilang isang landas sa pagkakaisa sa pulitika at pagbabagong-buhay ng komunidad.
Ang bagong kulturang pampulitika ay hindi walang kontradiksyon. Ang mga awayan ay sumiklab sa pagitan ng mga kultural na nasyonalista, radikal at liberal, at ang ilan sa mga bagong pinuno ay nagbuga ng misogynistic na retorika.
Gayunpaman, umunlad ang lipunang sibil. Sa kabila ng matinding pagkakaiba, ang mga grupong ito ay nagbahagi ng pagnanais na wakasan ang racist policing, pagbutihin ang mga kondisyon ng pabahay, lumikha ng mahusay na suweldo na nakakatugon sa trabaho at baguhin ang edukasyon upang umangkop sa mga pangangailangan ng mga itim.
Ngunit sa mata ng USJustice Department at ng LAPD, ang mga artista at aktibista ng South LA ay mapanganib na sub-bersiba dahil sa kanilang kaugnayan sa Black Panthers at iba pang militanteng grupo. Noong Disyembre 1967, idinagdag ng FBI ang Underground Musicians Assn. sa lumalaking listahan ng "mga black nationalist hate-groups" na naka-target para sa pagsubaybay at pagkagambala. Sinusubaybayan at hinarass ng mga ahente ng FBI at lokal na pulisya si Horace Tapscott, ang Watts Writers Workshop at ang Watts Happening Coffee House. Sinunog ng isang impormante ng FBI ang isang magandang 350-seat community theater na na-convert mula sa isang supermarket ng Safeway.
Sa huli, ang gobyerno ay nagtalaga ng mas maraming mapagkukunan sa pag-aresto sa rebeldeng demokrasya ng Watts kaysa sa paglikha ng mga trabaho at abot-kayang pabahay. Hindi ito ganap na nagtagumpay; Si Tapscott, mga makata tulad ni Kamau Daaood at iba't ibang itim na artista ay muling nagsama-sama sa Leimert Park, na nagsilang ng bagong renaissance na nakasentro sa World Stage, Brockman Gallery at Eso Won Bookstore.
Gayunpaman, dahil sa poot ng estado sa Watts, nakakagulat ba na ang kapitbahayan ay nakaranas ng pababang spiral? Ang mga pagbawas sa panlipunang paggasta, pagbaba ng mga halaga ng tahanan, ang pagdurugo ng mga trabaho at ang paglipad ng mga middle-class na African American ay nagpalalim ng kahirapan.
Nag-aalok ang Watts sa amin ng mahahalagang aral habang ginugunita namin ang isang taong anibersaryo ng pagbaril kay Michael Brown noong Agosto 9 at ang paghihimagsik na nagtulak sa Ferguson, Mo., sa tuktok ng siklo ng balita. Hindi natin dapat pahintulutan ang footage ng Quiktrip Convenience Store na naglalagablab na matakpan kung ano ang tumubo sa abo nito.
Ginagawa ng mga grupo tulad ng Ferguson Response Network ang sinubukang gawin ng mga tao ng Watts: pagbuo ng civil society sa pamamagitan ng mga programa tulad ng Books and Breakfast. Ginawa sa libreng programa ng almusal ng Black Panther Party, gumawa sila ng espasyo para makisali ang mga lokal sa mga isyu sa hustisyang panlipunan at bumuo ng mga bagong modelo ng edukasyong pampulitika.
Ang mga apoy, noon at ngayon, ay hindi ang punto. Ang pagnanais para sa isang functional, libre, kahit na magandang komunidad ay umiral bago ang unang Molotov cocktail ay itinapon at nagpatuloy nang matagal pagkatapos ng huling pag-aresto.
Si Robin DG Kelley ay ang Gary B. Nash Professor ng US History sa UCLA at may-akda ng "Africa Speaks, America Answers: Modern Jazz in Revolutionary Times."
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy