Dalawang katotohanan tungkol sa F-35 fighter plane ang halos kinikilala ng lahat: una, ang eroplano ay may mga kakayahan na hindi pa nakikita sa isang fighter jet, at pangalawa, ito ay isang kumpletong kalamidad.
Sa isang record-breaking na halaga na $1.75 trilyon sa pampublikong pera, na halos walang maipakita para dito, ang F-35 na proyekto ay lalong mahirap na i-rationalize. Maging ang mga matataas na opisyal ng gobyerno ay pinupuna na rin ito, na nagtatanong: Malapit na bang matapos ang proyekto? Kung mangyari iyon, dapat tayong maging handa na hilingin na walang katulad na proyekto ang magaganap - kahit na ang mga tagagawa ng armas ay gagawin ang lahat sa kanilang kapangyarihan upang ihanay ang isang bagong trilyong dolyar na kontrata.
Ang mga kontrata ng Pentagon ay magulo at nakakalito, ngunit sapat na upang sabihin na ang mga tagagawa ng armas tulad ng Lockheed Martin ay may maraming pakinabang sa pagkuha ng mga ito at maliit na pananagutan kung ang mga proyekto ay hindi mapupunta gaya ng binalak. Dahil dito, ang mga kontratang ito ay regular na nakakakita ng mga overrun sa gastos sa ibabaw ng napakalaking tag ng presyo.
Ang proyekto ng F-35 ay bumilis mula sa isang katulad na boondoggle. Noong 2009, nang ang dating kalihim ng pagtatanggol na si Robert Gates tinapos na ang magastos na programang F-22, ang Estados Unidos nagpasya na bumili higit pang mga F-35. Sa ganitong paraan, kahit na nakansela ang programa ng F-22, ang pera ay patuloy na dumadaloy mula sa Pentagon patungo sa Lockheed Martin.
Batay sa kontratang ito, inaasahang bibili ang Estados Unidos ng 1,700 F-35 sa 2025. Ngayon, dahil sa mga kahirapan sa engineering at pagmamanupaktura, ang mga pagbiling ito ay tumatakbo nang lubhang huli sa iskedyul. Ang proyekto ay nakakaranas din ng napakalaking pag-overrun sa gastos, kasama ang nadoble ang mga gastos sa pagpapanatili.
Okay, ito ay nasa likod ng iskedyul at nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa aming orihinal na naisip. Gumagana ba ang eroplano tulad ng nararapat? Hindi. Hindi, hindi.
Ang F-35 ay hindi pa handa para sa full-scale production. Napakaraming teknikal na isyu sa makina ang naiulat, at kamakailan noong Hulyo 2022, karamihan sa mga US F-35 ay pinagbabatayan dahil sa mga problema sa mga upuan ng ejection. Iniugnay ng isang analyst sa Government Accountability Office (GAO) ang mga pagkabigo ng F-35 sa pagiging kumplikado nito, kasabihan, “Sinubukan nilang gawin ang F-35 nang labis.”
Dahil sa mga pagkabigo na ito, ang proyekto ng F-35 ay nagiging imposible para sa mahahalagang miyembro ng Kongreso na bigyang-katwiran. Tinawag ng chair ng House Armed Services Committee (HASC), Representative Adam Smith, ang F-35 na isang "rathole." Ang isa pang miyembro ng HASC, Representative John Garamendi, ay nagkaroon ng ilan masakit na komento tungkol sa F-35 sa isang subcommittee na pagdinig ng HASC noong Mayo:
Para sa mga kontratista diyan, ano ang ginagawa mo? Bakit hindi mo kami mabigyan ng kagamitan na talagang gumagana? Hindi ka dapat magkaroon ng kontrata. At para sa Lockheed, gusto mo ng limang taong kontrata sa pagpapanatili? Hindi mo magagawa ang ginagawa mo ngayon. Halika na. Ano ang iniisip natin?
Dagdag pa sa kanyang pagpuna, si Representative Jackie Speier sinabi:
Gumawa kami ng kontrata sa pagpapanatili kung saan hindi kami ang namamahala, at ang Lockheed Martin ang may kontrata sa pagpapanatili. . . . Ito ay isang cash cow para sa kanila para sa hinaharap. Dahil mayroon tayong rekord na nadodoble ang mga gastos sa pagpapanatili at isang talaan na hindi natin kayang panatilihing lumilipad ang mga eroplanong iyon, paano natin titignan ang mukha ng mga nagbabayad ng buwis at sasabihing “Buweno, ganyan talaga,” at kibit balikat?
Samantala, ang administrasyong Biden ay humiling ng isang 35 porsyento cut sa mga pagbili ng F-35 para sa 2023 — sa pangangatwiran na, sa hinaharap, kukumpletuhin ng Lockheed Martin ang Block 4 na modelo ng manlalaban, at mas gugustuhin ng gobyerno na gastusin ang pera sa ibang pagkakataon kaysa gawing moderno ang isang fleet ng mga umiiral nang sasakyang panghimpapawid.
Ngunit hindi pa tayo tapos sa F-35. Habang hindi pinalaki ng HASC ang bilang ng mga F-35 na bibilhin ng Estados Unidos sa kanilang bagong markup ng National Defense Authorization Act, ang Senate Armed Services Committee nagdagdag ng pitong F-35 sa budget. Sa ngayon, gumagastos pa rin kami ng napakalaking halaga ng pampublikong pera sa isang eroplano na hindi gumagana, ay huli ng siyam na taon sa iskedyul, at hindi kayang bigyang-katwiran ng mahahalagang numero sa gobyerno.
Mula sa nalalapit na pag-urong hanggang sa pagpuna mula sa mga matataas na opisyal ng gobyerno, ang mga kondisyon na nakapalibot sa proyekto ng F-35 ay kahawig ng mga naging dahilan ng pagkamatay ng F-22. Para sa isang preview ng kung ano ang malamang na mangyari sa susunod, tingnan kung ano ang nangyari noong ang F-22 program ay hindi na ipinagpatuloy. Sa kanilang tuluy-tuloy na daloy ng mga pagsusuri ng gobyerno sa panganib, si Lockheed Martin ay nag-scrap. Ginamit nila ang multo ng pagkawala ng trabaho bilang kanilang pangunahing paraan ng lobbying para sa isang bagong kontrata. Paano maaalis ng Kongreso ang napakaraming trabahong nilikha ng programang F-22 at palitan ang mga ito ng wala? At sa gayon, ang kanilang natigil na kontrata ay pinalitan nang buo.
Ang proyekto ng F-35 ay maaaring malapit nang mapunta sa chopping block, ngunit hindi kusang bumababa ang Lockheed Martin sa gravy train. Sa isang punto, kailangan nating tanungin ang ating sarili bilang isang bansa: May katuturan ba itong walang patid na string ng malalaking armas? Habang pinag-iisipan ni Joe Biden na magdeklara ng estado ng emerhensiya sa krisis sa klima, maaari ba nating bigyang-katwiran ang paggastos ng $1.7 trilyon sa isang eroplano na gumagamit ng 1,340 gallons ng gasolina kada oras? Maaari ba nating bigyang-katwiran ang paglalagay ng ating pinakamaliwanag na isipan sa STEM sa makina ng digmaan kapag kailangan nating mamuhunan sa berdeng enerhiya? Maaari ba nating bigyang-katwiran ang pagbuhos ng pera sa isang militar na nagdudulot ng pinsala sa buong mundo kapag lubhang kailangan natin ng internasyonal na pagkakaisa upang malutas ang ating pinakamahirap na problema?
Ang malaking mayorya ng kita ng Lockheed Martin ay direktang dumarating mula sa ating mga dolyar sa buwis. Kung malapit nang bumagsak ang programa ng F-35, kailangan nating maging handa na hilingin na ang isang napakalaking kontrata ay hindi mapapalitan ng isa pa. Para sa kapakanan ng planeta at sa hinaharap, ang programa ng F-35 ay kailangang kanselahin, at dapat nating pigilan ang isa pang mapag-aksaya na pagsisikap na mapalitan ito.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy