Karamihan sa mga kalaban para sa nangungunang opisina ng unyon ay sabik na lumipat sa kabisera ng ating bansa, kung saan maraming organisasyon ng manggagawa ang nagpapanatili pa rin ng malalaking gusali na ang kahanga-hangang hitsura ay pinaniniwalaan ang patuloy na pagbaba ng pagiging miyembro at impluwensya ng unyon. Ang buhay sa loob ng Beltway ay nagbibigay pa rin ng isang kapistahan ng pagkakataon para sa pataas na mga lider ng uring manggagawa. Kabilang sa mga perks ay ang mga imbitasyon sa White House (kapag ang nakatira ay isang Democrat), at isang nakasisilaw na hanay ng mga social event at fundraiser para sa maraming kaibigan ng labor sa “The Hill.”
Si Sandy Pope, isang kandidato sa reporma para sa presidente ng International Brotherhood of Teamsters, ay nahuhulaan ang ibang hinaharap para sa kanyang sarili, kung siya ay mahalal ngayong taglagas. Plano ni Pope na laktawan ang political partying at paupahan ang “Marble Palace,” ang malaking mala-mausoleum na punong-tanggapan ng Teamsters sa Louisiana Avenue, isang distansiya lang mula sa Kapitolyo. Magpapanatili si Pope ng isang maliit na opisina ng lehislatura sa Washington ngunit ililipat ang natitirang mga operasyon ng unyon sa isang mas murang hub ng trucking at warehousing sa Midwest.
"Dapat tayo ay kung nasaan ang mga miyembro, sa puso ng Teamsters, hindi sa loob ng Beltway, na napapalibutan ng mga tagalobi at consultant," sabi ni Pope. “Maaari naming sabihin sa mga pulitiko, 'Halika, tingnan mo kami—sa Chicago!' ”
Sa bagay na ito at sa maraming iba pang aspeto—kabilang ang kanyang kasarian—si Sandy Pope ay isang hindi pangkaraniwang kandidato na humalili kay James P. Hoffa, ang kasalukuyang presidente ng Teamster. Si Hoffa ay labintatlong taong nanunungkulan, isang abogado mula sa Detroit, at anak ng pinakakilalang pinuno ng unyon, si James R. Hoffa, na ang karera ay naputol dahil sa pagkakulong dahil sa katiwalian at pagkatapos ay isang misteryosong kamatayan.
Ang unyon ni Pope ay nakararami sa lalaki, at ang pampublikong katauhan nito ay naging blue-collar macho sa pinakamaganda, gangsterish sa pinakamasama. Nang huminto si Pope sa Hampshire College noong kalagitnaan ng 1970s, lumipat sa Cleveland, at naging driver ng trak, ang impluwensya ng mga mandurumog ay isang seryosong problema sa maraming lokal na malaking lungsod ng Teamster. Sa loob ng tatlumpu't tatlong taon, naging pinuno siya ng Teamsters for a Democratic Union (TDU), isang grupo ng reporma na inilunsad hindi nagtagal pagkatapos na kinidnap at patayin ng mga kriminal na kasamahan ng unang Hoffa. (Ang kanyang katawan ay hindi kailanman natagpuan.) Noong 1990s, si Ron Carey, isang kaalyado ng TDU, ay nanalo sa pagkapangulo ng Teamster. Si Pope ay kabilang sa mga mahuhusay na repormador na pumupuno sa mga matataas na trabaho sa administrasyon ni Carey. Sa pamamagitan ng pagpapakilos sa mga miyembro at demokrasya sa unyon, ang mga Teamsters sa ilalim ni Carey ay nakakuha ng mga tagumpay tulad ng 1997 strike ng 200,000 UPS drivers at package handler.
Isang dating executive director ng Coalition of Labor Union Women, si Pope ay naglunsad ng direktang pag-atake sa salamin na kisame ng Teamsters para sa mga kababaihan, batay sa kanyang mga taon ng karanasan bilang isang lokal na tagapag-ayos ng unyon, tagapagturo ng paggawa, at matiyagang negosasyon sa kontrata. (“Bago ang mga cell phone,” sabi ni Pope, “ang aking CB handle ay Troublemaker—at nakuha ko ito.”) Ang Teamsters ay kumakatawan sa higit sa 400,000 babaeng manggagawa, ngunit sa dalawampu't tatlong bumoboto na miyembro sa Teamsters executive board, wala ni isa ang isang babae. Sa lokal na antas, 16 lamang sa mga kaanib ng Teamsters 407 sa United States at Canada ang pinamumunuan ng mga kababaihan.
Determinado na lutasin ang kawalan ng timbang sa kasarian na ito at ibalik ang "diwang lumalaban" na pinaniniwalaan niyang nawawala mula noong mga taon ng Carey, napunta si Pope noong nakaraang taglagas. Ang mga signature na tema ng kampanya ni Pope ay ang pangangailangang maglunsad ng mga pambansang pinag-ugnay na kampanya upang ayusin ang mga non-nunyon na tagapag-empleyo sa mga pangunahing industriya ng Teamster at upang suportahan ang mga pondo ng benepisyo sa pinansiyal na problema ng unyon.
Ang kabuuang kompensasyon ni Hoffa ay $362,889 na ngayon sa isang taon, sa panahon kung saan sampu-sampung libong miyembro niya ang nawalan ng trabaho, suweldo, o benepisyo dahil sa recession at mga konsesyon sa kontrata. Nangako si Pope na magbawas ng suweldo at aalisin ang mga pang-aabuso sa treasury ng Teamster tulad ng diumano'y pagbibigay ng maraming suweldo sa higit sa 140 opisyal na pinapaboran ni Hoffa.
Sa loob ng anim na linggong panahon, nakuha niya ang 50,000 pirma mula sa mga miyembro ng rank-and-file sa UPS, mga pangunahing kumpanya ng kargamento, at iba pang mga employer ng Teamster.
Siya at ang isa pang Hoffa challenger, ang kanyang dating kaalyado na si Fred Gegare mula sa Wisconsin, ay parehong inaasahan na pormal na nominado para sa pagkapangulo ng unyon, kasama ang madugong pitumpung taong gulang na nanunungkulan, sa isang kombensiyon ng 1,700 delegado na ginanap sa Las Vegas sa unang bahagi ng tag-araw. . Hindi tulad ng karamihan sa mga pambansang unyon—na naghahalal ng kanilang mga nangungunang opisyal sa naturang mga kombensiyon, at hindi pinapayagan ang rank-and-file na bumoto—lahat ng 1.3 milyong Teamster ay makakakuha ng balotang pangkoreo sa kalagitnaan ng Oktubre. Sa huling bahagi ng Nobyembre, ang mga miyembro ay haharap sa limang taon ng Hoffa o, kung kumidlat muli—tulad ng nangyari sa isang katulad na three-way na karera noong 1991 nang si Carey ay nahalal na may 48 porsiyento ng boto—si Papa ay manumpa sa ang "Marble Palace" noong unang bahagi ng 2012.
Ngayong taon, ang mga dating Hoffa coat-holder at courtier ay sumali sa koro ng mga rank-and-file na kritiko na nagsasabing oras na para magretiro si “Junior”. Isang dating Marine, sinabi ni Gegare na ang pagkakaroon lamang ng isang sikat na apelyido ay hindi na isang sapat na kredensyal sa pamumuno. Ang Green Bay, Wisconsin, native ay binibigyang-diin ang kanyang sariling karanasan bilang isang Teamster shop steward, lokal na opisyal, joint council president, at international vice president, habang pinupuna ang matinding pag-asa ni Hoffa sa mga tauhan ng punong-tanggapan na tinanggap mula sa ibang mga unyon.
Noong huling bahagi ng Marso, humarap sina Pope at Gegare sa isang audience ng 200 Teamsters sa Milwaukee. Ang kanilang “porum ng mga kandidato” ay itinaguyod ng Local 344, at inimbitahan din ang pangulo ng Teamster. Tinalikuran ni Hoffa ang debate at inihayag na ang kanyang running mate, ang Teamster vice president na si Ken Hall, ay lilitaw sa kanyang lugar. Nang umatras si Hall sa huling minuto, sinabi ni Pope na "Napakasama ng record ni Hoffa kahit na ang kanyang stand-in ay nangangailangan ng stand-in!" Sa buong dalawang oras na pagpapalitan, wala ni isang nagtatrabahong miyembro ang nagsalita para kay Hoffa.
Nagbigay pugay si Pope sa pag-aalsa ng manggagawa sa Wisconsin.
"Nakuha ng iyong laban sa Madison ang imahinasyon ng ating bansa," sinabi niya sa madla sa Milwaukee. “Ipinakita mo sa mundo kung ano ang tungkol sa kilusan ng paggawa: hindi mga taong baluktot na nakasuot ng terno na nagdaraos ng mga press conference at walang laman na pangako, kundi ang mga manggagawang nagkakaisa at kumikilos upang ipagtanggol ang ating mga karapatan. Ang grassroots action na ito ay higit na nagkakahalaga kaysa sa milyun-milyong dolyar sa mga blangkong tseke na isinusulat ng aming unyon taun-taon sa mga pulitiko na nakakalimutan ang lahat tungkol sa amin sa sandaling mabilang ang mga balota.”
Upang hawakan ang kanyang korona, si Hoffa ay nangongolekta ng maraming apat na figure na tseke sa kanyang sarili, na isinulat ng mga opisyal ng Teamster sa buong bansa. Dagdag pa rito, nag-aalok umano siya ng mga trabaho at promosyon para manligaw ng mga defectors pabalik sa kanyang kampo—isang paglabag sa mga tuntunin sa halalan ng unyon. Sa huling bid sa muling halalan ni Hoffa, ang kanyang kampanya ay tumaas at gumastos ng higit sa $3 milyon. Inaasahan na ang kanyang bentahe sa paggastos sa Pope at Gegare, kung pinagsama, ay higit sa five-to-one sa pagkakataong ito. Umaasa si Pope sa mga rank-and-file volunteers.
Isang hiwalay na ina ng dalawang anak na nasa hustong gulang, si Pope ay magiging limampu't lima ngayong taon, ngunit mukhang mas bata ito, salamat sa kanyang maraming taon ng kickboxing at pagtakbo. Kung siya ay mahalal, at pagkatapos ay kailangang magtrabaho kasama ang isang lupon na pinangungunahan ng Hoffa administration holdovers, tiyak na kakailanganin niya ang lahat ng mga kasanayan sa pakikipagnegosasyon na nakuha niya sa loob ng apat na dekada ng pagtatrabaho sa tabi ng lahat ng uri ng Teamsters. Kung mabigo ang diplomasya, ang kanyang itim na sinturon sa Tae Kwon Do ay maaaring magamit din.
Si Steve Early ay isang dating organizer para sa Communications Workers of America at may-akda ng "The Civil Wars in US Labor," na inilathala ngayong taon ng Haymarket Books.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy