(Larawan: Kampanya ni Kshama Sawant)
Bilang isang tinedyer, ang residente ng Seattle na si Alok Kumbhare ay itinapon sa labas ng kanyang tahanan pagkatapos ng isang maliit na hindi pagkakaunawaan. Sinabi ng kanyang landlady kay Kumbhare — isang taong pinahihirapan ng caste — na "ang lahat ng kaya ninyong mga tao ay [ay] linisin ang mga imburnal, at dapat kayong manatili sa ganoong paraan." “Ito ay nanatili sa akin at tinatakpan ako habang buhay,” sabi ni Kumbhare sa Konseho ng Lungsod ng Seattle noong Enero 24. ”
Kadalasang ibinabalik sa napakababang suweldong mga propesyon na itinuturing na marumi ng mga dominanteng kasta, ang mga taong inapi sa caste ay dumaranas ng diskriminasyon sa edukasyon at trabaho at iba pang anyo ng direkta at istruktural na karahasan kapwa sa Timog Asya at Estados Unidos. Noong 2018, ang grupo ng karapatang sibil na nakabase sa Bay Area na Equality Labs ay naglabas ng isang survey tungkol sa diskriminasyon sa caste sa Estados Unidos. Kabilang sa iba pang mga natuklasan, nabanggit na dalawang-katlo ng populasyon ng Dalit na pinahihirapan ng caste ay nahaharap sa pagkiling sa trabaho at ang isa sa apat ay nahaharap sa "berbal o pisikal na pag-atake."
Si Kumbhare ay isa sa halos 400 taong inapi ng caste at mga kaalyado na tumestigo bilang suporta sa isang ordinansa na nagbabawal sa diskriminasyon sa caste sa Seattle, ayon sa email ng kampanya ng miyembro ng Konseho ng Lungsod na si Kshama Sawant. Ipinakilala ni Sawant, ang ordinansa — na naglalarawan sa caste bilang isyu sa karapatang pantao — ay ipinasa noong Pebrero 21, na ginagawang ang Seattle ang unang hurisdiksyon sa bansa na nagbabawal sa diskriminasyon sa caste. Ang batas ay nagdaragdag ng caste bilang isang protektadong kategorya sa batas ng pantay na karapatan ng Seattle kasama ng 20 iba pang protektadong kategorya kabilang ang lahi, kasarian, oryentasyong sekswal at kapansanan.
Para sa mga aktibistang Dalit na dati struggled para makilala man ang caste oppression sa labas ng South Asia, napakahalaga ng panalo. “Naiyak ako sa sandaling malinaw na ang huling bilang ng boto,” sabi ni Suresh Kumar, isang miyembro ng Ambedkar Association of North America (AANA) na humiling na huwag ibunyag ang kanyang tunay na pangalan dahil sa takot sa iligal na panliligalig at pambu-bully sa kanya o ang kanyang pamilya. "Ito ay isang pagkilala sa mahigit 2,000 taon ng pang-aapi sa aking mga ninuno," sabi niya.
Sinabi ng mga organizer na ang batas ay resulta ng mga taon ng anti-caste activism sa Estados Unidos. Anil Wagde, tagapagsalita para sa grupo ng karapatang sibil na Ambedkar International Center (AIC) ay inihambing ang tagumpay sa isang pagsabog ng bulkan, na lumilitaw kaagad ngunit ito ay "isang napakabagal na proseso kung alam mo lamang kung ano ang nangyayari [sa] mga tectonic plate."
Ang panalo sa Seattle ay nakadepende sa isang anti-caste alliance na binubuo ng mga grupong Dalit gayundin sa mga aktibista ng hustisya sa kasarian, lahi at paggawa. "Ito ay isang intersectionality na praktikal, iyon ay taktikal, na nagmula sa talagang nangangailangang suportahan ang mga tao," sabi ng executive director ng Equality Labs na si Thenmozhi Soundararajan. Sa nakalipas na ilang taon, nakamit ng nagresultang network ang mga tagumpay, kabilang ang ilang pagbabawal sa antas ng unibersidad sa diskriminasyon sa caste.
Ang balita ng diskriminasyon sa caste sa mga lugar ng trabaho sa US ay talagang umabot sa mainstream noong Hunyo 2020, nang ang estado ng California mademanda ang tech giant Cisco Systems para sa diskriminasyon sa caste matapos ipahayag ng isang Dalit engineer sa kumpanya na tinanggihan siya ng dalawang dominanteng caste manager ng promosyon batay sa caste, bukod pa sa panggigipit sa kanya at pagganti sa kanya pagkatapos niyang magreklamo. "Sa kaso ng Cisco, hindi ito maikakaila," sabi ni Sujatha Ramni, isang miyembro ng progresibong diasporic Coalition ng Seattle Indian-Americans (CSIA). "Walang paraan na masasabi ng mga tao na walang caste...na nangyayari lamang sa India," dagdag niya.
Ang paghahabol laban sa Cisco ay isa sa una sa uri nito sa isang korte sa US. Walang probisyon na pumipigil sa diskriminasyon sa caste sa pederal na batas sa pagtatrabaho. “Ang mga kumpanyang tulad ng Alphabet ay gumagamit ng malaking bilang ng mga manggagawa na nagmula sa Timog Asya … sa pamamagitan ng pagkontrata, na [mahigpit na sumasalubong] sa caste,” sabi ni Meera Patel, isang miyembro ng Alphabet Workers Union (AWU) ng Google na humiling ng paggamit ng pseudonym dahil ng takot sa paghihiganti ng Google.
Bagama't laganap sa teknolohiya, kung saan ang malaking bilang ng mga manggagawa ay may lahing Timog Asya, ang diskriminasyon sa caste ay hindi nangangahulugang nakakulong sa sektor. Naniniwala si Kumar na ang mga blue-collar caste-oppressed na mga tao ay nahaharap sa mas malubhang kahihinatnan. Dahil sa pagkakaiba sa status ng caste, iniisip ng mga employer “okay lang … na magpakasawa sa pagsugpo sa sahod o gawin silang magtrabaho ng mas mahabang oras o hindi sila bigyan ng anumang kagamitang pang-proteksyon na maaaring kailanganin nila sa trabaho,” sabi ni Kumar.
Ang mga unyon ng manggagawa ay lumaban sa diskriminasyon sa caste. Sa kasalukuyan, itinutulak ng AWU ang Google na isama ang pagbabawal sa diskriminasyon sa caste sa US code of conduct nito, gaya ng ginagawa ng kumpanya sa India. Kasangkot din ang AWU sa pagpasa ng batas ng Seattle kasama ng mga unyon at mga kolektibo ng manggagawa tulad ng AFL-CIO constituency group na Asian Pacific American Labor Alliance (APALA), ang cross-company na anti-caste network na Tech Workers for Caste Equity, at ang University of Ang akademikong unyon ng manggagawa sa Washington.
Ang mga organisasyong ito ay sumali sa pagsisikap na pinangunahan ng isang konstelasyon ng mga aktibista sa Seattle kabilang ang mga miyembro ng CSIA, opisina ni Sawant at iba pa sa kanyang leftwing political party na Socialist Alternative. Nakipagtulungan ang koalisyon sa ilang organisasyong pinamunuan ng Dalit sa pagbalangkas ng batas. Sinabi ni Raghav Kaushik ng CSIA na si Kshama Sawant at ang kanyang mga tauhan ay nagtrabaho sa wika ng patakaran na nagbabawal sa diskriminasyon sa caste habang ang mga organisasyong pinamunuan ng Dalit at ang iba pang koalisyon ay nagtrabaho sa "samantalang ang mga sugnay" sa ordinansa, na nagbalangkas sa isyu ng caste sa pulitika, etikal. at sa katotohanan.
Sinabi ni Kaushik na alam ni Sawant at ng iba pa sa Socialist Alternative na pamumuno mula sa karanasan na ang isang diskarte batay sa lobbying sa likod ng mga saradong pinto ay hindi gagana, na nangangahulugan ng malubhang pampublikong presyon ay kailangan. Upang pasiglahin ang init, ang koalisyon ay nakalikom ng ilang libong dolyar sa pamamagitan ng maliliit na donasyon para sa isang ad na sumusuporta sa ordinansa sa Seattle Times, at sinigurado a sulat sa Konseho ng Lungsod mula sa moral heavyweight Cornel West. Humigit-kumulang 180 lokal at pambansang grupo ang nag-endorso din ng kampanya sa isang liham sa Konseho ng Lungsod.
Ang mga organisasyon tulad ng AIC, Equality Labs, Ambedkar King Study Circle, Sikh Dalit group at ang AANA ay pinakilos ang mga miyembro ng kanilang mga komunidad sa pamamagitan ng mga Whatsapp group, Zoom at mga tawag sa telepono at mga anunsyo sa mga relihiyosong institusyon. Bilang resulta, ang mga Dalit at mga kaalyado ay lumabas upang mag-ambag ng kanilang mga kuwento at suporta, na may 1,300 na lumagda sa isang petisyon bilang suporta sa batas at higit sa 4,000 na nagpapadala ng mga email sa Konseho ng Lungsod, ayon sa isang email na ipinadala ni Sawant sa kanyang mailing list.
Sa pamamagitan ng pagguhit sa mga network na ginawa sa pamamagitan ng nakaraang tagumpay sa lehislatura laban sa isang anti-Muslim na batas sa India, pinakilos ng koalisyon ang mga tao mula sa iba't ibang relihiyon at kasta upang tumestigo. Bilang karagdagan sa 400 na opisyal na tumestigo, sinabi ng mga aktibistang nagtatrabaho sa kampanya Sa mga Times daan-daan pa ang nag-sign up, ngunit hindi makapagsalita dahil limitado ang mga slot. Salamat sa mga pagsisikap na ito, noong Pebrero 21, ang Konseho ng Lunsod ay bumoto ng 6-1 (na may dalawang miyembro na wala) upang maipasa ang ordinansa.
Ang karanasan ng koalisyon, na binuo mismo sa mga nakaraang kampanya sa US at Canadian diasporas, ay nagsisilbi na ngayong modelo para sa iba pang mga hurisdiksyon. Mga tatlong linggo pagkatapos ng tagumpay sa Seattle, Lupon ng paaralan ng Toronto-sa pag-uusap na may mga anti-caste na akademya, unyon, artista at guro — naging una sa Canada na tumanggap na ang caste oppression ay umiiral sa mga paaralan nito. At dalawang linggo lamang pagkatapos ng Toronto, si Aisha Wahab, isang mambabatas mula sa senado ng estado ng California, ay nagpahayag na siya ay naghahangad na ipagbawal din ang diskriminasyon sa caste. Kung papasa ang batas, ito ang magiging unang pagbabawal sa antas ng estado sa diskriminasyon sa caste sa US. Ipinahiram na muli ni West ang kanyang suporta, at ang mga grupong tulad ng Equality Labs, AANA at Californians para sa Caste Equity ay nagsisimula nang kumilos ayon sa batas.
Ang pakikipaglaban para sa pagkakapantay-pantay ng caste ay maraming panganib; Sinabi ni Patel na ang mga manggagawang pinahihirapan ng caste sa partikular na panganib ay "paghihiganti mula sa pamamahala, pagkawala ng kanilang katayuan sa imigrasyon (dahil marami sa kanila ay nasa work visa), mga panganib sa mga pamilya sa US o sa kanilang mga bansang pinagmulan, doxxing at online na panliligalig." Ngunit ang magkakaibang koalisyon ng mga aktibistang nakikipaglaban para sa pagkakapantay-pantay ng caste ay hindi umaatras. "Karapat-dapat kami sa aming mga karapatang sibil," sabi ni Soundararajan, "at ipaglalaban namin sila."
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy