OXFORD, Miss. — Gusto sana ng matandang kaibigan kong si Ray Smithhart ang kabalintunaan ng tagagawang lumalaban sa unyon na Nissan na nagregalo ng $100,000 sa Medgar at Myrlie Evers Institute.
Kilala sa kanyang mga huling taon bilang "dean ng mga organisador ng paggawa ng Mississippi," malapit na nakipagtulungan si Smithhart sa martir ng karapatang sibil na si Medgar Evers noong huling bahagi ng 1950s at unang bahagi ng 1960s, na nag-uugnay sa pagitan ng mga kilusang manggagawa at karapatang sibil na nakita mismo ni Martin Luther King Jr. bilang susi sa kinabukasan ng dalawa.
"Sinabi sa akin ni Medgar Evers na ako ang unang puting tao na nakipag-usap sa kanya," sinabi sa akin ni Smithhart sa isang pakikipanayam sa taon bago siya namatay sa 88 noong 2005. "Nagkaroon kami ng magandang relasyon."
Kaya naman siguro nasa heaven na siya. Ang Nissan, na unyon sa buong mundo ngunit lumalaban sa unyonisasyon sa planta nito sa Canton, Miss., ay nagbigay ng donasyon nito sa Evers Institute noong nakaraang buwan. "Pinag-uusapan at tinitingnan ng organisasyong ito ang edukasyon ng kabataan, pagkakaiba-iba, at pagkakasundo ng lahi, at iyon ang parehong mga bagay na tinitingnan ng Nissan," sabi ng tagapagsalita ng Nissan na si Jeffrey Webster.
Kung si Smithhart ay nabubuhay ngayon, malamang na hihilingin niya sa Nissan na tingnan nang mas malalim ang mga paniniwala ni Medgar Evers. "Kailangan ng lahat ng tao ang kanilang mga karapatang sibil, lalo na ang mga taong nagtatrabaho," sabi ni Smithhart, na nagsilbi bilang presidente ng lokal na United Rubber Workers at secretary-treasurer ng AFL-CIO ng estado.
Ang Mississippi at bansa ay nagmamarka ng 50th anibersaryo ng pagpatay kay Evers na may mahabang serye ng mga pagpupugay sa yumaong aktibista at field secretary ng Mississippi NAACP. Pinatay si Evers sa harap ng kanyang tahanan sa Jackson, Miss., noong Hunyo 12, 1963. Kasama sa mga kaganapan ang taunang Medgar Evers Dinner sa Jackson sa susunod na buwan. Kabilang sa mga nasa kamay ay ang Hollywood actor at labor activist na si Danny Glover, isang vocal supporter ng pagsisikap ng unyon sa Nissan.
"Iniisip ko ang tungkol sa Medgar Evers," sabi ni Glover sa isang pagtitipon ng mga manggagawa sa Nissan na pro-unyon noong Hulyo. "Siya ay 37 taong gulang lamang noong siya ay namatay. Medgar Evers would be right out here supporting you."
Ang mga aktibista, pinuno ng komunidad at United Auto Workers ay nagtatayo ng suporta upang payagan ang Nissan ng isang patas na halalan para sa 5,000 manggagawa sa Canton plant nito. Sinasabi ng mga manggagawa na ang kumpanya ay nagsasagawa na ng matinding kampanya laban sa unyon sa loob ng planta na kinabibilangan ng mga one-on-one na pagpupulong sa mga tagapamahala, mga video at mga banta ng pagsasara at pagtatanggal ng planta kung pipiliin ng mga manggagawa na sumali sa isang unyon.
Ang CEO ng Nissan na si Carlos Ghosn ay tutol sa unyonisasyon sa mga planta ng kumpanya sa Mississippi at Tennessee kahit na ang mga manggagawa nito sa ibang bahagi ng mundo ay higit na nagkakaisa.
Dinala ng UAW ang kwento ng Canton sa mundo. Ang mga rali ay ginanap sa Atlanta, New York, Detroit, at hanggang sa Brazil. Daan-daan ang dumalo para sa isang evangelical-style na pagtitipon sa Tougaloo College noong Enero na nagtampok kay Glover pati na rin ang hanay ng mga mangangaral, estudyante, aktibista, at manggagawa.
Ang $100,000 na regalo sa Evers Institute ay maaaring isang senyales na nararamdaman ng Nissan ang pressure. Kamakailan din ay nag-anunsyo ang kumpanya ng $500,000 education grant sa Canton Public School District. Ang Nissan ay nag-ulat ng $84.4 bilyon sa mga netong kita at $4.37 bilyon sa operating profit para sa siyam na buwang magtatapos sa Disyembre 2012.
Ngunit ang mga bagay ay hindi lahat ng kulay-rosas para sa mga relasyon ng Nissan sa karamihan ng mga itim na Canton. Ang mga pagsisikap ng mga mambabatas ng estado na suportahan ang isang $100 milyon na pagpapalawak ng planta at plano ng suporta ng tagapagtustos sa Madison County ay nagbigay ng ranggo sa mga lokal na lider sa pulitika, na nagalit pa rin sa isang pagbabawal na sinusuportahan ng estado laban sa Canton na pagsasanib sa planta.
Ang mga cash handout ng Nissan, maligayang pagdating kahit na sila, ay walang sinasabi tungkol sa pangunahing tanong ng mga karapatan ng mga manggagawa, mismo ay isang isyu sa karapatang sibil.
Namatay si Evers sa layunin ng mga karapatang iyon. Si Smithhart, ay nasa harap na linya, na nagsasama ng mga bukal ng tubig, pinipilit ang mga pinuno ng Jackson na umarkila ng mga itim na opisyal ng pulisya. Noong 1962, nagpaputok ang mga goons ng 200 pellets sa kotse ni Smithhart malapit sa Ripley. Sinabi sa kanya ng isang hepe ng pulisya ng Port Gibson na "walang makakarinig" mula sa kanya muli kung hindi siya umalis sa bayan.
"Hindi ko hahayaang takutin ako ng mga pwersang anti-unyon," sabi ni Smithhart. "Nanindigan ako, at hindi nila ito nagustuhan."
Sinabi sa akin ni Claude Ramsay, pangulo ng estado ng AFL-CIO noong panahong iyon at isa pang kasamahan ni Evers, sa isang panayam noong 1981: "Tatawagan nila ako at pagbabantaan ako. Nagtabi ako ng double-barreled shotgun sa floorboard ng aking sasakyan, at ako Sinabi sa kanila na magdadala ako ng kahit dalawa lang sa kanila."
"Binago ng kilusang manggagawa ang paghihirap at kawalan ng pag-asa sa pag-asa at pag-unlad," minsang sinabi ni Martin Luther King Jr. "Ang dalawang pinaka-dynamic at magkakaugnay na pwersang liberal sa bansa ay ang kilusang paggawa at ang kilusang kalayaan ng Negro."
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy