TROY, N.Y.—Isang eksibit ng digital media artist na ipinanganak sa Iraq na si Wafaa Bilal sa Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) sa Troy, NY, isang suburb ng Albany, ay sinuspinde ng mga administrador ng paaralan noong unang bahagi ng buwan na ito “naghihintay ng mas kumpletong pagsusuri sa pinagmulan nito, nilalaman, at layunin.” Ang presidente ng paaralan, si Shirley Jackson, ay isinara ang palabas sa ilalim ng presyon mula sa Campus Republicans-na nag-claim na si Bilal ay isang banta sa pambansang seguridad.
Ang eksibit, na pinamagatang "Virtual Jihadi," ay naglalayong ipaalam ang mga kumplikado ng patuloy na labanan sa Iraq. Ang artist ay inspirasyon ng isang sikat na American video game na tinatawag na "Quest for Saddam" kung saan ang manlalaro ay humahabol at nakikipaglaban sa mga stereotypical na Iraqi na kalaban. Nang maglaon, muling isinulat ng mga Islamic extremist ang larong ito upang mahuli ng mga manlalaro si U.S President George W. Bush. Pinagsama ni Bilal ang laro, ipinasok ang kanyang sarili sa digital na laro bilang "virtual jihadi" upang ituro ang rasismo ng orihinal na video game.
Si Bilal, na ang kapatid na lalaki ay napatay sa digmaan sa Iraq, ay nagsabi sa isang pahayag sa kanyang website na "[Virtual Jihadi] ay sinadya upang bigyang-pansin ang kahinaan ng mga sibilyang Iraqi sa mga travesty ng kasalukuyang digmaan at racist generalizations at stereotypes tulad ng ipinakita sa mga laro tulad ng Quest for Saddam; kasama ang kahinaan sa pangangalap ng mga marahas na grupo tulad ng Al Qaeda dahil sa nabigong diskarte ng U.S. sa pag-secure sa Iraq.
Ang Sanctuary for Independent Media, isang alternatibong arts at performance space dito na pinamamahalaan ng dalawang propesor ng RPI, ay nag-alok na mag-host ng exhibit kasunod ng pagkakasuspinde nito sa RPI. Si Robert Mirch, Troy Public Works commissioner at Republican Majority Leader ng Rensselaer County Legislature, ay nag-organisa ng mga protesta sa gabi ng pagbubukas ng exhibit. Nang sumunod na araw ay iniutos ng Lungsod ng Troy na isara ang Sanctuary dahil sa mga paglabag sa code, na epektibong isinara ang art exhibit.
Isa sa mga coordinator ng Sanctuary, si Steve Pierce, ay nagsabi sa Mundo sa pamamagitan ng email na, "Kami ay ganap na sumusunod sa lahat ng bagay na ipinagagawa sa amin ng lungsod. Sa pagitan ng oras ng orihinal na pagsipi hanggang at kasama ang Marso 10 nang inspeksyunin nila ang gusali bago ang kaganapan ng Wafaa Bilal, hindi sila kailanman nagbanta na isara ang Sanctuary. Ang una naming nalaman tungkol sa kanilang pag-aalala ay noong kami ay isinara ilang minuto bago ang pagbubukas ng kanyang pag-install sa aming gallery sa araw pagkatapos ng kanyang pahayag.
Sinabi ni Troy Councilman Bill Dunne sa Albany Times Union, "Hindi ito ang unang pagkakataon na ang pagpapatupad ng code ay gumana sa paraang tulad nito. Tiyak na ito, sa ibabaw, ay may bahid ng pampulitikang paghihiganti.” Nangako ang Demokratikong mayorya ng konseho na imbestigahan ang paraan kung paano ginamit ng mga Republikano ang proseso ng pagpapatupad ng code ng lungsod.
Sa ngayon, epektibong pinatahimik ng mga rightwing force ang boses ni Bilal... Nakikipagtulungan ang Sanctuary sa lokal na abogado ng mga manggagawa at karapatang sibil, Peter Henner at ng New York Civil Liberties Union upang talakayin ang legal na diskarte.
Ang mga mamamayan ng Troy at ang buong Rehiyon ng Kapitolyo ay labis na nababahala sa banta sa masining at pampulitikang pagpapahayag. Nangako ang mga lokal na aktibista na ipagpatuloy ang paggigiit sa City Hall na manindigan para sa malayang pananalita at pagiging patas.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy