Mga isang dekada na ang nakalilipas, nagkaroon ako ng malaking karangalan na makapanayam ang yumaong makata sa Timog Aprika, manlalaban ng kalayaan, at aktibista sa palakasan na si Dennis Brutus. Sinabi niya sa akin ang kuwento ng pagpunta sa Estados Unidos noong huling bahagi ng 1960s at pagtatangka na isama ang mga manlalaro ng Major League Baseball sa paglaban sa apartheid. Kahit na naabot niya ang bawat naiisip na pakikipag-ugnayan, ang tanging taong makakatagpo sa kanya ay ang iconoclastic pitcher na si Jim Bouton. Natigilan si Brutus. Makalipas ang apatnapung taon, tumingin siya sa akin at nagtanong, “Ano ang pakikitungo sa baseball?”
Fast forward sa ngayon: Habang ang NFL at NBA bilang mga manlalaro ay nasangkot sa isang pampulitikang labanan kay Trump dahil sa kanyang kapootang panlahi at kanilang mga karapatan sa malayang pananalita, lahat ay naging tahimik sa harap ng baseball. Hanggang ngayon.
Pagkatapos ng bastos, racist na pananalita ni Trump sa Alabama noong nakaraang Biyernes, ang rookie catcher ng Oakland A na si Bruce Maxwell ay nagkaroon ng sapat at napaluhod siya. Pagkatapos, Maxwell sinabi,
…Mahal ko ang bansang ito. Marami na akong miyembro ng pamilya, kasama ang aking ama, na duguan para sa bansang ito…. Ang aking kamay sa aking puso ay sumisimbolo sa katotohanan na ako at magpakailanman ay magiging isang mamamayang Amerikano at ako ay higit na nagpapasalamat sa pagiging narito. Pero ang pagluhod ko ang nakakakuha ng atensyon, dahil sa mga taong walang boses. Ito ay higit pa sa itim na komunidad. Ito ay higit pa sa Hispanic na komunidad. Dahil sa ngayon ay nagkakaroon tayo ng kawalang-interes at pagkakahati ng lahi sa lahat ng uri ng tao. Isinasagawa ito mula sa pinakamataas na kapangyarihan na mayroon tayo sa bansang ito, at karaniwang sinasabi nito na OK lang na tratuhin ang mga tao nang iba.
Ito ay isang matapang na hakbang, at ito ay suportado ng mga tagahanga sa Oakland. (Tulad ng kay Colin Kaepernick sa San Francisco noong nakaraang season, nakita ko ang aking sarili na nagpapasalamat sa mga tagahanga ng sports sa Bay Area.)
Ito ay nagkakahalaga ng pagtatanong kung bakit ang baseball ay nasa likod ng iba pang mga sports. Ang ilan sa mga sorpresa sa pag-iwas ng mga manlalaro ng MLB na magprotesta ay nag-ugat sa isang maling pagbasa sa kasaysayan ng baseball. Dahil sa mga icon tulad nina Jackie Robinson at Roberto Clemente (at, mas mababa, isa pang icon ng social-justice, Curt Flood), ang sport ay palaging may mababaw na patina ng progresibo. Ngunit ang baseball ay palaging isang konserbatibong isport.
Si Jackie Robinson ay isang higante, at ang kanyang katatagan sa pagsira sa isa pang "linya ng kulay" ng baseball ay ang mga bagay ng cinematic legend. Ngunit halos hindi siya lumalangoy sa pagkakaisa. New York Post napagmasdan ng manunulat na si Jimmy Cannon si Robinson sa dugout at tinawag siyang “pinaka malungkot na lalaki na nakita ko sa sports.” Naghiwalay din sina Roberto Clemente at Curt Flood, sa mas maraming panahon na may kinalaman sa pulitika. Nang si Carlos Delgado ay nakikibahagi sa kanyang sariling mga protesta sa awit noong Digmaang Iraq, pipirma lamang siya ng Mets kung nangako siyang titigil. At ginawa niya.
Bilang Rays pitcher na si Chris Archer ipinaliwanag, “ Sa tingin ko higit sa lahat dahil ang iba pang mga sports na gumagawa niyan ay higit sa lahat ay itim. Ang aming isport ay hindi, kaya sa tingin ko ang pagpuna ay maaaring maging mas malupit. Kinailangan ng isang tao na talagang espesyal [Maxwell] na may kakaibang background upang gawin iyon."
Si Archer ay banayad na itinaas ang isyu ng paghihiganti. Ang mga tradisyonal na kaugalian na kumagat kay Jackie Robinson ay nananatili pa rin, na nakakaapekto sa mga manlalaro ngayon. Naabot ko ang baseball scribe at senior writer para sa CBS sports Jonah Keri, na sinalungguhitan ang kasabihang iyon, “Ang baseball higit sa anumang iba pang isport ay isang larong nahuhumaling sa tradisyon at katatagan. Anumang paglihis sa mga pamantayang iyon—kahit na ang pag-bunting sa panahon ng no-hitter, lalo pa ang pagprotesta sa panahon ng anthem—ay maaari at mapapahiya.”
O bilang Sports isinalarawaneditor ng baseball Emma Spanipinadala sa akin:
Kahit na ang isang bagay na hindi nakapipinsala gaya ng pag-flipping ng paniki o pagsusuot ng iyong cap sa isang tabi ay maaaring makapukaw ng ilang pushback sa sport na ito. Sa MLB hindi mo nais na ituring na 'isang distraction' o makakuha ng maraming atensyon ng media para sa anumang bagay maliban sa iyong paglalaro sa field o marahil ilang napaka hindi kontrobersyal na gawaing kawanggawa. Kaya mayroong isang tunay na sunod-sunod na streak, at kahit na iyon ay hinamon ng maraming beses sa paglipas ng mga taon ng maraming mga manlalaro, ito ay naroroon pa rin. Ang pagluhod sa panahon ng anthem, anuman ang dahilan, ay makakakuha ng isang tonelada ng pansin at kontrobersya, at iyon ay isang mahirap na pagbebenta sa baseball anuman ang dahilan.
Siyempre, ang baseball ay maraming manlalaro ng kulay mula sa Latin America, Caribbean, at Japan. Ngunit bilang freelance sports writer Britni de la Cretaz, ay sumulat sa akin, “Naiisip mo ba ang optika ng isang manlalarong Latino mula sa labas ng US na 'nagprotesta sa bandila'? Ito ay isang non-starter. Nag-iiwan ito ng mas kaunting puwang para sa nakikitang pagkakaisa sa mga manlalaro ng kulay sa kabuuan."
Ngunit kailangang may mauna, at iyon ay si Bruce Maxwell. Sinabi niya na ipagpapatuloy niya ang kanyang mga protesta habang naglalakbay ang A sa Texas, na nagsasabi sa San Francisco salaysay, “Ang aking mga alalahanin ay napakaliit. Kahit saan, magkakaroon ako ng mga pagkakaiba. Lumaki ako sa Alabama. Baka mas marami akong boos kaysa tagay. Wala akong hindi sanay.” Siya rin, sa isang pahayag na magpapangiti kay Dennis Brutus, binanggit si Nelson Mandela, na nagsasabing, “Sinabi ni Nelson Mandela na ang palakasan ay may paraan ng pagkakaisa sa bansa, hindi tulad ng magagawa ng ibang pamahalaan o kapangyarihan. Sa ngayon, iyon ang ipinapakita. Ang mga lalaki mula sa buong mundo ay nagsisimula nang manindigan para sa pagkakapantay-pantay ng tao sa pangkalahatan at hindi lamang sa isang lahi."
Mayroong isang magandang simetrya sa katotohanan na, pagkatapos ng ranting ni Trump sa Huntsville, ito ay isang manlalaro na pinalaki sa Alabama na kumukuha sa kanya sa gawain. Mahalaga rin, dahil ang "mga protesta" ng NFL ay bumababa sa abstract mush, upang malinaw na sabihin ng isang manlalaro kung bakit siya lumuhod. Sinira ni Bruce Maxwell ang “linya ng pulitika” ng baseball. Siguraduhin natin na hindi siya magiging “pinaka malungkot na tao” sa sports.
Si Dave Zirin ay ang sports editor ng The Nation.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy