Ang bahagyang pagtalikod ng komedyanteng si Bill Cosby na ang kanyang katok sa diumano'y masamang ugali ng mga itim ay isang panawagan para sa aksyon at hindi isang malawak na brush stroke na akusasyon ng lahat ng mahihirap na itim, ay huli na. Ang gaggle ng rightwing shock jocks, konserbatibong itim na apologist, at op-ed na kolumnista ay buong pusong niyakap siya bilang kanilang sinta, at maraming mga itim ang natuwa sa kanya dahil sa diumano'y matapang na magsalita ng tinatawag nilang, "ang katotohanan."
Ngunit ano ang katotohanang iyon? Ang isang espesyal na ulat ng Census noong Pebrero 1999, tungkol sa itim na tagumpay, at ang taunang ulat ng State of Black America ng National Urban League ay natagpuan na ang napakaraming karamihan ng mga itim ay nagtapos mula sa mataas na paaralan, ang kanilang mga drop-out rate ay bahagyang mas mataas lamang kaysa sa mga puti (hindi limampung porsyento gaya ng inaangkin ni Cosby), at malaking bilang ng mga black high school na nagtapos sa kolehiyo. Ang isang survey ng mga saloobin ng mag-aaral ng Minority Student Achievement Network, isang grupo ng adbokasiya na pang-edukasyon na nakabase sa Illinois noong 2002, ay natagpuan na ang mga itim na estudyante ay masigasig, nag-aral nang mabuti, at kasing seryoso sa pagtatapos ng mga puti. Kahit na sa pinakamahihirap sa mahihirap na kapitbahayan ng mga itim, hindi mabilang na bilang ng mga bata ang nakatira sa hindi umaasa sa kapakanan, dalawang magulang na sambahayan kung saan ang mga bata ay hindi nagbebenta ng droga, sumasali sa mga gang, nabubuntis sa kanilang kabataan, o nagbubulung-bulungan sa hindi maintindihang daldal.
Si Cosby ay mas mahusay kaysa sa sinumang dapat malaman ang mga bagay na ito. Ginugol niya ang karamihan sa kanyang propesyonal na karera sa pakikipaglaban sa clown, coon, at mammy image ng mga itim sa Hollywood. Nagsulat siya ng mga libro na nagpahayag ng kahusayan at tagumpay ng mga batang itim. Nagbigay siya ng maraming pera sa mga kawanggawa at pang-edukasyon na layunin na ang layunin ay magbigay ng mga mapagkukunan at lumikha ng mga pagkakataon para sa mga legion ng mga batang itim na gustong mapabuti ang kanilang buhay.
Bagama't isa si Cosby sa mga kilalang itim na sumusubaybay sa mga negatibong stereotype ng lahi, hindi siya nag-iisa. Sa kabila ng maraming katibayan sa kabaligtaran, maraming mga itim ang regular na nagbubura, minamaliit, at kinukutya ang kanilang sarili. Walang alinlangan at walang pag-aalinlangan nilang iikot ang mga karumal-dumal na kuwento ng mga ghetto car jacker, gang bangers, drive-by-shooter, at dope dealers na diumano ay ginagawang mga war zone at cesspools ng kabulukan ang mga itim na komunidad. Ang ilang mga itim sa mundo ng rap at hip-hop ay lubos na kasabwat sa pagpapaypay sa stereotype na ito. Ang mga rap mogul ay umani ng king ransoms sa paglalako ng kanilang music-video-cartoon na bersyon ng buhay ng thug. Ang mapanghimagsik na kabataan ng lahat ng kulay na naglalabas ng bilyun-bilyon upang pagyamanin ang mga ito ay halos ganap na walang pakialam sa mga kumplikadong panlipunan, at ang masining at intelektwal na kayamanan ng karanasan sa itim. Higit pang kalunos-lunos, ang ilang mga itim ay higit na nagpapatibay sa stereotype ng buhay ng thug sa pamamagitan ng paggawa o pagwawakas bilang mga biktima ng karahasan. Ang mga pagpatay sa mga rap icon na si Tupac Shakur, at Notorious BIG ay naging laman ng murang media sensationalism.
Ang maling-isip na mga pahayag ni Cosby ay hindi lamang grist para sa kiskisan ng mga konserbatibong nagsasalita ng ulo sa martilyo na mga itim, tiyak na hindi nila kailangan ni Cosby na gawin iyon, kinukumpirma rin nila na ang mga problema ng mahihirap na itim ay gawa sa sarili at hindi malulutas. Inaamin ng maraming employer na hindi sila kukuha ng mga batang itim dahil naniniwala sila na mas tamad sila, mas madaling kapitan ng krimen, at kulang sa edukasyon. Maraming mga pulitiko, kahit na walang dahilan ng paglubog ng mga depisit at pagbawas sa badyet ng estado at pederal, ay lubos na lumalaban sa mga pagsisikap na dagdagan ang paggastos sa mga programa sa trabaho, kalusugan, at edukasyon para sa mahihirap habang nagsasagawa ng walang humpay na digmaan laban sa affirmative action.
Sa panahon ng mga pangunahing debate sa Democratic presidential, kasama ang mga mapagtatalunang eksepsiyon nina John Edwards, at Howard Dean, ang mga puting Demokratikong kandidato sa pagkapangulo ay natahimik sa mga isyu tulad ng pamumuhunan sa lunsod, pangangalagang pangkalusugan para sa hindi nakaseguro, pag-aayos ng mga mahihinang pampublikong paaralan sa loob ng lungsod, profile ng lahi, affirmative action, ang pagkakaiba ng lahi sa pagsentensiya sa bilangguan, at ang mga batas sa droga na may bahid ng lahi.
Sa kabila ng pagbagsak ng mga rate ng krimen, ang mga stereotype ng lahi ay malalim na naka-embed sa sikat at nakakatakot na paniniwala na ang krimen sa America ay eksklusibo na may isang bata, itim na mukha ng lalaki. Ang resulta: halos isang milyong itim ang nakaimbak na ngayon sa mga kulungan ng America, karamihan sa kanila ay mga batang itim, at malaking bilang sa kanila ang naroroon para sa hindi marahas, maliliit na krimen sa droga.
Tapos last but not least, andyan si Cosby mismo. Noong nakalipas na mga panahon, si Cosby ay napunit ng parehong puti at itim na mga konserbatibo na gumagalang sa kanya para sa pakikipag-usap tungkol sa positibong aksyon, mga karapatang sibil, at para sa kanyang sariling mga sekswal na hijink. Ang kanyang asawang si Camille Cosby ay binatikos dahil sa lakas ng loob na magmungkahi na ang rasismo ay maaaring naging salik sa pagpatay sa kanilang anak na si Ennis Cosby.
Si Cosby ay hindi nag-imbento ng shopworn stereotype na ang mga mahihirap na itim, at sa katunayan ang mahihirap sa pangkalahatan, ay kanilang sariling pinakamasamang kaaway. Ang paniniwalang ito ay matagal nang umiral. Ngunit si Cosby ay isang kinikilala at kaibig-ibig na icon, at kapag nagsasalita siya ay nakikinig ang mga tao. Sa kasong ito, ang narinig nila mula sa kanya ay hindi magbabago sa kanilang negatibong paniniwala tungkol sa mga itim na mahirap. Si Earl Ofari Hutchinson ay isang may-akda at kolumnista. Bisitahin ang kanyang Web site ng balita at opinyon: www.thehutchinsonreport.com Siya ang may-akda ng The Crisis in Black and Black (Middle Passage Press).
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy