Steve St. Hill ay mapalad na buhay. Isang trabahador sa New York City Transit sa loob ng 15 taon, nagtatrabaho si St. Hill sa N/W line sa Queens noong Setyembre nang hindi huminto ang isang tren, na dumaan sa kanyang pinagtatrabahuan. Ang isang flagger ay bumusina sa oras para sa St. Hill na tumalon sa ligtas na lugar. Ang near miss ay resulta ng pagpipilit sa mga manggagawa na magshortcut sa kaligtasan ng track. Nangyari ang insidente limang buwan pagkatapos ng dalawang track worker—Marvin Franklin at Daniel Boggs—ay namatay sa magkahiwalay na aksidente sa trabaho, na nag-udyok sa NYC Transit at sa pamunuan ng kanilang unyon, Transport Workers Union Local 100, na palakasin ang mga panuntunan sa kaligtasan ng track.
Para sa marami sa libu-libong empleyado ng Maintenance of Way ng subway system, ang mga bagong alituntuning ipinakilala ni NYC Transit President Howard Roberts at Local 100 President Roger Toussaint ay walang gaanong nagawa para itaguyod ang kaligtasan sa lugar ng trabaho. Noong Hunyo, ang tagapangasiwa ng power distribution na si James Schaeffer ay nagtamo ng malubhang paso sa kanyang mga braso at mukha sa isang aksidente sa trabaho na kinasasangkutan ng electric third rail sa istasyon ng Cypress Hills sa Queens sa J line. Ang track worker na si Martin Meyers ay nahulog mula sa work platform at malubhang nasugatan noong Agosto, ayon sa unyon. Hinahamon ng ilang manggagawa ang kanilang employer at ang kanilang presidente ng unyon, isang dating trabahador, sa isyung ito.
Ang NYC Transit ay nagbago ng ilang mga panuntunan sa kalagayan ng dalawang pagkamatay noong Abril. Ang paggamit ng mga maingay na generator ay hindi na hinihikayat. Ang trabaho sa mga lugar kung saan ang mga safety alarm box ay hindi gumagana ay ipinagbabawal na ngayon at isang pinagsamang management/labor team ang mag-iinspeksyon sa mga lugar ng trabaho. Ang ilang mga manggagawa ay tinatawag itong maliliit na pagpapabuti sa mga bagay na dapat ay nangyayari pa rin.
Sinabi nina Toussaint at Roberts na haharapin nila ang isyu ng "kultura ng organisasyon" na naghihikayat sa mga manggagawa at superbisor na gumawa ng mga short cut sa kaligtasan. Ngunit ang kamakailang pagsipilyo ng kamatayan ni St. Hill ay nagpapanatili sa kanya ng pag-aalinlangan. Ang dahilan kung bakit nangyari ang aksidente ay ang foreperson ay nagtatrabaho sa halip na nangangasiwa, sabi niya. Pinagalitan ng mga superbisor ang mga nauna kung ang trabaho ay hindi natatapos nang mabilis at hindi inuuna ng mga tagapamahala ang kaligtasan ng track, ayon sa maraming manggagawa. Sinabi ni Steve Downs, ang train operator division chair, na ang isang manggagawa ay naka-dock ng 15-araw na suweldo para sa pagtatanong sa kaligtasan ng track sa kanyang lugar ng trabaho. Hindi lang sapat ang kamakailang mga pagbabago sa panuntunan, ngunit ang kultura, sabi ni St. Hill, ay hindi nagbago.
Sa loob ng maraming taon, nakipaglaban ang unyon upang baguhin ito sa pambatasan. Ang NYC Transit, sa kabila ng pagiging isang subsidiary ng Metropolitan Transportation Authority na pinatatakbo ng estado, ay hindi kinokontrol—hindi tulad ng karamihan sa mga kumpanya ng riles sa US Ang Track Safety Bill, na binuo ng inspektor ng track na nakabase sa Brooklyn at dating kaalyado ni Toussaint na naging pinuno ng oposisyon na si John Samuelsen, ay ay nagpatupad ng mga konkretong regulasyon sa kaligtasan. Ipinasa ng parehong kapulungan at na-veto ng noo'y Gobernador George Pataki noong 1990s, muling natigil ang panukalang batas nitong nakaraang Hunyo sa Senado ng Estado. Bilang reaksyon, sinuportahan ni Toussaint ang isang panukalang batas na nagtatag ng isang track safety task force na binubuo ng unyon, pamamahala, at mga kinatawan ng gobyerno, na kalaunan ay nilagdaan ng gobernador.
Nakita ng ilang flaggers at power distribution maintainer ang task force bilang isang hakbang sa tamang direksyon. Ipinagtanggol ni Toussaint ang kompromiso na nagsasabing, “Ang panukalang batas na ito ay gumagawa ng aksyon ng gobyerno para sa kaligtasan ng track na proactive, hindi reaktibo…. Ngayon, mayroong isang opisyal, ipinag-uutos na proseso na may mga agresibong hakbang upang gawing mas ligtas ang mga track sa patuloy na batayan. Sinuman sa amin sa task force, kabilang ang kinatawan ng unyon, ay maaaring tumawag para sa isang emergency na pagpupulong sa loob ng 10 araw. At sinusubaybayan ng task force ang anumang mga pagbabago sa mga pamamaraan sa kaligtasan ng track.
Ngunit hindi ito binibili ni Samuelsen. "Sa una, dahil hindi nakamit ni Toussaint ang anumang nasasalat na mga tagumpay sa kaligtasan ng track, kailangan niyang gumawa ng isang bagay upang magmukhang isang tagumpay at iyon lang ang ginagawa nito," sabi niya. "Ang play book kung paano ililigtas ang buhay ng mga manggagawa sa Transit ay nakapaloob sa orihinal na track safety bill."
Ang kapangyarihang pampulitika ni Toussaint ay lubhang nabawasan pagkatapos ng tatlong araw na welga noong Disyembre 2005, na ilegal sa ilalim ng Taylor Law ng estado (walang karapatang magwelga ang mga pampublikong empleyado). Bilang resulta ng pagtigil sa trabaho, inutusan ng korte ang unyon na magbayad ng $2.5 milyon na multa at mawala ang karapatan sa pag-check-off ng mga dues sa loob ng 90 araw simula Hunyo 1 (karaniwan, ang mga bayad sa unyon ay awtomatikong ibabawas mula sa suweldo ng bawat miyembro). Napilitan ang unyon na organisahin ang lahat ng 35,000 Transit na manggagawa na magbayad nang mag-isa at, bagama't tumanggi itong ihayag kamakailan kung gaano karaming mga manggagawa ang inorganisa nitong babayaran, naniniwala ang ilang miyembro na ang bilang ay nasa pagitan ng 25 at 40 porsiyento ng mga miyembro. .
Ang pagkawala ng mga dues check-off ay naglalagay kay Toussaint sa isang posisyon kung saan dapat niyang makuha ang suporta ng MTA upang hikayatin ang hukuman na ibalik ang mga dues check-off dahil lumipas na ang 90 araw. Ang ibig sabihin nito, gaya ng itinuturo ng maraming eksperto sa paggawa, ay kailangang ipakita ni Toussaint na makikipagtulungan ang unyon, sa halip na laban, sa NYC Transit at sa MTA.
TWU worker sa union hall protest—larawan ni Pat Arnow
Ang manggagawa sa track na si Eric Josephson, na nagsimulang magtrabaho sa mga riles 23 taon na ang nakararaan kasama si Toussaint, ay nakita ang pagbabago ng kanyang kapwa miyembro ng unyon. Si Toussaint ay isang progresibo, pagsasalita, at militanteng track worker noong 1990s. Isang imigrante mula sa Trinidad at Tobago, niyakap niya ang iba't ibang layunin ng katarungang panlipunan at naging simbolo ng paglaban nang lumaban siya sa pagpapaputok sa kanya ng NYC Transit, na nag-akusa sa kanya ng pagtatangkang dayain ang awtoridad ng kabayaran ng mga manggagawa. Bilang tagapangulo ng Track Division ng unyon, nilabanan niya ang mahiyain na paraan ng pagkatawan sa mga miyembro ng noo'y Pangulong Willie James. Ang kanyang karisma at panunungkulan bilang pinuno ay nagtulak sa kanya sa pagkapangulo ng unyon noong 2000.
Ngunit ang mga tao mula sa buong unyon ay nagsasabi na siya ay naging kung ano ang minsan niyang nira. "Siya ngayon ay isang broker para sa aming paggawa," sabi ni Josephson. "Siya ay isang bukas na rebolusyonaryo at lumakad siya sa isang napakahusay na landas patungo sa gitna ng Partido Demokratiko."
Bilang isang resulta, ang dibisyon ng unyon na tumulong na dalhin si Toussaint sa kapangyarihan ay naging pugad ng kawalang-kasiyahan. Ang ilang mga nahalal na opisyal ng unyon sa Maintenance of Way ay tinuturuan ang kanilang mga miyembro sa kaligtasan ng landas at tinatanong sila kung anong mga patakaran ang nilalabag ng kanilang mga tagapamahala at kung alin ang kanilang sinusunod. Si Samuelsen, na hindi matagumpay na tumakbo para sa numerong dalawang posisyon sa unyon sa huling halalan noong 2006, ay nagpaplano na manguna sa isang talaan laban kay Toussaint o sa kanyang na-tap na kahalili sa susunod na halalan noong 2009, umaasa na gamitin ang isyu ng kaligtasan ng track bilang pagkilos.
"Sa ilalim ng umiiral na mga panuntunan sa trabaho ng NYC Transit, kahit na ang isang maliit na pagkakamali ay maaaring magpadala ng isang manggagawa sa bahay sa isang bag ng katawan," sabi niya. "Dapat labanan ng unyon na ito ang MTA para sa mga panuntunan sa trabaho na nagsasaalang-alang sa matinding kalupitan ng kapaligiran sa trabaho sa subway."
Z
Si Ari Paul ay isang reporter para sa NYC's Punong-Lider pahayagan at isang freelance na mamamahayag na ang trabaho ay lumabas sa Sa Mga Panahong Ito, Kultura ng Mamamayan, Time Out Chicago, at iba pang progresibong publikasyon.