Isipin ang mga implikasyon nito. Kung ang kailangan mo lang gawin ay magreklamo at sa susunod na araw ang mga headline ay 'Someone is unethical,' isipin kung ano ang mangyayari sa pulitika sa Vermont…. Mukhang pinaghihinalaan ko na ang isang makapangyarihang organisasyong pampulitika ay nagrereklamo noong Oktubre ng isang taon ng halalan."
– Vermont Governor Phil Scott, Republican, sa press conference, Oktubre 5
Bago ka magsimulang maawa sa gobernador ng Vermont, na ang komento sa itaas ay pangunahing mapanlinlang, malamang na alam mo na siya ay pinupuna para sa isang kaayusan na ginawa niya para sa kanyang sariling kapakinabangan.
Bago siya nahalal na gobernador noong 2016, gumugol si Phil Scott ng 30 taon sa negosyo ng konstruksiyon. Siya ay kalahating may-ari ng Dubois Construction Inc., isang kumpanyang pagmamay-ari at pinapatakbo ng pamilya na madalas na nakikipagnegosyo sa estado ng Vermont (nagtatampok ang website nito ng larawan ng isang proyekto ng Dubois sa Vermont State Capitol). Sa sandaling siya ay nahalal, kinilala ni Scott ang problema sa conflict of interest para sa isang gobernador na nagmamay-ari ng isang kumpanyang nakikipagnegosyo sa estado.
Ang solusyon ni Scott sa problema ay dumating sa dalawang bahagi. Ang unang bahagi ay diretso: ibinenta niya ang kanyang bahagi ng kumpanya sa halagang $2.5 milyon. Ang ikalawang bahagi ay mas nakakalito, dahil siya mismo ang nagtustos sa utang, na nagpapahiram sa kumpanya ng pera upang mabili ang kanyang bahagi mula sa kanya. Bilang resulta, ginawa ni Scott ang kanyang sarili bilang isang gobernador na nakatanggap ng $75,000 sa mga pagbabayad ng utang noong 2017 mula sa isang kumpanyang nakatali pa rin sa kanya sa pananalapi at nakikipagnegosyo pa rin sa estado. Bilang gobernador, hinirang ni Scott ang mga opisyal na magpapasya kung anong mga kontrata ang pipirmahan sa Dubois Construction.
Hindi inilihim ni Scott ang kaayusan na ito, na nangangatuwiran na ito ay makatwiran dahil wala na siyang anumang tungkulin sa pagpapatakbo sa Dubois Construction.
Noong unang bahagi ng 2017, pumasok ang estado sa isang $250,000 na kontrata sa Dubois Construction, na tumagal mula Hunyo 15, 2017, hanggang Hunyo 14, 2019, na nagbibigay ng Mga Serbisyo sa Site at Earthwork. Lumilitaw na walang mga paratang ng hindi nararapat na nauugnay sa 53-pahinang kontratang ito. Ngunit ang katotohanan ng isang kontrata kay Dubois ay isang pagbabago sa pangyayari at inilagay ang relasyon ng gobernador sa kanyang kumpanya sa isang bagong konteksto kung saan siya ngayon ay kasangkot sa magkabilang panig ng isang deal sa estado.
Noong Enero 2018, nagsampa ng inquiry ang Vermont Public Interest Research Group (VPIRG) tungkol sa hawak ni Scott sa Dubois sa Vermont State Ethics Commission, na itinatag ng batas noong 2017 ng Vermont Legislature, na epektibo noong Enero 1, 2018: “May nilikha sa loob ng Sangay ng Ehekutibo, isang independiyenteng komisyon na pinangalanan ang Komisyon sa Etika ng Estado upang tanggapin, suriin, gumawa ng mga referral hinggil sa, at subaybayan ang mga reklamo ng mga di-umano'y paglabag sa pag-uugali ng pamahalaan na kinokontrol ng batas, ng Kodigo ng Etika ng Department of Human Resources, at ng itinakda ng batas sa pananalapi ng kampanya ng Estado lumabas sa 17 VSA kabanata 61; upang magbigay ng pagsasanay sa etika; at mag-isyu ng patnubay at pagpapayo ng mga opinyon tungkol sa etikal na pag-uugali.”
Nilagdaan ni Gobernador Scott ang panukalang batas bilang batas noong Hunyo 14, 2017, na lumikha ng kauna-unahang komisyon sa etika ng Vermont, na tinawag itong "isang positibong hakbang pasulong upang ipakita sa Vermonters na ang mga halal na opisyal nito ay nakatuon sa pagpapanumbalik ng ... pananampalataya at pagtitiwala sa lahat ng tatlong sangay ng estado. pamahalaan.” Sinabi rin ni Scott na ang batas ay "isang overdue na hakbang, dahil karamihan sa ibang mga estado ay may umiiral nang mga komisyon sa etika, mga batas sa pagsisiwalat at mga panuntunan sa salungatan ng interes." Ang panukalang batas ay tugon sa isang pag-aaral noong 2015 ng Center for Public Integrity sa Washington na nagkasala sa diskarte ng Vermont sa pampublikong etika. Gaya ng iniulat ng Center: “Nakatanggap ang Vermont ng gradong F mula sa State Integrity Investigation at niraranggo ang ika-50 sa 50 na estado sa kategorya ng pagpapatupad ng etika dahil dati itong walang anumang uri ng katawan ng etika, isang pambihira sa mga estado. Ang kabuuang grado ng Vermont ay D minus, na niraranggo ito sa ika-37 sa 50 na estado. Ang pagtatanong ng VPIRG noong Enero 2018 ang unang dumating sa Ethics Commission, na ganap na hindi handang harapin ito. Iginiit ng pagtatanong na walang paglabag sa batas o kodigo sa etika. Walang ethics code dahil ang komisyon ay hindi pa nag-ampon ng isa (kahit na binanggit ng batas ang isa). Ang komisyon ay nagpatibay ng isang ethics code noong Hunyo 6, 2018.
Noong Agosto 31, bumalik ang VPIRG sa komisyon na may isang pahinang kahilingan para sa isang advisory opinion sa etika ng isang gobernador ng Vermont na may hawak na pautang sa isang kumpanyang nakikipagnegosyo sa mga opisyal ng estado na hinirang ng gobernador. Sinabi ng gobernador na tinanong niya ang komisyon kung mayroon itong anumang mga katanungan para sa kanya: "Nag-alok ako na pumunta sa harap nila, nag-aalok ng anumang impormasyon na maaaring kailanganin nila." Aniya, hindi tumugon ang komisyon. Ang komisyon ay walang awtoridad na mag-imbestiga, magsagawa ng mga pagdinig, o kumuha ng testimonya. Walang isinumiteng dokumento ang gobernador sa komisyon. At alam ng gobernador—o dapat alam niya—na ang batas na nilagdaan niya na lumikha ng komisyon ay hindi nagbigay ng awtoridad na mag-imbestiga kaninuman. Dahil sa pagkakataong tanggapin ang isang realidad na mukhang hindi naman kakila-kilabot, pinili ng gobernador na i-obfuscate at manlinlang. Tungkol saan yan? Noong Oktubre 1, inilabas ng komisyon ang tatlong-pahinang Ethics Advisory Opinion 18-01 ayon sa itinatadhana ng batas (sa itaas). Ang komisyon ay umabot sa, una, ang malinaw na konklusyon na ang gobernador ay may "nakikitang salungatan ng interes" dahil ang VPIRG sa katunayan ay nakita ito. Napagpasyahan pa ng komisyon na ang gobernador ay “may conflict of interest dahil siya ay pinansiyal na intertwined bilang isang pinagkakautangan, na may patuloy na interes sa pananalapi sa isang kumpanya na nakikipagkontrata sa Estado, na ang pampublikong opisyal bilang gobernador ay ang punong ehekutibong opisyal.”
Hindi binanggit ng advisory opinion si Scott sa pangalan, kahit na walang tanong na siya ang paksa ng opinyon. Lumilikha ito ng bahagyang surreal na epekto habang ang opinyon ay nagtatapos: “Ang lahat ng pampublikong opisyal ay inaasahang sumunod sa Kodigo ng Etika ng Estado: Mga Pangkalahatang Prinsipyo ng Etikal na Pag-uugali ng Pamahalaan. Mahigpit na hinihimok ng Komisyon sa Etika ng Estado ang mga pampublikong opisyal na aktibong humingi ng patnubay sa etika mula sa Komisyon sa Etika ng Estado sa mga paraan na maiiwasan at mapagaan nila ang mga salungatan ng interes.
“Pinapayuhan ng Komisyon sa Etika ang lahat ng pampublikong opisyal na iwasan ang salungatan ng mga interes sa pamamagitan ng pag-iwas sa pagkakaroon ng anumang interes sa pananalapi sa o pagiging isang pinagkakautangan ng isang kumpanya na nakikipagkontrata sa Estado ng Vermont. Ang pag-iwas sa mga salungatan ng interes o kahit na ang paglitaw ng isang salungatan ng interes ay mahalaga sa pagbuo ng isang mahigpit na kultura ng organisasyon ng etikal na pag-uugali sa lahat ng antas ng pamahalaan."
Iyan ay medyo murang payo at mahirap makipagtalo, maliban kung ikaw ay isang tulad ni Pangulong Trump, at pagkatapos ay maaari mo pa rin itong balewalain dahil malayo ka na sa pagiging nababahala tungkol sa etikal o kahit na ayon sa batas na pag-uugali, anuman ang iyong sasabihin ay maaaring ginamit laban sa iyo. Ang Gobernador ng Vermont na si Scott ay tila walang mga etikal na problema ng Trumpian dimension, at hindi rin siya inakusahan ng pagtatago ng anuman o paglabag sa anumang batas. Ang lahat ng iyon ay nagtataka kung bakit ang kanyang tugon ay quintessentially Trumpian. Sinasabi ng gobernador na "ang kailangan mo lang gawin ay magreklamo at sa susunod na araw ang mga headline ay 'May isang taong hindi etikal'"—malinaw na mali iyon. Nagsimula ang "reklamo" noong Enero, inulit noong Agosto, at walang mga headline hanggang Oktubre, at pagkatapos ay sinabi nila na mayroon siyang pinaghihinalaang problema sa conflict of interest—na naging halata sa lahat ng panahon—hindi sa hindi siya etikal. Ang paghatol na iyon ay hindi pa dapat gawin.
Ang gobernador pagkatapos ay pumunta sa lahat ng teorya ng pagsasabwatan sa tanong na: "Mukhang pinaghihinalaan ko na ang isang malakas na organisasyong pampulitika ay nagrereklamo sa Oktubre ng isang taon ng halalan ..." Kung hindi ito kasinungalingan, kung gayon ito ay isang kabiguan ng integridad. Kailangan lang basahin ng gobernador ang mga pangunahing dokumento upang malaman na ang kanyang problema ay palaging naroroon, na ang kanyang solusyon ay self-dealing, na ang VPIRG "reklamo" ay ginawa noong Enero at muli noong Agosto. Ang gobernador ay hindi biktima ng isang maruming pampulitikang lansihin kaysa kay Brett Kavanaugh. Walang dirty trick, naroon lamang ang hindi pagnanais ng gobernador na tanggapin ang kahihinatnan ng isang sitwasyon na siya mismo ang lumikha. Sa halip na tuwirang tugunan ang katotohanang nilikha niya, pinili ng gobernador na maging paranoid at conspiratorial.
Mayroong karaniwang probisyon sa kasalukuyang kontrata ng estado sa Dubois Construction na nagbabawal sa kumpanya na magbigay ng "pamagat o pagmamay-ari ng anumang bagay na may malaking halaga" sa sinumang opisyal o empleyado ng estado, gaya ng gobernador. Ang pagbabayad ng Dubois na $75,000 sa gobernador noong 2017, habang may bisa ang kontrata, ay lumalabas na lumalabag sa kasalukuyang tuntuning iyon. Nabanggit ng komisyon na ang tanong ay "wala sa saklaw ng opinyong ito ng pagpapayo." Hindi tinasa ng komisyon kung ang probisyon ng kontrata ay nilabag, ngunit isinangguni ang tanong na iyon sa Vermont Attorney General.
Z
Si William M. Boardman ay may higit sa 40 taong karanasan sa teatro, radyo, TV, print journalism, at non-fiction, kabilang ang 20 taon sa hudikatura ng Vermont. Nakatanggap siya ng mga parangal mula sa Writers Guild of America, Corporation for Public Broadcasting, Vermont Life magazine, at isang Emmy Award nomination mula sa Academy of Television Arts and Sciences.
Reader Supported News ang Publication of Origin para sa gawaing ito.