THursday, Disyembre 20, 2007 ay dapat na maalala magpakailanman bilang araw ng dolyar para sa New Orleans. Matagal nang nawala ang tubig, ngunit nariyan pa rin ang pagdurusa sa mga lansangan. Ang populasyon ng walang tirahan sa lungsod ay konserbatibong naka-pegged sa higit sa 12,000. Lumaki ang isang napakalaking kampo na walang tirahan sa ilalim ng Claiborne Avenue Bridge na may mga nakakalat na campsite sa ibang bahagi ng bayan. Ang krisis sa abot-kayang pabahay ay umuusbong sa kalakhang lugar ng metro. Ang mga pamilya ay nakatira nang masikip sa mga apartment sa mga kapitbahayan na hanggang kalahati ng pabahay ay wala pa ring tao.
Karatula ng protesta sa demolisyon ng pabahay—larawan ni Laura Ayers |
Inanunsyo ng FEMA noong Nobyembre na plano nitong isara ang lahat ng trailer park nito sa Louisiana sa loob ng anim na buwan. Sa kabila nito ay bumoto ang Konseho ng Lungsod limang araw bago ang Pasko para gibain ang higit sa 4,500 apartment sa pinakamalaking pampublikong pagpapaunlad ng pabahay sa lungsod—CJ Peete, BW Cooper, Lafitte, at St. Bernard. Ang desisyon ay ikinatuwa ng Times-Picayune pahayagan sa isang artikulo ng pagbati na pinamagatang “Unanimous.” Pagkalipas ng ilang araw, lumipat ang lungsod upang paalisin ang daan-daang mga walang tirahan mula sa Homeless Pride camp sa harap ng City Hall.
Ang konseho, alkalde, at pederal na pamahalaan ay nagbalangkas sa demolisyon ng pampublikong pabahay bilang isang progresibong patakaran na magbibigay ng abot-kayang pabahay habang muling pagpapaunlad ng mga urban zone ng "konsentradong kahirapan" sa "halo-halong kita" na mga kapitbahayan. Tinatakpan ng kanilang retorika ang katotohanan na ang mga plano ay humihiling ng 80 porsiyentong pagbawas sa abot-kayang mga yunit, at ang 800 o higit pang mga kapalit na apartment ay hindi iiral sa loob ng isa o dalawang taon man lang. Bilang tugon sa mga residente at tagapagtaguyod ng pabahay na pumuna sa mga planong ito, paulit-ulit na itinaguyod ng pamahalaang lungsod at pederal na mga voucher ng Seksyon 8, na inaangkin nilang pinahintulutan ang mga residente ng pampublikong pabahay na bumalik sa New Orleans sa pamamagitan ng pagrenta sa pribadong pamilihan. Ngunit ang kakulangan ng magagamit na mga ari-arian, na sinamahan ng napakalaking pagtaas ng upa, ay naging dahilan upang hindi epektibo ang mga voucher na ito.
Pagprotesta sa desisyon sa pabahay—larawan mula sa neworleans.indymedia.org
|
Masigla ang pagsalungat sa City Hall steamroller. Sa nakalipas na ilang buwan, lumitaw ang Coalition to Stop the Demolitions upang mag-organisa ng mga protesta at direktang aksyon upang maiwasan ang pagbagsak ng mga gusali. Ilang araw lamang bago bumoto ang Konseho ng Lunsod, ang mga miyembro ng Koalisyon ay dumaan sa barbed wire na bakod na nakapalibot sa pagpapaunlad ng pabahay ng BW Cooper at ikinadena ang kanilang mga sarili sa mga hagdan at mga frame ng bintana ng mga gusaling sinira. Ang tatlong babaeng nakapasok ay nagawang pigilan ang kalahating araw na trabaho. Ang mga residente ng BW Cooper ay lumabas sa isang punto sa panahon ng protesta upang makipag-usap sa mga organizer at magbigay ng kanilang suporta. Marami, gayunpaman, ang nagsasabi na sila ay pinagbantaan ng HANO at natatakot silang magprotesta at magsalita. Matapos matanggal sa mga gusali ang tatlong miyembro ng Coalition ay kinasuhan ng mga krimeng may kinalaman sa terorismo. Ang legal na sistema ay tila layunin na gumawa ng isang halimbawa ng mga ito.
Ang lokal na rap artist na si Sess 4-5, isang miyembro ng Coalition to Stop Demolition, ay naglabas ng mix tape sa pagtatapos ng Disyembre na pinamagatang, "Stop Da Demolitions." Itinatampok ang maraming up at coming star ng New Orleans hip hop scene, tinutuklas ng mga kanta ng compilation ang pulitika at ekonomiya sa likod ng demolisyon at humihiling sa mga tagapakinig na makibahagi, hindi lamang sa agarang kampanya, kundi sa mas malaking Right to Return Movement.
Si Sess ay partikular na kwalipikado upang turuan ang kanyang mga kapwa New Orleanians tungkol sa mga plano ng lungsod at pederal na pamahalaan para sa pampublikong pabahay. Sa unang track ng tape ay ipinaliwanag niya, “Ako ay mula sa Desire housing project. 20 taon na ang nakalipas. Naghihintay pa rin ako na itayo nilang muli ang D, alam mo kung ano ang sinasabi ko? Alam ko na kung ano ang nakalaan para sa St. Bernard, Magnolia, Calliope, at Lafitte.”
Ang Desire ay dating pinakamalaking pag-unlad ng pampublikong pabahay sa New Orleans. Ito ay giniba noong 1995 sa ilalim ng parehong lohika ng pag-deconcentrate ng kahirapan at paglikha ng magkahalong kita na mga kapitbahayan. Ang resulta ay isang malawakang pag-alis ng mga dating residente, iilan sa kanila ang nakabalik sa muling binuong kapitbahayan. Karamihan ay nakakalat sa lungsod, ang kanilang buhay at komunidad ay na-dislocate. Noong 2001 ang komunidad ng St. Thomas ay sumailalim sa parehong pag-atake nang ang kanilang mga gusali ay gibain at pinalitan ng mga condo, bahay, at ilang abot-kayang pampublikong pabahay. Sa pagsalungat sa parehong proseso sa post-Katrina na pinalaki nitong anyo, si Sess at ang iba pa ay nanumpa, "walang pagsuko, walang pag-atras, walang talo, walang tulog."
Sa panahon ng pagboto sa Konseho ng Lungsod, nanawagan ang Koalisyon sa mga kaalyado nito na kumilos para sa pulong at magsalita para protektahan ang abot-kayang pabahay. Bilang tugon, ang Konseho ng Lunsod ay nagtalaga ng higit sa 120 mga opisyal ng pulisya sa City Hall at sinubukang i-pack ang mga silid ng konseho ng kanilang sariling mga tagasuporta sa madaling araw. Ilang sandali bago magsimula ang pulong, ni-lock ng NOPD ang mga miyembro ng Coalition na nagsasabing naabot na ng silid ang buong kapasidad, kahit na hindi pa. Ito ang unang mayoryang puting Konseho ng Lungsod sa loob ng 30 taon upang ibukod ang mga residente ng pampublikong pabahay at ang kanilang mga kaalyado.
Naka-lock out sa kanilang mga tahanan sa loob ng higit sa dalawang taon, ngayon ay naka-lock out sa pulong kung saan ang Konseho ay nakatakdang bumoto sa paggiba sa mga tahanan na ito, galit at galit na kumulo para sa maraming residente at kanilang mga kaalyado.
Sa labas ng gated meeting—larawan ni Laura Ayers |
Sa loob, ang miyembro ng konseho na si Stacy Head, isa sa pinaka-vocal na tagapagtaguyod ng demolisyon ay bumuga ng halik at mapanuksong kumaway sa oposisyon. Inilarawan ito ng mga miyembro ng koalisyon bilang "naka-insulto at mapangahas na pag-uugali," at "ganap na hindi propesyonal." Ang mga nagpoprotesta ay hinarap, kinurot, at kinaladkad palabas ng silid (ang ilan ay may buhok) dahil sa pag-abala sa pulong upang hilingin na papasukin ang publiko. Sa labas ng Koalisyon ay dalawang beses na pumasok sa mga tarangkahan ng City Hall, sa bawat pagkakataon ay tinataboy ng dose-dosenang mga opisyal pagpapaypay na spray ng paminta. Dalawang babae ang na-tazer, ang isa sa kanila ay nagkaroon ng maikling seizure. Sumakay ang mga naka-mount na pulis bilang backup. Ang oposisyon ay binugbog pabalik. Ang Konseho ay gumawa ng kanilang mga pahayag, nagkaroon ng kanilang boto, at tinapik ang kanilang mga sarili sa likod. Tinawag itong matapang na desisyon ni Mayor Nagin.
Ang mga urban fortunes ng post-Katrina cityscape ay sa wakas ay nabubuo at nag-iipon sa mga konkretong termino. Sa malapit nang ganap na demolisyon ng pampublikong pabahay sa New Orleans higit sa 5,000 pamilya, lahat sila ay itim, ay nakatakdang permanenteng maalis at alisan ng ari. Sa halip na makita ito bilang isang krisis na nangangailangan ng mga hakbang upang gawing posible ang pag-uwi para sa lahat, ang bagong puting mayorya ng New Orleans, ang mga elite nito sa pulitika, mga pinuno ng negosyo, at ang mga developer ng real estate ay tinukoy ang sandaling ito bilang isang magandang pagkakataon, isang araw ng dolyar upang maihatid ang daan-daang milyun-milyong dolyar sa ilang proyekto sa pagpapaunlad ng real estate upang mapalitan ang libu-libong pampublikong pabahay na apartment ng daan-daang condo, luxury apartment, at bahay. Isang bagay na matagal na nilang gustong gawin. Ito ay isang bagay na alam nilang imposible bago ang bagyo.
Sinasabi ng mga lokal na sumusuporta sa demolisyon na nais nilang mapabuti ang buhay ng mga mahihirap at magbigay ng mas magandang tahanan para sa mga nagtatrabahong pamilya. Sa panahon ng botohan, ang miyembro ng konseho na si Jackie Clarkson ay bumulalas, "Hindi namin pinaalis ang mga mahihirap at plano kong tiyakin na wala kami." Gayunpaman, sa mga walang tirahan na nagkampo sa buong lungsod ay matatagpuan ang maraming mga lumikas na residente ng pampublikong pabahay. Marami pa ang naninirahan sa malalayong lungsod tulad ng San Antonio at Houston. Ipinaliwanag ni Reg, isang matandang beterano at dating residente ng Lafitte na nakatira ngayon sa ilalim ng Claiborne Avenue Bridge, kung ano ang ibig sabihin ng boto ng Konseho sa katotohanan. Mula nang bumalik sa New Orleans noong Disyembre 2005 at makatuklas ng mga bakal na plato sa bawat pinto at bintana ng Lafitte ay wala na siyang tahanan. Sabi ni Reg, "Nararamdaman ng karamihan sa aking mga kapitbahay sa Lafitte na hindi ito dapat sirain. Gusto nila at kailangan nilang bumalik."
Patuloy ang mga protesta, paglaban—larawan ni Laura Ayers |
Ito ang pinakabuod ng tunggalian sa pagitan ng Coalition to Stop Demolition at ng city establishment. Ang karapatan sa sariling pagpapasya para sa mga komunidad sa loob at paligid ng pampublikong pabahay ay tahasang binalewala pabor sa abstract na mga teorya ng kahirapan at krimen at ang pangako ng kumikitang real estate speculation. Sinabi ni Reg na ang lahat ay nagmumula sa isang bagay: "Sinusubukan nilang alisin tayo." Inilabas ang kanyang braso at inilantad ang kanyang itim na balat sa kalangitan, sinabi niya, "Kami. Alam mo kung ano ang ibig kong sabihin."
Z
Si Darwin BondGraham ay isang sociologist na nagtatrabaho sa Right of Return Movement sa New Orleans. Ang kanyang mga sinulat ay mababasa sa http://darwinbondgraham.blogspot.com/.