“Maligayang pagdating—hindi nagmamaliw, hindi mapagparaya—maligayang pagdating.”
—Patrick Burke
Mayroong isang lumang ekspresyon sa mga kilusang panlipunan na kung minsan ay tumatagal ng mga taon upang gumawa ng mga araw na nagkakahalaga ng pag-unlad ngunit kung minsan ay tumatagal lamang ng mga araw upang lumukso sa mga taon. Sa paglaban para sa ganap na pagkamamamayan para sa ating mga kaibigan at pamilyang LGBT, tiyak na tila bawat araw ay isang taon na ang maawaing sumusulong.
Tulad ng para sa mundo ng palakasan, ang matagal na bulwark ng homophobia, heteronormative socialization, at "no homo" na mga biro, tila gumagawa tayo ng mga dekada ng pag-unlad sa bawat oras. Nakita namin ang mga manlalaro ng NFL na tumayo at nag-organisa para sa pagkakapantay-pantay ng kasal. Nakita namin ang iba pang mga manlalaro na pinuna ng liga at media para sa kung ano ang dating tinatanggap na homophobic slurs. Nakita namin ang mga lehitimong pagsisikap na subukan at ilagay ang batayan para sa isang out-and-proud na aktibong gay male athlete. Nakita namin ang mga bagong organisasyon at boses na tumaas sa okasyon upang subukan at aktwal na gawing muli ang kultura ng jock kaya ito ay isang puwersa para sa pagsasama ng LGBT sa halip na ang makasaysayang kabaligtaran nito. At ngayon, sa una para sa isang pangunahing organisasyong pampalakasan, mayroon tayong National Hockey League na naninindigan laban sa anti-LGBT na panatiko sa kanilang isport.
Inanunsyo ng NHL at ng NHLPA na magiging sila pagsali sa isang pormal na pakikipagsosyo sa Maaari kang Maglaro ng Proyekto, na ang misyon ay wakasan ang homophobia sa locker room at sa playing field. Ang liga ay magpapatibay ng mahigpit na walang diskriminasyong wika, magkakaroon ng mga pang-edukasyon na seminar para sa mga baguhan, at kumpidensyal na suporta sa outreach para sa mga nakakulong na manlalaro. Sa ang mga salita ng You Can Play founder Patrick Burke, “Ngayon ay nagmamarka ng isang makasaysayang hakbang para sa pagkakapantay-pantay ng LGBT sa sports. Ang NHL at ang NHLPA [NHL Players' Association] ay sumusulong upang matiyak na ang komunidad ng hockey ay malugod na tinatanggap — hindi nagmamakaawa, hindi nagpaparaya — na tinatanggap ang mga manlalaro, coach, tagapamahala o tagahanga ng LGBT. Ngayon sa kultura ng komunidad ng hockey sa likod natin, magagawa natin ang mahalagang pang-edukasyon na outreach upang matulungan ang lahat na malaman kung paano tumanggap. Matagal nang may slogan ang NHL – 'Ang Hockey ay Para sa Lahat.' Makikipagtulungan kami sa aming mga kasosyo sa NHL at sa NHLPA para patuloy na gawin iyon."
Para sa mga hindi pamilyar sa kuwento ng pinagmulan ng You Can Play, ang pamilyang Burke ay hockey royalty. Ang ama ni Patrick na si Brian Burke ay isang mahabang panahon, lubos na iginagalang na hockey executive na naging isang masugid na tagapagtaguyod laban sa homophobia nang sabihin ng kanyang anak na si Brendan sa kanyang pamilya na siya ay bakla. Nang sumunod na taon, namatay si Brendan sa isang aksidente sa sasakyan sa edad na 21. Pagkatapos ng kamatayan ni Brendan, sinimulan ni Patrick ang You Can Play, bilang parangal sa alaala ng kanyang kapatid. Ilang taon na silang gumagawa ng mga indibidwal na anunsyo sa serbisyo publiko at mga kaganapang pang-edukasyon kasama ang mga atleta. Napapanahon din ang kanilang trabaho dahil nagpapatuloy ang mga tsismis na lalabas ang isang manlalaro ng NHL sa mga susunod na buwan. Makatuwiran na kahit si Gary Bettman, marahil ang pinakamasamang komisyoner sa kasaysayan ng sports, ay makikita ang pagsusulat sa dingding at maunawaan na ang pakikipagsosyo sa You Can Play ay may katuturan para sa liga.
Bilang Bettman sinabi, "Walang magagawa ang sinuman na makakakuha ng nagkakaisang suporta sa panahon ngayon. Kailangan mong maging komportable na ginagawa mo kung ano ang pinaniniwalaan mong tama. Kami bilang isang pamilya — ang NHL, ang Players' Assn., ang mga manlalaro, mga tauhan ng koponan at ang aming mga tagahanga — lubos na naniniwala na ginagawa namin ang tama."
Ito ay isang kapansin-pansing pahayag sa ating panahon na ang mabuting relasyon sa publiko, matalinong pag-abot ng mga tagahanga, at mass appeal sa sports ay nangangahulugang hindi isang homophobic goon ngunit aktwal na gumagawa ng isang institusyonal na hakbang patungo sa paglaban sa pagkapanatiko. Ngayon si Bettman at ang NHL ay naglagay din ng isang marker para sa iba pang propesyonal na mga liga sa palakasan na susundan. Sa NFL, inilagay ni DeMaurice Smith executive director ng NFL Players Association ang kanyang pangalan sa "brief ng atleta" para sa pagkakapantay-pantay ng kasal na isinumite sa Korte Suprema. Bilang karagdagan, ang linebacker na si Brenden Ayanbadejo ay nagsalita tungkol sa apat na manlalaro naghahanap na lumabas sa closet bago magsimula ang susunod na season. Ang hakbang ng NHL ay naglalagay ng isang tunay na panggigipit kay Commissioner Roger Goodell na sundin ang pangunguna ni Bettman sa isang isyu maliban sa pagwawasak ng unyon.
Sa NBA, mga manlalaro ay nagsasalita laban sa homophobia. Ang executive ng liga na si Rick Welts ay lumabas na rin sa closet, at ipinagmamalaki ni Charles Barkley ang tungkol sa kanyang mga gay na kasamahan sa koponan. Marahil ang huling pagkilos ni David Stern bilang komisyoner ay hindi magpapadali sa pagtanggal sa Kings mula sa Sacramento o muling pagdurog sa kaluluwa ng fan base ng Seattle, ngunit gagawin din ang kanyang liga bilang isang lugar kung saan ang homophobia ay lantarang tinutugunan.
Ang pressure ay ngayon sa iba pang mga liga at ang mga Burkes ay nagpapakita na ang kultura ng jock - kasama ang lahat ng lakas, hilig, at cultural cache, ay maaaring mabago sa isang bagay na makapangyarihan at positibo. Isang kahanga-hangang pagpupugay kay Brendan Burke. Napakalaking tagumpay para sa bawat taong lumabas sa kubeta, o kumuha ng karatula at nagmartsa upang baguhin ang status quo. Isang ipinagmamalaking araw sa labanan upang mabawi ang isports bilang isang puwersa para sa higit na kabutihan.