Sa loob ng halos 32 taon ay naging tahimik, patay na tahimik, sa Camp Armen, ang lumang Armenian orphanage sa mayayaman ng Istanbul, beach side kapitbahayan ng Tuzla. Ang kagalakan at tawanan ng mga batang Armenian na nagtayo ng paaralan gamit ang kanilang sariling mga kamay ay matagal nang nawala, mula nang isara ang kampo noong unang bahagi ng 1980s.
Sa 6 Mayo nabasag ang katahimikan nang lumitaw ang isang bulldozer sa site, na ipinadala ng may-ari ng kampo na si Fatih Ulusoy upang gibain ang hindi nagamit, abalang gusali at linisin ang lupa para sa pagtatayo ng isang dosenang villa.
Ang hindi napag-isipan ni Ulusoy, gayunpaman, ay ang sentrong lugar na inookupahan pa rin ng orphanage sa kolektibong alaala ng pamayanang Armenian ng Istanbul. Humigit-kumulang 1,500 bata ang gumugol ng bahagi ng kanilang buhay dito sa loob ng dalawampung taon na umiiral ang orphanage. Ang pinakatanyag sa mga dating mag-aaral ay si Hrant Dink, ang Turkish-Armenian na mamamahayag na maraming taon nang nagtatrabaho upang muling buksan ang kampo bago siya pinaslang noong 2007.
Sa sandaling pumutok ang balita na ang Camp Armen ay nasa ilalim ng pagbabanta, ang mga panawagan para sa pagkakaisa ay ibinahagi sa pamamagitan ng social media, na humahantong sa isang mala-Gezi na trabaho sa site ng mga aktibista at mga nakikiramay na determinadong protektahan ito mula sa pagkawasak.
Bukod dito, ang mga mananakop na pinamumunuan ni Ni Zartonk – isang organisasyong sibil ng Armenia na nakatutok sa mga karapatan ng mga grupong minorya sa Turkey – ay ginagamit ang kaso ng Camp Armen upang bigyang pansin ang tinatawag nilang patuloy na “cultural genocide” laban sa mga mamamayang Armenian at upang wakasan ang siglong gulang. “assimilation politics” ng gobyerno ng Turkey.
Kampanya laban sa Camp Armen
“Ito ay kamangha-mangha, ito ang aming tahanan,” ang paggunita ni Garabet Orunöz, 55, isang dating estudyante na nakatira sa kampo sa loob ng halos walong taon sa pagitan ng 1967 at 1975. “Kami ay nagluluto, nag-aaral at nag-aalaga ng mga hardin noon. May mga hayop din, at isang taniman.”
Para sa mga batang naninirahan sa kampo - lahat ng mga anak at apo ng mga nakaligtas sa genocide - ito ay isang lugar kung saan natutunan nila ang tungkol sa wikang Armenian, kultura at relihiyon, isang bagay na halos imposible sa labas ng ligtas at liblib na kapaligiran ng mga simbahan, paaralan at mga orphanage ng Armenia. Tinatawag itong tahanan ng maraming ulila; para sa iba, ito ay isang lugar kung saan ginugol nila ang kanilang mga tag-araw sa gitna ng mga kapantay nang hindi natakot sa pambu-bully at diskriminasyon na kanilang kinakaharap bilang mga batang Armenian sa labas ng mundo.
Noong 1983 ang kampo ay isinara ng gobyerno ng Turkey - 21 taon pagkatapos nitong unang buksan ang mga pinto nito. "Ito ang resulta ng isang smear campaign," paliwanag ni Garabet. "Inaangkin ng mga tao na ang mga bata ay dinala mula sa Anatolia at naging mga Kristiyano. Inakusahan ng iba ang kampo bilang isang lugar ng pag-aanak ng mga terorista.”
Para sa pagsasara ng kampo, ang gobyerno - isang junta ng militar na naupo sa kapangyarihan tatlong taon na ang nakalipas pagkatapos ng isang kudeta ng militar - ay umasa sa isang desisyon ng Mataas na Hukuman mula 1974 na ginawang hindi karapat-dapat ang mga pundasyon ng minorya na makakuha ng mga bagong ari-arian. Ang batas na ito ay muling inilapat noong 1936, nang ang mga pundasyong ito ay hiniling na irehistro ang kanilang mga ari-arian, na epektibong nagpapahintulot sa pag-agaw ng lahat ng ari-arian na nakuha ng mga minoryang pundasyon mula noon.
Ang lupang pinagtayuan ng Camp Armen ay binili ng Gedikpasa Armenian Church Foundation noong 1962, at noong 1983 ay ibinalik ito sa dating may-ari nito. Walang kabayaran na binayaran, hindi para sa lupa, o para sa gusali ng paaralan na kanilang itinayo dito. Sa susunod na 32 taon, maraming beses na magbabago ang mga may-ari ng balangkas, ngunit wala ni isa sa kanila ang naglagay ng daliri sa site, alinman sa kawalang-interes o dahil sa takot na galitin ang komunidad ng Armenian. Hanggang ngayong Mayo.
Isang miniature na Gezi Park
Sa sandaling pumutok ang balita na ang Camp Armen ay nasa ilalim ng banta, isang kilusan ng pagkakaisa ang nagpakilos. Si Murad Mıhçı, 40, na tumakbo bilang kandidato para sa pro-Kurdish Peoples’ Democratic Party (HDP) noong mga nakaraang halalan, ay isa sa mga unang dumating sa eksena. "Ang mga tao ay bumuo ng isang human chain sa harap ng bulldozer," paliwanag niya. “Nakipag-usap sila sa operator ng bulldozer at ipinaliwanag sa kanya na ang gusaling sinisira niya ay dating isang lumang orphanage ng Armenian. Pagkaraan ng ilang sandali, nakumbinsi nila siya na iwanan ang kanyang trabaho."
Humigit-kumulang sangkatlo ng gusali ang nawasak nang ihinto ng mga aktibista ang demolisyon. Ngunit para sa marami sa mga sumunod na sumakop sa kampo, ang mas mahalaga kaysa sa pangangalaga ng gusali ay ang proteksyon ng pamanang kultural ng Armenia na naka-embed sa site.
"Nandito kami hindi lamang para sa mga bato," pag-amin ni Alexis Kalk, 31, isang founding member ng Nor Zartonk. "Mahalaga ang gusali, ngunit kung saan itinayo ng mga bata ang paaralan, nagtatayo kami ng bago sa hardin," idinagdag niya, na tumutukoy sa paraan ng pagkakaisa ng mga mananakop para sa iisang layunin, sa kabila ng mga hangganan ng etniko at relihiyon na patuloy na hatiin ang lipunan sa mundo sa labas ng kampo.
Tatlong buwan na ang nakalipas mula nang magsimula ang pananakop, at kasama ng mga mananakop ay muling bumalik ang buhay sa Camp Armen. Naglagay na ng mga tolda at nakatakip sa mga dingding ang mga makukulay na poster. Magkasama silang nagluluto at naglilinis, at tuwing gabi ay mayroong pangkalahatang pagpupulong kung saan ang lahat ay malugod na tinatanggap na lumahok. Kamakailan ay nag-organisa pa sila ng isang iftar dinner, para mag-breakfast kasama ang kanilang Muslim, at iba pang mga kasama.
Sa isang paraan, ang kampo ay mukhang isang miniature na Gezi Park – isa sa iilang natitirang berdeng espasyo sa gitnang Istanbul at lugar ng dalawang linggong occupy-style na protesta noong 2013. Ang paghahambing na ito ay hindi ganap na nagkataon, gaya ng Özgür Atlagan, 30 , na isa sa mga aktibistang nagkamping sa site, ay nagpapaliwanag: “Lahat ng ginagawa namin dito, pagluluto, paglilinis at pag-aayos ng mga forum; sila ang mga gawi na kinuha namin sa Gezi Park.”
Ang isa pang pagkakatulad sa paglaban sa Gezi Park ay ang mga tao mula sa isang buong hanay ng iba't ibang etniko, relihiyon at pulitikal na mga background ay nagsama-sama upang karaniwang ipaglaban ang isang bagay na pinaniniwalaan nila. Para kay Alexis, isa na itong tagumpay. “Lahat ng tao ay sama-samang lumaban dito: Turks, Kurds, Armenians, Alevis at Jews. Iyon ang pinakamahalagang punto."
Bumuo ng bagong buhay na magkasama
Ngunit habang sinusubukan ng mga mananakop na ihatid ang isang mensahe ng pagkakaisa at pag-asa, isang malaking itim na banner na nakasabit sa unang palapag na balustrade ay nagpapadala ng isang ganap na naiibang signal. "Tuloy ang genocide!" ito ay nagbabasa sa matapang na puting mga titik, sa isang tapat na pagtukoy sa 1915 Armenian genocide.
Dalawang linggo bago ang pagsakop sa Camp Armen ang mismong banner na ito ay ginamit ni Nor Zartonk noong ika-100 paggunita ng 1915 genocide sa sentro ng Taksim square ng Istanbul. "Para sa amin, ang mga Armenian na nakatira sa Turkey, ang genocide ay talagang nagpapatuloy," paliwanag ni Alexis, na siyang nagpasya na dalhin ang banner dito.
Ang matapang na pag-aangkin ng banner ay sinasabayan ng paliwanag ni Garabet kung bakit isinara ang kampo noong 1983. "Ito ay isang kultural na genocide," ipinarating niya. “Sa pagsasara ng paaralan ay pinagkaitan nila tayo ng ating kultura, ng ating edukasyon. Gusto nila [ang Turkish government] na i-assimilate tayo, para makalimutan natin ang ating wika at kultura.”
Sa kabila ng malakas na pananalita at kontrobersyal na paggamit ng salitang "genocide", lahat ng nakapanayam ay sumang-ayon sa pahayag. Hanggang ngayon, patuloy na itinatanggi ng pamahalaang Turko ang naganap na genocide sa Armenia, habang sa mga iskolar ng kasaysayan ng Turko at mga eksperto sa genocide ito ay isang pangkalahatang kasunduan na tiyak na ginawa nito. Para sa HDP-kandidato na si Murad Mıhçı, ang pagtanggi sa genocide noong 1915 ay katumbas ng "historical na kapabayaan", at hangga't hindi natutugunan ng estado ang nakaraan nito, ang bawat pagtatangka na sirain ang bahagi ng kasaysayan o kultura ng Armenian ay kailangang tingnan, suriin at pinagtatalunan sa liwanag na ito.
Dahil dito, ang paglaban sa Camp Armen – na ang pinakalayunin nito na makitang bumalik ang site sa pagmamay-ari ng Gedikpasa Armenian Church – ay bumubuo ng isa pang kabanata sa isang siglong pakikibaka ng Turkish Armenian community para sa pagkilala sa kanilang pagdurusa at mga krimen. ginawa laban sa kanila.
Tila malapit na ang tagumpay nang sa huling bahagi ng Mayo ay ipinahayag ni Fatih Ulusoy sa publiko na ibabalik niya ang mga titulo sa pamayanan ng Armenia, ngunit ang kanyang pagpapabaya na aktwal na gawin ito ay nagdulot ng pangamba sa mga mananakop na ang kanilang kaso ay naging paksa ng isang political ball game. Sa hindi pa naganap na tagumpay ng HDP – na kumikilala sa Armenian genocide – sa kamakailang mga halalan ay may muling pag-asa na maaaring maligtas ang Camp Armen.
Ngayon, nagpapatuloy ang pakikibaka para sa kampo. Habang ang Ankara-based human rights organization ay paghahanda upang ibigay ang kaso sa atensyon ng European Council, marami sa kampo ang nakadarama na isang mahalagang tagumpay ang nakamit na.
"Pumupunta rito ang mga tao para ipakita ang kanilang pakikiisa sa amin," paliwanag ni Alexis. "Pumunta sila dito na may sariling pagkakakilanlan, ngunit walang presyon mula sa magkabilang panig. Naririto kami bilang mga sosyalistang Armenian, mga rebolusyonaryo. May ginagawa kami para sa aming mga tao, at ang iba ay darating at tulungan kami. Wala kaming anumang problema. Madali kaming mamuhay nang magkasama, at bumuo ng bagong buhay na magkasama.
Si Joris Leverink ay isang freelance na mamamahayag na nakabase sa Istanbul na may MSc sa Political Economy, at editor para sa ROAR Magazine.