III
Ang mga customer at waiter sa cafe ni Jake ay nakahandusay na sa sahig nang si Jake ay nagpaputok ng unang missile at binaril ang chopper. Ngunit nang tumahimik na, lumabas sila ng coffee shop upang makita ang pagkasira sa kalye. Sila rin ay nakarinig ng malakas na hiyawan sa kalangitan, at ang mga cluster bomb ay nagpako sa kanila bago sila makatakas nang sapat na malayo. Makalipas ang ilang minuto, sinigurado ng FBI ang lugar at winalis ang mga katawan at mga pako, at na-defuse ang mga sphere na hindi matagumpay na sumabog, na walang iniwang ebidensya ng pag-atake.
Nasa sala si Luke na nakatapis ng tuwalya sa bewang, basa pa ang buhok. Umupo siya at kinuha ang telepono na tinatawagan si Remi. Sagot ni Remi:
– “Hoy”
– “Ang sarap pakinggan ng boses mo.”
– “Naglalakad talaga ako pauwi ngayon.”
"Paano nila tayo nahanap? Wala itong saysay.”
“Ano ang inaasahan mo, Luke? Alam mo namang darating sila sa atin sooner or later."
– “I mean it more specifically: Paano nila kami nahanap sa Jake's? Sa tingin mo ba sinundan tayo?"
– “Ah... Posible iyon, ngunit napaka-imposible. Mapapansin ko sana kung sinusundan kami. Makinig... Bumalik ako doon isang oras ang nakalipas. Ang cafe ay toast. Wala na si Jake. Gumamit sila ng mga cluster bomb."
– (pagkatapos ng ilang segundong katahimikan, sumagot si Luke): “Dapat ay nanatili tayo sa likuran.”
– “Sino ang makakaalam na gagamitin nila ang God-damn air-force? Kung nanatili kami sa likod, ang mga kuko ng kumpol ay mapapatay din kami. Wala kaming magagawa para iligtas ang buhay ng sinuman doon. Ngayon, mayroon ding magandang balita tungkol sa lahat ng ito. Halatang nagiging desperado na sila. Tinatrato nila kami na parang target ng militar. Ibig sabihin malapit na natin sila."
– (Bumuntong hininga si Luke): “Sige. Maging mas mapagmatyag tayo. Kung mahahanap nila ang kay Jake, mahahanap nila ang kahit ano. Remi, alam nila kung sino tayo, at alam nila kung paano tayo mapupuntahan. Ilang oras na lang bago nila malaman kung saan kami nakatira. Makikipag-ugnayan tayo sa dati.”
- "Oo, tapos na. Luke, ingatan mo ang sarili mo."
- "Ikaw rin."
Humiga si Luke sa sofa at nilapag ang baso ng lemonade sa mesa. Bumigat ang kanyang mga mata at tuluyang sumuko sa pagtulog. Ang kanyang apartment ay may puting dingding at puting kisame na walang mga painting o chandelier. Walang palamuti sa bahay. Ang sala ay may itim na coffee table, isang beige na three-seat sofa na nasa tapat ng isang malaking bintana na may apat na malalaking pane. Sa mga araw na tulad nito, imposibleng makahanap ng tahanan na tulad ng kay Luke; na walang mga electronic appliances o device, maliban sa ilang bombilya at maliit na refrigerator.
Anuman ang lahat ng mga pagpatay at pagsabog, ang mga pinuno ng bansa ay patuloy na nagpapatunay sa mga tao na ang lahat ay nasa ilalim ng kontrol, at na walang dahilan upang hindi makaramdam ng katiwasayan. Hindi tulad ng mga dating pag-atake ng terorista na ginawa mismo ng gobyerno laban sa mga taong pinamamahalaan nila, kung saan ang layunin ay takutin ang mga tao na magpasakop, ang mga pinakahuling pag-atakeng ito ay ginawa ng mga tagalabas, at hindi kayang bayaran ng mga korporasyon ang isang nakakatakot na populasyon na nananatili sa bahay lahat. maghapon at magdamag na walang binibili. Ngunit ngayon, sa pagsasara ng lahat ng mga network ng Balita dahil sa mga pag-atake ng terorista, napag-alaman ng gobyerno at mga advertiser na lubhang nakakabahala ang kanilang kawalan ng kakayahan na makipag-ugnayan sa kanilang mga mamimili. Hanggang sa ipagpatuloy ang pagsasahimpapawid, aasa sila sa radyo at umaasa na lamang na hindi matutukan ang mga istasyon ng radyo.
Ang araw ay sumisikat sa malalaking bintana at sa mga talukap ng mata ni Luke. Bumangon siya na hindi mapakali at naglakad patungo sa bintana at binuksan iyon. Umihip ang malamig na hangin, at ang banayad na tunog ng mga sasakyan na 13 palapag sa ibaba ay umaalingawngaw sa dose-dosenang mga skyscraper sa paligid ng kinaroroonan niya. Bumaba ang mga mata ni Luke sa kalye, hanggang sa makita niya ang mga sasakyan ng pulis na nakaharang sa pasukan ng kanyang gusali. Mabilis niyang isinuot ang kanyang karaniwang maitim na damit, at nang maisuot na niya ang kanyang amerikana, bumukas ang pinto. Tumakbo si Luke para sa kanyang espada, ngunit nagpaputok ang SWAT, at tumama ang mga bala sa kanyang likod at balikat. Hindi siya tumitigil, hinawakan niya ang espadang nakapatong sa coffee table at tumalikod na lamang upang salubungin ang mga bariles ng baril na nakatutok sa kanyang dibdib. Napakalakas ng putok kaya itinapon siya nito sa bintana, nabasag ito. Bumalik si Luke sa kanyang mga paa na may malamig at walang ekspresyon na mukha, at hinugot ang kanyang espada, ngunit isa pang baril ng baril ang nagpatumba sa kanya palabas ng bintana.
Ang mga ahente ng SWAT ay sabik na tumingin sa basag na bintana upang panoorin ang kanilang pagbagsak. Itinutok ng isa sa kanila ang kanyang rifle patayo at nagpaputok palayo.
"Tigilan mo yan!" sigaw ng operations commander, “good job everyone. Daniel, tumawag ka at hayaan ang team B sa ibaba na kunin ang katawan at walisin ang salamin at dugo." Huminto sandali si Commander Dimitri habang lumilibot ang kanyang mga mata sa paligid ng apartment. "Ang boring sigurong lugar na ito." Sabi ni Dimitri, "Ang uri ng lugar na magbibigay sa iyo ng masyadong maraming oras para mag-isip at magplano tungkol sa mga kalokohang kalokohan dahil wala kang magandang gawin."
“Talaga,” tugon ni Jane habang tinatanggal ang kanyang helmet at maskara, “ang mga ganitong uri ng tao ay nagiging anarkista dahil ang kanilang isipan ay umaabot sa punto ng buhay kung saan nawawalan sila ng interes sa lahat ng bagay na mahalaga. Nawawalan sila ng interes na kumita o makakuha ng mas magandang sasakyan, nawawala pa nga ang saya sa pagkain o sex.”
– Dimitri: “Nakakatuwa naman yung sinasabi mo. Masyado ka pang bata para malaman kung ano ang lasa ng totoong pagkain o totoong sex. May panahon na ang pagkain ay talagang inihanda gamit ang mga kamay ng tao at hindi pinahusay ng kemikal para kumita. Nagkaroon din ng panahon na ang mga tao ay nakipagtalik sa mga kapareha na kanilang minamahal, o nagkaroon ng pre-marital o extra-marital na pakikipagtalik sa... ang kagalakan ng paglabag sa mga bawal. Ngunit tingnan mo kami ngayon. Walang pantasyang hindi maisasakatuparan... wala nang anumang pantasya. Maging ang pornograpiya ay nahihirapang mahuli kung gaano tayo naging lihis. Syempre hindi na natin tinatawag na gay sex or group sex deviant, kasi yun ang norm. Ang tanging bagay na itinuturing pa ring sexually deviant sa ngayon ay ang panggagahasa. At hindi ako sigurado kung hanggang kailan ito mananatiling ilegal.”
Umupo si Jane sa sofa at pagkatapos makinig nang mabuti nang may interes, tinanong niya si Dimitri: “Kung gayon, paano naman ang pag-ibig? Naiinlove pa rin ang mga tao sa isa't isa, di ba?"
– “Ang pag-ibig ay isang bagay na hindi na kayang bayaran ng sinuman. Masyadong abala ang mga tao para sa pag-ibig o pagpapalaki ng mga anak. Ang aming mga sekswal na instincts ay nakuha ang pinakamahusay sa amin. Paano maiinlove; maging bahagi ng isang banal na relasyon, kapag one night stands ay inaalok sa lahat ng oras? Ang mga tao ay nakikipagtalik sa mga opisina, mga pampublikong banyo, mga parke, mga silid-aralan, mga dorm, mga balkonahe, mga internet cafe, mga nakaparadang sasakyan, ano ba... kahit sa mga gumagalaw na sasakyan. Ang mga tao ay nag-aalok ng pakikipagtalik na walang emosyonal na relasyon at walang pananagutan; walang hadlang... Pagkaing walang lasa, walang lasa na pakikipagtalik. Ngunit hindi iyon ang nagtutulak sa mga taong tulad ni Luke o Genghis sa anarkiya. Ang mga taong ito ay masyadong propesyonal; masyadong matalino para gawin ito dahil sa kawalan ng pag-asa dahil sa kakulangan ng tunay na pagkain."
- "Ano iyon? Ano ang nagtutulak sa kanila?”
– “Mas gusto kong alamin kung ano ang nagtutulak sa kanila sa pamamagitan ng pagkuha ng isang bagay sa pamamagitan ng pagsulat, o hulihin ang isa sa kanila para sa pagtatanong. Sa ngayon ay parang mga multo ang mga taong ito. Ngunit pagkatapos ng sakuna na nangyari kagabi, sa pagkamatay ng Telebisyon at sa masaker ng ating mga kasama sa café na iyon, sa tingin ko ay hindi na tayo magkakaroon ng pagkakataong makausap sila. Ngayon sa mga paghahanap-at-sirain ang mga misyon na ito, sa palagay ko ay hindi natin malalaman o mauunawaan ang kanilang layunin, kung may nalalaman man sila. 'Wala nang pag-aresto' sabi ng bise presidente."
– “Katangahan yan. Ni hindi natin alam kung ilan sila, o kung ano ang kanilang intensyon. Sa mga pagsalakay na ito, makakahanap na lang sila ng mas ligtas na pagtatago. Palagi silang isang hakbang sa unahan. Nagtatrabaho kami sa bukas, habang nagtatrabaho sila sa anino."
- "Oo, isang hakbang sa unahan natin. But I bet you hindi nila inaasahan na gagamit tayo ng cluster bombs o gagawin natin ang ginawa natin kaninang umaga. Hindi sila pwedeng manalo. Mayroon kaming surveillance, mayroon kaming mga satellite, at mayroon kaming militar at limang magkakaibang dibisyon ng paratroop sa loob ng bansa na nagtatrabaho sa pinaka-advanced na teknolohiya. Ano ang mayroon sila? Ang isang turret at isang missile launcher ay hindi kayang humawak sa karagatan ng mga sandata sa ating pagtatapon."
– “Huwag kalimutan ang mga espada at kutsilyo,” sabi ni Jane na humahagikgik.
– “Ay oo, ang espada. Speaking of which, I'm gonna keep that sword of his; isang souvenir para sa pagpapako sa kanya. Bumaba na tayo at tingnan natin kung ano ang nangyayari.”
– “Alam mo mag-isa lang tayo dito. Maaari tayong maglaan ng 10 minuto pa, hindi ba?”
– “Oo, pero isara mo muna ang mga kurtina, at ah. Ila-lock ko ang pinto. Nakaluma pa ako.”
Nang matapos at mag-buckle up sina Dimitri at Jane, isang pagsabog ang nangyari. Hinawi ni Jane ang mga kurtina at tumingin sa basag na bintana para walang makita kundi isang puting ulap ng usok. Ipinadala ni Dimitri ang kanyang mga ahente; ngunit walang tugon. Nagmamadali silang lumabas ng apartment at bumaba sa hagdan ng fire exit. Isinuot nila ang kanilang mga gas mask. Sa sandaling itulak nila ang mga tarangkahan, lahat ng usok ay nawala na. Ang buong unit ng SWAT ay walang malay sa kalye. Wala sa kanila ang napatay. At ang bangkay ni Luke ay hindi na matagpuan.
“Mapahamak!” sigaw ni Dimitri, "Iihaw ako dito."
- "Bakit? Nagawa namin ang misyon! Tinanggal namin ang target!" sagot ni Jane.
– “Ang tiwala ay napakabihirang sa mga araw na ito, aking matamis na Jane. Sa lahat ng mga kamakailang tagumpay ng shadow group, naniniwala ang kalihim ng homeland security na mayroon silang mga operatiba sa loob ng gobyerno. Ang mga mata ni Jane ay nahulog sa isang makintab na bagay, "Tingnan mo!" sabi niya kay Dimitri na may malaking ngiti, "May ipapakita ka rito."
Nawala ang tensyon sa mukha ni Dimitri, at lumakad siya upang kunin ang espada ni Luke, kasama ang dugo ni Luke sa buong hawakan nito. Ang ganitong uri ng ebidensya ay magliligtas kay Dimitri at sa kanyang koponan mula sa paglalagay sa itim na listahan; siyempre, kung maipaliwanag nila kung paano sila nawala ang katawan pagkatapos.
Binuksan ni Luke ang kanyang mga mata. Nakadapa siya sa tingin niya ay parang kuweba. Ang mga dingding ng bato sa paligid niya ay madilim na pula, na may mga nakaiilaw na chandler na lumalabas sa kanila. Ramdam ni Luke ang pananakit ng kanyang balikat, likod, at dibdib. Ipinatong niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat saka iginalaw ang mga ito sa kanyang katawan upang walang makitang mga sugat, kahit isang gasgas. Ibinalik niya ang kanyang mga braso sa kanyang tagiliran, at nagsimulang huminga nang mabigat habang unti-unting namumuo ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, pinipisil hanggang sa bumagsak ang mga luha sa kanyang mga tainga; ipinatong niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha. Pagkatapos ay itinaas niya ang magkabilang braso pataas para humiga sa tabi ng kanyang ulo. Nakapikit pa rin, bumulong siya: "Salamat."
Samantala, si Dimitri ay nasa isang pulong sa White House, binibigyang-diin ang vice president at secretary ng homeland security, secretary of state, secretary of national defense, at ang mga pinuno ng FBI, NSA, CIA, kasama ng ilang iba pang hindi nakikilalang mga indibidwal na nananatiling hindi nakikilala at umupo sa malayo sa mesa.
"Akala ko sinabi mo na ang presidente ay pupunta dito para sa pulong na ito," sabi ni Dimitri na may mahinang boses.
– “Oo, pupunta siya rito,” sagot ng kalihim ng estado, “maliban na lamang na nakita namin ang kanyang ulo na pinutol ang natitirang bahagi ng kanyang katawan ngayong umaga.”
Nagpatuloy ang kalihim ng seguridad sa sariling bayan: “Naniniwala kami na pinutol ito ng kutsilyo. At ang mga ginoong ito dito ay naniniwala na ito ay gawa ni Lucas. Tumahimik ang silid sa loob ng ilang segundo, hanggang sa itanong ng pinuno ng FBI kung para saan ang lahat: "Naalis mo ang target, hindi ba?"
– “Oo,” sagot ni Dimitri, “Siya ay sinabuyan ng mga machine gun, binaril ng tatlong beses gamit ang isang shotgun, dalawang bariles sa dibdib at isa sa tiyan. Ang ikatlong putok ay nagpatalsik sa kanya mula sa bintana ng ika-13 palapag at pinanood siya ng aking mga tauhan na bumagsak sa lupa.
– “Isa sa iyong mga tauhan, ang ahenteng si Daniel Hong, ay nagpatuloy sa pagbaril sa target habang siya ay nasa himpapawid, na bumagsak sa kanyang tiyak na kamatayan,” dagdag ng pinuno ng FBI, “nangyari ba iyon?”
– “Opo sir,” magalang na sagot ni Dimitri, “pero…”
- "Pero ano?" tanong ng bise presidente.
– “Hindi namin mahanap ang katawan, ngunit nakita namin ang kanyang tabak, at ang dugo doon ay kanya.”
– "Siya ba o hindi siya tumalsik sa lupa?"
– “Yes sir he did, nakita namin na nangyari. Maging ang aming mga tauhan na nagsigurado sa pasukan ng gusali ay nasaksihan ang malagim na tilamsik.”
– “Mabuti kung ganoon, hindi na mahalaga kung kinuha nila ang kanyang katawan. Naibigay ang hustisya ngayong umaga. Tungkol naman sa brutal na pagpaslang sa pangulo, inaasahan namin ang iyong pagpapasya hinggil sa balitang ito. Ating tutukuyin kung kailan magiging handa ang mga tao para sa mga ganitong balita, at hindi pa ngayon ang oras.”
- "Oo sir, lubos na naiintindihan. Hindi mo kailangang mag-alala sa akin.”
– “Sige salamat Dimitri, pwede ka nang umalis.”
Lumabas si Dimitri, at nakasalubong si Jane sa kalagitnaan ng kanyang paglabas ng gusali. "Paano nangyari, sir?" tinanong niya. Tumango lang si Dimitri at nagpatuloy sa paglalakad. Bumalik sa White House, nagpapatuloy ang pulong.
"Sir, ang mga satellite image ay nakumpirma kung ano ang natuklasan ng aming katalinuhan," sabi ng pinuno ng NSA, "ang mga pambobomba sa NBC at CNN headquarters ay ginawa ng isang air strike. Dalawang F-16 ang nagsagawa ng misyon, at pinasabog ang mga tore at satellite ng komunikasyon ng mga network. Ang pinakanakakatakot na balita sa lahat ay nakumpirma sir. Ang mga fighter jet ay bumalik sa isang base militar ng Canada na may pinahihintulutang landing. Nang tanungin namin ang aming mga contact sa Canada, ang kanilang tugon ay ang dalawang mandirigma na iyon ay nasa isang misyon ng pagsasanay, at na sila ay mag-iimbestiga pa tungkol sa bagay na iyon. Tumanggi silang magbigay sa amin ng anumang karagdagang impormasyon."
- "Paano namin hindi naharang ang air strike na ito?" tanong ni VP.
“Sir, galing po yan sa Canada!” sabi ng secretary of defense.
- "Ano ang ibig sabihin nito?" sagot ni VP.
– “Sir, ang sinasabi ng secretary of defense ay hindi namin inaasahan ang mga super sonic attacks mula sa kabila ng hangganan ng Canada. Walang naniniwala na ang gobyerno ng Canada ay may kinalaman dito, "sabi ng pinuno ng FBI.
– “Yung mga Canadian na anak ng mga puta! Alam ko kung paano i-handle ang mga ito. Ngunit sabihin mo muna sa akin, paano natamaan ang Fox News?" naiinip na tanong ng bise presidente.
– “Well, si Fox ay isang demolisyon. Naglagay ng mga pampasabog sa loob ng gusali para pasabugin ito nang hindi naaapektuhan ang alinman sa mga kalapit na gusali.”
- "May nasawi?"
– “Hindi sir, walang casualties, hindi man lang nasugatan! Lahat ng tatlong target ay naalis na sa pamamagitan ng mga tawag sa pagbabanta ng bomba ilang minuto bago naganap ang mga pagsabog. Ang tatlong magkakaugnay na pag-atake ay malinis.
- "Ito ay hindi maganda sa lahat. Siguraduhing mag-ulat kami ng mga nasawi. Ayoko nang makakuha pa ng mga tagasuporta ang mga baliw na ito. Anumang simpatiya ng sinumang liberal para sa kanila ay dapat na putulin.
- "Oo sir, lubos na naiintindihan. Paano kung isang libong nasawi?"
– “Hayaan ang unang ulat na magsabi ng 2000, at pagkatapos ng isang linggo ay itama ang bilang sa 300. Ito ay magpapakita sa mga liberal na sila ay mga baliw na assholes; yung nagpapalaki ng lahat ng wala sa sukat. Ganyan sila madidiscredit. Isang linggo pagkatapos nito kailangan nating maabot ang kasukdulan ng ating programang DTWC [Defy Terrorists With Consumption]. So by that time, we have to have the TV back on ladies and gentlemen.”
"Ano ang tungkol sa mga tagaloob?" tanong ng kalihim ng homeland security, "Any progress in identify the double agents?"
– “Walang anuman, sir” ang sagot ng pinuno ng NSA, “pinalitan na namin ang buong mababang kawani, at patuloy ang aming sapilitang mga panayam sa mga opisyal ng gobyerno.”
- "Ano ang tungkol sa Canada?" tanong ng pinuno ng CIA. Isang mahabang pause ng katahimikan ang sumunod.
– “Ilang Al-Qaeda sleeper cell ang natitira natin sa Toronto?” tanong ng bise-presidente.
– “Tatlo, ginoo” tugon ng pinuno ng CIA.
– “Panahon na para mas seryosohin ng mga Canadian pussies na ito ang kanilang pambansang seguridad.”
– “Nag-uutos ka bang umatake, ginoo?”
– “Alam mo ang routine. Padalhan sila ng kopya ng audio tape ni Osama na nagbibigay sa kanila ng utos na mag-strike.”
– “Opo sir, alam ko po yung procedure, kinukumpirma ko lang po yun.”
– “Ang mga bastos na Ay-rab na ito at ang kanilang mga birhen sa langit,” putol ng bise-presidente, “Isang walang katapusang supply ng mga mersenaryong nagpapakamatay na hindi mahuli, matatanong, o matunton.”
Nagtawanan lahat ng tao sa kwarto.
Pagkalipas ng 48 oras, tatlong pagsabog sa tatlong mall sa Toronto ay sabay-sabay na nangyari, na pinaghiwalay lamang ng ilang minuto. Ang lahat ng mga daliri ay nakaturo sa Al-Qaeda at sa pinuno nito na nasa isang lugar pa rin sa kanlurang Tsina, pinaniniwalaan ng pinakahuling mga ulat ng katalinuhan. Ang mga awtoridad ng China ay tumanggi sa mga paratang na ito at tumanggi na magsagawa ng anumang paghahanap para sa mga terorista sa lalawigan ng Xinjiang na karamihan sa mga Muslim, sa kanluran ng China.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy