ที่มา: The New York Times
เมื่อต้นเดือนนี้ สมาชิกสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครตกลุ่มหนึ่งได้เสนอการแก้ไขรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการยกเลิกการแก้ไข เหตุใดในปี 2020 รัฐธรรมนูญจึงต้องมีการแก้ไขเรื่องการเลิกทาส? นั่นสำเร็จเมื่อกว่าศตวรรษครึ่งที่แล้วไม่ใช่หรือ?
ปัญหาคือการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สิบสามซึ่งให้สัตยาบันในปี พ.ศ. 1865 ซึ่งห้ามการใช้ทาสทั่วประเทศ อนุญาตให้ "ทาสโดยไม่สมัครใจ" เป็น "การลงโทษสำหรับอาชญากรรม" ช่องโหว่นี้ทำให้เกิดการจัดตั้งระบบแรงงานนักโทษขนาดยักษ์ที่ทำกำไรได้มหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อชาวแอฟริกันอเมริกันในจิม โครว์ทางใต้ ระบบดังกล่าวไม่มีอยู่อีกต่อไป แต่มรดกของมันยังคงอยู่ในการบังคับใช้แรงงานอย่างกว้างขวางของนักโทษ ซึ่งได้รับค่าจ้างต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำมาก การแก้ไขการยกเลิกจะขจัด "การยกเว้นทางอาญา" ของการแก้ไขครั้งที่สิบสามด้วยการเพิ่มคำเหล่านี้ในรัฐธรรมนูญ: "ทั้งทาสหรือทาสโดยไม่สมัครใจไม่อาจถูกกำหนดให้เป็นการลงโทษสำหรับอาชญากรรม"
เมื่อประกาศใช้ การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สิบสามได้รับการยอมรับว่าเป็นจุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา และทั่วโลกอย่างแท้จริง เมื่อสภาผู้แทนราษฎรอนุมัติในขณะที่สงครามกลางเมืองใกล้เข้ามา ภาพการเฉลิมฉลองที่ดุเดือดก็ตามมา สมาชิกโยนหมวกของตนขึ้นไปในอากาศและกอดกัน พาสเสจ ซึ่งเขียนในหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งคือ “เหตุการณ์สำคัญที่สุดของสงครามแห่งศตวรรษจริงๆ”
ถ้อยคำของการแก้ไข รวมถึงการยกเว้นความผิดทางอาญา เป็นไปตามข้อเสนอของโธมัส เจฟเฟอร์สัน แต่ไม่เคยตรากฎหมายที่ดินปี 1784 ซึ่งจะห้ามการเป็นทาสในดินแดนของประเทศใหม่ทั้งหมด จากนั้นได้อพยพไปยังกฎหมายภาคตะวันตกเฉียงเหนือของปี พ.ศ. 1787 ซึ่งห้ามการเป็นทาสในดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำโอไฮโอ นักวิชาการไม่ได้อธิบายว่าทำไมเจฟเฟอร์สันจึงคิดค้นภาษานี้ บางทีเขาอาจคิดว่าการใช้แรงงานเป็นผลดีต่อตัวละครและจะช่วยฟื้นฟูนักโทษได้ แต่การเชื่อมโยงการห้ามทาสกับการยกเว้นสำหรับอาชญากรที่ถูกตัดสินลงโทษอย่างรวดเร็วกลับฝังอยู่ในกฎหมายอเมริกันอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงช่วงสงครามกลางเมือง สามารถพบได้ในรัฐธรรมนูญของรัฐอิสระส่วนใหญ่ ภาษาดังกล่าวยังคงอยู่ในรัฐธรรมนูญของรัฐเกือบครึ่งหนึ่ง
ในช่วงทศวรรษที่ 1850 พรรครีพับลิกัน รวมทั้งอับราฮัม ลินคอล์น เผยแพร่ข้ออ้างที่ว่ากฎหมายตะวันตกเฉียงเหนือแสดงให้เห็นว่าพรรคใหม่ของพวกเขาปฏิบัติตามความตั้งใจของบรรพบุรุษผู้ก่อตั้ง เมื่อพรรคพยายามกีดกันการค้าทาสจากดินแดนทางตะวันตก เมื่อถึงเวลาระหว่างสงครามกลางเมืองที่จะต้องเขียนข้อแก้ไขเกี่ยวกับการเลิกทาส Charles Sumner วุฒิสมาชิกผู้เลิกทาสจากแมสซาชูเซตส์ เสนอถ้อยคำตามปฏิญญาฝรั่งเศสว่าด้วยสิทธิของมนุษย์และพลเมืองในปี ค.ศ. 1791 เพื่อนร่วมงานของเขา Jacob Howard จากมิชิแกนปฏิเสธแนวคิดในการใช้แบบจำลองภาษาฝรั่งเศส เขาประกาศว่า “ภาษาแองโกล-แซ็กซอนโบราณที่ดี” ก็เพียงพอแล้ว และสภาคองเกรสก็สนใจถ้อยคำในกฤษฎีกาของเจฟเฟอร์สัน
เนื่องจากมีความคุ้นเคยมาก ข้อความในการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สิบสามจึงไม่ได้รับการตรวจสอบข้อเท็จจริงที่จำเป็น การยกเว้นความผิดทางอาญาแทบไม่เคยถูกกล่าวถึงในการอภิปรายของรัฐสภา หนังสือพิมพ์ร่วมสมัย หรือในการประชุมต่อต้านระบบทาสที่สนับสนุนการแก้ไขที่เสนอ
แต่ประโยคดังกล่าวไม่ได้ถูกมองข้ามโดยชาวใต้ผิวขาว รัฐบาลผิวขาวล้วนที่จัดตั้งขึ้นในภาคใต้โดยประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสันหลังสงครามสิ้นสุดลงได้ตรากฎหมายที่เรียกว่า Black Codes ซึ่งพยายามใช้ศาลเพื่อส่งชาวแอฟริกันอเมริกันไปใช้แรงงานโดยไม่สมัครใจ คนอเมริกันผิวดำที่ล้มเหลวในการเซ็นสัญญาทำงานให้กับนายจ้างผิวขาวอาจถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเร่ร่อน ถูกปรับ และหากไม่สามารถจ่ายเงินได้ ก็จะถูกขายทอดตลาด
สมาชิกสภาคนหนึ่งบ่นในปี พ.ศ. 1866 ว่า “กบฏจอมเจ้าเล่ห์” ใช้ “มาตราพิเศษ” เพื่อลดจำนวนผู้ที่ได้รับการปลดปล่อยให้เป็นทาส ในปีพ.ศ. 1867 National Anti-Slavery Standard ซึ่งเป็นวารสารผู้เลิกทาสซึ่งตีพิมพ์ในนิวยอร์กซิตี้ เรียกร้องให้มีการแก้ไขเพิ่มเติมใหม่โดยขจัดคำว่า "ยกเว้นเป็นการลงโทษสำหรับอาชญากรรม" การแก้ไขการยกเลิกในปัจจุบันพยายามที่จะบรรลุผลเดียวกันโดยวิธีอื่น
นอกจากนี้ในปี พ.ศ. 1867 จอห์น เอ. แคสสัน สมาชิกสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันจากไอโอวา ยังได้เสนอมติที่ชี้แจง "เจตนาที่แท้จริง" ของการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 13 เขายืนกรานว่าไม่ได้ตั้งใจที่จะอนุญาตให้ "ขายหรือจำหน่าย" ของผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา หากผู้ต้องขังถูกบังคับให้ใช้แรงงาน ก็ควรอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยงานของรัฐ ไม่ใช่เอกชนหรือบริษัท มติผ่านสภาแต่ไม่ได้ลงมติในวุฒิสภา
เมื่อถึงเวลานี้ สภาคองเกรสได้ตราพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1866 ขึ้นโดยผ่านการยับยั้งของจอห์นสัน ซึ่งกำหนดความเท่าเทียมกันทางเชื้อชาติในการลงโทษทางศาล และได้อนุมัติการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 14 โดยกำหนดให้รัฐต่างๆ ต้องจัดให้มี "การคุ้มครองกฎหมายที่เท่าเทียมกัน" แก่ประชาชนทุกคน วุฒิสมาชิกเหล่านี้คิดว่าจะป้องกันไม่ให้มีการใช้ศาลเพื่อตกเป็นเหยื่อของชาวแอฟริกันอเมริกัน ส่งผลให้มติของ Kasson ไม่จำเป็น เวลาจะพิสูจน์ว่าพวกเขาคิดผิดอย่างน่าเศร้า
ในระหว่างการฟื้นฟูแบบหัวรุนแรง เมื่อชาวแอฟริกันอเมริกันหลายแสนคนลงคะแนนเสียงเป็นครั้งแรกและคนจำนวนมากดำรงตำแหน่งสาธารณะ ความลำเอียงทางเชื้อชาติในระบบยุติธรรมทางอาญา และการบังคับใช้แรงงานของผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญายังคงเป็นปัญหาเล็กน้อย ภาคใต้แทบไม่มีเรือนจำหรือนักโทษเลย แต่ด้วยการโค่นล้มการบูรณะใหม่และการกำหนดระบบที่ครอบคลุมของอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวที่เรียกว่าจิม โครว์ จำนวนประชากรในเรือนจำก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว
รัฐทางตอนใต้เต็มไปด้วยชาวแอฟริกันอเมริกันในคุก ซึ่งมักเคยเป็นทาสที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่ออาชญากรรมเล็กน้อย จากนั้นพวกเขาก็เช่าให้พวกเขาเป็นแรงงานให้กับเจ้าของทางรถไฟ สวนไร่ และโรงงาน หรือกำหนดให้พวกเขาทำงานในแก๊งลูกโซ่ที่สร้างถนนและโครงการสาธารณะอื่นๆ หรือทำงานภายในกำแพงเรือนจำเพื่อทำธุรกิจส่วนตัว
การใช้แรงงานของนักโทษกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญของรัฐทางใต้ ระบบก็เข้ายึดครองเช่นกัน แต่ในทางที่เล็กกว่ามากในภาคเหนือ
โดยไม่ละเมิดการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 13 พรรครีพับลิกันในเท็กซัสหลังการฟื้นฟูเท็กซัสบ่นว่า "ศาลยุติธรรมถูกใช้เพื่อทำให้เผ่าพันธุ์ผิวสีตกเป็นทาสอีกครั้ง" พวกเขากล่าวเสริมว่า “พื้นที่เพาะปลูกในสมัยก่อนเป็นงานของพวกทาส ภายใต้ชื่อของนักโทษ”
สภาพป่าเถื่อนและอุปทานของนักโทษดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด “คนหนึ่งตายได้อีกคน” กลายเป็นคำละเว้นที่ได้รับความนิยมในหมู่ผู้ที่ได้ประโยชน์จากการทำงานของนักโทษ
จนถึงทุกวันนี้ นักโทษจำนวนมากยังต้องทำงานขณะถูกคุมขัง ในฐานะภารโรง ช่างประปา และคนอื่นๆ ที่ช่วยทำให้เรือนจำทำงานได้ พวกเขาผลิตสินค้าเช่นเฟอร์นิเจอร์สำหรับสถานที่ราชการ ในปีนี้ นักโทษได้ผลิตเจลล้างมือเพื่อช่วยต่อสู้กับโรคระบาดและต่อสู้กับไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย
ด้วยการขยายตัวของเรือนจำเอกชน นักโทษจึงทำงานให้กับผู้รับเหมาเอกชนมากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งอยู่ในโรงงานภายในกำแพงเรือนจำ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายบริษัทได้ใช้หรือได้รับประโยชน์จากการใช้แรงงานของนักโทษ
ในช่วงทศวรรษ 1980 กระทรวงยุติธรรมได้สรุปว่าการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 13 ได้แนบ "ลักษณะบางประการของการเป็นทาส" ไว้กับนักโทษ รวมถึงการยกเว้นจากกฎหมายค่าแรงขั้นต่ำ อันที่จริง ศาลได้ตัดสินว่านักโทษที่ทำงานในเรือนจำไม่มีสิทธิได้รับค่าตอบแทนตามรัฐธรรมนูญเลย
เมื่อไม่กี่ปีก่อน ภาพยนตร์สารคดีเรื่อง “13th” เชื่อมโยงที่มาของการกักขังมวลชนที่มีอคติทางเชื้อชาติในปัจจุบันเข้ากับมาตราการยกเว้นทางอาญา แต่สมาชิกสภาคองเกรสที่ลงคะแนนเสียงในการแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับที่ 13 ไม่ได้คาดการณ์ว่าจะมีการเกิดขึ้นของระบบทาสแบบใหม่ที่ไม่สมัครใจในภาคใต้ในภายหลัง
เราได้ยินบ่อยครั้งในแวดวงตุลาการเกี่ยวกับ "เจตนาดั้งเดิม" หรือ "ความหมายดั้งเดิม" ของบทบัญญัติในรัฐธรรมนูญ แต่การแก้ไขครั้งที่ 13 แสดงให้เห็นว่าผลที่ตามมาที่ไม่คาดคิดอาจมีนัยสำคัญเท่าที่ตั้งใจไว้ การแก้ไขซึ่งทำลายระบบทาสที่ใหญ่ที่สุดในโลกยุคใหม่นี้สมควรได้รับโอกาสสำหรับการเฉลิมฉลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราตระหนักรู้มากขึ้นถึงความไม่เสมอภาคของระบบยุติธรรมทางอาญาของเรา ก็ถึงเวลาแล้วที่การยกเว้นทางอาญาจะสิ้นสุดลง ตามที่การแก้ไขการยกเลิกเสนอไว้
เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในรัฐธรรมนูญ การแก้ไขการยกเลิกจะต้องได้รับอนุมัติจากสองในสามของสภาคองเกรสและสามในสี่ของรัฐทั้งหมด ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่น่ากังวล แน่นอนว่าจะต้องเผชิญการต่อต้านจากผู้ที่ได้กำไรจากแรงงานในเรือนจำ ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ เช่นเดียวกับผู้ที่มองว่าแรงงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างเป็นการลงโทษที่ยุติธรรม
แต่การอนุมัติจะยอมรับถึงสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานของผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา การตอกย้ำแนวคิดที่ว่าทุกคนที่ทำงานควรได้รับค่าจ้างแรงงานของตน นี่จะเป็นก้าวสำคัญในการทำให้ "การกำเนิดใหม่ของอิสรภาพ" ตามคำสัญญาของสงครามกลางเมืองบรรลุผลสำเร็จ
Eric Foner เป็นศาสตราจารย์เกียรติคุณด้านประวัติศาสตร์ที่ Columbia และล่าสุดเป็นผู้เขียนเรื่อง “การก่อตั้งครั้งที่สอง: สงครามกลางเมืองและการฟื้นฟูสร้างรัฐธรรมนูญใหม่อย่างไร”
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค