เส้นสองเส้นซึ่งไม่นานมานี้ดูเหมือนมั่นคงราวกับเชิงเทิน - สถานที่ที่อาจมีป้ายเขียนว่า 'อย่าไปไกลกว่านี้' อาจถูกติดไว้ - บัดนี้ดูเหมือนวาดไว้บนผืนทรายในทะเลทรายอิรัก อย่างแรกคือแน่นอนว่าฟลอริดามีเครื่องหมาย 50% ของประเทศผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่แบ่งเท่า ๆ กัน (ค่อนข้างแตกต่างอย่างแน่นอนจากประเทศของชาวอเมริกันที่จนถึงพรรคเดโมแครตเมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้ละทิ้งคูหาลงคะแนนเป็นจำนวนมาก) เมื่อปีที่แล้ว คะแนน "อนุมัติ" ของประธานาธิบดีลดลงเกือบ 50% และคงอยู่ต่อไปจนกระทั่ง "ซัดดัมดีดตัว" ในเดือนธันวาคม ส่งผลให้อันดับสูงขึ้นอย่างน่าประทับใจเป็นเวลาหนึ่งเดือน
อย่างไรก็ตาม เมื่อปลายเดือนมกราคม ในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์ คะแนนนิยมของเขาลดลงประมาณ 10 คะแนน ซึ่งในโลกที่แปลกประหลาดของการสำรวจต่อเนื่องนั้น เหมือนกับลิฟต์ที่ตกลงจากชั้นบนไปยังห้องใต้ดิน ในการสำรวจส่วนใหญ่ ในความเป็นจริง การเลือกตั้งเหล่านี้ดิ่งลงสู่เส้นแบ่งที่รวดเร็วและมั่นคงของฟลอริดาราวกับว่าไม่เคยมีมาก่อน และตอนนี้ก็หยุดลงด้วยการอนุมัติด้วยคะแนนเสียงประมาณ 47% (แม้จะน้อยกว่านั้นในการเลือกตั้งที่ตรงกับ ส.ว. เคอร์รี) ) ในสิ่งที่มีไว้สำหรับทีมทำเนียบขาวแห่งนี้ แม้ว่าจะไม่ใช่ดินแดนที่พ่อของ W ค่อนข้างคุ้นเคยก็ตาม เนื่องจากฟลอริดาอยู่ห่างจากสหรัฐอเมริกาไปทางใต้มากที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้ จึงอาจไม่ถูกต้องที่จะกล่าวว่าหมายเลขรองประธานาธิบดีของดิค เชนีย์ 'ลงไปทางใต้' แล้ว แต่ในระดับการอนุมัติอาจจะ 20% เขาก็อยู่ในสถานะ Never แล้ว - ไม่เคยลงดิน
ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น? คำอธิบายที่ง่ายที่สุดและน่าสนใจที่สุดที่ฉันพบคือ บทความของ Associated Press ที่ทำลิงค์ต่อไปนี้ (2 / 7 / 04):
ผลสำรวจติดตามชี้ว่า "ความคิดเห็นของสาธารณชนที่ลดลงของประธานาธิบดีบุชในเดือนม.ค. เริ่มต้นไม่นานหลังจากที่ปรึกษาระดับสูงด้านการค้นหาอาวุธทำลายล้างสูงกล่าวว่าเขาไม่เชื่อว่าอิรักมีอาวุธเคมีหรืออาวุธชีวภาพในสต็อกจำนวนมาก"
David A. Kay อาจเริ่มต้นลูกบอลที่ยิ่งใหญ่กลิ้งลงเขาด้วยการเป็นคนแรกที่ทำลายความเชื่อที่แพร่หลายที่นี่ว่าการกระทำทุกประการของประธานาธิบดีคนนี้เกี่ยวกับอิรักนั้นเกิดขึ้นเพราะมนุษย์ที่เป็นซาตานอย่างแท้จริงมีอาวุธของซาตานอย่างแท้จริงตามคำสั่งของเขาและ กำลังคุกคามประเทศของเราอย่างซาตานอย่างแท้จริง ทำไมต้องเคย์ — และไม่ใช่ใครอื่นหรือข้อพิสูจน์อื่นใดที่มีมากมาย — ฉันไม่รู้ บางทีอาจเป็นเพียงเพราะเขาถูกมองว่าเป็นคนที่เชื่อถือได้ของประธานาธิบดี ไม่ว่าในกรณีใด ข้อความที่แปลออกมาอย่างชัดเจนคือ: ประธานาธิบดีหลอกเรา; 'is' ไม่ใช่ 'is' ในกรณีนี้เช่นกัน และนั่นก็คือ
โรเบิร์ต คุตต์เนอร์ ใน Prospect อเมริกัน ออนไลน์ (การสิ้นสุดของประธานาธิบดี) แสดงให้เห็นว่าบุชมาถึง 'จุดเปลี่ยน' — คำให้การของเคย์อาจเป็นฟางเส้นสุดท้าย — ซึ่งเป็นวิธีที่ดีในการคิด ('หลังจากความล่าช้าอันแสนสาหัส ในที่สุดไก่ก็กลับมาบ้านเพื่อเกาะจอร์จ ดับเบิลยู บุช เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่นักวิจารณ์ได้ชี้ไปที่การบิดเบือนความจริงอย่างเป็นระบบของประธานาธิบดีในทุกสิ่งตั้งแต่อิรักไปจนถึงการศึกษาจนถึงตัวเลขงบประมาณ แต่ข้อกล่าวหาไม่ได้ไม่มี ติดอยู่จนไม่นานมานี้') วัสดุมากมายที่กองอยู่บนเขื่อนจะต้องพังทลายลงสักวันหนึ่ง
ดูเหมือนว่าสื่ออาจถึงจุดพลิกผันบ้างแล้ว เมื่อพิจารณาจากการรายงานข่าวเชิงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกะทันหันในหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศ การสอบสวนที่กองพะเนินเทินทึก และเรื่องอื้อฉาวที่เป็นไปได้ในหน้าด้านในของรายงานของเรา (แต่มุ่งหน้าอย่างชัดเจน -page-ward) และบทบรรณาธิการที่รุนแรงอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับการแสดง 'Meet the Press' ล่าสุดของบุชในหนังสือพิมพ์บ้านเกิดของฉัน (ดู นิวยอร์กไทม์ส: 'นาย. Bush's Version' (2/9/04) และ 'Mr. การแก้ไขใหม่ของบุช '2/10/04)
คุตต์เนอร์แสดงความคิดเห็น: 'นักข่าวเป็นสัตว์ฝูง ภูมิปัญญาแบบเดิมๆ บางครั้งอาจกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย แม้ว่าข้อเท็จจริงพื้นฐานจะถูกซ่อนไว้อย่างเปิดเผยมาตลอดก็ตาม ฉันพนันได้เลยว่าเราอยู่ห่างจากนิตยสารข่าวที่ออกเสียงว่า 'Bush in Trouble' ประมาณหนึ่งสัปดาห์ มันขึ้นอยู่กับเวลา.'
ปรากฎว่าเขาไม่เร็วเกินไปในการเขียนประโยคเกี่ยวกับ 'ปกนิตยสารข่าว' — ดูด้านล่าง — หรือเขียน 'จุดเปลี่ยน' ตัวอย่างเช่น เป็นวลีที่ EJ Dionne Jr. หยิบขึ้นมาในใจของเขาแล้ว วอชิงตันโพสต์ คอลัมน์วันนี้ ('...ถึง 'ประธานาธิบดีแห่งสงคราม',' 2/10/04):
“แต่ในเดือนที่ผ่านมา บุชมาถึงจุดเปลี่ยนแล้ว ของเขา ความน่าเชื่อถือ — สินทรัพย์ขนาดใหญ่นับตั้งแต่วันหลังจากวันที่ 11 กันยายน — ตกอยู่ในอันตราย การสูญเสียงานเป็นเวลาสามปีและค่าจ้างที่ซบเซากำลังส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นของชนชั้นกลาง ฉันคิดว่าบุชมองว่าตัวเองเป็นประธานาธิบดีแห่งสงครามจริงๆ หากนั่นคือสิ่งที่เขาเดิมพันในการเลือกตั้ง เขาก็เสี่ยงที่จะทำซ้ำประสบการณ์ที่เขาอุทิศให้กับการบริหารเพื่อหลีกเลี่ยง นั่นคือประสบการณ์ของพ่อของเขา
และเมื่อพูดถึงการหยิบยกสิ่งต่างๆ ให้สังเกตคำว่า 'ความน่าเชื่อถือ' ทันใดนั้นมันก็มีอยู่ทุกที่ มันสำคัญมาก และฉันจะกลับไปหามัน
แต่ก่อนอื่นให้ฉันตบหลัง 'สื่อ' ที่ฉันพบว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งก่อน วันอาทิตย์นี้ เอริก มาร์โกลิส คอลัมนิสต์สายอนุรักษ์นิยมและเฉียบแหลมของ อาทิตย์โตรอนโตให้ข้อสังเกตต่อไปนี้ในคอลัมน์ของเขา ('The Real Voice of America,' 2/8/04): "ในช่วงสงครามอิรัก อินเทอร์เน็ตกลายเป็น "Radio Free America" ที่ให้การโกหกแก่ทำเนียบขาวทั้งหมด การโฆษณาชวนเชื่อสงครามได้รับการส่งเสริมโดยสื่อกระแสหลัก' เรา — รวมถึงพวกคุณทุกคนที่เข้าใจ 'คำว่า' และขณะนี้เพียงแค่สร้างรายการอิเล็กทรอนิกส์ของคุณเองและส่งต่อข่าวในเวอร์ชันของคุณ จดหมายข่าวที่ออกแบบเฉพาะของคุณเองไปยังญาติ เพื่อน เพื่อนบ้าน เพื่อนร่วมงาน ได้เก็บไว้ เรื่องราวที่มีชีวิตชีวาและหมุนเวียนและจิตวิญญาณที่กระแสหลักมีจนถึงขณะนี้ส่วนใหญ่หลีกเลี่ยง
ไม่ว่าในกรณีใด ประธานาธิบดีคนหนึ่งซึ่งส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะตอบคำถามจากสื่อมวลชนในช่วงสามปีแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี (แม้กระทั่งเรื่องซี่โครงใน Nothin' Fancy Café ในรอสเวลล์ รัฐนิวเม็กซิโก) ก็ปรากฏตัวในรายการ 'Meet the Press' ' โดยสมัครใจ'... เรียกว่าตื่นตระหนกแล้วคุณจะอยู่ไม่ไกล แม้ว่าจะไม่มีใครพูดเช่นนั้นก็ตาม แถวฟลอริดาพังทลายลงในหนึ่งสัปดาห์ - พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแถวมาจินอตเป็นสถานที่สำคัญสำหรับการเลือกตั้ง - และทีมงานบุชก็ยิงเครื่องยนต์ของประธานาธิบดีทันทีและขับเขาเข้าไปโดยตรง รายการทอล์คโชว์วันอาทิตย์ของ Tim Russertซึ่งเขาประกาศตัวเองว่าเป็น 'ประธานาธิบดีแห่งสงคราม' และตามคำกล่าวของ Cokie Roberts จาก ABC ผู้ซึ่งตั้งใจจะนับ (ซึ่งฉันไม่ได้ทำ) ได้ใช้คำว่า 'สงคราม' 33 ครั้งในการสัมภาษณ์หนึ่งชั่วโมง ส่วนใหญ่ของครึ่งหลัง ซึ่งเน้นไปที่เศรษฐกิจภายในประเทศ แน่นอนว่าเขาอาจจะเรียกตัวเองว่าประธานาธิบดีแห่งนิยายวิทยาศาสตร์ได้ง่ายๆ เพราะเขาสามารถไปในที่ที่ไม่มีประธานาธิบดีคนใดเคยไปมาก่อน โดยผสมผสานวิทยาศาสตร์และนิยายเข้าด้วยกันในขณะที่เขาไปในการผสมผสานที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อที่ไร้เหตุผลจนน่าตกใจ
หัวใจของคลิงออนคือแนวคิดใหม่ที่แปลกประหลาดของ 'ความจุ' หลังจากเสนอแนวคิดที่ไม่ยึดอำนาจดังต่อไปนี้ 'เราจำได้ว่า [ซัดดัม] ใช้อาวุธ ซึ่งหมายความว่าเขามีอาวุธ' เขาเสนอต่อรัสเสิร์ตต่อไปว่าแม้ว่าระบอบการปกครองของซัดดัมจะไม่มีอาวุธทำลายล้างสูงก็ตาม ในบุคคลของประธานาธิบดี รองประธานาธิบดี และเลขาธิการแห่งรัฐ ตลอดจนคนอื่นๆ ได้แถลงความจริงแห่งชีวิตว่า
'เดวิด เคย์ รายงานแก่ชาวอเมริกันว่าซัดดัมมีความสามารถในการผลิตอาวุธได้ ซัดดัม ฮุสเซนมีอาวุธที่อันตราย ซัดดัม ฮุสเซนเป็นอันตรายด้วยความสามารถในการสร้างอาวุธ เขาเป็นผู้ชายที่อันตรายในส่วนที่อันตรายของโลก…'
ตอนนี้บางส่วนก็ค่อนข้างจริง ซัดดัมเคยมีอาวุธเคมีและชีวภาพ และเคยใช้อาวุธเคมีบางชนิดในการทำสงครามกับอิหร่าน (และต่อต้านประชากรชาวเคิร์ดในอิรัก) โดยมีความรู้ครบถ้วนเกี่ยวกับการบริหารของเรแกน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีความรู้เกี่ยวกับอาวุธเคมีจำนวนหนึ่ง บุคคลสำคัญในฝ่ายบริหารชุดปัจจุบันซึ่งในขณะนั้นยังคงสนับสนุนระบอบการปกครองของเขาต่อไป ซึ่งอาจช่วยอธิบาย 'ความทรงจำ' (หรือความทรงจำที่ล่วงเลย) บุชให้คำจำกัดความซัดดัมว่าเป็น 'คนบ้า' ตะวันออกกลางเป็นสนามเด็กเล่นสำหรับคนบ้า และจากนั้นก็ให้คำนิยามใหม่กับแนวคิด 'อันตรายที่ใกล้เข้ามา':
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การอ้างอิงข้อมูลจำนวนมากของพวกเขา นี้ไม่รวมถึงคลังข้อมูลที่คุณคิดว่าเขามี เพราะฉันไม่คิดว่าอเมริกาจะยืนหยัดและหวังสิ่งที่ดีที่สุดจากคนบ้าได้ และฉันก็เชื่อว่าเป็นเช่นนั้น สำคัญ ฉันเชื่อว่าเป็นสิ่งสำคัญที่เมื่อเราเห็นภัยคุกคาม เราต้องจัดการกับภัยคุกคามเหล่านั้นก่อนที่จะใกล้เข้ามา มันสายเกินไปหากพวกเขาใกล้เข้ามา มันสายเกินไปแล้วสำหรับสงครามรูปแบบใหม่นี้ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงตัดสินใจทำ'
(อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะอ่านอย่างไร แต่คำพูดทั้งหมดรับประกันว่าคัดลอกมา)
ในตอนนี้ สำหรับ 'ความสามารถ' หรือ 'ความสามารถในการสร้างอาวุธ' ในโลกของเรานี้ ดังที่ลัทธิโอม ชินริเกียวที่ปล่อยก๊าซซารินในรถไฟใต้ดินโตเกียวแสดงให้เห็นว่า กลุ่มคนครึ่งๆ กลางๆ มุ่งร้ายที่มีเงิน สามารถเข้าถึงผู้คนที่มีบางกลุ่มได้ การฝึกอบรมทางวิทยาศาสตร์ และห้องปฏิบัติการทุกประเภทก็มี 'ความสามารถ' เช่นนี้ 'ความจุ' โดยพื้นฐานแล้วคือความรู้บวกกับเงิน และดังที่กรณีล่าสุดของปากีสถานเกี่ยวกับการแพร่กระจายของอาวุธนิวเคลียร์บ่งชี้ว่า ในกรณีที่เงินสามารถเปล่งประกายออกมาได้ ความรู้ก็สามารถถ่ายโอนได้ง่ายขึ้นมากขึ้น ในแง่นั้น แทบจะไม่มีประเทศใดในโลกที่ไม่ก่อให้เกิดอันตราย เร็วพอที่เด็ก ๆ ในห้องทดลองของโรงเรียนมัธยมศึกษา
แต่กลับไปสู่ความสามารถของประธานาธิบดี:
'ฉันไม่สงสัยเลยว่าซัดดัม ฮุสเซนเป็นอันตรายต่ออเมริกา... เพราะเขามีความสามารถในการผลิตอาวุธ จึงสร้างอาวุธขึ้นมาได้ เราคิดว่าเขามีอาวุธ ประชาคมระหว่างประเทศคิดว่าเขามีอาวุธ แต่เขามีความสามารถที่จะสร้างอาวุธแล้วปล่อยให้อาวุธนั้นตกไปอยู่ในมือของเครือข่ายก่อการร้ายลึกลับ… หลักฐานที่ฉันมีคือหลักฐานที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ว่าเขามีอาวุธ
'รัสเสิร์ต: แต่มันอาจจะผิดก็ได้
'ประธานาธิบดีบุช: แต่สิ่งที่ไม่ผิดก็คือความจริงที่ว่าเขามีความสามารถในการสร้างอาวุธได้ นั่นไม่ถูกต้อง
ความสามารถในการสร้างอาวุธ แน่นอนว่า ปัจจัยที่ขาดหายไปในที่นี้ ปัจจัยหนึ่งที่ไม่สามารถเอ่ยถึงได้ในคำอธิบายที่แปลกประหลาดและสั่นคลอนของประธานาธิบดี (ซึ่งฟังดูดีกว่าเมื่อมองจากหน้ากระดาษเล็กน้อย) ก็คือ ระบอบการปกครองของซัดดัมตกเป็นเป้าหมายของการทำลายล้างมานานก่อนที่จะมีการบริหารใดๆ เจ้าหน้าที่ได้สอบถามหน่วยข่าวกรองเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธทำลายล้างสูงของอิรัก และเมื่อมีการร้องขอ ข้อมูลที่ให้มาก็คาดหวังว่าจะสนับสนุนนโยบาย ซึ่งหมายถึงการสนับสนุนความปรารถนาในการทำสงครามของจักรวรรดิ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมทีมที่เกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีไซไฟของเราจึงต้องเลือก 'ความฉลาด' ไว้อย่างดี จากนั้นเขาก็อ้างว่า 'ความสามารถ' ที่จะทำสิ่งหนึ่งที่มนุษย์ทำอย่างน่าสะพรึงกลัว นั่นคือ มองเข้าไปและทำนายอนาคตและดำเนินการกับสิ่งนั้น เขาแต่งตั้งตัวเองให้เทียบเท่ากับ 'พรีคอก' ในภาพยนตร์ของฟิลิป ดิ๊ก เวอร์ชันของสตีเฟน สปีลเบิร์ก รายงานผู้ถือหุ้นส่วนน้อยและอนุญาตให้ตัวเองตรวจพบอาชญากรรมได้นานก่อนที่จะก่ออาชญากรรม
นี่คือบทสรุปของประธานาธิบดีเกี่ยวกับตำแหน่งพรีคอกของเขา:
'[ซัดดัม] อาจพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ได้ ล่วงเวลา- ฉันไม่ได้พูดทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไป อะไรจะทำให้เราอยู่ในตำแหน่งใด? เราคงตกอยู่ในสถานะแบล็กเมล์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณไม่สามารถพึ่งพาคนบ้าได้ และเขาก็เป็นคนบ้าด้วย คุณไม่สามารถพึ่งพาเขาในการตัดสินใจอย่างมีเหตุผลในเรื่องสงครามและสันติภาพได้ และในการตัดสินใจของฉัน มันก็สายเกินไปแล้ว เมื่อคนบ้าที่มีความเกี่ยวข้องกับผู้ก่อการร้ายสามารถลงมือได้'
นี่คือแก่นแท้ของนโยบายการทำสงครามของบุช เมื่อสิ่งอื่นๆ หมดสิ้นลง: คายา วิลดา โชดา… ทำ
อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่ากุญแจสำคัญนั้น 'เมื่อเวลาผ่านไป' ในคำพูดสุดท้าย แม้ว่าในขณะที่เรามุ่งหน้าไปสู่สงครามที่กำหนดไว้ล่วงหน้าของรัฐบาลชุดนี้ เจ้าหน้าที่คนสำคัญของรัฐบาลก็กำลังวางเมฆรูปเห็ดเชิงวาทศิลป์อย่างระมัดระวังเหนือเมืองต่างๆ ในอเมริกาที่เกินจริงเกินไป แน่นอนว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงกันเกี่ยวกับความปรารถนา ความก้าวร้าว และแฟนตาซีไซไฟที่ผสมปนเปกัน ตอนนี้เรารู้แล้วว่าซัดดัมไม่มีโครงการนิวเคลียร์เหลือนัยสำคัญใดๆ และไม่มีวิธีใดที่เป็นไปได้ในการสร้างอาวุธดังกล่าวในอนาคตอันใกล้อันใกล้นี้ หรือวิธีใดๆ ที่จะใช้อาวุธดังกล่าวเพื่อเป็นอันตรายต่อเราจริงๆ
อย่างไรก็ตาม แนวรับประธานาธิบดีที่ฉันชอบจากการสัมภาษณ์รัสเซิร์ตคือ: 'ในวิจารณญาณของฉัน เมื่อสหรัฐฯ บอกว่าจะมีผลกระทบร้ายแรง และหากไม่มีผลกระทบร้ายแรง ก็จะสร้างผลเสียตามมา'
แม้ว่าวิธีการนำเสนอเรื่องนี้จะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ก็ยังได้เพิ่มสูตรที่ล้าสมัยและคุ้นเคยอย่างลึกซึ้ง ซึ่งเป็นสูตรที่คุ้นเคยมากจนฉันแทบจะเข้าไปในเพลง 'Should Auld Acquaintance Be Forgot' ที่ชวนคิดถึงและอบอุ่นหัวใจ หากนี่คือ 'ประธานาธิบดีแห่งสงคราม' ของเราที่มี 'สงครามอยู่ในใจของฉัน' ตามที่เขาสาบานไว้ตั้งแต่ต้นในการสัมภาษณ์ เขาก็อ้างอิงหนึ่งในคำพูดเกี่ยวกับสงครามที่ยิ่งใหญ่ของเราโดยปริยายในสูตรเล็กๆ น้อยๆ นี้ คำนั้นคือ 'ความน่าเชื่อถือ' แน่นอนว่า ควบคู่ไปกับคำว่าสงครามที่ยังคงมีความสำคัญต่อชาวอเมริกัน — เวียดนาม — และประธานาธิบดี (จอห์นสันและนิกสัน) ผู้ซึ่งร่วมกับที่ปรึกษาอย่างโรเบิร์ต แม็กนามาราและเฮนรี่ คิสซิงเจอร์ ค่อนข้างหมกมุ่นอยู่กับ 'ผลที่ตามมาร้ายแรง' ของ สหรัฐฯ ไม่ปรากฏว่า 'น่าเชื่อถือ' ในสายตาของศัตรูและพันธมิตร
ความน่าเชื่อถือ ดังที่โจนาธาน เชลเขียนไว้อย่างโด่งดังในหนังสือของเขาเกี่ยวกับตำแหน่งประธานาธิบดีนิกสัน เวลาแห่งภาพลวงตาถือเป็นคุณสมบัติชั่วคราวที่แปลกประหลาด — สิ่งที่สามารถวัดได้จากสายตาของผู้อื่นเท่านั้น และถึงแม้มันจะเป็นความหลงใหลในนโยบายต่างประเทศและเป็นคำพูดที่ใช้เล่นกันมากในสมัยนั้นในหมู่ผู้กำหนดนโยบายชั้นยอดและนักข่าวที่เขียนเกี่ยวกับนโยบายเหล่านี้ แต่ในไม่ช้ามันก็สืบเชื้อสายมาจากอาณาจักรอันสูงส่งของนักยุทธศาสตร์ไปสู่ห้องนั่งเล่นของชาวอเมริกันทุกวันที่ซึ่ง เป็นอีกครั้งที่ผู้นำที่สู้รบของเรามอบสิทธิ์ในการตัดสินการกระทำของพวกเขาให้กับผู้อื่น ลินดอน จอห์นสันรู้สึกได้ก่อน ในบรรดา 'ช่องว่าง' ต่างๆ ในยุคนั้นซึ่งมีตั้งแต่ 'ช่องว่างขีปนาวุธ' (ไม่มีอยู่จริง) ที่อาจช่วยให้จอห์น เคนเนดี้ ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ไปจนถึง 'ช่องว่างระหว่างรุ่น' มีการกล่าวกันว่าเป็น 'ช่องว่างด้านความน่าเชื่อถือ' — การหาวมากขึ้นเรื่อยๆ ช่องว่างระหว่างสิ่งที่ผู้นำของเราพูดและทำ ระหว่างคำกล่าวอ้างและการกระทำของพวกเขา ระหว่างอุดมการณ์อันสูงส่งที่เด่นชัดกับจุดสิ้นสุดที่นองเลือด
ความน่าเชื่อถือซึ่งยากต่อการเข้าใจคือสกุลเงินของยุคเวียดนาม ผมไม่รู้ว่าการสัมภาษณ์รัสเซิร์ตทำให้ประธานาธิบดีอาจเรียกได้ว่าเป็น 'ซัดดัมพลิก' ในตัวเลขการเลือกตั้งของเขาทันทีหรือไม่ แต่การกลับมาของ 'ความน่าเชื่อถือ' และการสืบเชื้อสายมาจากการสำรวจความคิดเห็นในทันทีนั้นน่าตกใจ ประธานาธิบดีอาจสาบานว่าเขาเป็นประธานใน 'สงครามต่อต้านการก่อการร้าย' แต่สำหรับฉัน ดูเหมือนว่า เช่นเดียวกับประธานาธิบดีคนอื่นๆ หลังเวียดนาม ตอนนี้เขาเป็นประธานในประสบการณ์เวียดนามแบบอเมริกันที่บิดเบี้ยวอีกรูปแบบหนึ่งซึ่งจะไม่มีวันหายไป อย่างพอล แฮร์ริสแห่งอังกฤษ นักสังเกตการณ์ (2/8/04) กล่าวอย่างกระชับว่า 'แม้ว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในอิรักจะเพิ่มขึ้น แต่สงครามเวียดนามกลับกลายเป็นหัวข้อข่าว'
และในกระบวนการนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเดินเข้าสู่ 'ช่องว่างความน่าเชื่อถือ' และถูกซุ่มโจมตี การสัมภาษณ์ Russert ที่เกิดขึ้นจริงนั้นแน่นอนว่ามาจากประเด็นของเวียดนามอย่างแท้จริง – บันทึกสมัยเวียดนามของประธานาธิบดีใน Texas Air National Guard (เทียบกับบันทึกในช่วงสงครามของ Kerry ในเวียดนามเอง) อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ฝ่ายบริหารได้เผยแพร่บันทึกของประธานาธิบดีบางส่วนซึ่งดูเหมือนจะไม่คำนึงถึงช่องว่างต่างๆ ในการปฏิบัติหน้าที่ของเขา คำอธิบายที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็นเกี่ยวกับบันทึกนั้น - น้อยกว่าการสมรู้ร่วมคิดแต่น่าอายอย่างยิ่ง - คือ ที่เว็บบล็อกของ Calpundit- นอกจากนี้ยังมีไทม์ไลน์ที่โดดเด่นของการปฏิบัติหน้าที่ของ Kerry และ Bush ที่ แม่โจนส์ออนไลน์ ('ฤดูใบไม้ผลิ พ.ศ. 1971: บุชได้รับการว่าจ้างจากผู้นำเข้าสินค้าเกษตรกรรมของรัฐเท็กซัส เขาใช้เครื่องบิน F-102 ของกองกำลังพิทักษ์ชาติเพื่อส่งพืชเขตร้อนจากฟลอริดา'); และใน วอชิงตันโพสต์ คอลัมนิสต์ทุกวันนี้ ริชาร์ด โคเฮน เสนอคำอธิบายแบบตรงไปตรงมาว่าจริงๆ แล้วการอยู่ในหน่วยพิทักษ์หมายถึงอะไรเหมือนที่เขาเคยเป็นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ('จากทหารองครักษ์…,' 2/10/04):
'ตอนนี้ จอร์จ บุช ซึ่งต้องเผชิญกับคำถามนี้ครั้งสุดท้าย ก็ต้องเผชิญมันอีกครั้ง เหตุผลก็คือคราวนี้เขามีแนวโน้มที่จะแข่งขันกับฮีโร่สงครามที่แท้จริง จอห์น เคอร์รี ไม่ได้หลบเลี่ยงสงคราม แต่จอร์จ บุชทำได้ เขาทำเช่นนั้นโดยเข้าร่วมกองกำลังพิทักษ์ชาติ ตอนนี้บุชต้องการคลุมทหารรักษาการณ์ในยุคเวียดนามด้วยธงอาบเลือดของทหารรักษาการณ์ที่รับใช้อิรักในปัจจุบัน - "ฉันจะไม่ลบหลู่การรับใช้ทหารรักษาพระองค์" บุชเตือนระหว่างการสัมภาษณ์กับรัสเสิร์ต - แต่ความจริงยังคงอยู่ว่าในสมัยนั้นทหารรักษาพระองค์ เป็นที่ที่คุณไปถ้าคุณไม่ต้องการต่อสู้
ในการสัมภาษณ์รัสเสิร์ต ประธานาธิบดียังเสนอการตีความสงครามเวียดนามและประธานาธิบดีของตนด้วยซ้ำ ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องมากเกินไปในการจัดการการต่อสู้แบบยิบย่อย เขากล่าว เขาก็ไม่สามารถอยู่ห่างจากสงครามได้เช่นกัน และความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ก็คือ 'ความน่าเชื่อถือ' ดังขึ้นจากเครื่องยนต์และคำรามเข้าไปในเมือง
สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นข้อกล่าวหาในประเทศเกี่ยวกับดินแดนที่แท้จริง — ใครสูญเสียจีน (การถกเถียงครั้งใหญ่ในยุคแม็กคาร์ธี) หรือผู้ที่อาจสูญเสียเวียดนาม (ความหวาดกลัวอย่างยิ่งต่อประธานาธิบดีในสมัยเวียดนามทั้งหมด) กลายเป็นในเวลาของเราทันที 'ผู้ที่สูญเสียความน่าเชื่อถือ' และ เท่าไร.
เมื่อฉันเปิดดูหนังสือพิมพ์ที่บ้านเกิดของฉันในตอนเช้าหลังจาก 'Meet the Press' มีบทความนำหน้าแรกของ Richard Stevenson ('Bush Offers Defense on Iraq and Economy in Interview,' 2/9/04) ใช้คำนี้อยู่แล้วสองครั้ง: 'พรรคเดโมแครตและกลุ่มเสรีนิยมตอบโต้การสัมภาษณ์โดยโจมตีความน่าเชื่อถือของมิสเตอร์บุชเพิ่มเติม... การสัมภาษณ์ส่วนใหญ่ครอบคลุมถึงอิรัก และโดยปริยาย มิสเตอร์บุชสูญเสียความน่าเชื่อถือโดยอ้างว่าอิรักมีอาวุธที่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีแล้วหรือไม่ มี.' ในขณะที่บทวิเคราะห์ประกอบของ Elisabeth Bumiller เรื่อง 'Bush States His Case Early' เมื่อวันที่ 2/9/04 ได้กล่าวไว้ว่า:
“ถึงกระนั้น ความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่สำหรับนายบุช พรรคเดโมแครตและรีพับลิกันกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ก็คือ เขาอาจพ่ายแพ้ได้อย่างง่ายดายพอๆ กับการชนะการเลือกตั้งที่กลายเป็นการลงประชามติเกี่ยวกับวิจารณญาณและอุปนิสัยของเขา พวกเขากล่าวว่า นายบุชมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ หากพรรคเดโมแครตตั้งข้อสงสัยเพียงพอเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของเขาในการทำสงครามและเศรษฐกิจ ซึ่งขณะนี้เผชิญกับการขาดดุลงบประมาณของรัฐบาลกลางที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์
และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ฉันรู้สึกประหลาดใจที่พบว่า AOL กำลังไฮไลต์อยู่แล้ว 'Bush Credibility Meter' ของตัวเองได้ทันที; ที่ เวลา นิตยสาร — Kuttner เป็นเด็กหน้าปก — มีหน้าปกพาดหัวว่า 'เชื่อเขาหรือไม่ บุชมีช่องว่างความน่าเชื่อถือหรือไม่' โดยมีโปรไฟล์ของบุชสองโปรไฟล์จ้องมองกัน และบทความหนึ่งที่ตรงกัน 'เมื่อความน่าเชื่อถือกลายเป็นปัญหา' 2/16/04 ('สำหรับประธานาธิบดี ความไว้วางใจเป็นทรัพย์สินอย่างหนึ่งที่เมื่อสูญเสียไปแล้ว เขาก็ไม่สามารถซื้อคืนได้) นี่อาจเป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจอร์จ ดับเบิลยู บุช ซึ่งการอุทธรณ์เป็นเรื่องส่วนตัวพอๆ กับเรื่องการเมือง'); ที่ ชาร์ลีโรส เมื่อคืนเจาะลึกความน่าเชื่อถือของ Big Muddy กับนักข่าวจาก เวลา และ วอชิงตันโพสต์ ตลอดจนผู้อำนวยการฝ่ายการเมืองของ ABC News; และบางทีการชก KO โดยตรงครั้งแรกอีกครั้ง: ความน่าเชื่อถือนั้นมาจากด้านขวาจริงๆ
เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ โรเบิร์ต โนวัค คอลัมนิสต์สายอนุรักษ์นิยมและนักข่าวให้เครดิตว่า วาเลอรี ปลาม ออกจากตำแหน่งสายลับซีไอเอ เนื่องจากการรั่วไหลของฝ่ายบริหาร ได้เขียนคอลัมน์ที่น่าทึ่งชื่อ 'ปัญหาความน่าเชื่อถือของบุช' (ชิคาโกซันไทม์ส):
'คาดเดาได้ว่าพรรครีพับลิกันตอบสนองต่อความสำเร็จของ Kerry โดยติดป้ายเสรีนิยมไว้บนตัวเขา เหตุใดจึงมีปัจจัยเยาะเย้ย? ประการแรก เนื่องจากเคอรี่เป็นเป้าหมายที่เข้าใจยาก นักวิ่งเก่าของ Dukakis แสดงให้เห็นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เขาได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ว่าเขาไม่ใช่ Dukakis ประการที่สอง เนื่องจากบุชอาจกำลังเผชิญกับหายนะของผู้ครอบครองตลาด: ขาดความน่าเชื่อถือ...
“ความล้มเหลวในการค้นหาอาวุธทำลายล้างสูงในอิรัก ซึ่งเป็นอุบัติเหตุทางการเมืองที่รอจะเกิดขึ้น กลายเป็นหมัดแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อผู้ตรวจสอบอาวุธที่ลาออก เดวิด เคย์ ให้การเป็นพยานต่อรัฐสภา ผลกระทบที่ตามมาคือการเปิดเผยของทำเนียบขาวว่าแผนประกันสุขภาพของรัฐบาลฉบับใหม่จะมีราคาสูงกว่าที่ประธานาธิบดีคาดการณ์ไว้ถึงหนึ่งในสาม... สิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดสำหรับพรรครีพับลิกันคือภาพลักษณ์ของวีรบุรุษสงครามของเคอร์รี ในขณะที่ผู้สนับสนุนบุชคนสำคัญคนหนึ่งกล่าว 'คนของเราคือ ดื่มเบียร์ในอลาบามา'…' เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สก็อตต์ แมคคลีแลน โฆษกทำเนียบขาวเหนี่ยวรั้งความคิดที่ว่าประธานาธิบดีต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดความน่าเชื่อถือ แต่ความจริงแล้วนั่นคือปัญหาใหญ่ที่สุดที่เขาเผชิญอยู่ทุกวันนี้'
ค่อนข้างชัดเจนเสมอว่าอิรักไม่ใช่เวียดนาม ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม และอาจมีการเปรียบเทียบอะไรก็ตาม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเราในสหรัฐฯ ไม่เคยเผชิญกับความเป็นจริงที่ลึกซึ้งของสงครามครั้งนั้นมาก่อน แต่ก็ไม่สามารถกำจัดตัวเองออกจากสงครามได้เช่นกัน เราซึ่งไม่ใช่ชาวอิรัก ยังคง 'อยู่ใน' เวียดนาม และยิ่งการต่อสู้ของอิรักและปัญหาที่เกี่ยวข้องดำเนินต่อไปนานขึ้น เวียดนามก็ยิ่งต้องยืนยันตัวเองมากขึ้นในฐานะบาดแผลและกระบวนทัศน์ที่ครอบงำของอเมริกาในศตวรรษที่ 21 ตอนนี้เรามีการรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่กึกก้องไปสู่ทศวรรษ 1960 อย่างเต็มกำลังข้างหน้า พูดได้คำเดียวว่าเหลือเชื่อ
โอ้ ใช่แล้ว และเมื่อพูดถึงอิรัก ฉันสัญญากับคุณว่าจะต้องข้ามเส้นที่สองราวกับว่ามันถูกวาดลงบนทราย จริงๆ แล้วมันก็เป็นเช่นนั้น เมื่อคุณลองคิดดู ฝ่ายบริหารของบุชแสดงให้เห็นชัดเจนว่ามีเพียงวันเดียวเท่านั้นที่ยังคงศักดิ์สิทธิ์ในอิรัก นั่นคือวันที่ 30 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันที่สำคัญที่สุดในการมอบ 'อำนาจอธิปไตย' ให้กับองค์กรปกครองของอิรัก จะต้องทำอย่างไร — ผ่านพรรคการเมือง การเลือกตั้งบางประเภท หรือ 'โลยา เจอร์กา' ของอิรัก (ฉันพบว่าแนวคิดในการใช้แบบจำลองอัฟกานิสถานและคำศัพท์สำหรับการสร้างรัฐบาลแห่งชาติใหม่ในอิรักนั้นเป็นไปได้มาก) ซึ่งนำไปสู่การขยายสภาปกครองที่ขยายตัว หรือวิธีการอื่นใดโดยสิ้นเชิง - กลายเป็นว่าสามารถต่อรองได้มากขึ้น แต่สิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้ — สาบานได้เลยว่าทุกคนที่อยู่ในฝ่ายบริหารชุดนี้และใน CPA ในกรุงแบกแดด — คือตอนที่การหมุนเวียนต้องเกิดขึ้น เนื่องจากคนของบุชตั้งใจแน่วแน่ที่จะเข้าร่วมการรณรงค์หาเสียงโดยมีรัฐบาลอิรักที่มีอำนาจอธิปไตยอยู่ด้านหลัง อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าวันที่ 30 มิถุนายนนั้นจะเริ่มสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด และตอนนี้ เมื่อทีมงาน UN ในอิรักประเมินสถานการณ์ ฝ่ายบริหารก็ส่งสัญญาณอย่างบ้าคลั่งว่าพร้อมที่จะเจรจาเช่นกัน อะไรก็ได้ อะไรก็ได้ เพียงเพื่อให้อิรักเข้านอน โอกาสอ้วน.. (ดูอีกนัยหนึ่งคือผลงานที่แข็งแกร่งของ Gary Younge แห่งอังกฤษ ผู้ปกครอง, 2/9/04 เกี่ยวกับการที่นักการเมือง 'ประชาธิปไตย' ของเราไม่สามารถรับผิดชอบต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายใต้การดูแลของพวกเขา)
สำหรับจอร์จซึ่งตอนนี้ถูกซุ่มโจมตีใน Credibility Gap ฉันมีคำพูดที่มีความหมายพิเศษสำหรับรองประธานของเขา: เป็ด!
[บทความนี้ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อ Tomdispatch.comเว็บบล็อกของ Nation Institute ซึ่งนำเสนอแหล่งข้อมูล ข่าวสาร และความคิดเห็นทางเลือกอย่างต่อเนื่องจาก Tom Engelhardt บรรณาธิการผู้ตีพิมพ์และผู้แต่งมายาวนาน จุดจบของวัฒนธรรมแห่งชัยชนะ และ วันสุดท้ายของการประกาศ.]
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค