เมื่อวันที่ 2 มีนาคม จอห์น ฮาวเวิร์ดเฉลิมฉลองสิบปีแห่งอำนาจที่ได้เห็นประเทศเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในด้านภูมิทัศน์ทางสังคมและเศรษฐกิจ ในขณะที่นายกรัฐมนตรีชื่นชมยินดี ผู้สนับสนุนของเขาล่วงหน้ากำลังยุ่งอยู่กับมนต์มาตรฐานของการจัดการเศรษฐกิจที่ดี เจอราร์ด เฮนเดอร์สัน กรรมการบริหารของสถาบันซิดนีย์ ในรายการ Lateline ของ ABC (24/02/06) แย้งว่าอัตราการว่างงานลดลงจาก 10 เปอร์เซ็นต์เหลือ 5 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเศรษฐกิจ มีความแข็งแกร่งมาก ในขณะเดียวกันก็ทำให้เรามั่นใจว่าออสเตรเลียไม่ได้ “แตกต่างอย่างมาก” จากทศวรรษที่ผ่านมา
เฮนเดอร์สันไม่ใช่คนที่ไม่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล ก่อนหน้านี้ในลักษณะที่คลุมเครือใน Sydney Morning Herald (21/03/06) ตั้งข้อสังเกตว่าแนวร่วม "ยุ่งเหยิง" ในช่วงสองสามปีแรกอย่างไร ในขณะที่ Lateline เขาคร่ำครวญว่า Howard ยังไม่ได้ "ปฏิรูป" ABC และ SBS - นั่นคือทำให้พวกเขายอมจำนนต่อความคิดเห็นของรัฐบาลอย่างสมบูรณ์ แบร์รี โคเฮน ซึ่งเป็นรัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมภายใต้บ็อบ ฮอว์ค ซึ่งเขียนใน Australian Financial Review เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ก็เข้าร่วมคณะนักร้องประสานเสียงด้วย เนื่องจาก "เศรษฐกิจได้ผ่านช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์ออสเตรเลีย" เนื่องจาก “อัตราเงินเฟ้อและการว่างงานต่ำ ตลอดจนผลกำไรและมูลค่าทรัพย์สินที่พุ่งสูงขึ้น” ตามข้อมูลของโคเฮน “ชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่รู้สึกดีขึ้นมาก”
ในวันเฉลิมฉลอง กองบรรณาธิการของ The Australian (02/03/06) ตัดสินใจที่จะแสดงความยับยั้งชั่งใจด้วยความยินดี และนำเสนอคำวิจารณ์เล็กน้อยเกี่ยวกับ Howard ในทางที่ขัดแย้งกัน บทความนี้ได้ช่วยเปิดตัวหนังสือ The Howard Factor: A Decade that Changed the Nation (2006) ซึ่งนำเสนอคำวิพากษ์วิจารณ์เชิงลึกของรัฐบาลเพียงเล็กน้อย (ถ้ามี) ในตอนท้ายของขอบเขตทางการเมืองแบบเสรีนิยม บทบรรณาธิการของ Herald ก็แสดงความเคารพเช่นกัน “นายโฮเวิร์ด” ได้ “แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความเด็ดขาดที่จำเป็นในตัวผู้นำ” ในขณะที่ “ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรัฐบาลของเขาคือภายในประเทศ: การรักษาเศรษฐกิจบนเส้นทางการเติบโตที่มั่นคง” (SMH, 02/03 /06)
ในย่านชานเมืองแถบจำนองของ Leumeah ในเวสเทิร์นซิดนีย์ สิ่งต่าง ๆ ดูแตกต่างเล็กน้อยจากกริ๊งมาตรฐานในเรื่องความเจริญรุ่งเรือง Frank – คนงานในโรงงานที่โรงงานเคเบิลในลิเวอร์พูล – ยอมรับว่ามีการเปลี่ยนแปลงมากมายเกิดขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา “ระหว่างที่ผมไปทำงานตอนห้าโมงเช้า ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังเข้าไปในถังขยะเสื้อผ้า Salvation Army” ครั้งละประมาณสิบคน “บางครั้งพวกเขาก็พาลูกๆ มาลองสวมรองเท้าที่ พวกเขาฉีกออกจากถุงข้างถังขยะ” ในที่ทำงาน แฟรงก์แสดงความคิดเห็นว่าเพื่อนๆ ของเขากลัวการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย มีหนี้สินล้นพ้นตัว และกำลังต่อสู้กันเรื่องกะทำงานเนื่องจากการเลิกจ้างที่เพิ่มขึ้น
บางสิ่งใน Leumeah ยังมีความสัมพันธ์กับแนวโน้มทางเศรษฐกิจในวงกว้าง แม้ว่าสภาพทางภูมิศาสตร์ที่ตกต่ำของย่านชานเมืองจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนักในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ใกล้กับสถานีรถไฟ มีอพาร์ตเมนต์แห่งใหม่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ซึ่งสะท้อนถึงการเติบโตของที่อยู่อาศัยในช่วงที่ผ่านมา บ้านสองห้องนอนของแฟรงก์ตอนนี้มีมูลค่ามากกว่าเมื่อสิบปีที่แล้ว โดยที่เพื่อนร่วมงานของเขามีประสบการณ์คล้ายกัน “โอ้ เพื่อนร่วมงานของผมส่วนใหญ่ในที่ทำงานเคยลงคะแนนเสียงให้กับพรรคแรงงานในช่วงทศวรรษ 1980 แม้ว่าตอนนี้อัตราดอกเบี้ยจะลดลง แต่พวกเขาก็ยังโหวตให้แนวร่วม”
สิ่งที่เพื่อนของแฟรงก์ไม่รู้คืออัตราดอกเบี้ยถูกกำหนดโดยธนาคารกลางออสเตรเลีย ดังที่สตีเวน คีน นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นซิดนีย์ กล่าว Keen ซึ่งอาจจัดได้ว่าเป็นหนึ่งในฝ่ายตรงข้ามทางวิชาการที่ได้รับความเคารพนับถือของ Howard ซึ่ง Henderson ใน Lateline อธิบายว่า “เป็นโรคจิต” และ “บ้า” แสดงความคิดเห็นว่าส่วนหนึ่งของ “ความสำเร็จของรัฐบาลมี มาจากการสนับสนุนให้ชาวออสเตรเลียกู้ยืมเงินมากเกินไปผ่านมาตรการต่างๆ เช่น "การลดภาษีกำไรจากเงินทุนลงครึ่งหนึ่ง" และ "การเพิ่มทุนผู้ซื้อบ้านหลังแรกเป็นสองเท่า" ผลก็คือ การกู้ยืมเพิ่มขึ้นเช่นเดียวกับการใช้จ่ายในการขับเคลื่อน “เศรษฐกิจให้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว” ที่น่าสนใจคือ การกู้ยืมตามที่ Keen สังเกตไว้นั้นช่วยเพิ่มความสามารถในการผลิตได้เพียงเล็กน้อย และเพิ่มราคาที่ดินได้อย่างมาก ตอนนี้มันดูไม่เหมือนการลงทุนที่ดีสำหรับบุคคลที่รับมันอีกต่อไป (และมันไม่เคยเป็นการลงทุนเพื่อเศรษฐกิจโดยรวมเลย) ความโอ้อวดจากอุปสงค์ในประเทศได้หายไป ส่งผลให้ NSW ตกต่ำอย่างรวดเร็วอย่างกะทันหัน จากนั้น มีปัจจัยของจีนกับเศรษฐกิจออสเตรเลีย (หรือบางภาคส่วน) ซึ่งได้รับประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าโภคภัณฑ์ แม้ว่าจะเป็นไฮไลต์ของ Keen เมื่อความเจริญรุ่งเรืองของจีนลดลง ออสเตรเลียก็จะเข้าสู่ภาวะขาดดุลที่สูงชัน
ตำนานอีกประการหนึ่งของรัฐบาลคือตัวเลขการว่างงาน จอห์น ควิกกิน นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ แย้งว่าในขณะที่อัตราอย่างเป็นทางการสูงกว่าร้อยละ 5 “เมื่อพิจารณาถึงการว่างงานที่ซ่อนอยู่ในรูปแบบต่างๆ อัตราที่แท้จริงจะเกินร้อยละ 10” (AFR, 16/02/06). เมื่อถูกถามโดยเฉพาะว่ารัฐบาล Howard พลาดเกณฑ์ในการวัดการว่างงานหรือไม่ Keen ตอบว่า “ทุกประเทศมีตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1970 เมื่อวงล้อเริ่มหลุดออกจากเศรษฐกิจโลก” หากรัฐบาลจริงใจ ถือว่า “จำนวนคนที่มีรายได้ไม่เพียงพอจากการทำงานเพื่อมีชีวิตอยู่” ตามข้อมูลของ Keen “เราจะคิดอัตราการว่างงานซึ่งใกล้เคียงกับสองเท่าของอัตราที่เผยแพร่” นักประวัติศาสตร์ Humphrey McQueen ใน Social Sketches of Australia 1888-2001 (2004) ตั้งข้อสังเกตว่าตั้งแต่ทศวรรษ 1990 รัฐบาลต่างๆ ได้ "ให้คำจำกัดความใหม่" แล้วว่า "มีงานที่ได้รับค่าจ้างหนึ่งชั่วโมงในระหว่างหนึ่งสัปดาห์" หากมีข้อสงสัยว่าทำไมสิ่งที่กล่าวมาข้างต้น การวิเคราะห์ไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง Quiggin ให้คำตอบที่สมเหตุสมผล “การว่างงานไม่ได้เป็นข่าวหน้าหนึ่งมาหลายปีแล้ว” (AFR, 16/02/06) และใครๆ ก็สามารถกล่าวเสริมได้ และนั่นก็ไม่ใช่หัวข้อประจำวันของรายการวิทยุชื่อดังเรื่องเศรษฐีพันล้าน – จอห์น ผู้สัมภาษณ์คนโปรดของโฮเวิร์ด
สื่อองค์กรส่วนใหญ่ถือเป็นพื้นฐานของสายสัมพันธ์ของ Howard กับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โปรดสังเกตว่ามีการพูดคุยกันอย่างกว้างขวางเพียงใดว่าออสเตรเลียมีผู้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนที่ดำรงชีวิตอยู่ในความยากจน หรือตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2002 ค่าจ้างเฉลี่ยสำหรับผู้บริหารระดับสูง 50 อันดับแรกเพิ่มขึ้นจาก 1.2 ล้านดอลลาร์เป็น 3.5 ล้านดอลลาร์ (อเดล โฮริน “บางคนเท่าเทียมกันมากกว่าคนอื่นๆ” €, SMH, 25-26/02/06) มีข่าวหน้าหนึ่งล่าสุดเมื่อใดที่รัฐบาลใช้เงินสาธารณะจำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่องเพื่อส่งเสริมกฎหมายความสัมพันธ์ทางอุตสาหกรรม หรือผลักดันวาระการขายโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะในราคาที่ต่อรอง อาจารย์อาวุโสด้านการเมืองที่ Monash University, Dennis Woodward ในออสเตรเลีย Unsettled: The Legacy of ‘Neo-liberalism’ (2005) ให้เหตุผลว่าแนวคิดที่ว่า Howard เป็นผู้จัดการทางเศรษฐกิจที่ดีนั้นส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดตามที่เขาเห็นในวาระแห่งอำนาจ หนี้ครัวเรือนและหนี้ต่างประเทศที่เพิ่มขึ้นพร้อมกับภาษีที่สูงขึ้น งานของเขาไม่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางอย่างที่สมควรได้รับด้วยเหตุผลที่ชัดเจน
สถานการณ์ที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับหนังสือ Greg Barns อดีตที่ปรึกษารัฐบาลของ Howard เรื่อง Selling the Australian Government: Politics and Propaganda from Whitlam to Howard (2005) ในรายงาน Barns บันทึกว่าแนวร่วมใช้เงินหลายสิบล้านดอลลาร์ของผู้เสียภาษีเพื่อส่งเสริมวาระเฉพาะก่อนการเลือกตั้งแต่ละครั้ง ในขณะที่สื่อแทนที่จะท้าทายแนวทางปฏิบัติเหล่านี้ กลับติดตามมุมมองของสาธารณชนผ่านการสำรวจความคิดเห็นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเราจะต้องไม่มองข้ามความจริงที่ว่าออสเตรเลียยังคงมีเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมที่แข็งแกร่ง และระบบการศึกษาและสุขภาพที่สามารถเข้าถึงได้ แต่รัฐบาลที่ดำรงตำแหน่งในทศวรรษที่ผ่านมา เช่นเดียวกับฮอว์คและคีทติ้งก่อนหน้านี้ ได้ทำอะไรมากมายเพื่อบ่อนทำลายประเทศ เสาหลักทางสังคมแทนที่ด้วยวาระที่สนับสนุนองค์กรต่างๆ เช่น สภาธุรกิจแห่งออสเตรเลีย ซึ่งเป็นกลุ่มชนชั้นนำที่แท้จริง หากใครก็ตามใส่ใจที่จะสังเกตเห็น เมื่อกล่าวถึงประเด็นเหล่านี้กับแฟรงก์ เขายังเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใน Leumeah ในช่วง XNUMX ปีที่ผ่านมา ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงกระแสทางสังคมในวงกว้าง นั่นคือ ความหวาดกลัวชาวต่างชาติที่เพิ่มขึ้นของชาวออสเตรเลียเชื้อสายแองโกล-เซลติกที่ยอมรับลัทธิจิงโจ้ของจอห์น ฮาวเวิร์ด “โอ้ ใช่แล้ว จำนวนคนที่ขับรถไปรอบๆ พร้อมธงชาติออสเตรเลียหรือสติกเกอร์บนรถที่มีข้อความว่า “ถ้าคุณไม่รักมัน ก็ออกไป!” น่าทึ่งมาก†พวกเขามักจะ €กล่าวดูหมิ่นคุณ หากพวกเขาคิดว่าคุณเป็นชาวอาหรับ ซึ่งเกิดขึ้นกับฉันหลายครั้ง เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันถูกดูถูกแม้จะสวมเสื้อยืดที่มีคำว่าเม็กซิโกก็ตาม”
ขณะที่เราเดินไปที่บ้านของแฟรงก์ ฉันเห็นสิ่งเตือนใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับรัฐบาลและความสำเร็จในสิบปีของสื่อ นั่นคือชายหนุ่มชาวคอเคเซียนขับรถปิคอัพโตโยต้าโดยมีธงชาติออสเตรเลียพาดอยู่ที่หน้าต่างด้านข้างและด้านหลังของเขา เขามองเราด้วยความรังเกียจ เขาจ่ายภาษีมากขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เข้าถึงงานที่ได้ค่าจ้างเต็มจำนวนน้อยลงและมีสภาพการทำงานที่ดี เป็นหนี้บุญคุณอย่างล้นหลาม และทำให้ประเทศของเขามีส่วนร่วมในสงครามต่างประเทศที่ชั่วร้าย โดยเชื่อว่าบางทีชาติตะวันตกจะต้อง “ปกป้องค่านิยมของตน” อย่างแข็งขัน €หรือ "ยอมจำนนต่อฝูงอาละวาด" (จดหมายถึง The Daily Telegraph 13/02/06) นอกจากนี้เขายังมีแนวโน้มที่จะลงคะแนนเสียงแบบเสรีนิยมและถือว่ามีความเจริญรุ่งเรือง
*Rodrigo C. Acuña สำเร็จการศึกษาเกียรตินิยมร่วมในสาขาการเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ และการศึกษาภาษาสเปนและละตินอเมริกา จากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ ซิดนีย์ ปัจจุบันเขากำลังศึกษาระดับปริญญาโทด้านการศึกษา
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค