หากมีปัญหาหนึ่งที่เป็นสัญลักษณ์ของภาวะฉุกเฉินด้านการรักษาพยาบาลระดับชาติที่กำลังดำเนินอยู่ นั่นก็คือการที่ราคาพุ่งสูงขึ้นในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพนั่นเองที่ทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากเกินไปไม่สามารถเข้าถึงการรักษาพยาบาลและเข้าสู่ความหายนะทางการเงิน ไม่เพียงแต่ปัญหาไม่ได้รับการแก้ไขโดยพระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงเท่านั้น แต่ยังเป็นเหตุผลที่ทำให้หลายคนยังคงเรียกร้องให้มีการปฏิรูปที่มีประสิทธิผลมากขึ้นต่อไป เช่นเดียวกับในการขยายและขยาย Medicare ให้ครอบคลุมทุกคน
โรงพยาบาลในสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ละเมิดรายใหญ่ที่สุด ดังที่ได้ระบุไว้ในข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดย Medicare เกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของโรงพยาบาลสำหรับขั้นตอนทั่วไปต่างๆ รวมถึงการค้นพบใหม่ล่าสุดโดยสถาบันนโยบายสุขภาพและเศรษฐกิจสังคม ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยของ National Nurses United ตามรายงานค่าใช้จ่าย Medicare
ข้อมูลของพยาบาลช่วยเสริมผลการค้นพบของ Medicare และก้าวไปอีกขั้น โดยแสดงให้เห็นแนวโน้มของค่ารักษาพยาบาลที่สูงขึ้น ขณะเดียวกันก็ให้บริบทกับภาพที่น่าเกลียดมากและผลกระทบที่น่าเสียดายต่อทุกคนที่ต้องการการรักษาพยาบาล
นี่คือตัวเลขที่น่าวิตก:
· โรงพยาบาลในสหรัฐฯ เรียกเก็บเงินโดยเฉลี่ย 331 ดอลลาร์ต่อทุกๆ 100 ดอลลาร์ของค่าใช้จ่ายทั้งหมด ในแง่สถิติจะมีอัตราส่วนค่าใช้จ่ายต่อต้นทุน 331 เปอร์เซ็นต์
· ในขณะที่ค่าใช้จ่ายของโรงพยาบาลสูงกว่าค่าใช้จ่ายได้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา แต่ค่าใช้จ่ายดังกล่าวได้ก้าวกระโดดครั้งใหญ่ที่สุดในปี 2011 โดยมีจุดนิรภัย 22 จุด
· ตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2011 (ปีล่าสุดที่มีข้อมูล) ค่าใช้จ่ายของโรงพยาบาลพุ่งสูงขึ้น 16 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ค่าใช้จ่ายของโรงพยาบาลเพิ่มขึ้นเพียง 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
· ผลกำไรของโรงพยาบาลในสหรัฐฯ ซึ่งถูกผลักดันให้สูงขึ้นจากค่าใช้จ่ายที่สูง ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 53.2 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่พยาบาลเห็นว่าโรงพยาบาลจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตัดการบริการผู้ป่วยและจำกัดการเข้าถึงการรักษา
· กรณีศึกษากรณีหนึ่งคือรัฐแคลิฟอร์เนียที่โรงพยาบาลพุ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศโดยมีอัตราส่วนค่าธรรมเนียมต่อต้นทุนอยู่ที่ 451 เปอร์เซ็นต์ หรือ 451 ดอลลาร์สำหรับค่าใช้จ่ายทุกๆ 100 ดอลลาร์
แนวทางปฏิบัติด้านราคาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นที่อื่นในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพนั้นแทบจะไม่เป็นข้อแก้ตัวสำหรับโรงพยาบาลเอกชนที่จะทำตัวเหมือนบริษัทในวอลล์สตรีทมากกว่าสถาบันที่รับผิดชอบในชุมชน ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจเลยที่ค่าใช้จ่ายต่ำสุดนั้นมาจากโรงพยาบาลของรัฐที่ดำเนินงานในที่สาธารณะ ไม่ใช่เป็นความลับ และมีความรับผิดชอบและความโปร่งใสมากกว่ามาก
โรงพยาบาลควรทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการที่มีความรับผิดชอบในการรักษาพยาบาลที่จำเป็น ไม่ใช่ผู้ให้กู้ การที่กำไรเพิ่มขึ้นเป็นส่วนใหญ่จากการเพิ่มราคาเป็นเรื่องที่ขัดแย้งกันอย่างมากกับโฆษณาที่ให้ความรู้สึกดีจากโรงพยาบาลที่เราเห็นบ่อยครั้งบนหน้าจอทีวี หนังสือพิมพ์ การสนับสนุนทีมกีฬา และบนป้ายระบบขนส่งมวลชน
ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของโรงพยาบาลพยายามมาหลายปีเพื่อโน้มน้าวเราว่านโยบายการกำหนดราคาที่เอาเปรียบนั้นไม่สำคัญ พวกเขาอ้างราคาเหล่านี้เป็นเพียงราคา "รายการ" ที่น้อยคนจ่ายจริง และเป็นปรากฏการณ์สุ่มที่โรงพยาบาลสองแห่งในเมืองเดียวกัน หรือแม้แต่ในบล็อกเดียวกัน อาจมีราคาที่แตกต่างกันอย่างมากสำหรับบริการผู้ป่วยที่คล้ายคลึงกัน
แต่ความเป็นจริงที่แปลกประหลาดนี้บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป
เราไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนั้น ดังที่ Glenn Melnick นักเศรษฐศาสตร์สาธารณสุขของ USC กล่าวกับนักข่าวว่า "ถ้า (ราคาโรงพยาบาล) ไม่มีความหมาย ทำไมโรงพยาบาลถึงใช้เงินทั้งหมดนี้กับที่ปรึกษาเพื่อเลี้ยงดูพวกเขา ทำไมพวกเขาถึงไม่อยู่เฉยๆ ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา? เลี้ยงพวกมันต่อไปถ้าพวกมันไม่มีผลกระทบ?”
แม้ว่าผู้จ่ายเงินรายใหญ่มักไม่ค่อยจ่ายราคาตามรายการ แต่โรงพยาบาลมักจะต่อรองกับบริษัทประกันภัยเรื่องการชำระเงินคืน ใครก็ตามที่เคยซื้อรถยนต์จะรู้ดีว่ายิ่งราคาปลีกสูงเท่าไร คุณก็ยิ่งต้องจ่ายเงินมากขึ้นเท่านั้น นั่นก็จริงกับค่ารักษาพยาบาลเช่นกัน
ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือบริษัทประกันภัยตอบโต้ด้วยการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากนายจ้างและบุคคลทั่วไป ตัวอย่างเช่น ในแคลิฟอร์เนีย ตั้งแต่ปี 2002 เบี้ยประกันภัยได้เพิ่มขึ้น 170% ซึ่งมากกว่าอัตราเงินเฟ้อถึงห้าเท่า ดังที่ระบุไว้ในการสำรวจของ California Healthcare Foundation เมื่อเดือนที่แล้ว
ระลอกคลื่นที่น่าตกใจหากคาดการณ์ได้ตามมา ดังที่การสำรวจของ CHF ระบุไว้ในทศวรรษที่ผ่านมา เปอร์เซ็นต์ของนายจ้างในรัฐแคลิฟอร์เนียที่ให้ความคุ้มครองด้านสุขภาพลดลงจาก 71 เปอร์เซ็นต์เป็น 60 เปอร์เซ็นต์ ร้อยละ 21 กล่าวว่าพวกเขาจะเพิ่มเบี้ยประกันภัยร่วมของคนงาน ในขณะที่ร้อยละ 17 กล่าวว่าพวกเขาลดสวัสดิการหรือเพิ่มค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่ต้องรับผิดชอบเอง มากกว่าหนึ่งในสี่ของคนงานในบริษัทขนาดเล็กมีค่าเสียหายส่วนแรก 1,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือมากกว่าจากแผนประกันสุขภาพของตน
จากนั้นก็มีผู้ไม่มีประกันที่ไม่มีอำนาจรวมในการต่อรองราคาตามรายการ โรงพยาบาลบอกว่าพวกเขาตัดบิลเหล่านั้นออกไปมากมาย แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดอย่างชัดเจน เราทุกคนเคยได้ยินเรื่องราวที่น่าวิตกมากี่เรื่องเกี่ยวกับผู้ป่วยที่ต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลที่ไม่ต้องชำระจำนวน 50,000 ดอลลาร์หรือ 100,000 ดอลลาร์ในขณะที่ถูกโรงพยาบาลหรือหน่วยงานเรียกเก็บเงินไล่ล่าเพื่อจ่ายเงิน
ผู้ป่วยและครอบครัว แม้แต่ผู้ที่จ่ายค่าประกัน ก็มีทางเลือกที่ชัดเจน ใช้ความคุ้มครองด้านสุขภาพของคุณและรับภาระค่าใช้จ่ายมหาศาลที่อาจหมายถึงการเลือกระหว่างค่ารักษาพยาบาล ค่าที่อยู่อาศัย อาหาร หรือสิ่งจำเป็นอื่น ๆ หรือเผชิญกับภัยพิบัติทางการเงิน หรือละทิ้งการดูแลที่จำเป็น
ดังที่ Washington Post ระบุไว้เมื่อเร็ว ๆ นี้ พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพงไม่ได้ยุติเรื่องราวอันน่าสังเวชของค่ารักษาพยาบาลที่คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการล้มละลายส่วนบุคคลทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา
แม้กระทั่งผู้ที่ชำระค่าประกันสุขภาพผ่านนายจ้างหรือรายบุคคล หรือที่จะต้องซื้อประกันภายใต้ ACA จำนวนมากในปัจจุบันก็เลือกที่จะไม่ใช้เพราะมีค่าประกันร่วมสูง ค่าเสียหายส่วนแรก ค่าเสียหายส่วนแรก และทั้งหมด ส่วนเสริมที่โรงพยาบาลโยนเข้ามา เช่น ค่าธรรมเนียมวิชาชีพ ค่าธรรมเนียมสิ่งอำนวยความสะดวก ค่าธรรมเนียมพยาธิวิทยา ค่าธรรมเนียมการวางยาสลบ และอื่นๆ
ผลการศึกษาของกองทุนคอมมอนเวลธ์เมื่อปี 2011 พบว่าสหรัฐฯ โดดเด่นในกลุ่มประเทศที่มีรายได้สูง โดยชาวอเมริกันมากถึง 42 เปอร์เซ็นต์ไม่ไปพบแพทย์ ไม่รับการดูแลที่แนะนำ หรือไม่กรอกใบสั่งยาเนื่องจากค่าใช้จ่าย
เป็นผลให้ผู้คนต้องเข้าห้องฉุกเฉินเพื่อรับปัญหาทางการแพทย์ที่ควรได้รับการแก้ไขตั้งแต่เนิ่นๆ โดยมีค่าใช้จ่ายและความเจ็บปวดน้อยกว่ามาก นี่เป็นสาเหตุที่รายงานล่าสุดสองฉบับเปิดเผยว่าสหรัฐฯ มีอายุขัยต่ำที่สุด และมีอัตราการตายของทารกวันแรกสูงที่สุดในบรรดาประเทศอุตสาหกรรมหลักๆ
ใช้เวลานานมากในการแก้ไขฝันร้ายนี้ และน่าเศร้าที่ ACA ไม่ผ่านการทดสอบดังกล่าว อย่างน้อยที่สุด เราจำเป็นต้องปราบปรามการโก่งราคาโดยบริษัททั้งหมดที่ควบคุมสุขภาพของเรา โดยมีบทลงโทษที่แท้จริงหากไม่ปฏิบัติตาม
แต่จำเป็นต้องมีวิสัยทัศน์ที่ยาวขึ้น แทนที่ระบบการดูแลสุขภาพที่เน้นผลกำไรของเราด้วยระบบที่ตามความต้องการของผู้ป่วยและการดูแลที่มีคุณภาพ เนื่องจากประเทศอื่นๆ ทั้งหมดที่มีระบบการจ่ายเงินระดับประเทศหรือแบบจ่ายรายเดียวที่เหนือกว่าเราในด้านการเข้าถึง คุณภาพ และต้นทุน ได้มีการเข้าใจกันมานานแล้ว
_______________
เดโบราห์ เบอร์เกอร์เป็นพยาบาลวิชาชีพและเป็นประธานร่วมของ National Nurses United
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค