'จุดมุ่งหมายสุดท้ายของการศึกษา...คือการปลดปล่อยและการต่อสู้เพื่ออุดมศึกษายังคงอยู่'
- เฮเกล, 1820
ระบบการศึกษาในอังกฤษอยู่ในโคลน แทบไม่เป็นข่าวเลย แต่แรงงานจะมีความกล้าหาญและค่านิยมที่จำเป็นในการฟื้นฟูหรือไม่? ปัญหาที่พวกเขาจะได้รับหากชนะการเลือกตั้งทั่วไปครั้งต่อไป ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากมรดกของพรรคและอีกส่วนหนึ่งมาจากปัญหาส่วนตัว
การศึกษาคือหรือควรจะเป็นเรื่องธรรมดา มันเป็นของพวกเราทุกคนเท่าเทียมกัน ในแง่ที่ว่าสิ่งใดก็ตามที่ถือเป็นความรู้และการเรียนรู้ไม่สามารถตกเป็นของใครหรือผลประโยชน์ใดๆ ในทางศีลธรรมได้ เป็นสาธารณประโยชน์โดยธรรมชาติ หากรักษาไว้เป็นของส่วนรวม การศึกษาก็ถือเป็นประโยชน์สาธารณะที่เหนือกว่า โดยที่หากทุกคนมีการศึกษาที่ดี เราทุกคนก็จะได้รับ สินค้าสาธารณะคือสินค้าที่ไม่สามารถแข่งขันได้ โดยที่หากบุคคลหนึ่งมีสินค้านั้น ก็จะไม่หรือไม่ควรกีดกันผู้อื่นจากสินค้าดังกล่าว ดังนั้นการปฏิเสธต่อบางคนเหมือนกับเมื่อใช้กลไกราคาถือเป็นการปฏิเสธสิทธิร่วมกัน
ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา สภาการศึกษา ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แทนที่จะให้การศึกษาเป็นการปลดปล่อย เป็นสาธารณประโยชน์ และเป็นวิธีการพัฒนาพลเมืองที่มีวัฒนธรรม การศึกษากลับกลายเป็นสินค้าจนถึงจุดที่การศึกษาระดับอุดมศึกษาเป็น 'อุตสาหกรรม' ที่ใหญ่ที่สุดในระบบเศรษฐกิจ รองจากการเงิน รัฐบาลที่ก้าวหน้าจะต้องเผชิญหน้ากับการล่มสลายของระบบที่เป็นมากกว่าเรื่องของเงินทุนสาธารณะที่เพิ่มมากขึ้น หรือความสามารถในการได้รับการช่วยเหลือจากมาตรการทางการคลังที่สมเหตุสมผลที่ผู้นำพรรคแรงงานได้ประกาศไว้จนถึงตอนนี้
เพื่อชื่นชมขนาดของความท้าทายและแง่มุมทางเศรษฐกิจ เราต้องจำไว้ว่าการศึกษาเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร ในสมัยกรีกโบราณ การศึกษาถือเป็นหนทางหนึ่งที่ทำให้ผู้คนมีอารยธรรม แต่การต่อสู้ได้พัฒนาไประหว่างแนวทาง "เผด็จการ" ซึ่งชนชั้นสูงที่ชาญฉลาดถ่ายทอดความจริงสู่มวลชน กับแนวทางเสวนา "เสรีนิยม" ซึ่งครูและนักเรียนเรียนรู้จากกันและกันในการแสวงหาความจริงร่วมกัน
หลังเป็นแบบอย่างการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยตั้งแต่ ค.ศ. 12th ศตวรรษต่อมา ตกผลึกในทัศนะที่แสดงโดยเฮเกล พระคาร์ดินัลจอห์น นิวแมน และเจเอสมิลในปี ค.ศ. 19th ศตวรรษ. ดังที่นิวแมนกล่าวไว้อย่างโด่งดังในปี 1875 ว่า 'การฝึกอบรมในมหาวิทยาลัยเป็นหนทางที่ยิ่งใหญ่ที่นำไปสู่จุดจบที่ยิ่งใหญ่แต่ธรรมดา มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มระดับสติปัญญาของสังคม
ในสหราชอาณาจักร มุมมองเสรีนิยมนี้ขยายไปถึงคนงานในช่วงต้นทศวรรษที่ 20th ศตวรรษด้วยการก่อตั้งสมาคมการศึกษาแรงงานในปี พ.ศ. 1903 ซึ่งก่อตั้งโดยนักปฏิรูปสายกลางเพื่อขยายความรู้เกี่ยวกับสังคมและการเมือง WEA ถูกมองว่าเป็นการหันเหพลังงานจากลัทธิมาร์กซิสม์ปฏิวัติ โดยได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลอนุรักษ์นิยมบัลโฟร์ และเช่นเดียวกับวินสตัน เชอร์ชิลล์
อย่างไรก็ตาม มันได้ยกระดับผลกระทบจากการปลดปล่อยของการศึกษา โดยถ่ายทอดในการบรรยายและชั้นเรียนเกี่ยวกับศิลปะ สังคมศาสตร์ กลุ่มการอ่าน และการเดินเตร่ศึกษาธรรมชาติ ในปี 2003 ในหนังสือฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปี โทนี่ แบลร์ ได้เขียนคำนำ ด้านหนึ่งที่ยึดมั่นของ WEA คือวิสัยทัศน์ของการศึกษาในฐานะกระบวนการสองทางระหว่างอาจารย์และนักศึกษา ในบรรดาวิทยากรที่ริเริ่ม ได้แก่ RHTawney และ Karl Polanyi
อย่างไรก็ตาม มันเป็นสงครามโลกครั้งที่สองที่พัฒนารูปแบบเสรีนิยมอย่างเด่นชัดที่สุด ในปีพ.ศ. 1919 คำแถลงอันสำคัญยิ่งคือรายงานของคณะกรรมการการศึกษาผู้ใหญ่แห่งกระทรวงการบูรณะ ซึ่งรู้จักกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาในชื่อรายงานปี 1919 ในจดหมายถึงนายกรัฐมนตรี ประธานเขียนว่า "เป้าหมายของการศึกษาทั้งหมด" ควรเป็นความเป็นพลเมือง "นั่นคือ สิทธิและหน้าที่ของแต่ละคนในฐานะสมาชิกของชุมชน" และกระบวนการทั้งหมดต้องเป็นการพัฒนาบุคคลให้สัมพันธ์กับชุมชน' โดยระบุว่าวัตถุประสงค์ของการศึกษาผู้ใหญ่ควรเป็นการเสริมสร้างความเข้มแข็งของสังคมประชาธิปไตย โดยมุ่งเน้นไปที่ค่านิยมของพลเมือง สังคม และเศรษฐกิจร่วมกัน พูดตรงๆ เลยก็คือ การศึกษาผู้ใหญ่ไม่ควรเป็นเพียงการเตรียมคนงานให้พร้อมสำหรับงานเท่านั้น
ในขณะที่สงครามโลกครั้งที่สองใกล้จะสิ้นสุด ในขณะที่นักการเมืองพิจารณาข้อตกลงทางสังคมฉบับใหม่หลังสงคราม บัตเลอร์ 'แรบ' อนุรักษ์นิยมที่มีแนวคิดเสรีนิยมได้นำกฎหมายการศึกษาปี 1944 ซึ่งกำหนดรูปแบบการศึกษาของรัฐในอีก 44 ปีข้างหน้า แม้ว่าจะเป็นการแยกส่วนและสตรีมข้อสอบ 11+ อย่างโง่เขลา แต่ก็ได้จัดตั้งการศึกษาระดับมัธยมศึกษาฟรีสำหรับทุกคน ในการทำเช่นนั้น เป็นการย้ำย้ำว่าการศึกษาเป็นสิ่งส่วนรวม เป็นสาธารณประโยชน์
จุดสุดยอดของมุมมองเสรีนิยมเกิดขึ้นในปี 1963 ด้วยรายงานของ Robbins เกี่ยวกับการศึกษาระดับอุดมศึกษา โดยมี Lionel Robbins นักเศรษฐศาสตร์ฝ่ายขวาของ LSE เป็นประธาน และเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง Mont Pelerin Society ในปี 1947 ซึ่งเป็นสังคมที่ก่อให้เกิดนักเศรษฐศาสตร์ทุกคนที่เป็นผู้ริเริ่มการปฏิวัติเศรษฐศาสตร์เสรีนิยมใหม่ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 การประชดอยู่ในความจริงที่ว่ารายงานของ Robbins เป็นการกล่าวย้ำถึงมุมมองคลาสสิกอย่างมีคารมคมคาย มันแสดงให้เห็นว่ามหาวิทยาลัยเป็นสินค้าสาธารณะที่ทุกคนมีคุณสมบัติที่จะเข้าใช้ได้ เป็นไปตามประเพณีของพระคาร์ดินัลนิวแมนและจอห์น สจ๊วต มิลล์ นี่จับเข้าแล้ว. สามคำสั่ง ในรายงาน:
'ความเป็นเลิศไม่ใช่สิ่งที่หาซื้อได้ในตลาดทุกวัน'
'เป้าหมายสำคัญของการศึกษาระดับปริญญาแรกควรเป็นการสอนให้นักเรียนรู้จักวิธีคิด'
'เราควรละทิ้งสิ่งกระตุ้นเทียมใด ๆ เพื่อการวิจัย'
รายงานระบุว่ามหาวิทยาลัยมีภารกิจสี่ประการ ได้แก่ 'การส่งเสริมกระบวนการทั่วไปของจิตใจเพื่อผลิตไม่ใช่เพียงผู้เชี่ยวชาญ แต่ได้รับการปลูกฝังชายและหญิง' 'การค้นหาความจริง' 'การสอนทักษะ' และการถ่ายทอด ของวัฒนธรรมและมาตรฐานทั่วไปของการเป็นพลเมือง
ประเพณีเสรีนิยมได้รับการขยายออกไปในมหาวิทยาลัยเปิดซึ่งก่อตั้งโดยแฮโรลด์ วิลสันในปี 1969 โดยเอาชนะความกังขาของแอนโธนี ครอสแลนด์ท่ามกลางนักการเมืองพรรคแรงงานคนอื่นๆ จนถึงทุกวันนี้ Open University ยังคงเป็นมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของการลงทะเบียนนักศึกษา แม้จะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากหลังจากค่าเล่าเรียนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 2012 ลูกหลานที่ใจดีคือ U3A ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยแห่งยุคที่สาม
อย่างไรก็ตาม การก่อตั้งมหาวิทยาลัยเปิดถือเป็นจุดสุดยอดของประเพณีเสรีนิยม การกัดเซาะเริ่มต้นด้วยการมาถึงของมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ ในที่เกิดเหตุในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการหรือที่รู้จักในชื่อ 'คนเก็บนม' สำหรับการยุติการดื่มนมโรงเรียนฟรีสำหรับเด็กอายุ 7-11 ปี มรดกที่ยั่งยืนของเธอเกิดขึ้นระหว่างที่เธอดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี มันเริ่มต้นด้วยการป่าเถื่อนของเธอในการขายสนามเด็กเล่นของโรงเรียนของรัฐ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการขโมยอย่างผิดกฎหมายจากศูนย์การศึกษา แต่การโจมตีการศึกษาระดับอุดมศึกษานั้นเป็นเชิงอุดมคติเชิงกลยุทธ์มากกว่า
ในปี 1985 ในช่วงที่การปฏิวัติเศรษฐศาสตร์เสรีนิยมใหม่ถึงจุดสูงสุด มีการตีพิมพ์รายงานฉบับใหม่ ซึ่งเป็นผลงานของ Keith Joseph ที่ปรึกษาทางการเมืองของแทตเชอร์ รายงาน Jarratt เป็นที่รู้จักในนามรายงาน Jarratt ตามประธานของ Alex Jarratt รายงานนี้จัดทำขึ้นโดยคณะกรรมการที่มีอคติต่อผลประโยชน์ทางการเงิน โดยมีผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของ Ford และบริษัทอาวุธเป็นหนึ่งในสมาชิก รายงานแนะนำว่ามหาวิทยาลัยควรดำเนินธุรกิจเช่นเดียวกับธุรกิจ โดยระบุว่า 'มหาวิทยาลัยเป็นองค์กรวิสาหกิจลำดับแรกและสำคัญที่สุด' ซึ่งแผนกวิชาการต้องจงรักภักดีต่อ รองอธิการบดีควรทำหน้าที่เหมือนผู้บริหารระดับสูง แทนที่จะเป็น 'นักวิชาการต้องมาก่อน' โดยมีทักษะด้านการจัดการ การเงิน และธุรกิจเป็นอันดับแรก
การยอมรับข้อเสนอแนะของรายงานของรัฐบาลยุติความเป็นอิสระทางวิชาการของมหาวิทยาลัยในอังกฤษอย่างมีประสิทธิภาพ การปฏิรูปต่างๆ ได้แก่ การยกเลิกตำแหน่งทางวิชาการ โดยเริ่มต้นการทำให้นักวิชาการกลายเป็นสินค้า การนำระบบการจัดการมาใช้ โดยกำหนดให้ได้รับรายได้จากทรัพย์สินของมหาวิทยาลัย และการเน้นไปที่ 'ความสามารถในการแข่งขัน' เพื่อเป็นแนวทางสำหรับ 'อุตสาหกรรมการศึกษา'
รายงาน Jarratt ตามมาด้วยพระราชบัญญัติการปฏิรูปการศึกษาปี 1988 ซึ่งเป็นมาตรการ 'กำกับดูแล' ที่น่าทึ่งสำหรับรัฐบาลที่อ้างว่าสนับสนุน 'การยกเลิกกฎระเบียบ' คุณสมบัติหลักคือ ประการแรก การแนะนำหลักสูตรของโรงเรียนระดับชาติรวมกับการใช้การสอบมากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่ามีเด็กจำนวนมากขึ้นออกจากโรงเรียนโดยมีคุณสมบัติสำหรับตลาดแรงงาน ประการที่สอง การยกเลิกการควบคุมการศึกษาโดยหน่วยงานท้องถิ่น ทำให้โรงเรียนแต่ละแห่งสามารถเลือกไม่รับได้ และได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลางแทน และประการที่สาม ความพยายามที่ประกาศไว้ในการยกระดับมาตรฐานโดยให้ผู้ปกครองมีทางเลือกมากขึ้นว่าจะส่งบุตรหลานไปโรงเรียนที่ไหน
พระราชบัญญัติปี 1988 เป็นการกระทำแบบปิดล้อม โดยรวมศูนย์การควบคุมเนื้อหาและตัวเลือก และเตรียมพื้นที่สำหรับการแปรรูปและแปรรูปสินค้า สำหรับโรงเรียนของรัฐ แทตเชอร์เองต้องการหลักสูตรระดับชาติที่แคบมาก โดยละวิชาศิลปะและความคิดสร้างสรรค์ทั้งหมดไว้ไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติ
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การทำให้กลายเป็นสินค้า การแปรรูป และการเงินได้ทำลายสิ่งที่เหลืออยู่ของการศึกษาและประเพณีเสรีนิยม การศึกษาระดับอุดมศึกษากลายเป็นเขตของระบบทุนนิยมผู้เช่า นักศึกษาและปริญญากลายเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ เงินอุดหนุนการบำรุงรักษาถูกแทนที่ด้วยเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาในปี 1990 และแรงงานใหม่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมในปี 1998 เงินอุดหนุนจากรัฐบาลสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในปี 2015 มาตรการเหล่านี้เปลี่ยนนักเรียนให้กลายเป็นเครื่องมือของเศรษฐกิจใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยหนี้ นักเรียนจำเป็นต้องกู้เงินเพื่อชำระ 'ค่าเล่าเรียน' ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 1,000 ปอนด์ในปี 1998 เป็น 9,250 ปอนด์ในปี 2018 (ยังคงเป็นในปี 2023) เมื่อพิจารณาต่อหัวแล้ว หนี้นักศึกษาในสหราชอาณาจักรถือเป็นหนี้ที่สูงที่สุดในโลกอย่างง่ายดาย
มหาวิทยาลัยต่างๆ ได้กลายเป็นองค์กรที่กระโจนเข้าสู่การแข่งขันในตลาดกับมหาวิทยาลัยต่างประเทศและกับผู้จัดหาการศึกษาผู้ใหญ่รายใหม่ๆ รัฐบาลได้ตัดเงินทุนสำหรับมหาวิทยาลัยอย่างต่อเนื่อง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะต้องระดมเงินมากขึ้นด้วยตนเอง โดยหลักๆ แล้วโดยการขยายจำนวนนักศึกษา ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เกิดขึ้นจากการยกเลิกขีดจำกัดตัวเลขหลังปี 2012 เครื่องรางในการส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจได้ขยายไปยังมหาวิทยาลัยต่างๆ แนวหน้าของ 'อุตสาหกรรมการศึกษา'
มหาวิทยาลัยเริ่มขายตัวเองในฐานะ 'แบรนด์' และด้วยเหตุนี้จึงทุ่มทรัพยากรทางการเงินมากขึ้นที่พวกเขาสามารถระดมเพื่อขายตัวเองได้ การพัฒนาสี่ประการโดดเด่น ประการแรก พวกเขาทุ่มเททรัพยากรมากขึ้นเพื่อทำให้ 'ผลิตภัณฑ์' ของตนเป็นแพ็คเกจที่น่าดึงดูดใจ พร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกและความบันเทิงที่หรูหรายิ่งขึ้น ประการที่สอง พวกเขาพยายามขายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปในต่างประเทศด้วยแคมเปญการขายราคาแพงและการสรรหาบุคลากร ประการที่สาม บางแห่งเปิดวิทยาเขตในต่างประเทศ
จากกิจกรรมที่สองและสาม ในปัจจุบันมีนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยในอังกฤษมากกว่าสามในสี่ล้านคนกำลังศึกษาอยู่นอกสหราชอาณาจักร และจำนวนนักศึกษาต่างชาติทั้งหมดเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 40% ของทั้งหมด แต่มันเป็นผลลัพธ์ที่สี่ที่บ่งบอกถึงการฉ้อโกง ผลจากการทุ่มเททรัพยากรทางการเงินมากขึ้นเพื่อการขาย รายได้จากค่าเล่าเรียนน้อยกว่าครึ่งหนึ่งจึงถูกใช้ไปกับค่าเล่าเรียน นักเรียนกำลังถูกโกง
ในขณะเดียวกัน เทรนด์ใหม่กำลังเป็นรูปเป็นร่าง ซึ่งสามารถคาดเดาได้เมื่อมีการขายสินค้าสาธารณะ คู่แข่งทดแทนเกิดขึ้นเพื่อแย่งชิง แบ่งปัน และขยายตลาด ในสหราชอาณาจักร สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็น MOOC และนายหน้าด้านการศึกษา ซึ่งทั้งคู่เจริญรุ่งเรืองด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และทุนทางการเงินที่กินสัตว์อื่น
MOOCs
MOOCs เป็นหลักสูตรเปิดออนไลน์ขนาดใหญ่ จนถึงตอนนี้พวกเขาได้รับการขี่อย่างง่ายดาย หลักสูตรและส่วนของการศึกษากำลังถูกบรรจุและขายให้กับมหาวิทยาลัยและโรงเรียนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะเป็นหรือนอกเหนือจากการฝึกอบรมครูในชั้นเรียน ขณะนี้มีองศาตาม MOOC ทั้งหมด
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกกว่าปริญญาที่สอนโดยครู แต่สำหรับความก้าวหน้าใดๆ พวกเขาควรคำนึงถึง พวกเขาเสี่ยงที่จะลดความสำคัญของการศึกษาเชิงโต้ตอบและเสรีนิยมให้เหลือน้อยที่สุด พวกเขาเสี่ยงต่อการสร้างมาตรฐานการเรียนรู้และกลายเป็นเครื่องมือในการปลูกฝังคนนับล้านด้วยวิธีคิดที่มีอำนาจเหนือกว่า และมีแนวโน้มที่จะถูกซื้อกิจการโดย Big Tech และ Big Finance ซึ่งถูกครอบงำโดยองค์กรยักษ์ใหญ่เพียงไม่กี่แห่งที่สามารถดึงผลกำไรจากค่าเช่าได้
MOOCs คาดว่าจะก่อกวนการศึกษาในมหาวิทยาลัย แต่ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นส่วนเสริมเพราะว่า นักเศรษฐศาสตร์ ตั้งข้อสังเกตว่า นักเรียน 'ไม่ได้ซื้อการศึกษาเพื่อประโยชน์ของตัวเอง แต่เป็นใบรับรองจากสถาบันที่น่านับถือ' สิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือระบบนายหน้าผ่าน 'ผู้จัดการโปรแกรมออนไลน์' ซึ่งนำโดยบริษัท 2U พวกเขาได้รับจากการเพิ่มขึ้นของระดับที่สองออนไลน์ ประมาณหนึ่งในสามของการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในสหรัฐอเมริกาเป็นแบบออนไลน์ ซึ่งสะท้อนถึงค่าจ้างพิเศษที่สูงที่เกี่ยวข้องกับปริญญาดังกล่าว ใครๆ ก็คาดการณ์ได้ว่า MOOC จะขุดรากถอนโคนเพื่อรับผลกำไรจากมหาวิทยาลัยในอังกฤษ ซึ่งทำลายประเพณีเสรีนิยมต่อไป
นายหน้าการศึกษา
อย่างไรก็ตาม เป็นอีกแนวโน้มหนึ่งที่ทำให้เกิดสินค้าที่ควรได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรกจากรัฐบาลก้าวหน้าที่กำลังจะมาถึง โดยทั่วไปอาจเรียกได้ว่าเป็น 'ผู้ขัดขวางการศึกษา' หากนักการเมืองสร้าง 'อุตสาหกรรม' การศึกษาที่มุ่งเตรียมเด็กและผู้ใหญ่ให้พร้อมสำหรับการจ้างงานและหารายได้มากขึ้น ก็มีแนวโน้มว่าบริษัทต่างๆ มีแนวโน้มว่าจะทำเช่นนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ามหาวิทยาลัย สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้มากขึ้นหากสินค้าที่ผลิตโดยมหาวิทยาลัยกลายเป็น 'ข้อมูลประจำตัว' แทนที่จะเป็นสัญญาณของความกล้าหาญในอาชีพ นั่นทำให้คู่แข่งเสนอสิ่งทดแทนที่ใกล้เคียงได้ง่ายขึ้น
ป้อน 'ผู้ให้บริการการศึกษา' ที่บ่งบอกความเป็นตัวเอง ในเดือนเมษายน 2017 รัฐบาลได้ออกประกาศเรียกเก็บค่าฝึกงานเพื่อส่งเสริมการฝึกงาน สำหรับบริษัทขนาดใหญ่ จะมีการเรียกเก็บภาษี 0.5% จากการเรียกเก็บเงินค่าจ้างรายปี หากมีมูลค่ามากกว่า 3 ล้านปอนด์ โดยบริษัทขนาดเล็กจะจ่ายเพียง 5% ของค่าใช้จ่ายในการฝึกงานใดๆ รัฐบาลจะจ่ายส่วนที่เหลือ
ก่อนหน้านี้ พนักงานหนุ่มคนหนึ่งใน JPMorgan ได้ร่วมมือกับเพื่อนร่วมงานเพื่อจัดตั้งบริษัทที่สามารถใช้ประโยชน์จากโครงการนี้ได้ มันกลายเป็น Multiverse ซึ่งมีลักษณะเป็นนายหน้าจัดหางาน โดยกำหนดให้ผู้หางานรุ่นเยาว์อยู่ในบริษัทในฐานะผู้ฝึกงาน ผู้หางานไม่ต้องจ่ายเงินใดๆ โดยตรง ในขณะที่บริษัทต่างๆ จ่ายเงินให้กับ Multiverse เพื่อหาผู้ฝึกงาน รูปแบบธุรกิจนั้นเรียบง่ายและปราศจากความเสี่ยง บริษัทที่ต้องจ่ายค่า Apprenticeship Levy อยู่แล้วสามารถโอนไปจ่าย Multiverse ซึ่งดำเนินการจัดการฝึกอบรมการฝึกงานในนามทางออนไลน์ทั้งหมดเป็นเวลาประมาณ 12 ถึง 15 เดือน
ตลอดระยะเวลากว่าหกปีที่ผ่านมา Multiverse ได้วาง "เด็กฝึกงาน" ประมาณ 8,000 คน ซึ่งนำมาซึ่งรายได้จำนวนมหาศาล โดยประกาศว่ามีมูลค่า 27 ล้านปอนด์สำหรับปี 2021-22 เพียงปีเดียว อย่างไรก็ตาม มีการจัดการประกาศขาดทุนทุกปี ส่งผลให้บริษัทได้รับเครดิตภาษีจากรัฐบาลหลายล้านปอนด์ (2.7 ล้านปอนด์ในปี 2022) หัวหน้าของ Multiverse คือ Euan Blair ลูกชายคนโตของ Tony Blair เมื่ออายุ 38 ปี เขาได้รับรางวัล MBE สาขา 'บริการเพื่อการศึกษา' แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเขาได้ให้บริการอะไรบ้างก็ตาม
แม้ว่าบริษัทของเขาจะสูญเสียครั้งใหญ่อย่างต่อเนื่อง แต่แบลร์ก็แสดงสถานะผู้มีอุดมการณ์ของเขาเมื่อเขาทุ่มเงินกว่า 22 ล้านปอนด์ให้กับทาวน์เฮาส์หรูหราห้าชั้นทางตะวันตกของลอนดอน พร้อมห้องนอนเจ็ดห้อง ห้องใต้ดิน 'ภูเขาน้ำแข็ง' สองชั้นพร้อมสระว่ายน้ำในร่ม ห้องออกกำลังกายและโรงจอดรถหลายคัน ในปี 2022 เงินทุนก็หลั่งไหลเข้าสู่บริษัทของเขาจนกลายเป็นยูนิคอร์น ซึ่งมีมูลค่าถึง 1.7 พันล้านปอนด์ เห็นได้ชัดว่าแบลร์มีสัดส่วนการถือหุ้น 50%
มีข้อน่าขันตรงที่ในขณะที่มหาวิทยาลัยกลายเป็นเหมือนโรงงานเตรียมงานมากขึ้น บุตรชายของนายกรัฐมนตรีที่ส่งเสริม "การศึกษา การศึกษา การศึกษา" เนื่องจากมนต์ดำของพรรคแรงงานปฏิเสธความเกี่ยวข้องของการศึกษาในมหาวิทยาลัยสำหรับตลาดงาน แบลร์บอกกับแพลตฟอร์มสื่อดิจิทัล ปลดปล่อย ว่า 'ปริญญามหาวิทยาลัยได้กลายเป็นตราประทับในหนังสือเดินทางสำหรับคนหนุ่มสาวที่แสวงหาโอกาสในการประกอบอาชีพที่ดีที่สุด แต่บ่อยครั้งที่การศึกษาที่พวกเขาได้รับจากมหาวิทยาลัยไม่เกี่ยวข้องกับงานที่พวกเขากำลังทำอยู่'
แบลร์ถูกอ้างถึงใน ไทม์ทางการเงิน ว่า: 'สิ่งหนึ่งที่พังมากเกี่ยวกับระบบปัจจุบันคือการพยายามแสร้งทำเป็นว่าระดับปริญญาตรีสามหรือสี่ปีก็เพียงพอที่จะเห็นคุณผ่านอาชีพการงานหลายทศวรรษ เราจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดียวกันกับการฝึกงาน วิสัยทัศน์ของเราคือระบบที่ผู้คนสามารถกลับไปฝึกงานได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เพื่อยกระดับอาชีพของพวกเขา' ไม่มีหลักฐานว่ามีใคร 'เสแสร้ง' เรื่องดังกล่าว แต่การเหยียดหยามการศึกษาในมหาวิทยาลัยนี้มาจากมุมมองของเสรีนิยมใหม่ที่มองว่ามหาวิทยาลัยเป็นเพียงการเตรียมคนให้พร้อมสำหรับการประกอบอาชีพ
จากนั้นก็เกิดระเบิดที่อาจเกิดขึ้น ในเดือนกันยายน 2022 บริษัทของ Blair ได้รับใบอนุญาตในการมอบปริญญาโดยไม่ต้องมีมหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัย ซึ่งถือเป็นการฉีกกฎเกณฑ์ทางประวัติศาสตร์ครั้งใหญ่ ถือเป็นก้าวใหม่ในการทำสินค้าให้เป็นสินค้าและการแปรรูป ปริญญาฝึกงาน หรือ 'ปริญญาฝึกงาน' ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าหลักสูตรการฝึกอบรมภาคปฏิบัติระยะเวลา 12-15 เดือน ซึ่งดำเนินการแบบเสมือนจริงทั้งหมด จะผ่านการรวมตัวกันในฐานะผู้ฝึกงานในครั้งก่อนๆ ในประวัติศาสตร์หรือไม่ เป็นเรื่องที่น่าสงสัยยิ่งกว่าที่จะเรียกสิ่งที่ Multiverse เสนอให้เป็น 'ปริญญา' โดยให้สิทธิ์แก่เด็กฝึกงานที่ประสบความสำเร็จในระดับปริญญาตรี
แม้ว่าการเติบโตจะรวดเร็วและอัตราการสำเร็จการศึกษาก็สูงอย่างน่าทึ่ง แต่ขนาดของการหยุดชะงักทางการศึกษายังคงไม่มากนัก แต่ทุนทางการเงินและสำนักงานนักศึกษา ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลที่อนุมัติ 'ปริญญา' ของแบลร์ ได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนว่านี่เป็นแบบจำลองสำหรับอนาคตในวงกว้าง แต่มันทำให้เกิดประเด็นด้านจริยธรรมและเศรษฐกิจมากมาย สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือมันเป็นการใช้แนวคิดเรื่องการศึกษาระดับปริญญาในทางที่ผิดซึ่งเป็นศูนย์รวมของมุมมองเสรีนิยมเกี่ยวกับการศึกษา นอกจากนี้ยังเป็นการก้าวไปสู่แนวทาง 'แบบแยกส่วน' ในด้านทักษะและการฝึกอบรมที่บ่อนทำลายประเพณีการฝึกงาน นอกจากนี้ยังทำลายแนวคิดเรื่องการศึกษาผู้ใหญ่ในฐานะที่เป็นสาธารณประโยชน์อีกด้วย
รูปแบบการหยุดชะงักของยวน แบลร์ (ตามที่เขาอธิบาย) จะก่อให้เกิดความท้าทายอันละเอียดอ่อนสำหรับพรรคแรงงาน หากได้รับเลือกให้เป็นรัฐบาลชุดต่อไป Angela Rayner รองผู้นำพรรคแรงงานกล่าวว่า 'การศึกษาเป็นสาธารณประโยชน์ และควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้' แบบจำลองของแบลร์นั้นตรงกันข้าม เช่นเดียวกับใบอนุญาตในการออกปริญญาที่สำนักงานเพื่อนักเรียนมอบให้กับเจมส์ ไดสัน มหาเศรษฐีผู้สนับสนุน Brexit ซึ่งย้ายสำนักงานใหญ่ของเขาไปที่สิงคโปร์ทันทีหลังจากการลงคะแนนเสียงของ Brexit พวกเขาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของลัทธิทุนนิยมผู้เช่าในปัจจุบัน
พวกเขายังตั้งคำถามมากมาย บริษัทการค้าควรจะมีรายได้หลายล้านปอนด์จากการจ่าย 'ดีกรี' หรือไม่? บริษัทควรจะสามารถโอนค่าฝึกงานเพื่อจ่ายเงินให้กับบริษัทเอกชนเพื่อรับสมัครพนักงานสำหรับการฝึกงานที่จ่ายโดยภาษีได้หรือไม่? บริษัทที่ได้รับการควบคุมอย่างไม่เข้มงวดของแบลร์ ซึ่งมีมูลค่าเกือบ 2 พันล้านปอนด์ ควรจะได้รับเครดิตภาษีจำนวนหลายล้านปอนด์ในแต่ละปี ซึ่งจ่ายโดยประชาชนผู้เสียภาษีหรือไม่ 'ปริญญา' ของแบลร์ควรเป็นครึ่งหนึ่งของระยะเวลาของปริญญามหาวิทยาลัยปกติหรือไม่ หากบริษัทของแบลร์ได้รับอนุญาตให้ออกปริญญา แพลตฟอร์มออนไลน์ของคู่แข่งทั้งหมดควรได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้นหรือไม่ คำถามที่น่าอึดอัดใจสามารถทวีคูณได้
อย่างไรก็ตาม มีคำถามสำคัญทางสังคมที่พรรคแรงงานควรตั้งคำถาม ประการแรก ระบบการศึกษาควรเป็น 'อุตสาหกรรม' ที่ขับเคลื่อนโดยการรับรู้ความต้องการของตลาดแรงงานหรือไม่? แนวโน้มที่เป็นสินค้าในปัจจุบันกำลังทำลายการศึกษาแบบเสรีนิยมในวงกว้าง ประการที่สอง รัฐบาลที่ก้าวหน้าจะสามารถฟื้นฟูหลักการพื้นฐานของการศึกษาได้อย่างไร ซึ่งก็คือการพัฒนาความคิดเชิงวิพากษ์และพลเมืองที่ขับเคลื่อนด้วยค่านิยมของการเอาใจใส่ การเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่น จริยธรรม ความคิดสร้างสรรค์ และความสามัคคีในสังคม แทนที่จะเป็นโดยความสามารถในการแข่งขัน การหลงตัวเอง และการแสดงความเห็นอกเห็นใจส่วนบุคคล ประการที่สาม: เมื่อพิจารณาถึงแนวโน้มไปสู่ความผิวเผินและการกลายเป็นสินค้าแล้ว ปริญญาบัตรจากมหาวิทยาลัยในอังกฤษจะไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นปริญญาที่น่าเชื่อถือในต่างประเทศ เนื่องจากมีการลดคุณค่าลงมากเพียงใด ระฆังปลุกควรจะดังขึ้น หลังจากเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงระดับชาติที่กระทบกระเทือนจิตใจก่อนหน้านี้ เช่น สงครามโลกครั้งที่สอง ก็มีการประเมินบทบาทของการศึกษาใหม่อย่างรุนแรง ไม่ว่ารัฐบาลชุดต่อไปจะมีสีสันทางการเมืองเช่นไร รัฐบาลควรจัดตั้งคณะกรรมาธิการที่มีอำนาจสูงขึ้นมาเพื่อจัดทำแผนที่ว่าจะฟื้นฟูจิตวิญญาณของส่วนรวมทางการศึกษาได้อย่างไร
ผู้เขียนรับทราบความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์จาก Will Hutton และ Danny Dorling ในฉบับร่างก่อนหน้าของบล็อกนี้
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค