ยามีราคาถูก. มียาไม่กี่ชนิดที่จะขายในราคามากกว่า $5-$10 ต่อใบสั่งยาในตลาดเสรี อย่างไรก็ตาม ยาจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาขายในราคาหลายร้อยดอลลาร์ต่อใบสั่งยา และบางครั้งก็หลายพันดอลลาร์ต่อใบสั่งยา มีเหตุผลง่ายๆ สำหรับข้อเท็จจริงข้อนี้: การผูกขาดสิทธิบัตรที่รัฐบาลอนุญาต

รัฐบาลให้การผูกขาดสิทธิบัตรเพื่อสร้างแรงจูงใจให้บริษัทยาดำเนินการวิจัย นี่เป็นวิธีจ่ายเงินสำหรับการวิจัยที่ล้าหลังและไม่มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ มันทำให้เราต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อยาราคาถูก มันมักจะนำไปสู่ยาที่ไม่ดีเช่นกัน

เราสามารถทำได้ดีกว่านี้ และวุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส ได้เสนอแนวทางแล้ว เขาได้เสนอร่างกฎหมายเพื่อสร้างกองทุนรางวัลที่จะซื้อสิทธิบัตร เพื่อให้สามารถขายยาได้ในราคาตลาดเสรี ร่างกฎหมายของแซนเดอร์สจะจัดสรรเงินร้อยละ 0.55 ของ GDP (ประมาณ 80 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี ตามขนาดเศรษฐกิจในปัจจุบัน) สำหรับการซื้อสิทธิบัตร ซึ่งจากนั้นจะถูกนำไปเป็นสาธารณสมบัติ เพื่อให้ผู้ผลิตรายใดๆ สามารถนำไปใช้ได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย

เงินจำนวนนี้จะมาจากภาษีของบริษัทประกันของรัฐและเอกชน เงินออมจากยาราคาถูกจะจ่ายคืนภาษีมากกว่า 100 เปอร์เซ็นต์ทันที

คาดว่าประเทศนี้จะใช้จ่ายเกือบ 300 พันล้านดอลลาร์ในการซื้อยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ในปีนี้ ราคาจะลดลงเหลือประมาณหนึ่งในสิบของจำนวนนี้หากไม่มีการผูกขาดสิทธิบัตร ซึ่งนำไปสู่การประหยัดเงินได้มากกว่า 250 พันล้านดอลลาร์ การประหยัดจากราคายาที่ลดลงควรเกินขนาดของภาษีได้อย่างง่ายดาย ทำให้ต้นทุนสุทธิลดลงอย่างมากสำหรับภาครัฐและบริษัทประกันเอกชน

ร่างกฎหมายกองทุนรางวัลของแซนเดอร์สจะช่วยขจัดปัญหาที่แผ่ซ่านไปทั่วอุตสาหกรรมยาได้อย่างมาก ประการแรก มันจะยุติเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับการให้บริษัทประกันหรือรัฐบาลจ่ายค่ายา หากยามีราคา 5-10 ดอลลาร์ต่อใบสั่งยา ก็คงไม่มีปัญหาใหญ่เกี่ยวกับใครจ่ายค่ายา สิ่งนี้จะขจัดความจำเป็นด้านเอกสารและระบบราชการที่อุตสาหกรรมประกันภัยสร้างขึ้นเพื่อควบคุมการชำระค่ายา

นอกจากนี้เรายังจะยุติประเด็นขัดแย้งทางศีลธรรมปลอมๆ ที่เราสร้างขึ้นเพื่อตัวเราเองด้วยสิทธิบัตรยา Medicare ควรจ่ายเงิน 100,000 เหรียญสหรัฐต่อปีสำหรับยาเพื่อรักษามะเร็งที่หายากในผู้ที่มีอายุ 80 ปีที่มีสุขภาพดีหรือไม่? ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้จะกลายเป็นเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องง่ายเมื่อยาตัวนี้มีจำหน่ายในตลาดเสรีโดยไม่มีการคุ้มครองสิทธิบัตรในราคา 200 ดอลลาร์ต่อปี

นอกจากนี้ กองทุนรางวัลของแซนเดอร์สยังสามารถยุติแนวทางปฏิบัติทางการตลาดที่หลอกลวงหลายประการที่อุตสาหกรรมนี้ใช้ในการผลักดันยาเสพติด การพูดเกินจริงถึงคุณประโยชน์ของยา และปกปิดผลข้างเคียงที่อาจเป็นอันตราย เป็นเรื่องยากที่หนึ่งเดือนจะผ่านไปเมื่อไม่มีเรื่องอื้อฉาวตามแนวเหล่านี้ หากบริษัทยาไม่ยืนหยัดที่จะได้รับผลกำไรนับพันล้านจากการตลาดที่หลอกลวงเช่นนี้อีกต่อไป พวกเขาจะไม่ทำเช่นนั้น

นอกจากนี้ยังน่าจะลดของเสียได้มากในกระบวนการวิจัยในปัจจุบัน บริษัทยามักจะทุ่มเงินจำนวนมากในการพัฒนายาลอกเลียนแบบที่มีคุณค่าทางการแพทย์เพียงเล็กน้อย แต่สามารถทำให้พวกเขาได้รับส่วนแบ่งจากค่าเช่าสิทธิบัตรของคู่แข่ง

กองทุนรางวัลแซนเดอร์สไม่ใช่ทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้นอกเหนือจากสิทธิบัตรในการสนับสนุนการวิจัยเกี่ยวกับยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ นอกจากนี้เรายังสามารถไปในเส้นทางการระดมทุนของรัฐบาลโดยตรงโดยที่รัฐบาลจะทำสัญญาสำหรับการวิจัยล่วงหน้า เราใช้จ่ายเงินไปแล้วกว่า 30 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปีในการวิจัยดังกล่าวผ่านทางสถาบันสุขภาพแห่งชาติ ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพมองเรื่องนี้อย่างกว้างขวางว่าเป็นการใช้เงินอย่างคุ้มค่า

มีความเป็นไปได้ที่จะเพิ่มเงินทุนนี้อีกสองหรือสามเท่าโดยมีจุดประสงค์เพื่อทดแทนการวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนสิทธิบัตร การระดมทุนโดยตรงนี้จะมีข้อได้เปรียบที่ผลลัพธ์ทั้งหมดจะพร้อมสำหรับนักวิจัยและประชาชนทั่วไปอย่างเต็มที่ เนื่องจากนั่นจะเป็นเงื่อนไขของการระดมทุน ผู้แทนเดนนิส คูซินิชได้เสนอร่างกฎหมายดังกล่าวเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ณ จุดนี้ เราไม่จำเป็นต้องตัดสินใจทางเลือกที่ดีที่สุดนอกเหนือจากการวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนสิทธิบัตรสำหรับยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ สิ่งที่เราต้องทำคือเริ่มต้นการอภิปราย โครงการ Centers for Medicare และ Medicaid Research ที่เราจะใช้เงินเกือบ 4 ล้านล้านดอลลาร์ไปกับยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ในทศวรรษหน้า นี่คือเงินเกือบ 10,000 ดอลลาร์สำหรับผู้ชายและผู้หญิงและเด็กทุกคนในประเทศ เป็นเวลานานแล้วที่เราได้คิดอย่างจริงจังเพื่อให้แน่ใจว่าเราได้รับความคุ้มค่าจากเงินจำนวนนี้ การเรียกเก็บเงินกองทุนรางวัลของแซนเดอร์สถือเป็นก้าวสำคัญในทิศทางนี้

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม 2011 โดย The Guardian Unlimited 

---