Tผู้ก่อมลพิษรายใหญ่ที่สุดของประเทศไม่ใช่บริษัท แต่เป็นเพนตากอน ทุกปี กระทรวงกลาโหมจะกำจัดของเสียอันตรายมากกว่า 750,000 ตัน ซึ่งมากกว่าบริษัทเคมีภัณฑ์ชั้นนำสามแห่งรวมกัน อย่างไรก็ตาม กองทัพยังคงได้รับการยกเว้นส่วนใหญ่จากการปฏิบัติตามกฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางและของรัฐส่วนใหญ่ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ซึ่งเป็นหุ้นส่วนด้านอาชญากรรมของกระทรวงกลาโหมกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาไว้เช่นนั้น ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา รัฐบาลกลาง ผู้รับเหมาด้านกลาโหม และอุตสาหกรรมเคมีได้ปิดกั้นการคุ้มครองด้านสาธารณสุขจากเปอร์คลอเรต ซึ่งเป็นส่วนประกอบของเชื้อเพลิงจรวดที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าส่งผลต่อการเจริญเติบโตและความก้าวหน้าทางจิตของเด็ก โดยการรบกวนการทำงานของต่อมไทรอยด์ ซึ่งควบคุมการพัฒนาสมอง
เปอร์คลอราเทนรั่วไหลจากโรงงานป้องกันและหน่วยงานทางทหารหลายร้อยแห่งทั่วประเทศ EPA รายงานว่าเปอร์คลอเรตมีอยู่ในแหล่งน้ำดื่มและน้ำใต้ดินใน 35 รัฐ ศูนย์ควบคุมโรคและการศึกษาอิสระยังแสดงให้เห็นอย่างท่วมท้นว่ามีเปอร์คลอเรตอยู่ในแหล่งอาหารของเรา นมวัว และนมแม่ เป็นผลให้คนอเมริกันเกือบทุกคนมีระดับเปอร์คลอเรตในร่างกาย
ปัจจุบันมีเพียงสองรัฐเท่านั้น
ในปี พ.ศ. 2001 EPA ประมาณการว่าความรับผิดทั้งหมดสำหรับการทำความสะอาดสถานที่ทางการทหารที่เป็นพิษจะเกิน 350 พันล้านดอลลาร์ หรือห้าเท่าของความรับผิดตามพระราชบัญญัติ Superfund ของอุตสาหกรรมเอกชน แต่รัฐบาลกลางกลับนิ่งเฉยและปล่อยให้เปอร์คลอเรตแพร่กระจายไปทั่วแหล่งน้ำ ความประมาทเลินเล่อและการขาดการกำกับดูแลด้านกฎระเบียบทำให้กระทรวงกลาโหม, NASA และผู้รับเหมาด้านกลาโหมมีอิสระที่จะกำหนดระดับของตนเอง โดยตัดค่าใช้จ่ายที่สูงแต่จำเป็นในการฟื้นฟูคุณภาพน้ำใต้ดิน
แม้ว่าสถานการณ์จะย่ำแย่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ฝ่ายบริหารของคลินตันกลับไม่ได้ดำเนินการเพียงพอที่จะทำความสะอาดสถานที่เหล่านี้ และแน่นอนว่าไม่ได้จับตาดูอย่างใกล้ชิดว่าเพนตากอนใช้เงินที่ได้รับมาอย่างไร ในช่วงทศวรรษ 1990 กระทรวงกลาโหมใช้เงินเพียง 3.5 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในการทำความสะอาดสถานที่ทางการทหารที่เป็นพิษ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากการศึกษา ไม่ใช่การทำงานจริง ในปี 1998 คณะกรรมการพิจารณาวิทยาศาสตร์กลาโหม ซึ่งเป็นคณะกรรมการที่ปรึกษาของรัฐบาลกลางที่จัดตั้งขึ้นเพื่อให้คำแนะนำอิสระแก่รัฐมนตรีกลาโหม ได้พิจารณาปัญหาและสรุปว่าเพนตากอนไม่มีนโยบาย เป้าหมาย หรือโครงการทำความสะอาดสิ่งแวดล้อมที่ชัดเจน ซึ่งนำโดยทนายความ โจนาธาน เทอร์ลีย์ ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานชาปิโรด้านกฎหมายสาธารณประโยชน์ที่มหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน เพื่อเรียกเพนตากอนว่าเป็น "ผู้ร้ายด้านสิ่งแวดล้อมชั้นนำ" ของประเทศ
“หากพวกเขาสามารถใช้จ่าย 1 ล้านเหรียญสหรัฐกับขีปนาวุธล่องเรือได้ มันดูไร้สาระที่พวกเขาจะไม่จ่ายเงิน 200,000 เหรียญสหรัฐเพื่อดูว่าอาหารของเราปนเปื้อนด้วยเชื้อเพลิงจรวดหรือไม่” เรนี ชาร์ป นักวิทยาศาสตร์จากคณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อมกล่าว
แต่ถ้าหาก
สถานที่ทางทหารเหล่านี้ซึ่งมีพื้นที่มากกว่า 50 ล้านเอเคอร์ เป็นหนึ่งในมรดกที่อันตรายที่สุดที่กระทรวงกลาโหมทิ้งไว้ พวกเขาเต็มไปด้วยเศษระเบิดพิษ อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยังไม่ระเบิด ของเสียอันตรายที่ฝังไว้ กองเชื้อเพลิง หลุมเปิดที่เต็มไปด้วยเศษซาก กองเผา และเชื้อเพลิงจรวด บันทึกภายในของ EPA จากปี 1998 เตือนถึงปัญหาที่กำลังเกิดขึ้น: "เมื่อวัดจากเอเคอร์ และอาจวัดจากจำนวนที่ตั้ง ระยะยิง และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ฝังไว้ ถือเป็นโครงการทำความสะอาดที่ใหญ่ที่สุดใน
เมื่อสถานที่เกิดเหตุมีมลพิษมากเกินไป เพนตากอนจะปิดสถานที่ดังกล่าวและส่งต่อให้กับหน่วยงานรัฐบาลกลางแห่งอื่น ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา เพนตากอนได้โอนพื้นที่ไปแล้วกว่า 16 ล้านเอเคอร์ ซึ่งมักจะไม่มีการแก้ไขหรือไม่มีเลย พื้นที่ทิ้งระเบิดในอดีตได้กลายมาเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า สวนสาธารณะประจำเมืองและรัฐ สนามกอล์ฟ ที่ฝังกลบ สนามบิน และห้างสรรพสินค้า
การปนเปื้อนอย่างรุนแรงของลำธาร ดิน และน้ำใต้ดินเป็นปัญหาในเกือบทุกสนามฝึกทหาร สถานที่ดังกล่าวมักเต็มไปด้วยโลหะหนักและมลพิษอื่นๆ รวมถึงอาวุธที่ยังไม่ระเบิด รายชื่ออาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยังไม่ระเบิดทิ้งไว้ในสถานที่ฝึกหลายแห่งของสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลอ่านดูเหมือนแคตตาล็อกขุมทรัพย์อาวุธ เช่น "ระเบิดมือ จรวด ขีปนาวุธนำวิถี กระสุนปืน ครก ระเบิดมือปืนไรเฟิล และระเบิด"
รัฐบาลพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกปิดมรดกที่ร้ายแรงของตน ในปี 2002 กระทรวงกลาโหม ผู้รับเหมาด้านการป้องกันประเทศ และผู้ผลิตเปอร์คลอเรตได้ชักชวนบรรณาธิการของวารสารอันทรงเกียรติให้เขียนบทความใหม่เกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของสารเคมีดังกล่าว โดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้เขียนหลัก จากนั้น ในปี พ.ศ. 2005 ทำเนียบขาวได้จัดตั้งคณะกรรมการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ ซึ่งได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อประเมินความเสี่ยงด้านสุขภาพของเปอร์คลอเรต โดยมีที่ปรึกษาที่ได้รับค่าตอบแทนจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงจรวด ไม่น่าแปลกใจที่คณะผู้วิจัยแนะนำให้ตั้งค่าระดับการสัมผัสให้สูงกว่าปริมาณที่แนะนำโดยการศึกษาวิจัยอิสระจำนวนมากหลายเท่า
"เปอร์คลอเรตเป็นตัวอย่างในตำราเรียนเกี่ยวกับระบบการคุ้มครองสุขภาพที่เสียหาย ซึ่งผู้ก่อมลพิษ เพนตากอน ทำเนียบขาว และสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (EPA) ได้สมคบคิดกันที่จะปิดกั้นการคุ้มครองสุขภาพเพื่อที่จะจัดสรรงบประมาณ ประจบประแจงทางการเมือง และปกป้องผลกำไรของบริษัท" Richard Wiles กรรมการบริหารของคณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อมกล่าวกับคณะกรรมการสิ่งแวดล้อมและโยธาธิการของวุฒิสภาเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคมในระหว่างการพิจารณาคดีที่จัดขึ้นโดยประธานคณะกรรมการบาร์บาร่า บ็อกเซอร์ (D-CA)
“ชิ้นส่วนทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนการคุ้มครองสุขภาพที่แข็งแกร่งได้จัดเตรียมไว้แล้ว” ไวล์สกล่าว “นี่เป็นฝันร้ายที่ยิ่งใหญ่สำหรับกระทรวงกลาโหมและผู้รับเหมา และแทนที่จะจัดการกับเรื่องนี้โดยตรง พวกเขาใช้เวลา 50 ปีและหลายล้านดอลลาร์ในการพยายามหลีกเลี่ยงมัน”
Z