สำหรับ Ahmed Osman การมาอเมริกาก็เหมือนกับการได้เข้าสู่โลกใหม่ ออสมันมีพื้นเพมาจากโซมาเลีย ซึ่งเป็นที่ซึ่งสงครามกลางเมืองได้คร่าชีวิตผู้คนหลายแสนคน ออสมันมาถึงมินนีแอโพลิสที่ปกคลุมไปด้วยหิมะในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2009 “มัน [เป็น] ประเทศที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในทุกแง่มุมของชีวิต” ออสมันกล่าว ออสมันย้ายไปแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ในปีต่อมา โดยมาที่เมืองทางตอนใต้ซึ่งมีชุมชนผู้ลี้ภัยชาวโซมาเลียที่กำลังเติบโตซึ่งเขารู้จักคนไม่กี่คน แม้ว่าเขาจะพูดภาษาอังกฤษได้ แต่การหางานและปรับตัวเข้ากับชุมชนในแนชวิลล์ยังคงเป็นเรื่องท้าทาย เขาใช้เวลาหกเดือนในการหางานเขากล่าว
นอกเหนือจากการต่อสู้ดิ้นรนในชีวิตประจำวัน ออสมานซึ่งเป็นผู้อพยพชาวมุสลิมได้มายังภูมิภาคที่ผู้นำและชุมชนกลายเป็นศัตรูกับคนเช่นเขามากขึ้น นับตั้งแต่ออสมานมาถึงเทนเนสซี สมาชิกสภานิติบัญญัติที่นั่นและในรัฐอื่นๆ ทั่วภาคใต้ได้ออกกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่กฎหมายอิสลามอิสลาม กำหนดอาณัติเฉพาะภาษาอังกฤษ และสร้างอุปสรรคอื่นๆ สำหรับผู้อพยพ
หลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในกรุงปารีสเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว การต่อต้านผู้ลี้ภัย โดยเฉพาะผู้ลี้ภัยจากประเทศมุสลิมส่วนใหญ่ก็ปะทุขึ้น แม้ว่าคำพูดต่อต้านผู้ลี้ภัยของโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน จะกลายเป็นหัวข้อข่าว แต่นักการเมืองทางใต้ก็ปลุกปั่นให้เกิดความกลัวเกี่ยวกับผู้ลี้ภัยในภูมิภาคนี้เช่นกัน ฟันเฟืองดังกล่าวได้กระตุ้นให้ผู้ลี้ภัยเช่น Osman พูดออกมาและผู้ที่ได้รับการแปลงสัญชาติให้ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึง “ฉันได้ยินความคิดเห็นมากมายจากผู้คน [ในชุมชนของฉัน] ที่บอกว่าถ้าโดนัลด์ ทรัมป์ได้รับเลือก เขา' จะส่งเรากลับ” ออสมานกล่าว “มีความกลัวเกิดขึ้นจากการรณรงค์ของเขา”
ในแต่ละปีตั้งแต่ปี 2012 ผู้ลี้ภัยประมาณ 20,000 คนได้รับการตั้งถิ่นฐานใหม่ใน 13 รัฐทางใต้ ตามการวิเคราะห์ของสำนักงานการตั้งถิ่นฐานใหม่ของผู้ลี้ภัยหันหน้าไปทางทิศใต้ พวกเขาคิดเป็นประมาณร้อยละ 30 ของผู้ลี้ภัยใหม่ที่เดินทางมาถึงประเทศในแต่ละปี
ในขณะที่ความกังวลเกี่ยวกับผู้ลี้ภัยในซีเรียที่หนีจากสงครามเป็นประเด็นหลักเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ลี้ภัยจากประเทศนั้นคิดเป็นสัดส่วนเพียงประมาณร้อยละ 1 ของผู้ลี้ภัยที่เดินทางมาถึงภาคใต้ล่าสุดระหว่างปี 2012 ถึง 2015 เกือบครึ่งหนึ่งมาจากพม่าและอิรัก โดยตัวเลขจำนวนมากมาจาก ภูฏาน คิวบา โซมาเลีย และสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ก่อนที่จะมาสหรัฐอเมริกา ผู้ลี้ภัยต้องผ่านกระบวนการตรวจคัดกรองอย่างละเอียดซึ่งอาจใช้เวลานานหลายปีและเกี่ยวข้องกับหน่วยงานระหว่างประเทศและรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาหลายแห่ง รัฐบาลกลางร่วมมือกับหน่วยงานท้องถิ่น รวมถึงองค์กรที่เน้นศรัทธา เช่น องค์กรการกุศลคาทอลิกแห่งเทนเนสซี และ Church World Services ในนอร์ธแคโรไลนา เพื่อตั้งถิ่นฐานใหม่ให้กับผู้ลี้ภัยในชุมชนท้องถิ่น เมื่อ Aline Ruhashya มาถึงเมืองกรีนสโบโร รัฐนอร์ทแคโรไลนาในปี 1998 เธอรู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลาย เธอมีพื้นเพมาจากประเทศรวันดา เธอหนีจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในประเทศบ้านเกิดของเธอในปี 1994 โดยเดินทางไปยังคองโก เคนยา และเซเนกัล ก่อนที่จะมาสหรัฐอเมริกา ในตอนแรกมี “ช่วงฮันนีมูน” เธอกล่าว เมื่อเธอรู้สึกตื่นเต้นมากที่จะมาถึงและสำหรับทุกอย่าง สัญญาแห่งโอกาส แต่ความจริงก็ปรากฏอย่างรวดเร็ว
อพาร์ตเมนต์ที่เธออาศัยอยู่กับญาติขาดสิ่งจำเป็นพื้นฐานบางอย่าง เช่น หม้อสำหรับทำอาหาร เมื่อเธอมาถึงเป็นวัยรุ่น เธอมีปัญหาในการทำความเข้าใจครูและเข้ากับโรงเรียนได้ และด้วยการสนับสนุนจากหน่วยงานตั้งถิ่นฐานใหม่เพียงสามเดือน เธอกังวลว่าครอบครัวของเธอจะเลี้ยงดูตนเองอย่างไรเมื่อถึงเวลานั้น “เรื่องพวกนี้ทำให้คุณเริ่มสงสัยว่าฉันจะโอเคไหม” Ruhashya กล่าว แต่ก็มีคนที่ยื่นมือช่วยเหลือ Ruhashya และครอบครัวของเธอด้วย และนี่ก็เป็นไฮไลท์อีกประการหนึ่งของประสบการณ์ของเธอที่มาอเมริกา ไม่ใช่แค่ผู้คนในหน่วยงานผู้ลี้ภัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเพื่อนบ้านและครูที่ช่วยให้เธอปรับตัวเข้ากับชีวิตด้วย ในประเทศใหม่ของเธอ ในปี 2005 Ruhashya กลายเป็นพลเมืองของสหรัฐอเมริกา เนื่องจากผู้ลี้ภัยมีสิทธิ์ที่จะได้หลังจากอาศัยอยู่ในประเทศนี้เป็นเวลาห้าปี เพื่อเติมเต็มความฝันของเธอในการเป็นพลเมืองอเมริกัน พิธีแปลงสัญชาติถือเป็นประสบการณ์ทางอารมณ์สำหรับเธอ “การได้เห็นคนเหล่านี้จากหลากหลายอาชีพ สีผิวต่างกัน เชื้อชาติที่แตกต่างกัน มาเป็นพลเมืองอเมริกันด้วยกัน” Ruhashya อธิบาย “มันเหมือนกับรากฐานของประเทศนี้”
เอาชนะความท้าทายมากมายที่เกี่ยวข้องกับการมาประเทศใหม่และการสร้างชีวิตใหม่ ผู้ลี้ภัยและผู้อพยพคนอื่นๆ มีส่วนสำคัญต่อชุมชนของตน การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้โดย Partnership for a New American Economy พบว่าเฉพาะในรัฐนอร์ธแคโรไลนา ผู้อพยพมีรายได้มากกว่า 19 พันล้านดอลลาร์ และจ่ายภาษีมากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2014 พวกเขาสร้างรายได้ทางธุรกิจ 972 ล้านดอลลาร์ และมีพนักงาน 120,800 คน แต่วาทกรรมล่าสุดได้ส่งผลเสียต่อผู้อพยพและผู้ลี้ภัยมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นผลเสียต่อเศรษฐกิจท้องถิ่นและภัยคุกคามต่อความปลอดภัย การแสดงภาพเหล่านี้ทำให้ Ruhashya อกหัก ผู้ซึ่งกล่าวว่าผู้คนไม่เข้าใจว่าการเป็นผู้ลี้ภัยนั้นยากเพียงใดและไม่มีประเทศที่คุณอยู่ “มันไม่ใช่แค่เรื่องของเงินเท่านั้น” เธอกล่าว “คนนี้ไม่ต้องการอะไรเลย พวกเขาแค่ต้องการสถานที่ที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย” แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันเรื่องพวกเขาอย่างดุเดือดทั้งในทางการเมืองและในสื่อ แต่ผู้ลี้ภัยเองก็แทบไม่มีสิทธิออกเสียงในการสนทนา Adamou Mohamed จาก Church World Services (CWS) ในกรีนสโบโร กล่าว “ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากความรู้สึกเชิงลบทั้งหมดที่เราเห็นในปีที่ผ่านมาไม่ได้มีส่วนร่วมมากนักที่โต๊ะพูดในนามของพวกเขาเอง” โมฮาเหม็ด ผู้อพยพจากไนเจอร์กล่าว
Mohamed เป็นผู้จัดงานระดับรากหญ้าของ CWS ซึ่งส่งเสริมการมีส่วนร่วมของพลเมืองในหมู่ผู้ลี้ภัย ทำให้พวกเขามีอำนาจตัดสินใจได้มากขึ้นซึ่งส่งผลต่อชีวิตของพวกเขา ด้วยการสนับสนุนจากโมฮาเหม็ด ผู้ลี้ภัยได้แจ้งความกังวลเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ เช่น ที่อยู่อาศัยและงาน ไปยังสมาชิกสภาเมือง นายกเทศมนตรี สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ และแม้แต่เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลาง โมฮาเหม็ดยังสนับสนุนการมีส่วนร่วมของพลเมืองผ่านการเป็นพลเมืองและการลงคะแนนเสียง
การเป็นพลเมืองเปิดโอกาสใหม่ๆ ในแง่ของงานและการมีส่วนร่วมของชุมชน โมฮาเหม็ดยังเน้นย้ำกับผู้ลี้ภัยว่าสิทธิในการลงคะแนนเสียงของพวกเขามีความสำคัญเพียงใด “มันไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ” โมฮาเหม็ดกล่าว โดยสังเกตถึงความเสียสละที่ผู้คนทำเพื่อให้แน่ใจว่าคนผิวสีและชาวอเมริกันหน้าใหม่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง โมฮาเหม็ดกล่าวโดยร่วมมือกับกลุ่ม League of Women Voters ในท้องถิ่น โดยช่วยลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันหน้าใหม่กว่า 300 รายในพิธีแปลงสัญชาติในเมืองกรีนสโบโรเมื่อปีที่แล้ว ขณะเดียวกันในแนชวิลล์ อาเหม็ด ออสมานกำลังเตรียมลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งแรก และเขามุ่งมั่นที่จะพาผู้คนจากชุมชนของเขาไปด้วยให้ได้มากที่สุด
เจ็ดปีหลังจากย้ายไปแนชวิลล์ ออสมานได้สร้างชีวิตให้กับตัวเอง เขาเข้าใจวิธีการทำงานของระบบ และเขารู้ว่าจะต้องหันไปทางไหนหากต้องการความช่วยเหลือ เขากล่าว ในปี 2015 เขาได้เป็นพลเมืองและลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งท้องถิ่นของแนชวิลล์ ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม “คุณรู้ว่ามันเป็นสถานที่ที่ดีมาก” ออสมานกล่าวถึงบ้านเกิดใหม่ของเขา “วันนี้มันแตกต่างจากครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่ วันนี้น่ายินดีมากกว่าครั้งนั้น”
ออสมานยังกลายเป็นผู้นำและผู้สนับสนุนผู้ลี้ภัยและผู้อพยพในแนชวิลล์ โดยเป็นหัวหน้าสมาคมโซมาเลียอเมริกันแห่งแนชวิลล์ และนั่งอยู่ในสภาที่ปรึกษาชาวอเมริกันชุดใหม่ของนายกเทศมนตรี ซึ่งกล่าวถึงข้อกังวลของผู้อพยพและผู้ลี้ภัยกับรัฐบาลท้องถิ่น
ในระหว่างการเลือกตั้งท้องถิ่นเมื่อปีที่แล้ว ออสมานช่วยจัดระเบียบผู้มีสิทธิเลือกตั้งในชุมชนของเขา ในรัฐเทนเนสซี เกือบ 38 เปอร์เซ็นต์ของประชากรผู้อพยพ (มากกว่า 114,000 คน) เป็นพลเมืองที่แปลงสัญชาติและมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งครั้งนั้น สเตฟานี เตอาโตร จากกลุ่มพันธมิตรผู้อพยพและสิทธิผู้ลี้ภัยแห่งรัฐเทนเนสซีกล่าวกับสื่อท้องถิ่น ในปีนี้ ออสมานกำลังทำงานอีกครั้งเพื่อพาพวกเขาไปลงคะแนนเสียง “อันนี้เป็นเรื่องส่วนตัวสำหรับเราทุกคน” ออสมานกล่าว “ทุกโหวตมีค่า ดังนั้นฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด”
Z
Allie Yee เป็นผู้ร่วมโครงการและการพัฒนาที่ Institute for Southern Studies และเป็นนักเขียนให้กับ หันหน้าไปทางทิศใต้ บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดย หันหน้าไปทางทิศใต้