เมื่อฉันเขียนหนังสือของฉัน ต่อต้านจักรวรรดิ ในปี 1995 ตามที่คาดไว้ เพื่อนร่วมชาติชาวอเมริกันบางคนคิดว่าฉันผิดที่เรียกสหรัฐอเมริกาว่า จักรวรรดิ. เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าผู้ปกครองของสหรัฐฯ ไม่ได้ติดตามจักรวรรดิ พวกเขาเข้าแทรกแซงในต่างประเทศเพียงเพื่อป้องกันตนเองหรือเพื่อปฏิบัติการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม หรือเพื่อโค่นล้มระบบเผด็จการ ต่อสู้กับการก่อการร้าย และเผยแพร่ประชาธิปไตย
แต่เมื่อถึงปี 2000 ทุกคนเริ่มพูดถึงสหรัฐอเมริกาในฐานะจักรวรรดิ และเขียนหนังสือที่มีชื่อคล้ายกัน ความเศร้าโศกของจักรวรรดิ, ความโง่เขลาของจักรวรรดิ, ทไวไลท์แห่งจักรวรรดิ,หรือ อาณาจักรแห่งภาพลวงตา — ทั้งหมดหมายถึงสหรัฐอเมริกาเมื่อพูดถึงจักรวรรดิ
แม้แต่พวกอนุรักษ์นิยมก็เริ่มใช้คำนี้ อัศจรรย์. ใครๆ ก็ได้ยินผู้เชี่ยวชาญฝ่ายขวาประกาศทางโทรทัศน์ของสหรัฐฯ ว่า "เราคืออาณาจักร มีความรับผิดชอบและโอกาสทั้งหมดของจักรวรรดิ และเราคุ้นเคยกับมันดีกว่า"; และ "เราเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกและมีสิทธิทุกประการที่จะกระทำการเช่นนี้" ราวกับว่าการมีอำนาจทำให้ผู้นำสหรัฐฯ มีสิทธิโดยธรรมชาติในการใช้อำนาจดังกล่าวกับผู้อื่นตามที่พวกเขาต้องการ
"เกิดขึ้นที่นี่คืออะไร?" ฉันถามตัวเองในตอนนั้น เป็นไปได้อย่างไรที่ผู้คนจำนวนมากรู้สึกอิสระที่จะพูดคุยเกี่ยวกับจักรวรรดิ ในเมื่อพวกเขาหมายถึงจักรวรรดิสหรัฐอเมริกา? แนวคิดออร์โธดอกซ์ทางอุดมการณ์มีมาโดยตลอดว่า สหรัฐอเมริกาไม่เหมือนกับประเทศอื่นๆ ตรงที่สหรัฐอเมริกาไม่หลงระเริงกับการล่าอาณานิคมและการพิชิต
คำตอบที่ฉันตระหนักได้ก็คือคำนี้ถูกปลดออกจากความหมายที่สมบูรณ์แล้ว "จักรวรรดิ" ดูเหมือนในปัจจุบันจะหมายถึงเพียงการปกครองและการควบคุมเท่านั้น เอ็มไพร์—สำหรับนักวิจารณ์ที่มาสายนี้ส่วนใหญ่—เกี่ยวข้องกับอำนาจและศักดิ์ศรีเกือบทั้งหมดเท่านั้น สิ่งที่มักจะขาดหายไปจากวาทกรรมสาธารณะคือกระบวนการของจักรวรรดิและเนื้อหาทางการเมืองและเศรษฐกิจ กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าเราจะได้ยินเกี่ยวกับจักรวรรดิมามาก แต่เราได้ยินเกี่ยวกับจักรวรรดินิยมน้อยมาก
ตอนนี้มันแปลก เพราะลัทธิจักรวรรดินิยมคือสิ่งที่เกี่ยวกับจักรวรรดิทั้งหมด ลัทธิจักรวรรดินิยมคือสิ่งที่จักรวรรดิทำ และโดยจักรวรรดินิยม ฉันไม่ได้หมายถึงกระบวนการขยายอำนาจและการปกครองโดยไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ทางวัตถุและทางการเงิน แท้จริงแล้ว "ลัทธิจักรวรรดินิยม" ถูกใช้โดยนักเขียนบางคนในแนวทางที่ว่างเปล่าแบบเดียวกับที่พวกเขาใช้คำว่า "จักรวรรดิ" เพื่อแสดงถึงการปกครองและการควบคุมโดยไม่สนใจความเป็นจริงทางการเมืองทางเศรษฐกิจเลย
แต่ฉันนิยามลัทธิจักรวรรดินิยมไว้ดังต่อไปนี้: กระบวนการที่นักลงทุนรายใหญ่มีผลประโยชน์ในประเทศหนึ่งนำอำนาจทางเศรษฐกิจและการทหารของตนมาสู่อีกประเทศหนึ่งหรือภูมิภาคอื่น เพื่อที่จะเวนคืนที่ดิน แรงงาน ทรัพยากรธรรมชาติ ทุน และตลาดของตนในดินแดนดังกล่าว ในลักษณะเพื่อเพิ่มผลประโยชน์ของนักลงทุน กล่าวอีกนัยหนึ่ง จักรวรรดิไม่เพียงแต่ไล่ตาม "อำนาจเพื่อประโยชน์ของอำนาจ" มีผลประโยชน์ทางวัตถุที่แท้จริงและมหาศาลเป็นเดิมพัน โชคลาภที่จะเกิดขึ้นหลายต่อหลายครั้ง
ดังนั้น เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ผลประโยชน์ผู้ปกครองของยุโรปตะวันตก และต่อมาในอเมริกาเหนือและญี่ปุ่นได้ออกไปพร้อมกับนักการเงินของพวกเขา—และกองทัพของพวกเขาเมื่อจำเป็น—เพื่ออ้างสิทธิเหนือโลกส่วนใหญ่ รวมถึงแรงงานของชนเผ่าพื้นเมือง ตลาดของพวกเขา รายได้ของพวกเขา ( โดยการเก็บภาษีหรือการควบคุมหนี้หรือวิธีการอื่น ๆ ของอาณานิคม) และสมบัติอันอุดมสมบูรณ์ในที่ดินของพวกเขา: ทองคำ เงิน เพชร ทองแดง เหล้ารัม กากน้ำตาล ป่าน ป่าน ป่าน ไม้มะเกลือ ไม้ น้ำตาล ยาสูบ งาช้าง เหล็ก ดีบุก นิกเกิล ถ่านหิน ฝ้าย ข้าวโพด และล่าสุด ได้แก่ ยูเรเนียม แมงกานีส ไทเทเนียม บอกไซต์ น้ำมัน และ—เรียกอีกครั้งว่าน้ำมัน (รายการไม่ค่อยสมบูรณ์นัก)
จักรวรรดิสร้างกำไรมหาศาลจากผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่ครอบงำของประเทศจักรวรรดิ แต่กลับสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับประชาชนในประเทศอาณานิคม นอกเหนือจากความทุกข์ทรมานจากการแย่งชิงที่ดินและทรัพยากรธรรมชาติแล้ว ผู้คนในประเทศเป้าหมายเหล่านี้ยังถูกผู้บุกรุกสังหารเป็นจำนวนมาก
นี่เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่จักรวรรดิทำซึ่งมักไม่ได้กล่าวถึงในวรรณกรรมประวัติศาสตร์และการเมืองของประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกา อังกฤษ และฝรั่งเศส จักรวรรดิทำให้ประชากรทั้งหมดยากจนและสังหารผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก ขณะที่ฉันเขียนบทความนี้ ประธานาธิบดีโอบามาและรัฐความมั่นคงแห่งชาติที่เขาทำงานอยู่กำลังทำสงครามสองครึ่งครึ่ง (อิรัก อิหร่าน และปากีสถานตอนเหนือ) และปรับระดับภัยคุกคามทางทหารต่อเยเมน อิหร่าน และในวันที่ช้า เกาหลีเหนือ เกาหลี. แทนที่จะส่งความช่วยเหลือทางการแพทย์และกู้ภัยไปยังเฮติ เครื่องบินทิ้งระเบิดของเราส่งไปยังนาวิกโยธิน ซึ่งเป็นนาวิกโยธินชุดเดียวกับที่มีส่วนร่วมในการฆาตกรรมหมู่ในเฮติเมื่อหลายสิบปีก่อน และสนับสนุนการสังหารหมู่ครั้งล่าสุดโดยกองกำลังตัวแทน
จุดประสงค์ของการสังหารทั้งหมดนี้คือเพื่อป้องกันไม่ให้ประเทศอื่นที่เป็นอิสระและกำหนดนิยามตนเองเกิดขึ้นได้ ดังนั้นจักรวรรดิจึงใช้อำนาจของรัฐในการรวบรวมความมั่งคั่งส่วนตัวสำหรับชนชั้นนักลงทุน และใช้ความมั่งคั่งสาธารณะเพื่อเสริมอำนาจรัฐและป้องกันไม่ให้ประเทศอื่นพัฒนาตนเอง
ไม่ช้าก็เร็วข้อตกลงนี้ก็เริ่มเหี่ยวเฉาภายใต้น้ำหนักของความขัดแย้งในตัวมันเอง เมื่อจักรวรรดิเริ่มมีความน่ากลัวมากขึ้น และมีการสังหารผู้อื่นมากขึ้น มันก็เริ่มป่วยและยากจนภายในตัวมันเอง
ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน อาณาจักรต่างๆ เกี่ยวข้องกับการสะสมความมั่งคั่งอันนองเลือดมาโดยตลอด หากคุณไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องจริงสำหรับสหรัฐอเมริกา ก็หยุดเรียกมันว่า "จักรวรรดิ" และเมื่อคุณเขียนหนังสือเกี่ยวกับวิธีการที่มันโอบแขนรอบโลก ให้ตั้งชื่อหนังสือว่า "Global Bully" หรือ "Bossy Busybody" แต่ระวังไว้ด้วยว่าคุณไม่ได้บอกเรามากนักเกี่ยวกับลัทธิจักรวรรดินิยม
------
หนังสือล่าสุดของ Michael Parenti ได้แก่ God and His Demons (2010) และ Contrary Notions (2007) สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชมเว็บไซต์ของเขา: www.michaelparenti.org.