ประชาชนชาวอเมริกันซึ่งบอบช้ำจากเหตุการณ์น่าสยดสยองเมื่อวันที่ 11 กันยายน ได้รับคำเตือนเป็นระยะๆ ว่าการกระทำดังกล่าวจะเกิดขึ้นอีกครั้ง คำเตือนที่สมเหตุสมผลซึ่งอยู่บนพื้นฐานของความรู้ตามความเป็นจริง เป็นสิ่งที่จำเป็นและน่าชื่นชม แต่มีค่าใช้จ่ายทางสังคมในการสร้างสัญญาณเตือนอย่างต่อเนื่องถึงภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งไม่เกิดขึ้นจริงหรือคลุมเครือจนไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติ
เราได้รับคำเตือนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการกระทำของอัลกออิดะห์ครั้งอื่น พวกเขามาเป็นระยะจากประธานาธิบดี, อัยการสูงสุด Ashcroft, ผู้อำนวยการฝ่ายความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ และ FBI.. วอชิงตันได้สั่งให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย "ตื่นตัวขั้นสูง" เป็นระยะๆ ในบางวัน — 4 กรกฎาคม หรือวันครบรอบเดือนกันยายน 11 หรือเนื่องจากการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของการสื่อสารที่ถูกดักจับ โดยไม่ได้ระบุว่าใครสื่อสารอะไรเกี่ยวกับอะไร
ทั้งหมดนี้ทำให้หัวหน้าตำรวจ นายอำเภอ และหน่วยงานอื่นๆ ของประเทศต่างพูดอยู่เสมอว่า “เราอยู่ใน ‘การเตือนภัยขั้นสูง’ แล้ว แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป? แล้วเรื่องเลวร้ายจะเกิดขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่?”
เรื่องนี้ทำให้นึกถึงคำเตือนของชิกเก้นลิตเติ้ลที่ว่า “ฟ้าถล่ม!” หรือเด็กน้อยร้องไห้ตลอดไปว่า “หมาป่า!” แต่ชิกเกนลิตเติ้ลคงจะเกาะกันอยู่ในฝูงไก่ที่เบื่อหน่ายและ "หมาป่า!" เด็กชายสูญเสียผู้ชมของเขา
แต่เล้าไก่แห่งชาติของเรายังคงสั่นคลอนจากการโจมตีในอดีต หลายๆ คนหยุดบินหรืองดการเยี่ยมชมสถานที่สำคัญที่มีความรักชาติ และทุกคนตระหนักดีว่า "บางสิ่ง" อาจเกิดขึ้น "ที่ไหนสักแห่ง" คงจะเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะสันนิษฐานว่าอัลกออิดะห์หรือกลุ่มลับอื่นๆ ที่มีความมุ่งร้ายต่อสหรัฐอเมริกาอาจวางแผนที่จะสร้างความเสียหายต่อชีวิตและแขนขาจริงๆ พวกเขาเคยทำมาแล้วและไม่ทางใดก็ทางหนึ่งบอกว่าพวกเขาจะทำมันอีกครั้ง
แต่มีอันตรายประเภทอื่นจากการเตือนภัยด่วนมากเกินไปโดยไม่มีข้อมูลที่มีความหมาย ความเสียหายต่อความมั่นคงสาธารณะที่เติบโตเต็มที่อย่างชัดเจนได้รับการประกาศไว้เมื่อหลายปีก่อนโดยนักจิตวิทยา กอร์ดอน ออลพอร์ต และลีโอ บุรุษไปรษณีย์
ออลพอร์ตและบุรุษไปรษณีย์ศึกษาเรื่องจลาจลและฮิสทีเรียในที่สาธารณะโดยอิงจากความกลัวที่แท้จริงแต่ข้อมูลที่คลุมเครือ พวกเขาลดการศึกษาลงเหลือเพียงสูตรเฉพาะ ยิ่งความวิตกกังวลของสาธารณชนและข้อมูลข้อมูลที่ไม่เพียงพอน่าเชื่อถือมากขึ้นเท่าใด โอกาสที่จะเกิดอาการตื่นตระหนกและฮิสทีเรียก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
ภาพอันน่าสะพรึงกลัวของตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ที่หายไปต่อหน้าต่อตาเรา การโจมตีทางอากาศที่ล้มเหลวในเพนตากอนซึ่งก่อให้เกิดความตายและการทำลายล้าง และเครื่องบินเพนซิลเวเนียที่ตกเมื่อมีผู้โดยสารกลุ่มกบฏต่อสู้กลับและให้ความช่วยเหลือ ชีวิตของพวกเขาเมื่อเครื่องบินจี้เครื่องบินที่ตกล้มเหลวในการเข้าถึงสิ่งที่เคยเป็นเป้าหมาย
ประชาชนชาวอเมริกันจะไม่มีวันลืมฉากเหล่านั้น และพวกเขาจะล้มเหลวในการฟื้นฟูพวกเขาให้สดใสเมื่อเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐเตือนถึงเรื่องซ้ำซาก ส่วนแรกของวิทยานิพนธ์ของออลพอร์ต-บุรุษไปรษณีย์ก็พร้อมแล้ว
ที่นั่น: ความวิตกกังวลของสาธารณชนสูง
แต่เนื่องจากประเทศได้รับคำเตือนเป็นประจำให้ "ตื่นตัวขั้นสูง" โดยไม่มีรายละเอียดที่เป็นประโยชน์ (Be Alert! Disaster May Strike Anywhere Anytime!") ส่วนที่สองของวิทยานิพนธ์ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน: ไม่มีข้อมูลที่แม่นยำและน่าเชื่อถือ
ดังนั้นเราจึงมีสูตรสำเร็จระดับชาติสำหรับอาการตื่นตระหนกและฮิสทีเรีย สิ่งนี้ก็เกิดขึ้นเช่นกัน อัยการสูงสุด แอชครอฟต์ ได้จับกุมและคุมขังผู้คนหลายร้อยคนที่ไม่มีใครรู้จัก ซึ่งบางคนเป็นพลเมืองอเมริกัน
ผู้อยู่อาศัยถาวรตามกฎหมายอื่นๆ ซึ่งคิดไม่ถึงก่อนวันที่ 11 กันยายน หน้าต่างถูกทุบและยิงระเบิดใส่สถานประกอบการของชาวอเมริกันเชื้อสายบริสุทธิ์ที่ดูเหมือนจะก่อจลาจลปล้นสะดมเพื่อให้ตรงกับเชื้อชาติของผู้จี้เครื่องบินอัลกออิดะห์ มีการฆาตกรรมเกิดขึ้น
การลอบวางเพลิง การทำลายล้าง และการดูถูกเหยียดหยามเกิดขึ้นกับบุคคลและครอบครัว ซึ่งชาวอเมริกันที่โง่เขลาบางคนมองว่ามีความคล้ายคลึงกับชาวปาเลสไตน์ อาการตึงเครียดได้แพร่กระจายไปยังวิทยาเขตที่มีการเผชิญหน้าระหว่างฝ่ายสนับสนุนอิสราเอลและฝ่ายสนับสนุนปาเลสไตน์ ความไม่รู้อย่างอุกอาจของการทุบหน้าต่างส่งผลกระทบต่อพวกเราทุกคน หากไม่มีเหตุผลอื่นใดที่ทำให้พลเมืองอเมริกันส่วนใหญ่ "ดูแปลกหน้า" โดยไม่เหตุผลอื่น
นอร์แมน โซโลมอน แสดงให้เห็นว่า หน่วยข่าวของสหรัฐฯ กล่าวถึงการรุกรานปาเลสไตน์ครั้งใหญ่ของกองทัพอิสราเอลและการทำลายล้างย่านใกล้เคียงทั้งหมด โดยมีชาย ผู้หญิง และเด็กหลายพันคนเสียชีวิตและบาดเจ็บในซากปรักหักพัง ว่าเป็น "การตอบโต้" ของอิสราเอลต่อมือระเบิดพลีชีพชาวปาเลสไตน์รายบุคคล ร้านกาแฟในอิสราเอล และสถานที่สาธารณะอื่นๆ ที่คร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบคน
แต่เพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่โซโลมอนพบว่าบริการข่าวของเราใช้คำว่า "การตอบโต้" เพื่ออธิบายมือระเบิดพลีชีพชาวปาเลสไตน์สำหรับการรุกรานปาเลสไตน์ครั้งใหญ่ของอิสราเอล การยึดที่ดิน น้ำ และแหล่งไฟฟ้าที่ดีที่สุดในปาเลสไตน์ การสร้างนิคมชาวยิวบนทรัพย์สินของชาวปาเลสไตน์ และการปกป้องพวกเขา ด้วยกำลังทหารที่อันตรายถึงชีวิตพร้อมเครือข่ายถนนของกองทัพอิสราเอลที่ปกคลุมปาเลสไตน์ ร่วมกับการสั่งห้ามเข้าเมืองต่างๆ ของชาวปาเลสไตน์เป็นเวลานานและซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้ทำให้สังคมมุสลิมเป็นอัมพาต มีการยิงปืนกลในรถพยาบาล และก่อให้เกิดภาวะทุพโภชนาการในเด็กชาวปาเลสไตน์บางคน
ดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้นกับชารอนและผู้สนับสนุนของเขาเลยที่ยิ่งชาวอิสราเอลสั่งฆ่าและทำลายล้างชาวปาเลสไตน์มากเท่าไร เยาวชนชาวปาเลสไตน์ก็ยิ่งระเบิดตัวเองในร้านกาแฟในเทลอาวีฟมากขึ้น ในสิ่งที่เป็นการตอบโต้อย่างชัดเจนสำหรับสิ่งที่อิสราเอลทำกับบ้านเกิดของพวกเขา การตอบสนองฝ่ายเดียวของทำเนียบขาวและสื่อข่าวสำคัญๆ ส่วนใหญ่สร้างแรงกดดันอันโหดร้ายต่อชาวอเมริกันทุกคนที่เป็นมุสลิม หรือเป็นชาวอาหรับ หรือเชื้อสายตะวันออกกลาง
ความไม่สมดุลและการลดลงของข้อมูลที่ครบถ้วนและแม่นยำในการรายงานขั้นพื้นฐานในเนื้อหาหลักของสื่อข่าวอเมริกันได้เพิ่มความเป็นไปได้ที่จะเกิดฮิสทีเรียและความตื่นตระหนกของชาวอเมริกัน สิ่งเดียวกันนี้ไม่เป็นความจริงในยุโรปและที่อื่นๆ เนื่องจากทั้งข่าวและแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของผู้นำยุโรปมีความสมดุลมากกว่าและไม่ค่อยมีเสียงสูงในการประณามฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง
แต่สัญญาณที่ดีที่สุดของการตอบโต้อย่างตีโพยตีพาย แน่นอนว่า อยู่ในการเตรียมการของประธานาธิบดีบุชที่จะมอบหมายให้สหรัฐฯ ทำสงครามกับอิรัก นี่ไม่ใช่การจลาจลในที่สาธารณะ แต่สะท้อนถึงวิทยานิพนธ์ของออลพอร์ต-โพสต์แมน: ด้วยการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของเขาต่อการทำลายล้างและการสังหารของนายกรัฐมนตรีชารอนในปาเลสไตน์ ว่าเป็น "การป้องกัน" ที่จำเป็นของอิสราเอล ซึ่งสนับสนุนความรุนแรงระหว่างประเทศในส่วนนั้นของตะวันออกกลาง เขา ได้เพิ่มความตึงเครียดในที่สาธารณะอย่างเพียงพอที่จะเสนอทางออกในสงคราม (หรือ "การป้องกัน") ต่อซาดัม ฮุสเซน และประเทศอิรัก เหมือนชารอน
นี่ไม่ได้หมายความว่าซาดัม ฮุสเซนเป็นนักบุญมากไปกว่ายัสซีร์ อาราฟัตที่เป็นนักบุญ แต่มันหมายความว่าทำเนียบขาวและธรรมชาติของแหล่งข่าวพื้นฐานของอเมริกาในตะวันออกกลางได้เพิ่มความตึงเครียดให้กับสาธารณชน ขณะที่ข้อมูลพื้นฐานที่น่าเชื่อถือและแม่นยำยังขาดหายไป หรือสิ่งเล็กน้อยที่มีอยู่ในสื่อหลักถูกปกปิดในวาทกรรมของสาธารณชนเกี่ยวกับภัยคุกคามและ สงครามจากผู้นำในวอชิงตัน
ไม่มีสิ่งใดสามารถทวีคูณผลกระทบด้านลบของวิทยานิพนธ์ของออลพอร์ต-บุรุษไปรษณีย์ได้มากไปกว่าแผนของทำเนียบขาวที่จะสร้างกองกำลังสายลับในทุกละแวกบ้านและทุกบ้านในประเทศ หน่วยงานดังกล่าวเรียกว่า TIPS for Terrorism Information and Prevention System โดยจะจัดระเบียบคนขับรถบรรทุก คนขับรถบัส พนักงานท่าเรือ คนอ่านมิเตอร์ คนส่งจดหมาย และอื่นๆ คาดว่าจะรายงาน “กิจกรรมที่น่าสงสัย” ใดๆ ที่พวกเขาพบเห็น แม้ว่าชะตากรรมทางการเมืองของโครงการจะคลุมเครือ แต่ข้อเสนอของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลของเราแสดงให้เห็นถึงความไม่รู้หรือเลวร้ายยิ่งกว่าความน่าสะพรึงกลัวในอดีต:
ในเยอรมนีตะวันออกของพรรคคอมมิวนิสต์ บุคคลที่แจ้งเกี่ยวกับคู่สมรสของตน หรือเพื่อนสนิทของพวกเขา หรือพ่อค้าของชำในท้องถิ่น และใครก็ตาม เพื่อที่จะรักษาความกรุณาของตำรวจลับไว้ พวกเขาทำเพราะใครจะรู้? บางทีคู่สมรสของพวกเขาอาจแอบทำสิ่งเดียวกันกับพวกเขา หรือเพื่อนสนิทของพวกเขา หรือคนขายของชำตามหัวมุมถนน เพราะพวกเขาเองก็อยากจะถูกมองว่าเป็นมิตรกับตำรวจลับเช่นกัน ผลที่ตามมาก็คือสังคมที่เน่าเปื่อยและไม่สมบูรณ์ซึ่งพังทลายลงด้วยความอัปลักษณ์ของตัวเองเมื่อโซเวียตล่มสลาย
หรือ KGB เก่าในสหภาพโซเวียตที่ซึ่งผู้คนนับล้านถูกจับกุมหรือสูญหายเนื่องจากประเทศถูกปกครองโดยคนหวาดระแวงโดยไม่มีความรู้สึกถึงรัฐธรรมนูญหรือสิทธิมนุษยชน
หรือชิลีและอาร์เจนตินาที่ “สูญหาย” โดยได้รับการสนับสนุนจากวอชิงตัน
หรือชาวมุสลิมที่ถูกสังหารหลายแสนคนในติมอร์ตะวันออกนับไม่ถ้วนอีกครั้งโดยได้รับความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ..
ในขณะที่ “โลกาภิวัตน์” ขององค์กรที่ไร้การควบคุมและไร้ความปราณีสร้างเหยื่อให้กับผู้คนหลายพันล้านคนที่ถูกกีดกันสิทธิและยากจนในโลก จะไม่มีสักครั้งหรือที่ผู้นำที่มีเสน่ห์ซึ่งมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าและความโหดเหี้ยมยิ่งกว่าอิบัน ลาเดนได้สร้างความเดือดดาลให้กับโลกต่อสหรัฐอเมริกา?
ความน่าสะพรึงกลัวทั้งหมดเกิดจากการใช้ประโยชน์จากความกลัว "อีกฝ่าย" ของแต่ละคน ซึ่งเป็นคำจำกัดความของ "อีกฝ่าย" จนถึงผู้นำทางการเมืองเผด็จการที่ปกป้องอำนาจของตนเอง
ไม่มีใครในรัฐบาลบุชอ่านประวัติศาสตร์เลยเหรอ? หรือจอร์จ ออร์เวลล์?
Ben Bagdikian เป็นผู้เขียน THE MEDIA MONOPOLY และหนังสืออื่นๆ เกี่ยวกับสื่อมวลชน