Cobh “เกาะใหญ่” ที่ตั้งอยู่นอกชายฝั่งทางใต้ของไอร์แลนด์ สามารถไปถึงได้ทางสะพานเบลเวลลีเท่านั้น ซึ่งมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ในปี 2014 เมื่อเกาะนี้กลายเป็นศูนย์กลางของการระดมพลมวลชนที่มีการประสานงานมากที่สุดแห่งหนึ่งที่เกาะแห่งนี้เคยเห็นมาเป็นเวลานาน .
เมื่อเห็นได้ชัดว่าบริษัทน้ำกึ่งรัฐ Irish Water กำลังจะติดตั้งมาตรวัดน้ำในครัวเรือนใน Cobh เหมือนที่เคยทำที่อื่นแล้ว ซึ่งหมายความว่า Irish Water จะเข้ามาพร้อมรถบรรทุก ขุดทางเท้า และขอมิเตอร์น้ำในครัวเรือนแต่ละครัวเรือน และเริ่มเรียกเก็บเงินค่าน้ำจากประชาชน - ผู้คนลุกฮือ
นักเคลื่อนไหวจะยืนเฝ้ายามบนฝั่งแผ่นดินใหญ่ของสะพาน Belvelly โดยส่งข้อความให้คนอื่นๆ ยืนเฝ้าที่ปลายอีกด้านของสะพาน แจ้งเตือนรถบรรทุกที่เข้ามาใกล้และติดตามทิศทางที่รถบรรทุกกำลังมุ่งหน้าไป ผู้จัดงานส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ผู้สูงอายุ และผู้ว่างงาน ซึ่งต้องอยู่บ้านตอนกลางวัน
เมื่อรถบรรทุกมาถึงสถานที่ของตน ผู้คนมักจะรอพวกเขาเป็นกลุ่ม ปิดกั้นไม่ให้รถบรรทุกเข้าไปในนิคม หรือเบียดเสียดรอบๆ พวกเขาและกักขังคนงาน ผู้คนก็ไม่ขยับเขยื่อน ผู้หญิง ผู้ชาย และเด็กจับมือกันร้องเพลง การอุดตันกินเวลานานหลายชั่วโมง บางครั้งอาจเป็นวัน ซึ่งหมายความว่าต้องจัดเป็นกะและจัดการประชุมทุกคืนเกี่ยวกับทุกสิ่งตั้งแต่เสื้อผ้าที่สวมใส่ไปจนถึงใครจะไปรับเด็กๆ จากโรงเรียนและทำอาหาร
ผู้คนตั้งเต็นท์และที่ดินต่างๆ ก็เริ่มแข่งขันกันว่าใครจะทำสตูว์และแซนด์วิชที่ดีที่สุดเพื่อเลี้ยงผู้ประท้วงได้ โปสเตอร์สีแดงและสีขาวที่โดดเด่นติดอยู่ในหน้าต่างที่มีข้อความว่า “ไม่มีการยินยอม” ไม่มีสัญญา. ไม่มีการแปรรูปน้ำ ที่นี่ไม่มีมาตรวัดน้ำ” ดังที่นักกิจกรรมทางน้ำคนหนึ่งบอกกับฉันว่า:
ต่างคนก็ต่างหันหลังให้กัน นิคมของชนชั้นแรงงานหลายแห่ง ไม่ใช่แค่ในโคฟแต่ทั่วประเทศ ถูกล็อกดาวน์โดยสมบูรณ์ เราไม่ยอมให้ Irish Water เข้ามา ชุมชนที่แยกจากกันและแตกสลายเพราะความยากจน การถูกไล่ออก การว่างงาน มารวมกัน มันเป็นเวทย์มนตร์
การระดมมวลชนต่อต้านความเข้มงวด
Cobh เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของการเคลื่อนไหวมวลชนที่ยั่งยืนซึ่งไอร์แลนด์ประสบกับความเข้มงวดในปี 2014 และ 2015 การติดตั้งมาตรวัดน้ำและโอกาสที่ครัวเรือนชาวไอริชจะต้องเผชิญกับร่างกฎหมายอีกฉบับหนึ่งนำไปสู่การประท้วงที่รุนแรงและยังคงดำเนินอยู่ โดยที่ ชาวไอร์แลนด์บอกกับนักการเมืองและชาวไอริชวอเตอร์ว่าพวกเขาทำได้เพียง”ติดมิเตอร์น้ำขึ้นตูด".
ชุมชนชนชั้นแรงงานหลายร้อยแห่งมีส่วนร่วมในการร่วมกันกระทำการขัดขืนมวลชน การปิดกั้นรถบรรทุก และสาธิตในการประท้วงครั้งใหญ่ระดับชาติหลายครั้ง การก่อความไม่สงบทางน้ำได้รับแรงผลักดันอย่างรวดเร็วจนคนงาน Irish Water มักจะมาขนาบข้างโดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจคอยคุ้มกัน และบางครั้งก็ทุบตีฝูงชนที่นั่ง นอน หรือยืน บ่อยครั้งเป็นเวลาหลายชั่วโมงบนทางเท้าและถนนขณะที่พวกเขาปิดกั้นมิเตอร์ ผู้หญิงสูงอายุนำเก้าอี้พับออกมาและจิบชาขณะนั่งบนทางเท้า ในขณะที่ผู้ชายอายุน้อยกว่ามาขวางหลุมที่บริษัทขุดไว้แล้ว
นักเคลื่อนไหวแย้งว่าน้ำถึงจุดนั้นถือเป็นสาธารณประโยชน์ที่พวกเขาจ่ายไป การเก็บภาษีแบบก้าวหน้าทั่วไปซึ่งหมายความว่าคนงานที่ได้รับค่าจ้างต่ำ ผู้ว่างงาน และผู้ที่อยู่ในภาวะเปราะบางที่สุดจะไม่จ่ายค่าจ้างมากเท่ากับผู้ที่มีฐานะร่ำรวยมาก การเพิ่มใบเรียกเก็บเงินเพิ่มเติมให้กับสิ่งที่ผู้คนจ่ายไปแล้วหมายความว่าพวกเขาจะจ่ายค่าน้ำสองครั้ง
นักเคลื่อนไหวยังได้กล่าวถึงข้อโต้แย้งทางนิเวศวิทยาที่ทำโดย Irish Water ในความเป็นจริง การวัดแสงไม่ได้นำไปสู่การอนุรักษ์น้ำโดยอัตโนมัติ เนื่องจากชาวไอริชใช้โดยเฉลี่ย น้ำน้อยลง 15-25 เปอร์เซ็นต์ กว่าสหราชอาณาจักร ซึ่งเรียกเก็บค่าน้ำมาตั้งแต่ปี 1989 ดังนั้น ค่าน้ำดังกล่าวจึงเป็นมาตรการเข้มงวดที่มีการถกเถียงกันมากที่สุดที่บังคับใช้กับพลเมืองชาวไอริชนับตั้งแต่วิกฤตเศรษฐกิจของไอร์แลนด์ในปี 2008
หลังจาก เงินช่วยเหลือธนาคาร 70 พันล้านซึ่งถูกเรียกว่า “วิกฤตการธนาคารที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประเทศที่พัฒนาแล้วนับตั้งแต่อย่างน้อยก็เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่” ซึ่งจ่ายด้วยเงินของผู้เสียภาษีและส่งผลให้ภาครัฐต้องลดเงินเดือนลงจำนวนมาก สวัสดิการและการใช้จ่ายทางสังคมลดลง และการเพิ่มขึ้นของการถดถอย ภาษีและค่าธรรมเนียมผู้ใช้ ค่าน้ำคือสิ่งที่ชาวบ้านเรียกว่าฟางที่หักหลังอูฐ - ช่วงเวลาที่พวกเขา ตะโกน: “คุณไม่ได้รับเลือดจากหินเหล่านี้อีกแล้ว”
การแปรรูปน้ำ
Irish Water ก่อตั้งขึ้นในปี 2013 เพื่อตอบสนองต่อวิกฤติการคลังครั้งใหญ่ของไอร์แลนด์ภายหลังการช่วยเหลือจากธนาคาร การสร้างห้างหุ้นส่วนสาธารณะในนามแต่ในความเป็นจริงแล้ว ห้างหุ้นส่วนเอกชน (PPP) หรือที่เรียกในไอร์แลนด์ว่า Design-Build-Operate (DBO) เป็นส่วนหนึ่งของกระแสระดับโลกที่รัฐบาลที่อดอยากด้วยความเข้มงวดพยายามลงทุนในการเจ็บป่วย โครงสร้างพื้นฐานโดยการเข้าถึงสินเชื่อโดยตรงผ่านนักลงทุนทั่วโลก รวมถึงธนาคาร ผู้จัดการกองทุนบำเหน็จบำนาญ และบริษัทไพรเวทอิควิตี้ชั้นนำ
การออกแบบแบบฟอร์มของรัฐวิสาหกิจนี้ช่วยให้สามารถย้ายหนี้ใหม่ออกจากงบดุลสาธารณะ และเพื่อให้การใช้จ่ายของรัฐบาลถูกเลื่อนออกไป เนื่องจากการชำระเงินจะเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่งเมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์ ดังที่รายงานของแคนาดาฉบับหนึ่งระบุไว้ รัฐบาล “โดยพื้นฐานแล้ว 'กำลัง 'เช่าเงิน' ซึ่งพวกเขาสามารถกู้ยืมได้ในราคาถูกกว่าด้วยตนเอง เพราะมันสมควรทางการเมืองที่จะ เลื่อนค่าใช้จ่าย และหลีกเลี่ยงหนี้สิน”
การวิจัยในแคนาดาได้แสดงให้เห็นเพิ่มเติมว่า ในความเป็นจริงแล้ว PPP มีต้นทุนสูงกว่าการจัดสรรสาธารณะทั่วไปถึง 16 เปอร์เซ็นต์ ไม่เพียงเพราะผู้กู้ยืมภาคเอกชนจำเป็นต้องทำกำไร แต่ยังเพราะพวกเขามักจะจ่ายอัตราดอกเบี้ยที่สูงกว่ารัฐบาลด้วย ต้นทุนการทำธุรกรรมสำหรับทนายความและที่ปรึกษาด้วย เพิ่มในบิลสุดท้ายดังที่ชาวไอริชรู้ดีอยู่แล้ว ค่าใช้จ่ายของโครงการที่มีราคาแพงเหล่านี้ในไอร์แลนด์เหมือนกับที่อื่นๆ คือการดาวน์โหลดไปยัง "ผู้ใช้ปลายทาง" ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่สามารถซื้อได้น้อยที่สุด
เงินสำหรับการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำนั้นหาได้ง่ายในยุคนี้ ฟองสบู่สภาพคล่องขนาดใหญ่ทั่วโลกกำลังขัดแย้งกับความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นว่าน้ำกำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในฐานะหนึ่งในสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีกำไรมากที่สุดในโลก งานประปาสาธารณะเช่น Irish Water จึงเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับ “ยักษ์ใหญ่แห่งน้ำใหม่” ที่รีบเร่งลงทุนในเรื่องน้ำไม่ใช่เพียงเพราะมีกำไรมากแต่เพราะน้ำถือเป็นการลงทุนที่มีความเสี่ยงต่ำด้วย เนื่องจากน้ำเป็นบริการที่ไม่เป็นทางเลือกขั้นพื้นฐานสำหรับชีวิตมนุษย์ ดังที่นักวิเคราะห์จากลอนดอนคนหนึ่งจาก HSBC Securities กล่าวไว้ว่า “น้ำสามารถป้องกันภาวะเงินเฟ้อได้ และไม่มีภัยคุกคามต่อรายได้จริงๆ มีความเสถียรมากและคุณสามารถขายได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ”
ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดนี้นั้น ได้โผล่ออกมา “ระหว่างการไหลของน้ำในก๊อกน้ำของไอร์แลนด์และการไหลของเงินในตลาดการเงินโลก” จึงหมายความว่าน้ำที่ไม่มีการตรวจวัดจำเป็นต้องเปลี่ยนเป็น “สินทรัพย์ที่คาดการณ์ได้และมีประสิทธิภาพดีหมุนเวียนอยู่ในตลาดการเงินรอง” อะไรก็ตามที่ไหลออกจากก๊อกจะต้องนับและวัดได้เพื่อที่จะสามารถคาดเดาได้ ด้วยเหตุนี้จึงมีการติดตั้งมาตรวัดน้ำ และความเดือดดาลที่ชาวไอริชสงวนไว้สำหรับอุปกรณ์ทางเทคนิคขนาดเล็กที่ดูเหมือนไม่มีอันตรายนี้
จนถึงทุกวันนี้ เราอาจโชคดีได้เจอนางฟ้ามิเตอร์น้ำ ซึ่งเป็นช่างประปากองโจรลับๆ ที่ได้ถอนการติดตั้งไปหลายร้อยเมตรทั่วประเทศในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมตรที่เป็นสัญลักษณ์ของการปล้นสะดมแต่ยังเป็นวัตถุให้หัวเราะด้วย โดยถ่ายภาพในสถานที่ที่ไม่น่าเป็นไปได้ เช่น ชายหาด และโพสต์บนเฟซบุ๊ก หรือจัดแสดงต่อสาธารณะในสวนเล็กๆ ด้านหน้า
การประท้วงต่อต้านมาตรวัดน้ำในท้องถิ่นในปี 2014 แพร่กระจายราวกับไฟป่าจากสถานที่ต่างๆ เช่น ดับลิน, คอร์ก, คอบห์, บอลลีเฟฮาน และเบรย์ และได้รับแรงหนุนจากกลุ่มต่อต้านความเข้มงวดที่มีอยู่แล้ว เช่น ดับลินบอกว่าไม่. การจับกุมครั้งแรกเป็นพลเมืองที่ปฏิเสธการเข้าถึงคนงานประปาชาวไอริชโดยการปิดถนนด้วยรถยนต์
ภายในปลายปี 2014 Right2Water ได้ถูกก่อตั้งขึ้น องค์กรร่มแห่งชาติ ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพแรงงาน พรรคการเมืองฝ่ายซ้าย และกลุ่มชุมชนและนักเคลื่อนไหวที่หลากหลาย สิ่งที่ตามมาคือวันเคลื่อนไหวระดับชาติอันน่าตื่นเต้นหลายวันที่มีผู้คนหลายหมื่นคนออกมาชุมนุมกันตามท้องถนนในดับลิน โดยครั้งสุดท้ายจัดขึ้นเมื่อวันที่ 17 กันยายน 2016 และมีฝูงชนประมาณ 80,000 คน
จนถึงทุกวันนี้ ที่ดินของชนชั้นแรงงานชาวไอริชหลายแห่งแทบไม่มีการตรวจวัดเลย ส่วนคนอื่นๆ เพียงครึ่งเดียว โดยนักเคลื่อนไหวกลุ่มเล็กๆ เช่น หนึ่งใน Ballyphehane ยังคงลาดตระเวนตามท้องถนนโดยสวมแจ็กเก็ตสะท้อนแสงสีเหลืองสดใส ซึ่งส่งสัญญาณถึงการเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง สองในสามของสมาชิกรัฐสภาที่ได้รับเลือกเข้าสู่ตำแหน่งเมื่อเดือนมีนาคม 2016 ยืนบนเวทีต่อต้านการใช้น้ำ นักการเมืองเหล่านี้มากกว่าครึ่งไม่จ่ายค่าน้ำ แต่กลับยืนกรานที่จะเก็บภาษีแบบก้าวหน้าทั่วไปแทน
ตั้งแต่นั้นมา ค่าน้ำถูกระงับเป็นเวลาเก้าเดือน และคณะกรรมการน้ำอิสระที่จัดตั้งขึ้นโดยรัฐบาลไอร์แลนด์ ได้ข้อสรุปแล้ว ว่าควรยกเลิกค่าน้ำประปาทั้งหมด น้ำควรจ่ายผ่านการเก็บภาษีทั่วไป และชาวไอริชยืนกรานอย่างท่วมท้นว่าน้ำเป็นสินค้าสาธารณะ - เป็นของสาธารณะและบริหารจัดการ ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับผู้ประท้วงเรื่องน้ำในไอร์แลนด์ที่คณะกรรมการที่ได้รับการแต่งตั้งโดยรัฐบาลได้ยืนยันสิ่งที่พวกเขาได้พูดมาตลอดในเกือบทุกประการ
สัญญาทางสังคมกับการทำสัญญาในครัวเรือน
นับตั้งแต่เกิดวิกฤตการเงินโลกในปี 2008 ครัวเรือนที่มีรายได้ปานกลางและโดยเฉพาะอย่างยิ่งครัวเรือนที่มีรายได้น้อยได้รับความเดือดร้อนมากขึ้นภายใต้สิ่งที่บางคนเรียกว่า การทำสัญญาในครัวเรือนซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องทำสัญญากับบริษัทเอกชนหรือบริษัทแปรรูปบางส่วนเพิ่มมากขึ้น และดังนั้นจึงต้องจ่ายเงินมากขึ้นสำหรับการสืบพันธุ์ขั้นพื้นฐานทางสังคมของครัวเรือน (แก๊ส ไฟฟ้า น้ำ)
การชำระเงินภาคครัวเรือนเหล่านี้สำหรับค่าสาธารณูปโภค เช่น พลังงาน น้ำ และโทรศัพท์ (แต่ยังรวมถึงการประกันภัย ค่าเช่า การดูแลสุขภาพ และสินเชื่อเพื่อที่อยู่อาศัย การศึกษา และยานพาหนะ) ได้รับการรวมกลุ่มและซื้อขายกันมากขึ้นในตลาดโลก พวกเขาจึงกลายเป็นศูนย์กลางของขอบเขตการสะสมทุนที่เข้มข้นขึ้นและ "จุดยึด" ที่เชื่อมโยงกับระบบการเงินโลก
การจัดหาทรัพย์สินทางการเงินในครัวเรือนรู้สึกแข็งแกร่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศเช่นไอร์แลนด์ ซึ่งต้องเผชิญกับการช่วยเหลือจากธนาคารที่มาพร้อมกับภาษีและค่าธรรมเนียมใหม่มากมายสำหรับประชาชน ดังนั้นจึงมีเสียงโวยวายหลายครั้งในไอร์แลนด์ในปี 2012 เกี่ยวกับการที่ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยไม่สามารถชำระค่าธรรมเนียมครัวเรือนใหม่ได้ ซึ่งควรจะเป็นมาตรการชั่วคราวสำหรับภาษีทรัพย์สินในอนาคต ซึ่งเป็นมาตรการที่ดับลินได้ตกลงภายใต้สหภาพยุโรป โครงการช่วยเหลือของสหภาพและกองทุนการเงินระหว่างประเทศ
แต่มันเป็นกระแสน้ำที่ปรากฏขึ้นซึ่งชาวไอริชลากเส้น ด้วยการปฏิเสธสัญญาและยืนกรานที่จะจ่ายค่าน้ำผ่านการเก็บภาษีแบบก้าวหน้าทั่วไป ชาวไอริชได้ทำบางสิ่งที่รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อในยุคสมัยของเรา พวกเขาปฏิเสธกลไกเดียวกัน — สัญญาและการเรียกเก็บเงิน — ซึ่งครัวเรือนต่างๆ จะต้องอยู่ภายใต้ตรรกะของการระดมทุน “ไม่มีการยินยอม ไม่มีสัญญา. ไม่มีการแปรรูปน้ำ ไม่มีมาตรวัดน้ำที่นี่” ขณะที่อ่านโปสเตอร์ที่ติดอยู่ที่หน้าต่าง
ประชาชนในไอร์แลนด์กลับยืนกรานที่จะทำสัญญาที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือสัญญาทางสังคมที่รัฐจะกระทำการเก็บภาษีที่ยุติธรรมและก้าวหน้า นี่เป็นข้อเรียกร้องให้รัฐหันหลังให้กับรูปแบบปัจจุบันในการจัดการกับหนี้อธิปไตยที่กำลังทรุดโทรมผ่านการขายบริการที่สำคัญของตนในระยะสั้น และให้คิดใหม่เกี่ยวกับการจัดการทางการคลังโดยรวมและอนาคตแทน: ใครเป็นผู้จ่ายประเภทใด ของภาษี? และจะเกิดอะไรขึ้นกับภาษีเหล่านี้?
นี่ไม่ใช่ “วิสัยทัศน์คิดถึง” ของรูปแบบที่รัฐจัดการในอดีต แต่เป็นความต้องการเงินทุนสาธารณะในรูปแบบใหม่และก้าวหน้า ไม่น่าแปลกใจเลยที่การก่อความไม่สงบทางน้ำในไอร์แลนด์ถูกนำมาเปรียบเทียบกับสงครามทางน้ำอันโด่งดังในเมืองโคชาบัมบา ประเทศโบลิเวียซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชาวไอริชลากเส้นและพร้อมที่จะวางร่างกายบนเส้นนั้น ไอริชวอเตอร์จะไม่ดึงเลือดจากก้อนหินเหล่านั้นอีกต่อไป
Andrea Muehlebach เป็นศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต ซึ่งกำลังดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับการดิ้นรนทางน้ำในยุโรป