ด้านที่น่าประหลาดใจที่สุดของสงครามเหล็กที่เริ่มขึ้นโดยสหรัฐอเมริกาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วก็คือใครๆ ก็ต้องประหลาดใจ สำหรับการพูดถึงเสรีภาพที่เพิ่มขึ้น แนวโน้มเดียวที่แน่นอนและสม่ำเสมอในกฎการค้าโลกในช่วงสิบปีที่ผ่านมาคือการเบี่ยงเบนไปสู่ลัทธิกีดกันทางการค้า
ประเทศร่ำรวยให้คำมั่นหลายครั้งแล้วว่าจะยุติการอุดหนุนสินค้าเกษตรและยกเลิกภาษีสิ่งทอที่นำเข้าจากโลกที่ยากจน แต่คำสัญญาเหล่านั้นกลับผิดไป แต่พวกเขากลับทลายกำแพงลง โดยให้สิทธิ์แก่บริษัทต่างๆ ที่พวกเขาปกป้องกฎหมายใหม่เพื่อปกป้อง "ทรัพย์สินทางปัญญา"
ในการเจรจาการค้าโลกในเดือนพฤศจิกายน ประเทศยากจนดูเหมือนจะได้รับชัยชนะ พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้นำเข้าสำเนายาจดสิทธิบัตรราคาถูกที่จำเป็นต่อการต่อสู้กับโรคระบาดต่อไป แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่มองเห็นมัน แต่ก็มีสิ่งที่จับได้
แม้ว่าประเทศต่างๆ จะได้รับอนุญาตให้ซื้อยาเหล่านี้ แต่ภายในปี 2005 ประเทศที่ผลิตยาเหล่านี้จะถูกห้ามขาย ซึ่งส่งผลให้กฎเกณฑ์ที่ปกป้องสุขภาพของประชาชนไม่คุ้มกับกระดาษที่เขียนไว้ ในการประชุมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ดูเหมือนว่าสหภาพยุโรปพร้อมที่จะประนีประนอมในประเด็นนี้ แต่สหรัฐฯ ก็ไม่ยอมขยับเขยื้อน
กฎการค้าโลกฉบับใหม่ยังอนุญาตให้บริษัทขนาดใหญ่สามารถจดสิทธิบัตรพันธุ์พืชและยีนของพืช สัตว์ และมนุษย์ได้ สิ่งนี้มีผลกระทบร้ายแรงทั้งต่อความมั่นคงด้านอาหารและการเข้าถึงยา แต่บริษัทต่างๆ แย้งว่าลัทธิกีดกันทางการค้าใหม่นี้มีความสำคัญต่อการกระตุ้นทั้งนวัตกรรมและการลงทุน
มีหลายวิธีที่การกล่าวอ้างนี้สามารถถูกโต้แย้งได้ แต่ฉันคิดว่าฉันเพิ่งพบสิ่งใหม่ที่น่าสนใจ มันมีอยู่ในประวัติศาสตร์ของบริษัทต่างๆ ซึ่งปัจจุบันยืนยันว่าสิทธิในทรัพย์สินทางปัญญาเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นของการพัฒนา
ใน “Industrialisation Without National Patents” ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1971 นักประวัติศาสตร์ด้านเศรษฐศาสตร์ Eric Schiff เล่าถึงเรื่องราวการเกิดขึ้นของบริษัทที่ใหญ่ที่สุดบางแห่งของยุโรป สิทธิบัตรเหล่านี้เกิดขึ้นในประเทศสวิตเซอร์แลนด์และเนเธอร์แลนด์ในช่วงเวลา (ค.ศ. 1850-1907 ในสวิตเซอร์แลนด์; ค.ศ. 1869-1912 ในเนเธอร์แลนด์) ซึ่งทั้งสองประเทศไม่ยอมรับสิทธิบัตร บางส่วนดูเหมือนจะเป็นหนี้การดำรงอยู่ของตนจากการยกเว้นนี้
ในประเทศเนเธอร์แลนด์ กฎหมายสิทธิบัตรเก่ามีความงุ่มง่ามและมีการร่างไม่ดี รัฐบาลตัดสินใจว่าพวกมันไม่สามารถปฏิรูปได้ และเพียงแต่ทิ้งพวกมันไป ในสวิตเซอร์แลนด์ สมาพันธ์พัฒนาขึ้นโดยไม่มีพวกเขา และตัดสินใจที่จะคงไว้เช่นนั้น ตรงกันข้ามกับการคาดการณ์ในปัจจุบันว่าการยกเลิกดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อทั้งสองประเทศอย่างไร ดูเหมือนว่าทั้งสองประเทศมีส่วนทำให้เกิดการเติบโตทางเศรษฐกิจและนวัตกรรมอย่างมาก
สวิตเซอร์แลนด์เป็นประเทศยากจนที่ไม่มีทรัพยากรธรรมชาติมากนัก ซึ่งเศรษฐกิจส่วนใหญ่พึ่งพาการเกษตรกรรม แต่ในปี 1859 บริษัทเล็กๆ ในเมืองบาเซิลได้ "ยืม" กระบวนการตายสวรรค์ซึ่งได้รับการพัฒนาและจดสิทธิบัตรในอังกฤษเมื่อสองปีก่อน บริษัทซึ่งต่อมาเรียกว่า Ciba ในไม่ช้าก็กลายเป็นองค์กรอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ แซงหน้าบริษัทคู่แข่งในอังกฤษอย่างรวดเร็ว
ในปี 1995 Ciba ได้ควบรวมกิจการกับบริษัท Sandoz ของสวิสอีกแห่งหนึ่ง เพื่อก่อตั้งกลุ่มบริษัท Novartis Novartis เป็นหนึ่งในบริษัทที่ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวให้เข้าร่วมการประชุมของยุโรป โดยอนุญาตให้บริษัทต่างๆ จดสิทธิบัตรยีนได้ นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในบริษัทที่ใช้เวลาสามปีต่อสู้กับความพยายามของรัฐบาลแอฟริกาใต้ในการซื้อสำเนายาที่ได้รับสิทธิบัตรในราคาถูก เพื่อใช้รักษาผู้ป่วยที่ติดเชื้อ HIV
ขณะนี้ หลังจากควบรวมกิจการกับ Zeneca เพื่อก่อตั้งบริษัทที่ใหญ่ยิ่งขึ้น นั่นคือ Syngenta และกำลังขยายสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของตนออกไปอีกโดยการพัฒนาเมล็ดพันธุ์ที่ไม่มีการสืบพันธุ์
แต่การเติบโตทางเศรษฐกิจของสวิตเซอร์แลนด์ในช่วงเวลานี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการใช้กระบวนการจดสิทธิบัตรของประเทศอื่นเพียงอย่างเดียว นวัตกรรมทางอุตสาหกรรมมีความเจริญรุ่งเรืองโดยเฉพาะในด้านเทคโนโลยีอาหาร ไม่มีประเทศใด Schiff ตั้งข้อสังเกตว่าไม่เคยมีส่วนสนับสนุน “สิ่งประดิษฐ์พื้นฐานในสาขานี้มากเท่ากับสวิตเซอร์แลนด์ในช่วงที่เธอไม่มีสิทธิบัตร”
ตัวอย่างเช่นในปี 1875 Daniel Peter ได้คิดค้นช็อกโกแลตนม ในปี พ.ศ. 1879 Rudolf Lindt ได้พัฒนาฟองดองช็อคโกแลต ในปี พ.ศ. 1886 Julius Maggi ได้คิดค้นซุปผง ไม่กี่ปีต่อมาเขาได้พัฒนาสต๊อกก้อน ชายเหล่านี้ก่อตั้งบริษัทซึ่งยังคงมีชื่ออยู่จนทุกวันนี้ แต่บริษัทอาหารที่ใหญ่ที่สุดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้หยั่งรากในปี 1865 เมื่ออองรี เนสท์เล่พัฒนาซีเรียลสำหรับเด็ก
ในปี 1998 หอการค้าระหว่างประเทศได้ล็อบบี้องค์การการค้าโลกเพื่อสนับสนุนสิทธิของบริษัทในเรื่องพืช สัตว์ และยีน โดยแย้งว่า “การคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา” เป็น “ความจำเป็นต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ” ประธานบริษัทในขณะนั้นคือ Helmut Maucher ซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงของ Nestle บริษัทที่ถือกำเนิดและพิชิตโลกโดยไม่มีการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญาใดๆ เลย
ในเนเธอร์แลนด์เช่นกัน การไม่มีสิทธิบัตรดูเหมือนจะช่วยยับยั้งการเติบโตของอุตสาหกรรมการผลิตได้เพียงเล็กน้อย ในช่วงต้นทศวรรษ 1870 บริษัทสองแห่งคือ Jurgens และ Van den Bergh ได้ควบคุมสูตรอาหารฝรั่งเศสที่ได้รับการจดสิทธิบัตร และเริ่มผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ที่เรียกว่ามาการีน ในไม่ช้าพวกเขาก็กลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของยุโรป
เจอร์เกนส์และแวน เดน เบิร์ก ภายหลังควบรวมกิจการกับบริษัทอังกฤษเพื่อก่อตั้งกลุ่มบริษัทยูนิลีเวอร์ เช่นเดียวกับ Novartis และ Nestle Unilever เป็นหนึ่งในสมาชิกที่มีอิทธิพลมากที่สุดของ Europabio กลุ่มล็อบบี้ซึ่งขณะนี้กำลังกดดันให้การคุ้มครองสิทธิบัตรที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับองค์กรขนาดใหญ่
ในทศวรรษที่ 1890 เจอราร์ด ฟิลิปส์ เริ่มผลิตหลอดไส้ที่พัฒนาโดยโทมัส เอดิสัน ในสหรัฐอเมริกา โดยปราศจากอุปสรรคจากกฎหมายทรัพย์สินทางปัญญา การไม่มีการคุ้มครองสิทธิบัตรไม่ได้ขัดขวางเขาจากการแข่งขันในยุโรปหรือการพัฒนาการออกแบบใหม่ที่สำคัญหลายประการ แต่ในการยื่นคำปรึกษาของคณะกรรมาธิการยุโรปเรื่องสิทธิในสิทธิบัตรเมื่อเร็วๆ นี้ ฟิลิปส์ยืนยันว่าทรัพย์สินทางปัญญา "เป็นหนึ่งในเครื่องมือทางธุรกิจที่สำคัญ"
ในที่สุดสวิตเซอร์แลนด์และเนเธอร์แลนด์ก็ได้นำกฎหมายสิทธิบัตรมาใช้เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามจากประเทศอุตสาหกรรมอื่นๆ ชิฟฟ์แย้งว่านี่เป็นการตัดสินใจทางการเมือง ไม่ใช่การตัดสินใจทางเศรษฐกิจ เขาตั้งข้อสังเกตว่า "เป็นการยากที่จะหลีกเลี่ยงความรู้สึก" ที่ว่าการไม่มีกฎหมายสิทธิบัตร "เป็นอุปสรรคต่อการพัฒนา แทนที่จะขัดขวางการพัฒนา" ทั้งสองประเทศอาศัยการเติบโตไม่ใช่แต่เพียงผู้เดียว แต่ขึ้นอยู่กับมาตรฐานการศึกษาที่สูงและความสามารถทางเทคนิค
ตัวอย่างเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องชี้ให้เห็นว่าการละทิ้งการคุ้มครองสิทธิบัตรเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นที่สำคัญสำหรับการพัฒนา แต่พวกเขาบ่งชี้ว่าสามารถเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพได้ในสถานการณ์ที่เหมาะสม เครื่องมือนี้ถูกปฏิเสธสำหรับประเทศยากจน ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการล็อบบี้อย่างกระตือรือร้นโดยบริษัทต่างๆ ที่เคยใช้มัน
พวกเราที่ท้าทายความไม่เท่าเทียมกันของการค้าโลกได้ชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงที่ว่าประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลกบางประเทศเคยใช้มาตรการกีดกันทางภาษีเพื่อสร้างผลกระทบร้ายแรงในการสร้างเศรษฐกิจของตน แต่ประวัติความเป็นมาของการคุ้มครองสิทธิบัตรชี้ให้เห็นว่านั่นไม่ใช่วิธีเดียวที่ประเทศร่ำรวยได้ยกสะพานชักขึ้นมาหลังจากเข้าไปในปราสาทแล้ว
เมื่อมันเหมาะสมกับประเทศร่ำรวยที่จะกำหนดเขตการค้าเสรี พวกเขาก็ทำเช่นนั้น เมื่อเหมาะสมที่จะกำหนดลัทธิกีดกันทางการค้า พวกเขาแย้งว่านี่เป็นเส้นทางเดียวที่จะพัฒนา แต่วิบัติแก่ประเทศยากจนที่พยายามนำบทเรียนจากอดีตไปใช้